Chương 2

4.

Lời đồn càng lúc càng lan xa, không có dấu hiệu lắng xuống.

Đến khi phụ thân ta gần như không thể nhẫn nhịn thêm mà muốn đích thân đến Phó phủ chất vấn, thì rốt cuộc Phó gia cũng có động tĩnh.

Đại nhân Phó gia đích thân đến Tống phủ, cúi mình tạ lỗi với phụ thân ta.

Ông ấy nói rằng, bản thân vô cùng đau lòng trước hành động của Phó Thanh Diễm, cảm thấy có lỗi với Tống gia.

Nhưng hôn ước giữa hai nhà Phó – Tống là do tiên hoàng ban tứ, không thể thay đổi.

Hiện tại, trưởng tử của Phó gia, Phó Thanh Ngọc, vẫn chưa thành thân.

Vậy nên, để giữ thể diện cho cả hai nhà, họ có thể nói rằng hôn ước vốn là dành cho trưởng tử Phó gia, chứ không phải thứ tử. Như vậy, danh chính ngôn thuận, không ai có thể dị nghị.

Buổi tối, phụ thân gọi ta vào thư phòng, kể lại mọi chuyện.

Ta không hề ngạc nhiên.

Năm đó, nếu không phải vì Phó Thanh Diễm có tuổi tác xấp xỉ ta, hôn sự này vốn dĩ đã không đến lượt hắn.

“Thập An, Phó Thanh Ngọc là người ôn hòa, lễ độ. Tuy tuổi mới hai mươi hai, nhưng đã giữ chức vụ quan trọng trong triều, rất được bệ hạ trọng dụng, tiền đồ vô lượng.

Mẫu thân ngươi cũng đã hỏi thăm kỹ, hắn trước nay chuyên tâm chính sự, hậu viện thanh tịnh, nếu gả cho hắn, con nhất định không phải chịu thiệt thòi.”

Mẫu thân nắm chặt tay ta, chậm rãi nói.

“Còn về Phó Thanh Diễm…” Giọng bà trầm xuống, “Con và hắn cùng nhau lớn lên, vậy mà hắn lại dây dưa không rõ với nữ nhân khác, còn để chuyện này náo động khắp kinh thành, hoàn toàn không để tâm đến danh dự của con cũng như thể diện của Tống gia. Một nam nhân như vậy, sao có thể là người đáng để phó thác cả đời?”

Nói đến đây, ánh mắt mẫu thân đã hơi đỏ hoe.

Ta nhìn bà, cảm nhận rõ ràng sự lo lắng trong đôi mắt ấy.

Chậm rãi, ta mở miệng, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

“Nữ nhi hiểu. Lời nói của tuổi trẻ làm sao có thể coi là thật? Con và hắn… chung quy chỉ là hữu duyên vô phận mà thôi.”

Thấy ta không hề luyến tiếc hay miễn cưỡng, mẫu thân rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm:

“Con có thể nghĩ thông suốt, vậy là tốt rồi.”

Hôm đó, ta vẫn như thường lệ, ngồi trong viện đọc sách.

Cổ ta hơi mỏi, chậm rãi ngẩng đầu lên, bất giác sững người khi thấy có một bóng dáng đứng giữa sân.

Không biết hắn đã đến từ bao giờ.

Khi ta đọc sách, ta không thích có người bên cạnh, vậy mà lại không nhận ra sự hiện diện của hắn.

Phó Thanh Diễm đứng đó, trên mặt còn vương vài vết bầm tím, trông như vừa đánh nhau với ai đó.

Hắn im lặng nhìn ta, ánh mắt phức tạp đến mức ta không thể đoán ra hắn đang nghĩ gì.

Ta hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng không quá bất ngờ—hắn vốn dĩ không phải lần đầu làm chuyện thế này.

Hồi nhỏ, hắn luôn ỷ vào bản thân biết võ, chẳng bao giờ đi qua cửa chính, cứ thích như kẻ trộm, trèo tường vào viện của ta.

Ta đặt sách xuống, hờ hững mở miệng:

“Phó công tử, giữa ban ngày trèo tường vào nhà người khác, e rằng không ổn chút nào đâu.”

Hắn vẫn im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào ta.

Ánh mắt ấy khiến ta cảm thấy khó chịu, như thể hắn muốn nhìn thấu ta, tìm ra điều gì đó trong lòng ta vậy.

Ta đứng dậy, định rời đi.

“Tống Thập An.”

Giọng hắn khàn đặc, như bị cát bụi hoà lẫn.

“Muội thực sự muốn gả cho đại ca ta sao?”

Bước chân ta khựng lại, bật cười:

“Phó Thanh Diễm, ta có sự lựa chọn nào khác sao?”

“Không gả cho huynh ấy, thì ta gả cho ai? Cho huynh à?”

Hắn sững sờ, đôi mắt thoáng ánh lên một tia sáng kỳ lạ.

“Thập An, ta chưa từng nghĩ đến chuyện không cưới muội.”

“Tin tức về việc đổi hôn sự vẫn chưa truyền ra ngoài, nếu bây giờ ta đổi ý, vẫn còn kịp.”

Nghe hắn nói vậy, ta bật cười, nhưng trong lòng lại cảm thấy lạnh lẽo vô cùng.

“Thật sao? Huynh chưa từng nghĩ đến chuyện không cưới ta?

Vậy Thẩm Lạc Yến là gì?”

Phó Thanh Diễm bị ta hỏi đến á khẩu, hồi lâu sau mới lắp bắp mở miệng:

“Ta… Ta sẽ thuyết phục Lạc Yến. Muội là người hiểu lễ nghĩa, còn nàng ấy dịu dàng, biết điều, hai người chắc chắn có thể chung sống hòa thuận…”

Hắn vừa nói, đôi mắt lại càng sáng lên, như thể vừa nghĩ ra một kế hoạch hoàn mỹ.

Cơn giận trong ta bùng lên, nhưng cuối cùng ta lại bật cười.

“Vậy ý huynh là, để ta làm thiếp, hay để nàng ấy làm thiếp?”

Phó Thanh Diễm thoáng sững sờ, lộ vẻ do dự, rồi thực sự bắt đầu cân nhắc.

Chính giây phút đó, ta nhận ra mình đã thực sự nhìn lầm con người này.

Không thể nhịn được nữa, ta giơ tay, dốc toàn bộ sức lực, tát thẳng vào mặt hắn.

Tiếng "chát" vang lên giòn giã.

Cú tát mạnh đến mức khiến đầu hắn lệch sang một bên.

Tay ta đau nhói, nhưng nỗi đau trong lòng còn hơn gấp bội.

Cậu thiếu niên năm xưa, người từng cưỡi ngựa trong gió xuân, cười rạng rỡ dưới ánh mặt trời…

Hắn vẫn còn đó, nhưng bên trong đã mục rữa đến không thể cứu vãn.

“Phó Thanh Diễm, ngươi làm ta thấy ghê tởm.”

Nói xong, ta xoay người, gọi người hầu đến đuổi hắn ra ngoài.

5.

Nửa tháng sau, đến ngày ta tròn mười lăm tuổi, cử hành lễ cập kê.

Hôm đó, Phó đại nhân đích thân cùng Phó Thanh Ngọc đến chúc mừng, cũng mang theo sính lễ.

Tổng cộng tám mươi tám rương, đủ để Tống gia nở mày nở mặt trước kinh thành.

Người đến dự tiệc nhìn thấy đám hạ nhân không ngừng khiêng sính lễ vào, ai nấy đều không ngớt lời chúc mừng:

“Chúc mừng Tống gia! Đây thực sự là song hỷ lâm môn!”

Trước viện, sau viện đều được trang hoàng bằng màu đỏ rực rỡ, tràn ngập không khí vui mừng.

Những lời đồn đãi suốt bao ngày qua, hôm nay xem như đã bị đập tan.

Sau khi yến tiệc kết thúc, Phó Thanh Ngọc nhờ người truyền lời, hẹn gặp ta một chút.

Ta đến hoa viên sau viện, nơi hắn đang chờ.

Dưới ánh trăng, hắn đứng lặng lẽ, tay cầm một hộp gỗ nhỏ, bóng lưng thẳng tắp trong bộ trường bào trắng thêu kim tuyến.

Ánh trăng như dát lên hắn một tầng ánh sáng dịu dàng, khiến hắn trông như thể cách biệt với thế gian huyên náo này.

Thuở nhỏ, ta cũng từng gặp hắn, nhưng càng lớn, mỗi lần chạm mặt cũng chỉ là thoáng qua, chưa từng thực sự quan sát hắn.

Trong ấn tượng của ta, hắn là một người rất đĩnh đạc, ôn hòa, không hơn.

Nghe thấy tiếng bước chân, hắn xoay người lại.

Ngay khoảnh khắc ấy, ta mới nhìn rõ—

Người trước mắt có một khuôn mặt vô cùng tuấn tú.

Mày mắt ôn nhuận, đôi đồng tử đen thẳm như trời sao, bên môi khẽ cong lên một nụ cười nhàn nhạt.

Hắn bước tới trước mặt ta, nhẹ nhàng đưa chiếc hộp gỗ trong tay ra.

“Tống tiểu thư, đây là lễ vật mừng ngày cập kê.”

Giọng nói hắn trong trẻo, dễ nghe, như dòng suối mát lành giữa ngày xuân.

Ta đưa tay nhận lấy, có chút nghi hoặc:

“Hôm nay không phải đã nhận lễ rồi sao?”

Hắn nhìn ta, ánh mắt nghiêm túc mà dịu dàng:

“Đó là sính lễ của Phó phủ, còn đây là của Phó Thanh Ngọc.”

Ánh mắt hắn chuyên chú đến mức khiến ta vô thức cảm thấy mặt hơi nóng lên, vội cúi đầu, mở hộp ra.

Bên trong là một cây trâm bằng gỗ đào, đầu trâm được chạm khắc hình một đóa ngọc lan, đúng loài hoa mà ta yêu thích nhất.

Ta có chút kinh ngạc.

“Ngài tự tay làm sao?”

Hắn khẽ cười, nụ cười nhẹ nhàng như ánh trăng:

“Tay nghề của ta không tinh xảo lắm, không biết Tống tiểu thư có thích không?”

Ta ngước mắt nhìn hắn, trong lòng bỗng dưng có một cảm giác khó tả.

Sau đó, ta cẩn thận lấy cây trâm ra, thay thế cây trâm cũ trên đầu mình.

“Đa tạ, ta rất thích.”

Ta chân thành cảm ơn.

Hắn nhìn ta, khẽ vươn tay, nhẹ nhàng chỉnh lại vị trí của cây trâm trên tóc.

Ánh trăng mờ ảo phủ lên người hắn, khiến ánh mắt hắn lúc này dường như mang theo một tia tình ý ẩn giấu.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, vô thức đưa tay sờ lên cây trâm cài trên tóc, nhưng lại cảm thấy có chút không đúng.

Lấy trâm xuống, ta lật qua lật lại xem xét—gỗ đào trơn bóng, đầu trâm láng mịn, rõ ràng không giống như vừa mới làm xong, mà giống như đã được người ta vuốt ve rất nhiều lần.

Hôn sự giữa ta và Phó Thanh Ngọc được định vào đầu xuân năm sau.

Ta ở nhà thêu giá y, rất ít khi ra ngoài.

Mà từ ngày lễ cập kê ấy, Phó Thanh Ngọc lại thường xuyên đến Tống phủ thăm ta.

Mỗi lần đến, Phó Thanh Ngọc đều mang theo những thứ mới lạ—khi thì hộp phấn son, khi thì kẹo ngọt, bánh điểm tâm.

Không biết là trùng hợp hay hắn cố ý tìm hiểu, nhưng những món hắn mang đến đều đúng là những thứ ta yêu thích.

Hắn chưa từng vượt quá khuôn phép, chỉ cùng ta ngồi trong viện chuyện trò đôi chút, sau đó liền cáo từ.

Những câu chuyện hắn kể, phần lớn đều là những giai thoại thú vị trong kinh thành.

Ta rất thích nghe.

Không ngờ rằng một người trầm ổn như hắn, cũng có lúc hào hứng bàn luận về những chuyện tầm phào như vậy.

Mỗi khi kể chuyện, hắn luôn chăm chú nhìn ta.

Nếu thấy ta tỏ vẻ kinh ngạc hay thích thú, hắn sẽ khẽ cười.

Mà nếu ta ngẩn ngơ nhìn lại hắn, hắn lại càng cười rạng rỡ hơn, như hoa nở rộ giữa ngày xuân, chói mắt đến mức khiến ta lỡ tay thêu sai mấy mũi chỉ.

Đại đa số thời gian, hắn nói, ta nghe.

Những lúc không nói gì, hắn lại chỉ dùng ánh mắt ôn nhu ấy để nhìn ta.

Ánh mắt ấy khiến ta cảm thấy mặt nóng bừng, nhưng lạ thay, ta không hề cảm thấy khó chịu.

Thời gian trôi qua, ta đã quen với sự hiện diện của hắn.

Có khoảng thời gian hắn bận bịu, không đến Tống phủ như mọi khi, ta lại cảm thấy có chút không quen.

Và rồi, không biết từ lúc nào…

Hắn không còn gọi ta là "Tống tiểu thư", mà là "Thập An".

Mà ta—

Không hề phản cảm.

6.

Bốn tháng sau, ta và Phó Thanh Ngọc thành thân.

Ngồi trong kiệu hoa, ta khẽ nâng tay, lặng lẽ vén nhẹ khăn voan đỏ, qua khe cửa sổ nhìn ra bên ngoài.

Tiếng pháo nổ giòn giã, bụi tro bay lên hòa cùng khói thuốc pháo, khiến cảnh sắc xung quanh trở nên mơ hồ.

Dọc hai bên đường, dân chúng đứng chật kín, vui vẻ hưởng chút hỉ khí.

Hỉ nương đi dọc phố, tung những đồng tiền đồng và kẹo cưới xuống, đổi lấy vô số tiếng chúc phúc rộn ràng.

Ta lặng lẽ buông tấm khăn xuống, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một nỗi trống trải khó tả, bàn tay vô thức siết chặt.

Cơn đau nơi lòng bàn tay khiến ta sực tỉnh.

Ta cúi đầu, ánh mắt rơi vào cây trâm gỗ đào đang nằm trong tay.

Trong tâm trí hỗn độn mơ hồ, dường như hiện lên một gương mặt tinh tế như ngọc, ôn nhuận như nước.

Không biết từ lúc nào, kiệu hoa đã dừng lại.

Trước mặt ta xuất hiện một bàn tay thon dài, trắng trẻo.

Ta khẽ cong môi, đặt tay mình lên tay hắn.

Phó Thanh Ngọc nắm lấy tay ta, dịu dàng dìu ta xuống kiệu, cùng ta bái thiên địa, bái cao đường, phu thê giao bái.

Dưới những tràng cười trêu ghẹo của mọi người, hắn từ từ nâng lên cây phủ diện khăn voan, để ta đối diện với hắn.

Xung quanh vang lên những tiếng hít thở khe khẽ.

Nhưng ta không nghe thấy.

Ta chỉ ngây ngẩn nhìn hắn—

Phó Thanh Ngọc khoác trên mình một bộ hỷ bào đỏ thẫm, gương mặt như ngọc, dung mạo ôn nhuận, đẹp đến chói mắt.

Hắn như thể sinh ra để khoác trên mình màu sắc rực rỡ này.

Ta còn đang thất thần, bỗng có người bật cười khẽ.

Ta giật mình lấy lại tinh thần, vội vàng cúi thấp đầu, cảm thấy hai má nóng bừng.

Sau khi mọi người xem đủ náo nhiệt, Phó Thanh Ngọc bị đám người trêu ghẹo kéo ra ngoài dự tiệc cùng tân khách.

Ta ngồi ngay ngắn trên giường tân hôn, ánh mắt rơi vào đôi nến long phượng đang chầm chậm nhỏ giọt lệ đỏ.

Lặng lẽ đứng dậy, ta cầm kéo, nhẹ nhàng cắt bớt phần bấc nến đã quá dài.

Một làn khói trắng lập tức bay lên, như thể cuốn trôi hết thảy quá khứ.

Chuyện cũ đã hóa thành tro bụi, người cũ cũng đã lật sang trang mới.

Ngày hôm sau

Ngày thứ hai sau thành thân, ta cùng Phó Thanh Ngọc vào chính viện bái kiến công công, bà bà.

Và rồi, ta gặp lại Phó Thanh Diễm.

Hắn không biết đã bị thương từ khi nào, lúc này đang chống gậy, sắc mặt tái nhợt.

Gương mặt từng kiêu ngạo bất kham, giờ đây đã tiều tụy đi rất nhiều.

Ta lặng lẽ theo Phó Thanh Ngọc, lần lượt hành lễ với các bậc trưởng bối trong Phó gia.

Cuối cùng, chúng ta dừng lại trước mặt Phó Thanh Diễm.

Ta khẽ mỉm cười, theo đúng lễ nghi mà hành lễ với Phó Thanh Diễm, giọng nói nhẹ nhàng nhưng rõ ràng:

“Nhị đệ.”

Sắc mặt hắn lập tức trở nên vô cùng khó coi, trong mắt đầy vẻ không cam lòng.

Nhưng dưới ánh mắt của mọi người, cuối cùng hắn cũng miễn cưỡng mở miệng:

“Đại tẩu.”

Ta khẽ đáp lại, ra hiệu cho nha hoàn mang lễ vật đã chuẩn bị sẵn.

Một phong bao đỏ cùng với miếng ngọc bội năm xưa hắn từng cầu được cho ta.

Ta đặt hai thứ đó vào tay hắn.

Hắn nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bội, ánh mắt chấn động, rồi đột ngột ngẩng đầu lên nhìn ta.

Đôi mắt đỏ hoe, như thể muốn bật khóc.

Hắn run rẩy đưa tay nhận lấy.

Bên cạnh, Phó Thanh Ngọc dường như cảm nhận được điều gì, cúi mắt nhìn ta.

Ta khẽ cong môi, dịu dàng cười với hắn.

Từ nay về sau, quá khứ thực sự đã lật sang trang mới.