8.
Tối đến, sau khi hai tỷ muội chúng ta đã yên giấc, cha mới kể lại chuyện năm xưa.
Năm ấy, cha may mắn thoát được vòng vây truy binh, không còn đường lui đành cắn răng nhảy xuống vách núi. Vận khí chưa tuyệt, lại được vị thượng quan từng quen biết bắt gặp.
Người kia không chỉ cứu mạng mà còn khuyên cha trở lại quân doanh.
Cha nghĩ, nếu mượn được thế lực ấy, may ra có thể lần theo tung tích của a nương và ta, liền gật đầu nhận lời.
Nào ngờ liên tiếp hai năm trời, đều không gặp được chúng ta. Hết thảy đều bỏ lỡ.
Cho tới gần đây, nghe nói chiến sự bên này đã lắng, điều đầu tiên cha nghĩ đến chính là: a nương có lẽ đã quay trở lại quê cũ.
Cha liền ngày đêm gấp rút lên đường, ngựa mỏi ngựa kiệt, thay liền mấy con mới tới được nơi.
Kể đến đây, cha bất giác đập mạnh lên bàn, vành mắt hoe đỏ, nghẹn giọng nói:
“Nếu ta không về kịp… chỉ e chết rồi cũng không tha thứ nổi cho bản thân.”
Ánh mắt cha nhìn về phía a nương, chan chứa lo sợ muộn màng.
A nương nhẹ tay lau đi giọt lệ trên má cha, còn cha, như đứa trẻ bị dọa sợ, rúc vào lòng nàng mà run nhẹ.
An An thấy vậy, cũng a dua bắt chước, lách mình chen vào.
Ta vội lấy tay che miệng bật cười thành tiếng.
A nương hơi đỏ mặt, lúng túng muốn đẩy ra, song lão Lý lại ngang nhiên lau lệ, từ trong người lấy ra mấy đóa trâm hoa tinh xảo:
“Ta vừa thấy đã biết, thứ này hợp với nàng.”
Trâm lớn là của a nương, cái nhỏ hơn thì đưa cho ta.
A nương cầm lấy, ngắm mãi không buông tay, ta cũng lạ lẫm thích thú.
Những năm gần đây, trấn nhỏ đã hiếm ai bán mấy món tinh xảo thế này.
Đúng lúc ấy, a nương khẽ hỏi về tin tức của Triệu Vô Kha.
Lão Lý sững người một khắc, rồi bất chợt bật cười.
Về sau ta mới hay, thì ra lão đã sớm muốn nói, chỉ là càng mong a nương chủ động hỏi đến.
Cha ruột của Triệu Vô Kha không phải hạng thường nhân, là người đứng đầu trong đám phú hộ, chuyên cung cấp ngân lượng cho Vũ vương.
Năm ấy loạn lạc bùng lên, gia tộc chịu ảnh hưởng ít nhất chính là nhà họ Triệu.
Sau khi binh đao yên ổn, kẻ đầu tiên khôi phục thế lực vẫn là nhà họ Triệu.
Từ đó về sau, Triệu gia được xưng là đại vương trong vùng, ai ai cũng phải dè chừng.
Bởi vậy, việc Triệu Vô Kha tác oai tác quái nơi trấn nhỏ mà không một ai dám can thiệp, cũng là có nguyên do.
Chỉ là, Vũ vương đã quy thuận dưới trướng Cung vương.
Còn lão Lý, lại là tâm phúc bên mình Cung vương.
Kẻ như Triệu Vô Kha, dẫu có là chó săn trung thành đến đâu, Cung vương há lại vì hắn mà trở mặt với thân tín?
Về phần tứ muội của a nương, lão Lý cũng từng mất nhiều công sức dò hỏi mới rõ đầu đuôi.
Thì ra sau khi tới tuổi cập kê, nàng bị phụ mẫu bán đi.
Trùng hợp khi ấy Triệu Vô Kha đang lùng tìm tung tích của a nương, vừa gặp tứ muội liền lập tức đem người về phủ.
Năm xưa a nương ẩn cư, rất ít khi ra ngoài, dù khoảng cách giữa hai nơi chẳng qua chỉ cách mấy dặm, người của Triệu Vô Kha cũng không lần ra dấu vết.
Đợi đến sau khi chiến sự lắng xuống, không biết y từ đâu nghe được tin tức của a nương, liền lập tức rời khỏi hạ lý thôn mà tới đây.
Sau nhiều lần lùng kiếm không kết quả, hắn dần mất kiên nhẫn, toan vứt bỏ tứ muội.
Nào ngờ, vừa lúc ấy lại bắt gặp a nương đang đi chợ mua sắm.
“Hắn vẫn là thích nàng.”
Lúc thốt ra lời này, lão Lý thoáng ngập ngừng, thần sắc mang theo do dự, ánh mắt lặng lẽ hướng về phía a nương.
“Sao có thể như thế được? Dẫu cho là vậy, ta cũng không thích hạng người như hắn… Ta… ta chỉ thích một mình chàng.”
A nương đỏ mặt, nét thẹn thùng nhuốm ửng hồng cả hai má.
Lão Lý bật cười, ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng vẫn kể lại chuyện năm xưa.
Cái gọi là trăm lượng bạc cược thua của Triệu Vô Kha, thực chất chỉ là cái cớ để tiếp cận a nương.
Hắn thường ngày lui tới tửu lâu uống rượu, vô số lần đứng nơi lầu cao ngắm nhìn a nương đang đưa cơm dưới sân.
Ngắm mãi thành quen, rồi dần dần động lòng, mới sai người lén dò hỏi về thân thế của nàng.
Về sau, chuyện bị đám bạn bè du thủ du thực của hắn nghe được, sợ bị chê cười mất thể diện, y bèn dựng chuyện bịa ra ván cược trăm lượng.
Ngày a nương lên lầu, ban đầu Triệu Vô Kha chỉ định thăm dò lai lịch, sau đó sẽ tiễn người xuống.
Nào ngờ đám bạn kia lại lén bỏ thuốc vào rượu hắn.
Lúc phát giác có điều bất ổn thì đã quá muộn.
Trước ánh mắt trong sáng, dáng hình dịu dàng của a nương, lý trí trong hắn hoàn toàn sụp đổ.
Sau khi sự tình xảy ra, hắn sợ.
Sợ a nương vì vậy mà căm ghét mình, nên vội vàng sai người đưa nàng trở về.
Nào ngờ bọn hạ nhân lại hiểu sai ý.
Không chỉ nuốt trọn chín mươi lượng bạc, mà còn ngang nhiên vứt bỏ a nương giữa phố phường tấp nập người qua kẻ lại.
Sau khi biết được chân tướng, a nương chẳng hề đau khổ như tưởng tượng, cũng chẳng phẫn uất hay oán than điều gì.
Nàng không nói một lời, chỉ lặng lẽ một mình trở về phòng.
An An vùng vằng muốn chạy theo, nhưng bị lão Lý nhẹ nhàng ngăn lại.
Chàng khom người dỗ dành, giọng như gió thoảng:
“An An ngoan, nương con cần nghỉ một giấc thật sâu.”
9.
A nương sau một giấc ngủ sâu, ngày tháng dường như lại trở về như thuở ban đầu.
Lão Lý không nhận phủ đệ to lớn mà Quý vương ban thưởng, chỉ lẳng lặng cùng a nương sống trong tiểu viện nhỏ này, thanh đạm mà an yên.
Chuyện cũ như cơn mộng, đều đã qua.
Về sau, Triệu Vô Kha từng đến tìm ta, mang theo không ít y phục tinh xảo, các món ngon hiếm thấy cùng bạc trắng lấp lánh.
Hắn nói, chỉ muốn gặp a nương một lần, nói rõ đôi điều.
Ta không đáp ứng, cũng chẳng thu lấy thứ gì.
Hắn cũng không tỏ vẻ giận dỗi, chỉ thản nhiên nhét tất cả vào tay ta, đoạn rời đi.
Trước khi đi, hắn bảo, lần sau sẽ lại đến.
Ta đem mọi chuyện kể cho phụ mẫu nghe.
Lão Lý nghe xong khựng người, khẽ đưa mắt nhìn sang a nương.
A nương chỉ dịu dàng xoa đầu ta, thanh âm nhẹ như gió xuân:
“Đồ cứ cất lấy. Lần sau hắn đến, con chỉ cần báo cho nương một tiếng là được.”
Ta dạ khẽ, đưa mắt nhìn phụ thân ánh mắt rầu rĩ, mà a nương thì đã xoay người bước vào trong viện.
Ta kéo phụ thân ngồi dưới tán đại thụ, ôm lấy vò rượu của người, rồi moi ra túi kẹo tùng tử mà ta cất kỹ.
“Cha đừng lo, a nương là thương cha nhất đó!”
Lão Lý khẽ cười, không đáp, chỉ tự rót rượu cho mình.
Chẳng hề đụng đến viên kẹo nào, chỉ lặng lẽ uống từng chén một.