Chương 5

6.

Cố Hoài ghét ta phiền phức.

Thế là, ta liền tìm một chỗ khác để tiêu hao năng lượng.

Dưới lầu tửu lâu có một quầy bán rau nhỏ.

Chủ quán họ Tôn, là một đại thẩm, nhưng gần đây bà bị trật chân, nên để con trai ra thay.

Con trai bà ấy da trắng, thư sinh nho nhã, nhìn giống hệt mẫu người như Thẩm Thế An.

A… A… A…!!!

Sao con người lại có thể trượt chân xuống hố hai lần liền thế này?!

Nhưng ta, dù sao cũng là một nữ tử tâm địa bồ tát, không đành lòng thấy người đọc sách chịu khổ.

Trượt thì trượt đi!

Dù sao cả thành Thanh Châu đều đã biết ta thích Cố Hoài, vậy nên ta chỉ có thể trùm kín mặt, đội lụa che dung nhan, cố gắng tìm cách trò chuyện với công tử họ Tôn thêm vài câu.

Mỗi sáng ta đi mua rau, mỗi chiều ta chọn rau, mỗi tối ta xào rau.

Bận rộn đến mức hai má ửng đỏ, cả người phấn khởi!

Nhưng…

Cố Hoài nhìn đĩa rau trên bàn, mặt đầy khó chịu.

Hắn cầm đũa gảy gảy đĩa thức ăn, chậm rãi hỏi:

"Tại sao ngày nào cũng ăn đậu cô-ve?"

Ta cũng muốn hỏi Tôn công tử lắm!

Tại sao ngày nào hắn cũng bán đậu cô-ve? Nhà hắn chỉ trồng mỗi một loại rau này à?!

Nhưng lời vừa đến miệng, ta lại xấu hổ quá mức, cuối cùng ngượng ngùng nói:

"Công tử à, đậu cô-ve này thật tươi, nô gia lại muốn mua thêm hai lạng nữa."

Ta tưởng rằng mọi chuyện êm đẹp, chẳng ai phát hiện ra.

Ai ngờ, Cố Hoài đã sớm nhận ra điểm kỳ lạ.

Hắn tức giận bóp nát một cái chén lưu ly!

"Ngươi muốn mua rau thì cứ mua rau! Tại sao ngày nào cũng bắt ta cùng ngươi chọn rau?!"

Ta lấy khăn chấm mắt, giọng điệu đầy ấm ức:

"Hai lạng, lại hai lạng nữa, một mình nô gia thực sự không chọn hết được mà…"

Cố Hoài ho ra một ngụm máu!

Ta tưởng rằng chuyện này thế là xong.

Không ngờ…

Cố Hoài—đường đường là nhân sĩ võ lâm—vậy mà lại đi MÁCH CHA TA!

Phụ thân ta vác roi đuổi theo, ta chạy thục mạng khắp sân, còn Cố Hoài thì đứng một bên khoanh tay xem kịch hay, dáng vẻ vô cùng đắc ý!

Phụ thân vừa quất vừa mắng:

"Ta đã nói bao nhiêu lần rồi! Giang hồ trọng nghĩa khí, kẻ bạc tình đa số là đọc sách! Đây chính là gia huấn của nhà họ Từ, ngươi quên hết rồi sao?!"

Cố Hoài mặt đầy nghiêm túc, gật đầu phụ họa:

"Đúng thế!"

"Nhất Phẩm Tiên nhà ta bán rau, trong nhà có hẳn một trang trại trồng rau! Ngươi thì hay rồi, còn đi ra ngoài mua?! Đồ ăn cây táo, rào cây sung!"

Cố Hoài nghiêm nghị chỉ trích:

"Miểu Miểu, không phải ta nói ngươi, nhưng ngươi làm vậy thực sự khiến bá phụ đau lòng."

Ta vừa chạy, vừa chửi thầm trong lòng:

Cố Hoài! Đồ chó hoang!

Chạy đến cùng đường, ta liền leo thẳng lên cây, ôm chặt cành, sống chết không chịu buông tay.

Phụ thân đứng dưới gốc cây, tức giận giậm chân, quất roi quét rụng cả lá, nhưng ta vẫn kiên quyết bám trụ.

Còn Cố Hoài, hắn vô cùng thản nhiên, còn dâng một chén trà, giọng chó săn nói:

"Lão gia tử, uống chút nước, hạ hỏa."

Phụ thân uống một hơi cạn sạch, đặt mạnh chén xuống, quay đầu trừng mắt nhìn Cố Hoài:

"Còn ngươi!"

Cố Hoài: "?"

"Thương thế đã khỏi rồi, sao còn chưa chịu đi?"

Hắn thản nhiên đáp:

"Chưa khỏi."

Phụ thân ta hừ lạnh một tiếng, vỗ ngực đầy uy phong:

"Lão tử khi còn trẻ cũng từng bôn ba giang hồ! Người luyện võ có ai mà yếu đuối đến mức đó? Vết thương đóng vảy là khỏi rồi! Ngươi không chịu đi, chẳng lẽ định ở lại nhà họ Từ, chờ chúng ta nuôi lão, đưa tiễn về cõi cực lạc à?"

Trên cây, ta vỗ tay cười to:

"Cố Hoài, ngươi có từng nghe qua hai chữ ‘hiện thế báo’ chưa?"

Cố Hoài làm như không nghe thấy, hắn xốc vạt áo lên, thản nhiên nằm thẳng xuống.

Phụ thân ta tức đến thổi râu trừng mắt:

"Ý ngươi là gì? Định ăn vạ à?!"

Hắn ôm ngực, giọng điệu nghiêm túc:

"Nói thật lòng, bên ngoài thì đã lành, nhưng nội thương thì chưa.

Thỉnh thoảng vẫn phát bệnh."

Phụ thân ta ý vị sâu xa, lắc đầu thở dài:

"Miểu Miểu của ta số khổ quá, ngày ngày phải hầu hạ một con bệnh.

Chi bằng vẫn nên ra ngoài mua rau với Tôn công tử đi, sau này còn hơn là phải làm quả phụ."

Cố Hoài nghe vậy, bất ngờ bật người ngồi dậy, động tác nhanh như chớp!

Phụ thân ta giật bắn mình, lập tức cảnh giác:

"Tiểu tử, ngươi định làm gì?! Nói cho ngươi biết, lão phu đây cũng từng kinh qua sóng gió, không sợ ngươi đâu!"

Cố Hoài hờ hững đáp:

"Ta khỏi bệnh rồi."

Phụ thân ta: "……"

Hai người vào thư phòng, đóng cửa lại, ngồi xuống đàm phán một trận nghiêm túc.

Sau khi bước ra—

Cố Hoài trở thành một thành viên của đội bảo vệ 'Nhất Phẩm Tiên'.

Mỗi tháng lương một tiền bạc.

Ta kinh ngạc hỏi đi hỏi lại:

"Không phải ta nghe nhầm chứ? Không phải một lượng bạc, mà chỉ có một tiền?"

Cố Hoài vẻ mặt thê lương, chậm rãi gật đầu:

"Ngươi không nghe nhầm, thực sự chỉ có một tiền."

Aiii!

Ta than một hơi dài, hệt như một vị hiền triết thấu hiểu nhân sinh bi ai:

"Ôi, dân sinh lầm than, người đời khổ ải..."

Sau đó, ta hắng giọng, nghiêm túc dặn dò:

"Vậy… vậy… vậy thì ngươi làm việc cho nghiêm túc vào, cẩn thận tiền công của ngươi."

"Còn nữa, về sau đừng gọi ta là Miểu Miểu nữa, trước mặt mọi người phải gọi ta là ‘đại tiểu thư’."

"Ta sợ người khác hiểu lầm, dù sao quy củ vẫn phải giữ."

Ta chắp tay sau lưng, tư thế uy nghiêm, tiếp tục nói:

"Một tiền bạc, còn được bao ăn bao ở, dù sao cũng không chết đói.

Đã không chết đói, thì cứ làm việc đến chết đi!"

Cố Hoài: "?"

Hắn như bị dao cắt trong lòng, giọng nghẹn ngào:

"Huyện nha ở đâu? Tiểu nhân muốn lên trống kêu oan, gặp phải hắc điếm rồi!"

Ta cười đến mức gập cả người, chỉ tay ra cửa, giọng điệu vô cùng nhiệt tình:

"Ra cửa quẹo trái, đi qua hai con phố là tới. Công tử đi mạnh giỏi, không tiễn!"

7.

Tiếng pháo rền vang bên ngoài cửa, khói thuốc cay xộc vào mũi.

Quan tri châu dẫn theo thuộc hạ, xuất thành mười dặm nghênh đón khâm sai đại nhân từ kinh thành.

Vị khâm sai đại nhân này thay mặt thánh thượng thanh tra quan lại, từ kinh đô xuôi Nam, dọc đường hễ gặp kẻ phẩm hạnh bại hoại, đều sẽ cách chức tra xét.

Nhưng mà phẩm hạnh, lại chẳng phải thứ có thể cân đo đong đếm.

Cuối cùng, quyết định vẫn chỉ nằm trong một câu nói của khâm sai mà thôi.

Theo lẽ thường, tiệc đón tiếp lẽ ra phải được tổ chức tại tửu lâu lớn nhất Thanh Châu.

Nhưng…

Ai cũng biết, vị khâm sai đại nhân này khi còn bần hàn, từng dựng một quầy nhỏ viết thư thuê trước cửa 'Nhất Phẩm Tiên'.

Thế nên, sự việc liền trở nên khó xử.

Cuối cùng, phu nhân tri châu tự mình xuống bếp, đích thân chuẩn bị một bữa gia yến thanh đạm, coi như thể hiện sự thanh liêm, giản dị.

Ta lặng lẽ chọn rau, nhặt hết hai giỏ rau chân vịt.

Cố Hoài nhìn ta, có vẻ ngạc nhiên:

"Sao hôm nay ngươi im lặng thế?"

Ta thong thả đáp:

"Bình thường ta vẫn là một nữ tử ngoan ngoãn trầm tĩnh mà."

Cố Hoài lập tức gật đầu tán dương:

"Quả là một nữ tử trầm tĩnh ngoan ngoãn."

Phụ thân ta tâm trạng cũng không tốt, mang rượu thịt đến ngồi cùng ta, hai cha con im lặng uống rượu.

Ông trầm giọng nói:

"Lão tử đã tính sẵn rồi, 'Nhất Phẩm Tiên' sẽ không bao giờ làm ăn với Thẩm Thế An nữa.

Thà cho chó ăn, cũng không cho hắn ăn."

Ta cắn đũa, tò mò hỏi:

"Nhưng nhà ta có nuôi chó đâu?"

Phụ thân hừ lạnh:

"Bảo A Đại đi mua một con, chọn con hung dữ nhất ấy!"

Ta lấy từ trong tay áo ra một lọ sứ nhỏ, cười nhạt:

"Không cần phiền A Đại, nữ nhi đã mua thạch tín sẵn rồi, nếu hắn đến, ta trực tiếp hạ độc là xong."

Phụ thân mắt trừng lớn, sau đó giơ ngón cái khen ngợi:

"Giỏi! Giỏi lắm con gái của ta!"

Sau khi uống hết rượu, phụ thân còn có việc phải làm, quản gia đến gọi ông đi.

Còn ta, cạn sạch chén rượu mạnh cuối cùng, xách theo một hộp cơm, lảo đảo đi tìm Cố Hoài.

Hôm nay ta không muốn nói chuyện, mà Cố Hoài cũng ăn một cách lặng lẽ.

Khi thu dọn bát đũa, ta phát hiện Cố Hoài chỉ mới ăn được một chút.

Phụ thân ta đã đích thân mang rượu thịt đến, đương nhiên đều là món ngon hảo hạng.

Ta không nhịn được, bèn hỏi:

"Tại sao chỉ ăn có một ít vậy? Không nói đến món khác, chỉ riêng món đậu hũ thái sợi này thôi, ngay cả 'Nhất Phẩm Tiên' cũng không phải ngày nào cũng có.

Hôm nay chắc chắn là nhờ phụ thân ta tự đến yêu cầu, đại ca Trần mới chịu làm."

"Ai chứ, trong vòng trăm dặm, khó tìm ra ai có kỹ năng dao xuất sắc hơn đại ca Trần của ta!"

Cố Hoài híp mắt, giọng điệu hờ hững:

"Đại ca Trần?"

Ta từ nhỏ đã lớn lên trong tửu lâu, đối với việc bếp núc không hề xa lạ.

Nhưng khi nhắc đến đại ca Trần, ta thực sự tâm phục khẩu phục.

Một nhân tài như vậy, lại chịu ở lại 'Nhất Phẩm Tiên' làm đầu bếp chính, chỉ nghĩ thôi cũng khiến ta cảm thấy tự hào không thôi.

Ta sáng mắt, vui vẻ nói:

"Đại ca Trần là đại đầu bếp của 'Nhất Phẩm Tiên', thái sợi như tóc, kỹ nghệ đã đạt mức lô hỏa thuần thanh, là người mà ta kính trọng nhất đời này."

Cố Hoài nhàn nhạt lặp lại:

"Vậy à?"

Nhắc đến đại ca Trần, ta liền có chút hăng say, tiếp tục thao thao bất tuyệt:

"Đại ca Trần còn có thể khắc hoa trên dưa hấu, không chỉ dưa hấu đâu, ngay cả củ cải hay cải thảo cũng có thể—"

"Ừm..."

Họng ta nghẹn lại.

Không thể thốt ra một chữ nào.

Hắn lại điểm huyệt câm của ta!

Cố Hoài đứng đó, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt lạnh lẽo.

Hắn chỉ thản nhiên để lại hai chữ:

"Ồn ào."

Ta: "Ưm ưm ưm ưm ưm!"

Hắn nhướng mày, giọng điệu bình thản:

"Có cầu xin ta cũng vô ích, đến giờ tự nhiên sẽ giải."

Ta: "Ưm ưm ưm ưm ưm!"

Cố Hoài khẽ cười, giọng điệu ôn nhu, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ trêu chọc:

"Miểu Miểu, một đại cô nương rồi, không nên nói bậy bạ đâu nhé."

Ta tức đến mức tỉnh cả rượu, trừng mắt nhìn hắn, giậm chân bỏ đi.

Thẩm Thế An lần này đến Thanh Châu, ít nhất cũng sẽ lưu lại ba đến năm ngày.

Dù sao hắn cũng không thể ngày nào cũng ăn cơm nhà tri châu.

Phủ nha môn cũng có nhà bếp, nhưng quan trường ấy mà…

Vị khâm sai đại nhân này dù gì cũng là đến giám sát bách quan, bữa ăn nào cũng cùng quan lại trong phủ, e là không tiện.

Ta nghe nói, tri châu đại nhân đã đặt một tiểu trúc viện bên hồ, cảnh sắc thanh nhã yên tĩnh, đầu bếp cũng là người có danh tiếng trong vùng.

Nhưng chẳng biết xảy ra chuyện gì, đến tận lúc hoàng hôn, chưởng quầy đến bẩm báo:

"Thẩm đại nhân đã đến 'Nhất Phẩm Tiên'."

Ta cau mày:

"Tri châu đại nhân có đi cùng không?"

Chưởng quầy đáp:

"Chỉ có một mình Thẩm đại nhân."

Phụ thân ta lập tức khó chịu, phất tay bảo:

"Kêu A Đại đuổi hắn đi!"

Chưởng quầy lộ vẻ khó xử.

Những chuyện rối ren trong nhà ta, sao có thể để người ngoài xen vào?

Hơn nữa, Thẩm Thế An bây giờ là nhân vật nào?

Ngay cả tri châu đại nhân cũng phải nịnh bợ lấy lòng, nếu A Đại thực sự đuổi hắn đi, liệu còn giữ được mạng không?

Ta vỗ vỗ tay phụ thân, bình tĩnh khuyên giải:

"Cha à, dân không đấu với quan.

Hắn đến rồi đi, nhưng chúng ta vẫn phải làm ăn dưới trướng tri châu đại nhân."

Sau đó, ta quay sang hỏi tiểu nhị:

"Hắn gọi món gì?"

Tiểu nhị đáp:

"Thẩm đại nhân chỉ gọi một bát cháo táo đỏ."

Ta nhàn nhạt nói:

"Nói với hắn, cháo táo đỏ bán hết rồi.

Ngoài món đó ra, cái gì cũng có."

Nếu hắn nhất quyết muốn ăn, cứ để hắn chờ.

Nói với hắn, cháo táo đỏ phải nấu từ đầu, lửa nhỏ hầm lâu.

Nếu Thẩm Thế An có thể đợi—

Vậy thì cứ để hắn chậm rãi mà đợi.

Rượu ngon trà thơm cứ tiếp đãi, ngoài ra chẳng cần bận tâm điều gì.

Phụ thân ta cau mày hỏi:

"Cháo táo đỏ này có ý nghĩa gì?"

Ta khẽ rũ mắt xuống, chậm rãi vuốt phẳng một nếp nhăn trên tay áo.

"Không có gì đặc biệt cả."

"Chỉ là…

Quân tử tọa trên đài cao, ta vùi thân nơi xuân sơn…

Từ nay về sau, không còn gặp lại."

Ta nói nghe thì nhẹ bẫng, nhưng phụ thân ta lại chẳng thể nhẹ lòng như vậy.

Ông giận đến mức tóc tai dựng đứng, căm phẫn nói:

"Hắn dám đến, lão tử nhất định bắt hắn có đến mà không có về!"

Rồi duỗi tay về phía ta:

"Đưa chai thạch tín đây."

Ta nhìn bộ dáng phụ thân giận đến rụng cả râu, nhất thời không nhịn được cười.

Ta từ trong tay áo lấy ra bình sứ nhỏ, đặt vào tay ông, cười nhạt căn dặn:

"Nhớ làm sạch sẽ một chút."

Phụ thân ta phẩy tay, hừ lạnh một tiếng:

"Yên tâm, nhà ta là dòng dõi giết lợn, giết một kẻ bạc tình, chẳng khác nào một nhát dao hạ xuống."

Dáng vẻ ông đùng đùng khí thế rời đi, phình má hậm hực trông chẳng khác nào một con cá nóc.

Ta nhặt một nắm hạt dưa, lặng lẽ vừa ngồi bóc vỏ vừa nhấm nháp.

Nhưng…

Càng nhấm nháp, nước mắt lại đột nhiên trào ra như vỡ đê.

Từ lúc hòa ly với Thẩm Thế An đến giờ, đây là lần đầu tiên ta khóc.

Lần trước ta khóc…

Là ngày hắn nghênh rước Lý Mộ Dao vào cửa, còn tấn phong nàng làm bình thê.

Đôi tình lữ bấp bênh trong số mệnh này—

Lúc bị vận mệnh chia cắt, nhà họ Thẩm suy bại, còn nhà họ Lý được hoàng ân che chở.

Đến khi được định mệnh đưa về bên nhau, Thẩm Thế An công thành danh toại, nhưng nhà họ Lý đã lụn bại.

Ta nghe nói, những năm xa cách, Lý Mộ Dao cũng chẳng sống tốt đẹp gì.

Ba năm sau khi Thẩm Thế An rời đi, nàng thành thân.

Một cuộc hôn nhân rất tốt, rất nở mày nở mặt.

Ban đầu cũng vô cùng hạnh phúc, nhưng về sau, hậu viện ngày càng nhiều nữ nhân, cuộc sống liền không còn êm đẹp nữa.

Nàng từng mang thai hai lần.

Lần thứ nhất, vì cơ thể nàng quá yếu, không giữ được.

Lần thứ hai, lại bị kẻ khác hãm hại, khó sinh, cuối cùng chỉ giữ được mẹ, mất đi đứa bé.

Về sau, khi Thẩm Thế An trở lại kinh thành—

Hắn đã kéo nàng ra khỏi vũng bùn ở nhà chồng cũ.

Lý Mộ Dao hòa ly rất suôn sẻ.

Không ai muốn tranh đoạt nữ nhân với Thẩm Thế An, huống chi nàng vốn đã không được sủng ái trong hậu viện.

Xét cho cùng, Lý Mộ Dao cũng là một nữ nhân tái giá.

Nhưng khi nàng bước vào cửa nhà họ Thẩm, trong kinh thành chẳng ai dám lời ra tiếng vào, trái lại còn có rất nhiều người ca tụng nàng.

Nói nàng trung trinh tiết liệt.

Nói rằng năm đó khi nhà họ Thẩm bị biếm đến Thanh Châu, nàng vẫn luôn đợi Thẩm Thế An quay về.

Nếu không phải trì hoãn ba năm chưa lấy chồng, thì ngay lần đầu xuất giá, nàng có lẽ đã có thể gả vào nơi tốt hơn.