Ta chăm chú nhìn cây trâm phượng bằng vàng đỏ, điểm lục ngọc, khảm châu báu trên bàn.
Hạt ngọc Đông châu ngậm trong miệng phượng, dưới ánh nắng rọi vào, chói đến nhức mắt.
Thứ này, là năm ngoái vào tiết Thiên Thu, chính tay bệ hạ cài lên tóc ta.
Khi ấy, ta là Quý phi được sủng ái nhất Đại Ẩn triều.
Từ thân phận thứ nữ của một tiểu quan tứ phẩm, một đường quật khởi tiến đến ngôi vị Quý phi.
Đấu thắng biết bao tiểu thư thế gia, phá tan không ít âm mưu lẫn mũi nhọn trong tối ngoài sáng.
Cầm kỳ thi họa, thứ nào ta cũng xuất chúng; sáng chiều vấn an, chưa từng vắng mặt; sổ sách hậu cung, ta quản lý chặt chẽ không sơ sót một phân; chỉ cần bệ hạ khen một câu điểm tâm mới trong Ngự thiện phòng ngon miệng, ta liền thức trắng đêm học làm, sáng hôm sau tự tay dâng lên.
Phép tắc sinh tồn chốn hậu cung, ta – Thẩm Diểu – chính là đệ nhất nữ nhân giỏi “cuộn” Ta từng nghĩ bản thân sẽ tiếp tục cuộn mãi, cuộn đến tận phượng vị.
Cho đến ba tháng trước.
Tân sủng của bệ hạ – Lệ tần.
Nàng ta bất cẩn ngã xuống Thái Dịch Trì.
Lúc được vớt lên, người đã sớm tắt thở.
Mọi chứng cứ đều chỉ về phía ta.
Bệ hạ giận dữ.
Ánh mắt nhìn ta lạnh đến thấu xương, như kim độc đã được luyện kỹ, đâm thẳng vào lòng.
“Quý phi Thẩm thị, tâm địa rắn rết, hãm hại cung tần. Từ nay, phế bỏ phong hào, đánh vào lãnh cung sám hối!”
Không xét hỏi.
Không cho cơ hội biện bạch.
Ngài tin những cái gọi là “chứng cứ” kia, hoặc là… chỉ cần một cái cớ để xử trí một quý phi khiến ngài cảm thấy quá mức “cuộn”, công cao chấn chủ.
Thế là ta, khoác trên mình bộ cung trang cũ bị gỡ sạch hoa văn thêu chỉ vàng chim trĩ, bị hai thái giám mặt lạnh như tiền lôi như lôi bao rác mục, ném vào góc khuất hoang vu nhất của Tây Lục cung – Trường Tín cung.
Két –
Cánh cửa cung dày nặng tróc sơn khép lại sau lưng ta.
Ổ khóa rơi xuống.
Cắt đứt mọi âm thanh từ bên ngoài.
Cũng khép chặt lại cánh cửa mười năm qua ta dốc hết sức để cuộn tới tận cùng.
Ta đứng giữa sân viện Trường Tín cung um tùm cỏ dại.
Cuối thu, gió thổi lá khô xoay vòng, lướt qua mặt đau rát.
Không khí mang theo mùi mục nát, ẩm thấp và ẩm mốc.
Giấy dán cửa đại điện thủng mấy lỗ lớn, trông như miệng quái thú đang há rộng.
Một con chuột già gầy trơ xương chạy vụt qua dưới chân trụ hành lang đã sụp một nửa, biến mất vào đống gạch vụn đá nát.
Ta cúi đầu nhìn gấu váy dính đầy bùn đất.
Ngẩng lên nhìn sắc trời u ám xám xịt.
Không rơi lệ.
Chỉ thấy… mẹ nó, mệt thật rồi.
Mệt đến tận xương cốt.
Mười năm.
Tròn mười năm.
Ta như con vụ không biết mỏi, điên cuồng quay cuồng trong đấu trường mang tên “hậu cung”, chẳng dám thả lỏng dù chỉ một khắc.
Tranh sủng, tranh quyền, tranh một hơi thở.
Tranh tới cuối cùng, tranh được một gian phòng nát đến chuột cũng chẳng buồn thèm ở?
Vì cái gì chứ?
Ta rốt cuộc là vì cái gì?
Một cơn mệt mỏi to lớn, tận diệt, tựa như sóng dữ nhấn chìm, trong thoáng chốc bao phủ toàn thân ta.