9
Mới nửa tháng sau, ta đang ở nhà dạy học cho hai đứa nhỏ, chợt có người hốt hoảng lao vào viện:
“Phu nhân! Chuyện lớn rồi!”
Một giọt mực rơi lên tay áo, ta lập tức đứng bật dậy, gọi người vào: “Có chuyện gì mà cuống cuồng đến vậy?”
Người tới là Ứng Thư – tâm phúc lâu năm của Hiến Chi – thần sắc lo lắng, nước mắt đã lăn dài trên má: “Là công tử! Công tử bị người của Đại Lý Tự bắt đi ngay trong nha môn!”
Toàn thân ta run rẩy, tay bám chặt lấy khung cửa.
Gắng ép mình trấn tĩnh, ta sắp xếp lại cho hai đứa trẻ rồi vội vã cùng vài người phóng ngựa ra ngoài.
Một đường chạy thẳng đến Ngự sử đài, chỉ thấy đại môn đóng kín, ngay cả người giữ cửa cũng chẳng có.
Ta không màng lễ nghi, liên tục đập cửa gọi lớn.
Một mặt sai Cù Nghiên về phủ mời mẫu thân đến trông coi hai đứa nhỏ, một mặt bảo Ứng Thư đi cầu viện những thuộc hạ thân tín của Hứa Thu Trì.
Ít nhất cũng phải cho ta biết — phu quân ta rốt cuộc đã gây ra chuyện gì.
Ta đứng chờ trước cửa, lòng như lửa đốt.
Trời dần tối, mây nặng tụ đầy, mưa bất chợt trút xuống.
Ta nhìn màn mưa mờ mịt phía xa, vành mắt cũng dần dần ướt đẫm.
Cuối thu lại thêm mưa.
Không biết Hiến Chi trong ngục có lạnh hay không.
Cánh cổng vẫn im lìm bất động.
Chỉ có tiếng chuông gió khẽ rung.
Ta thò đầu nhìn ra, cứ ngỡ là Ứng Thư đã quay về.
Chỉ thấy một cỗ xe ngựa màu trắng viền đỏ kim, chạm trổ tinh xảo, từ xa từ tốn lăn bánh tiến tới.
Màn xe được vén lên dưới một cây lọng xanh.
Kế đó, một người mặc quan phục màu đỏ son mở ô, bước xuống xe, từng bước một tiến về phía ta.
Ta ngơ ngác ngẩng đầu: “Hứa đại nhân?”
Chàng cụp mắt: “Là ta.”
Ta thở phào, trong lòng thoáng dấy lên hy vọng: “Ngài có thể giúp ta không? Ta chỉ muốn gặp phu quân ta một lần.”
Nhưng chàng chẳng đáp, lại chuyển đề tài.
“Người của Đại Lý Tự và Cấm quân, giờ này chắc cũng đã đến trước phủ Nhiếp chính vương. Thiên hạ của Thánh thượng, há có thể dung người chia quyền cắt đất.”
Ta còn đang định hỏi — sao đột nhiên lại nói điều này.
Chàng liền đổi giọng, lạnh nhạt: “Tạ đại nhân thân cận phủ Nhiếp chính, liên quan đến mưu phản. Chỉ bắt một mình chàng, đã là Thánh ân rồi.”
Ta thất thanh: “Sao có thể? Phu quân ta tuyệt đối không phải loại người đó!”
Chàng chẳng tức giận, chỉ cười nhạt: “Bao năm không gặp, nàng đã quên ta là người không biết nói dối sao?”
Ta gắng giữ bình tĩnh, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì, hỏi thẳng:
“Vì sao ngài lại đến đây?”
Mưa thu lất phất, chàng tháo áo choàng, nét mặt bình tĩnh rạn vỡ từng tấc, lộ ra vẻ yêu dã quen thuộc năm nào.
“Ta đến để xem thành ý của nàng.”
Ta không hiểu, truy hỏi: “Thành ý gì?”
Chàng từng bước tiến gần.
Cuối cùng, tấm áo choàng kia được phủ lên vai ta.
Một tiếng thở dài khẽ vang bên tai.
“Diệp Kim Hà, trái tim nàng làm bằng gì vậy?”
10
Tim ta… làm bằng gì ư?
Chẳng qua cũng là thịt là máu.
Biết ngứa, biết đau, biết tổn thương — nhưng cũng biết lành lại.
Cực khổ lắm, mới chữa lành được.
Thế mà giờ đây, chàng lại trách ta.
“Nàng gả cho Tạ Hiến Chi, bảo ta phải làm sao?”
“Ta chuẩn bị trọn một phủ sính lễ, chỉ vì về trễ hai ngày, đã thấy nhà nàng đèn kết hoa treo, hỷ sự lâm môn.”
“Ta xuất thân là ăn mày, phụ mẫu không rõ, từ nhỏ đã không được dạy dỗ. Khi đói đến cực điểm, còn từng tranh đồ ăn với súc sinh.”
“Nhưng chưa bao giờ ta vội vàng đến thế. Một chiếc giày rơi lại, chỉ còn thấy con thuyền khuất bóng.”
Chàng cười tự giễu: “Đến một lời nhắn, nàng cũng không để lại.”
Ta chỉ thấy lời chàng vô lý đến cực điểm.
“Nói thật đi — chuyện phu quân ta, có dính dáng đến chàng không?”
Khuôn mặt chàng thoáng lộ vẻ đau xót.
Cuối cùng vẫn trả lời: “Nếu nàng tin là có, vậy tức là có.”
Ta không chịu nổi nữa, vung tay tát chàng một cái.
Vị tân Thừa tướng trẻ tuổi ấy, khoé môi rớm máu.
Chàng chậm rãi đưa tay lau đi, đỏ thắm dưới nền da trắng bệch.
Ta nói tiếp:
“Chàng từng nói không phải hạng người dùng ân để đổi báo. Nhưng chàng cũng từng hứa — sẽ bảo vệ cả nhà ta suốt đời.”
Chàng chỉ cười: “Tạ Hiến Chi đâu có mang họ Diệp.”
Ta nắm chặt tay, ánh mắt mờ đi vì nước mắt.
“Tại sao… tại sao chàng lại không buông tha cho ta?”
Chàng nghe không rõ.
“Hửm?”
Ta nhớ lại những chuyện đã qua.
Có lẽ… Hứa Thu Trì từ đầu đến cuối, chưa từng thật sự tốt với ta.
Đúng lúc ấy, Ứng Thư và Cù Nghiên đánh xe quay về.
Ta thuận tay cởi áo choàng, ném lại trước mặt người kia, xoay người lên xe.
Chiếc ô chàng nghiêng về phía ta khi nãy, cũng buông rủ xuống.
Một hồi lâu, chàng cúi người nhặt lại áo choàng.
Lúc này, ta mới mơ hồ nhớ ra — đó là món ta từng tặng chàng.
Nhưng đã chẳng còn gì quan trọng nữa.
Ta khẽ hỏi: “Ứng Thư, dò hỏi được gì rồi?”
11
Hứa Thu Trì không lừa ta.
Tạ Hiến Chi thực sự bị bắt với tội danh ấy.
Hơn nữa, Thánh thượng đã hạ chỉ — không cho bất kỳ ai vào thăm.
Trời ở Trường An, dường như đã đổi sắc.
Phủ Nhiếp chính vương sụp đổ trong một đêm, kéo theo vô số người cùng chịu vạ lây.
Ta đột nhiên nghĩ đến một người, bèn căn dặn: “Tới Bình Khang Phường.”
Ta cược rằng — Hứa Thu Trì sẽ không để Tống Diễm cũng rơi vào lao ngục.
Quả nhiên, sau một đêm đợi chờ, cánh cổng căn nhà nàng từng mua trước khi thành thân rốt cuộc cũng mở ra.
Ta lập tức tiến lên, khẩn thiết xin được gặp mặt.
Tiểu nha hoàn thoáng sững sờ, rồi cắn răng nói: “Phu nhân Ngự sử, tiểu thư là người không muốn gặp nhất… chính là người.”