Chương 1

1.

Ta là Lâm Phiên Nhược, đích nữ của phủ Quốc công nhà họ Lâm, chính thê của Hoài Vương.

Ba năm thành thân, Vương gia vì ta giữ mình như ngọc, không chịu cùng ta viên phòng.

Thế nhưng, ta chẳng hề oán trách nửa lời, cũng chưa từng để tâm điều ấy.

Đêm nay, hắn vẫn chưa vào nghỉ.

Ta tự mình bưng một chén canh sâm đến. Khi hắn đón lấy, ánh nến bập bùng soi rọi dung nhan tựa ngọc.

Đôi mày sâu thẳm, hàng mi cong dài mềm mại như chiếc lông vũ khẽ rủ, càng tôn lên vẻ thanh tú và cao quý.

Gương mặt này, dù ngắm trăm lần cũng chẳng hề chán mắt.

"Vương gia, đã qua nửa canh giờ rồi. Người nên nghỉ ngơi một chút. Dùng thử canh sâm này xem?"

Ta nhẹ nhàng đặt chiếc hộp gấm xuống, lấy từ bên trong ra một chiếc chén ngọc.

Trước đó, ta đã tắm gội sạch sẽ, tóc được gội bằng nước hoa dành riêng từ hoa chi tử, chải chuốt cẩn thận.

Ta khoác chiếc áo choàng màu vàng nhạt, đeo đôi hoa tai ngọc, mặt mộc không son phấn nhưng vẫn thanh thoát như mây trời.

Khi hắn đón lấy chén canh, mùi hương thoang thoảng như dịu dàng lan tỏa.

Hắn đặt chén xuống, khẽ ngẩng đầu nhìn ta.

"Phiên Nhược, thật làm khó nàng rồi."

Ta mỉm cười, nhướng mắt đáp lời:"Vương gia, nếu thật sự làm khó, vậy chàng tính báo đáp thế nào đây?"

Hắn nhìn ta, nét cười như sáng tỏ hơn, mang theo chút bất đắc dĩ:"Ở Tô Châu có vài tấm gấm thêu, họa tiết vô cùng thanh nhã.

"Nếu nàng thích, ngày mai ta sẽ gửi chút cho Hoàng huynh và giữ lại vài tấm để may y phục cho nàng."

Hắn luôn như vậy, tính tình ôn hòa, dễ chịu.

Từ khi ta bước chân vào phủ Vương, dù là lụa là gấm vóc hay trang sức trân quý, hắn chưa bao giờ keo kiệt với ta.

Thế nhưng, lần này ta không thể buông tha.

"Một chén canh sâm mà để ta đợi nửa canh giờ, Vương gia chỉ dùng vài tấm gấm thêu là muốn xí xóa mọi chuyện sao? Thật sự không có chút thành ý nào!"

Hắn nhìn ta, nét cười nhạt thoáng qua nơi khóe môi.

"Nàng muốn gì, cứ nói thẳng ra."

Ta cúi đầu, má hơi ửng đỏ, tay khẽ chạm vào dải buộc của chiếc áo choàng.

Chiếc áo choàng mỏng nhẹ bỗng chốc trượt khỏi vai, rơi xuống đất như dòng nước chảy...

2.

Hắn thoáng ngẩn người.

Ngẩng đầu lên, đôi mắt sâu thẳm của hắn nhìn thẳng vào ta.

"Phiên Nhược... nàng là thê tử thực sự của ta."

Ta chỉ khoác một chiếc yếm mỏng như cánh ve, lụa mỏng ôm sát cơ thể.

Làn da trắng mịn như ngọc, mái tóc đen dài tựa dòng suối.

Chưa vào khuê phòng, ta đã là danh mỹ nhân nổi tiếng chốn kinh thành.

Ta chính là Lâm Phiên Nhược, đích nữ của phủ Quốc công, viên minh châu sáng nhất của kinh đô này.

Lòng tin, giờ đây cũng hóa thành trống rỗng.

Ngón tay thon dài, trắng nõn như ngọc của hắn nhẹ nhàng vuốt ve gò má ta, cảm giác lành lạnh nhưng đầy quyến luyến.

Nụ hôn của hắn rơi xuống từ chóp mũi, đôi mắt, rồi đến xương quai xanh...

Chỉ một chút tiếp xúc đã đủ khiến toàn thân run rẩy.

Khi đôi môi hắn chạm đến môi ta, một tiếng gõ cửa dồn dập bất ngờ vang lên.

" Vương gia …"

Tiếng của thị vệ truyền vào.

Hắn khẽ nhướn mày, ánh mắt hiện lên một tia không kiên nhẫn.

Nhưng bàn tay đang ôm lấy eo ta vẫn không hề buông lỏng, lực siết chặt càng thêm mạnh mẽ.

"Chuyện gì cũng để sau."

Nói dứt lời, hắn bế ngang ta lên, đặt lên giường.

Hầu kết của hắn khẽ động, như đang kiềm nén cảm xúc cuộn trào.

Hắn đưa tay tháo chiếc nút áo đầu tiên trên trường bào.

Nhưng tiếng gõ cửa lại vang lên, gấp gáp hơn trước.

"Vương gia… Vương gia …

"Cung nữ bên cạnh cô nương Khê Chỉ từ trong cung gửi lời đến cho ngài..."

Khê Chỉ là thị nữ thân cận của Dung Tần, người từng là thanh mai trúc mã của hắn, đồng thời là biểu muội của hắn, chưa từng tiến cung.

Hắn thoáng ngừng lại, lực siết trên cánh tay dần thả lỏng một chút.

Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt hắn dường như lạc đi, mang theo một chút bối rối không dễ nhận ra.

"Khê Chỉ từ trong cung đến, hẳn là có việc gấp, đúng không?"

"... Vương gia tối nay còn quay về không?"

Từ ngày ta bước chân vào phủ đệ, cảnh tượng giống như lần này không hề hiếm gặp.

Dung Tần từng bị Hoàng Quý phi làm khó, bị phạt quỳ suốt nhiều canh giờ, nhưng hắn vẫn luôn tỏ ra lạnh nhạt, không hề ra tay giải vây.

Thế nhưng, dù là như vậy, mỗi lần nghe tin từ cung gửi đến, ta luôn hy vọng, rồi lại thất vọng.

Hắn cúi xuống, nhặt lấy áo choàng đã rơi xuống đất, khoác nhẹ lên vai ta.

"Ta nhất định sẽ quay lại."

Ta cố nở một nụ cười ngọt ngào, đáp lời:"Phiên Nhược sẽ đợi Vương gia."

Hắn khẽ cong môi, một nụ cười nhạt thoáng qua.

Sau đó, hắn xoay người rời đi.

Đêm nay, ta cứ mở to mắt nhìn ánh nến lập lòe cháy hết, lòng ngổn ngang những suy nghĩ.

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Ta khẽ cười tự giễu.

Hắn cuối cùng vẫn không trở về.

3.

Dung Tần mang thai, suýt chút nữa sinh non.

Thái y chuẩn đoán rằng dược liệu dành cho thai nhi có vấn đề.

Hắn lập tức cho thay đổi một thái y đáng tin cậy hơn.

Buổi trưa, khi hắn trở về phủ dùng bữa, vừa ăn vừa nói:

"Liên nhi từ nhỏ thân thể yếu ớt, từ khi tiến cung đến nay, nàng ấy luôn phải chịu đủ mọi gian nan.

"Nếu vương phi có thể vào cung gặp Hoàng hậu nương nương, xin thay Liên nhi đổi một thái y quen thuộc là Trần thái y được không?"

Trần thái y từng là viện phán Thái y viện, y thuật cao minh.

Sau khi cáo lão về quê, ông chỉ còn khám bệnh cho phủ Quốc công nhà họ Lâm.

Ta cầm đôi đũa, thong thả gắp vài hạt cơm trong bát, chậm rãi nuốt xuống.

Hắn tựa như có chút nôn nóng, ánh mắt nhìn thẳng về phía ta, bàn tay siết chặt.

"Phiên Nhược, Liên nhi từ nhỏ đã mồ côi, sống trong hoàng cung từng bước khó khăn, đơn độc không ai giúp đỡ.

"Nàng ấy chỉ còn mỗi chúng ta là người thân, nếu chúng ta không giúp, thì trên đời này ai có thể giúp đây?"

Lời hắn nói ra thật nhẹ nhàng, như thấm vào lòng người.

Dù rằng trong lòng ta chẳng hề ưa thích Dung Tần, nhưng nàng ta quả thực đoan trang trong cung, chưa từng làm điều gì vượt quá giới hạn.

Thế mà, chẳng hiểu vì sao nàng ta lại luôn có thể giành được sự chân thành của hắn.

Nghĩ đến đây, lòng ta càng thêm nặng trĩu.

"Thần thiếp sẽ đến bái kiến Hoàng hậu nương nương, việc thay thái y hẳn không quá khó khăn."

Phủ Quốc công nhà họ Lâm từ xưa đã là thế gia trứ danh, lời nói của phụ thân ta luôn có trọng lượng.

Nếu ta mở lời, Hoàng hậu nương nương ắt sẽ đồng ý thay đổi thái y cho Dung Tần.

Khi trở về vương phủ, ta cố tình tỏ ra như muốn nhận công lao:

"Vương gia, người định cảm tạ ta thế nào đây?"

Hắn cười nhạt, không đáp lời, chỉ lẳng lặng vẽ một bức họa.

Trong tranh, ta khoác áo lụa mỏng, đứng tựa bên lan can, nét đẹp kiều diễm thoáng chút phong trần, như người và tiên nữ giao hòa.

Nhìn vào bức họa, ta không khỏi thầm cười nhạo chính mình.

"Phiên Nhược trong lòng hắn, thực sự tốt đến vậy sao?"

Hắn không đáp, chỉ khẽ nhếch môi, nở một nụ cười khó hiểu.

Dung Tần được phong làm Dung phi sau khi mang thai, dựa vào phúc của con mà thăng vị.

Một thời gian sau, Hoàng thượng vì chuyện vui này mà tổ chức yến tiệc linh đình trong cung.

Vì uống vài ly rượu quế mà ta ngà ngà say.

Chán ghét bầu không khí ồn ào trong cung, ta đi đến một góc vắng vẻ là Thanh Quế đường để nghỉ ngơi, hòng xua đi hơi men.

Không ngờ, từ xa lại nghe thấy giọng nói vừa nũng nịu vừa đầy ủy khuất của một nữ nhân.

"Phù Yến, dáng vẻ của thiếp khi mang thai hẳn rất xấu xí.

"Hiện tại chàng vẫn giữ mình, sau này thì sao đây?"

Giọng của hắn thấp trầm, như muốn xoa dịu:

"Nàng lo lắng điều gì?

"Đối với vương phi... từ đầu đến cuối... ta chưa từng yêu nàng ấy.

"Chỉ là trách nhiệm của một người chồng dành cho thê tử mà thôi."

Qua lớp bình phong thêu hình tiên hạc, ta thấy hắn đưa tay lau nước mắt cho Dung phi.

Hình ảnh ấy, tựa như lưỡi dao sắc nhọn, cứa sâu vào lòng ta.

4.

Trong lòng ta tựa như bị trói buộc bởi một tảng đá khổng lồ, lao nhanh xuống vực sâu.

Cho đến khi sợi dây đang siết chặt ấy bị kéo căng đến cực điểm, rồi đột ngột đứt đoạn.

Ta gượng cười, lau đi những giọt nước mắt đầy xấu hổ.

Bỗng nhiên, một giọng cười khẽ vang lên, ta ngẩng đầu, nhìn thấy một nam tử đang cầm bình rượu, ngồi tựa vào đầu gối, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt và tò mò.

Giữa làn nước mắt mơ hồ, hắn nâng tay chỉ lên đôi môi của mình, ra hiệu im lặng.

Khi nụ cười mỉa mai của hắn lướt qua, hắn ngửa đầu uống rượu, rồi bước từng bước thong dong rời khỏi Thanh Quế đường.

Nhìn bóng lưng ấy, trái tim ta đột nhiên thắt lại.

Đó chính là Tạ Phỉ Nhiên, đệ đệ ruột của Hoàng hậu nương nương, cũng là hầu gia của phủ Trấn Hầu.

Tạ Phỉ Nhiên từ nhỏ đã nổi danh là một kẻ chẳng sợ trời, chẳng sợ đất, như một tiểu ma vương khiến ai ai cũng đau đầu.

Ngay cả khi gây họa, hắn vẫn không mảy may bận tâm, luôn làm theo ý mình.

Ta vội vàng đuổi theo, giữ hắn lại.

"Tạ hầu gia, xin hãy chờ một chút."

Hắn quay đầu, đôi mắt mang theo vẻ ngông nghênh bất cần, nhìn ta chòng chọc đầy trêu chọc.

"Vương phi tỷ tỷ, có gì chỉ giáo sao?"

Ta thở dài, cố nén sự mệt mỏi trong lòng.

"Chuyện hôm nay, mong Tạ hầu gia giữ kín như bưng."

Một tiếng cười khẽ, trong trẻo nhưng lại mang đầy ý chế giễu, bật ra từ đôi môi hắn.

"Vương phi tỷ tỷ yên tâm, bản hầu gia trước giờ không có hứng thú với chuyện của kẻ khác."

Ta thả lỏng đôi chút.

Nhưng hắn lại bước thêm một bước về phía ta, mùi rượu thoang thoảng quanh người hắn mang theo một cảm giác nguy hiểm lạ thường.

"Nói đi cũng phải nói lại… Vương phi tỷ tỷ quả thực hiền đức.

"Ngay cả việc giúp đỡ trượng phu che giấu chuyện qua lại với nữ nhân mang thai cũng có thể làm được.

"Bản hầu gia nếu có thê tử như tỷ tỷ, đời này còn mong gì hơn?"

Lời hắn như một lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào lòng ta, khiến máu nóng dâng trào.

Ta không tự chủ được, giơ tay tát hắn một cái thật mạnh.

"Ngông cuồng!"

Tiếng tát vang dội trong không gian yên tĩnh.

Tạ Phỉ Nhiên đưa tay chạm lên gò má, rồi bật cười lớn, nụ cười tràn đầy vẻ bất cần.

"Vương phi tỷ tỷ dạy bảo, bản hầu gia xin nhận tội ngông cuồng."

Lúc này, từ phía Thanh Quế đường dường như có tiếng bước chân vọng lại.

Hắn, cùng với Dung phi, xuất hiện trong tầm mắt của ta.

"Phiên Nhược…"

Hắn đưa tay định kéo ta lại, nhưng ta lùi về sau một bước, tránh né sự đụng chạm ấy.

Thế nhưng, bước chân của ta lại chệch đi, cả người đột ngột rơi xuống hồ nước lạnh buốt thấu xương.

Trong khoảnh khắc ấy, ta dường như không còn chút ý chí nào để chống cự, buông xuôi tất cả, để mặc bản thân chìm vào dòng nước giá lạnh.

Cho đến khi ý thức dần mờ nhạt, ta chỉ còn cảm nhận được một đôi bàn tay lạ lẫm kéo ta lên bờ.