7.
Sau khi đám người ấy rời đi, a nương vẫn đứng ngây người, ánh mắt dừng lại trên nắm bạc vụn trong tay, thoáng chốc xuất thần.
Nhưng rất nhanh, nàng như bừng tỉnh, lập tức dắt ta đến y quán khám thương.
Tối hôm đó, khi thay thuốc cho ta, a nương cuối cùng không còn kìm được nữa — những giọt lệ đã ghìm suốt cả ngày, rốt cuộc cũng tràn xuống.
“Như Ngọc, con của ta… là ta có lỗi với con…”
Nàng vừa khóc, vừa nức nở như một đứa trẻ không nơi nương tựa, run rẩy trong hối hận và đau đớn.
“Nương, con không sao mà.”
Ta nắm tay nàng, ngẩng đầu lên mỉm cười.
Vết thương nơi trán vẫn còn đau, nhưng ta cắn răng không kêu, sợ nàng thêm xót xa.
Cái đá của cữu cữu hôm ấy khiến ta phải nằm liệt trên giường suốt bảy ngày.
Bảy ngày ấy, không một ai trong nhà họ đến hỏi lấy một lời.
A nương chẳng nói gì, chỉ thường lặng lẽ nhìn vào nắm bạc như thể đang nhìn vào thứ gì đó rất xa xôi.
Đến trưa ngày thứ bảy, nàng ra ngoài một chuyến.
Khi về, nắm bạc trong tay nàng đã không còn — mà thay vào đó là túi ô mai ta thích ăn nhất, cùng vài món bánh ngọt nho nhỏ.
Ta vừa ăn ô mai, vừa nhìn thấy a nương đang tháo túi quà đã gói sẵn ra.
Không hiểu, liền nghiêng đầu hỏi:
“Nương, sao người lại mở quà ra rồi?”
“Nương, người không định quay về nữa sao?”
Rõ ràng mấy ngày trước, nàng còn thì thầm với ta rằng muốn quay về nhìn một chút.
A nương chỉ khẽ xoa đầu ta, nở một nụ cười nhẹ tênh mà thanh thản:
“Không về nữa. Chúng ta hai mẹ con là một nhà, không cần đến ai khác nữa.”
Khi ấy ta vẫn chưa hiểu.
Mãi cho đến vài ngày sau, khi một đám người xông thẳng vào nhà, ta mới dần hiểu ra câu nói ấy, là bao nhiêu cay đắng nàng đã sớm nhìn thấu.
“Chính là nó đấy!”
“Ngươi xem, tuy dắt theo một đứa nhỏ, nhưng chỉ là con gái thôi mà! Dù từng có hai người đàn ông, nhưng nhìn khuôn mặt kia xem, dáng người kia xem — chuẩn mực đấy chứ!”
Giọng mụ mai thô lậu vang lên, ở khóe môi còn có một nốt ruồi đen to tướng. Nghe cữu mẫu nói xong, ả liền đưa mắt đánh giá từ trên xuống dưới, mặt mày hớn hở đến mức phấn trên mặt cũng rơi lả tả.
“Lưu đại nhân, ngài thấy thế nào?”
Kẻ được gọi là Lưu đại nhân, thân hình béo núc, mặt mũi vừa bủn rủn vừa dâm tà, cười lên còn như gió chướng. Ánh mắt gã nhìn a nương, trơn nhớp như bùn nhão, khiến người chỉ muốn nôn mửa.
“Đây là nhà của ta! Ai cho các ngươi tùy tiện xông vào?!”
A nương giận đến mức giơ chổi lau nhà lên chắn trước người ta, ánh mắt bừng lửa.
Mụ mai và Lưu đại nhân liếc nhìn cữu mẫu. Bà ta nở nụ cười ngọt như mía lùi, nhìn a nương, giọng cười the thé chối tai:
“Ôi chao, muội muội không còn trượng phu, một thân một mình nuôi con, tỷ tỷ đây lo lắng, nên mới giới thiệu cho người tốt!”
“Chẳng lẽ muội lại thấy Lưu đại nhân không xứng? Hay là… muội cứ mãi nhớ mấy thứ đã chết rồi?”
Nụ cười của bà ta… chẳng có chút thân tình nào, chỉ toàn là sự mỉa mai độc địa được gói dưới lớp vỏ gọi là “tốt bụng”.
Nghe vậy, Lưu đại nhân lập tức sầm mặt, ngón tay chỉ chỏ thẳng về phía a nương, phẫn nộ thốt lên:
“Cái… cái này, đã… đã bị người khác… dùng qua rồi… thì… thì phải… hạ giá!”
Thì ra còn là một kẻ nói lắp.
A nương sắc mặt lập tức tái mét, từng đường nét trên gương mặt đều phủ đầy giận dữ và nhục nhã.
Mụ mai cũng không vui nổi nữa, quay phắt sang nhìn cữu mẫu, giọng đầy khó chịu:
“Không phải bà bảo… cô ấy đã đồng ý rồi sao?!”
Cữu mẫu cười khanh khách như chẳng có gì to tát:
“Lưu đại nhân tốt thế này, ai mà không muốn gả? Muội muội của ta đây… chỉ đang làm bộ làm tịch, kiểu ‘miệng nói không nhưng lòng thì có’ thôi mà!”
Lưu đại nhân và mụ mai nghe vậy mới bớt cau có, lại bắt đầu cười cợt.
Nhưng… sắc mặt a nương thì càng lúc càng lạnh.
“Là bà đồng ý chứ ta chưa từng nói sẽ lấy chồng! Nếu muốn gả… thì gả bà đi!”
Nàng rít từng chữ, ánh mắt nhìn thẳng vào cữu mẫu, lạnh đến mức khiến người ta ớn sống lưng.
Cữu mẫu tức thì vặn người, gằn giọng lại:
“Ta là chị dâu ngươi! Trưởng tẩu như mẫu, ngươi phải nghe ta! Ta bảo gả là phải gả!”
A nương không lùi nữa. Giọng nàng dõng dạc, ánh mắt sắc bén như kiếm rút khỏi vỏ:
**“Chị dâu? Ngươi là gì mà xưng làm mẹ ta?”
“Ngươi chỉ là người dùng mười lượng bạc… đổi lấy ta về cho nhà này cưới vợ!”**
Lời vừa dứt, thân ảnh đứng chắn trước mặt ta bỗng trở nên cao lớn như núi.
A nương — người từng lặng lẽ nhẫn nhịn, hôm nay rốt cuộc đã không nhịn nữa.
Ta ngơ ngác, lòng như có sấm dậy.
Đây… còn là người mẹ từng e dè cúi đầu trước Vệ tiên sinh, nhẹ giọng gọi "thiếp thất kinh rồi" hay sao?
Vậy mà lúc này, nàng đứng thẳng lưng, gằn giọng phản kháng, từng câu từng chữ như lưỡi dao, lột sạch mặt nạ của kẻ gọi là “trưởng tẩu”.
“Người có mang đi được không, chẳng phải ta đã đưa tiền rồi sao?!”
Mụ mai bất ngờ chen lời, giọng nói cộc lốc.
Cữu mẫu quay sang cười như nịnh nọt:
“Tất nhiên là mang được, tất nhiên là được! Trong nhà chỉ có nàng ta với đứa ranh con, giờ bắt luôn cũng chẳng ai dám cản!”
Lời vừa dứt, ánh mắt dâm tà của Lưu đại nhân lập tức rơi trên người a nương, hắn tiến lên như thể muốn động tay động chân.
Mụ mai thấy thế cũng nhanh nhảu hùa theo, bước lại gần.
A nương không ngừng lùi lại, vừa giận vừa sợ, tránh né từng bước.
Chỉ là Lưu đại nhân gằn một tiếng về phía ngoài cửa, mấy tên đại hán lập tức ùa vào.
Chúng lao đến, túm lấy a nương như đang khiêng đồ vật, kéo nàng ra ngoài.
Ta hoảng loạn hét to, nước mắt trào ra không kịp lau, gắt gao ôm lấy chân a nương.
“Đừng bắt nương con đi! Nương, đừng bỏ con lại mà!”
Một cú đá hung bạo phang vào ngực tôi — ta ngã nhào, ngạt thở, đau đến mức không thể kêu thành tiếng.
A nương mắt đỏ hoe, cắn răng bám chặt lấy khung cửa, ngón tay bị cào đến bật máu, móng gãy rời, máu nhỏ giọt xuống nền gạch.
Bên ngoài, cảnh tượng động trời khiến hàng xóm bắt đầu kéo ra xem.
A nương liều mạng hét lên:
“Cứu mạng! Có ai không! Cứu mẹ con tôi với!”
Trong đám người, ta thấy một bóng dáng quen thuộc — là thím Chu, người từng đến xin giống rau ở nhà ta!
Đôi mắt a nương bỗng như sáng bừng lên, tuyệt vọng bỗng chốc tìm được tia hy vọng mong manh.
"Thím ơi, thím làm ơn cứu lấy nương con, xin đừng để họ mang người đi!"
Ta quỳ rạp trước mặt bà, không ngừng dập đầu đến trán rướm máu.
Chu thẩm do dự hồi lâu, rồi quay sang nhìn Lưu đại nhân, cất tiếng hỏi:
"Các người là ai? Tự tiện bắt người, ta có thể đi báo quan đấy!"
Lưu đại nhân nghe vậy liền bật cười ha hả. Hắn chưa kịp nói gì thì mụ bà mối đã chen lời, giọng điệu đầy châm chọc, như thể vừa nghe được chuyện nực cười nhất thế gian.
"Ôi chao, báo quan? Vị Lưu đại nhân đây chính là quan, ai dám bắt ngài chứ?"
"Người khôn thì đừng lo chuyện bao đồng! Người nhà của cô ta đều đã đồng ý gả rồi!"