09
Con gái ta không hiểu: “Mẫu thân, sao người lại giữ lại đứa con ngoài giá thú ấy?”
Ta làm dấu bảo con giữ im lặng, khẽ gõ trán nàng: “Linh Nhi, một khi Trường Cẩn đã nhập phủ thì là đệ đệ con, không được gọi là con riêng nữa.”
“Còn vì sao giữ lại, con cần hiểu rằng, ca ca con đã mất, việc Trường Cẩn nhận tổ quy tông chỉ là sớm hay muộn. Hôm nay chi bằng nhân cơ hội bán cho tổ mẫu chút nhân tình, tiện thể gõ một hồi chuông cảnh tỉnh với Tô di nương, để nàng ta biết rốt cuộc phủ Hầu này ai mới là người định đoạt.”
“Tô Di nương?” Linh Nhi tròn mắt: “Mẫu thân chẳng phải vẫn dặn con chớ dây vào Tô di nương sao? Việc hôm nay liên quan gì đến nàng ta?”
Ta cụp mắt, nhớ lại ánh mắt Lâm Thư Uyển liếc nhìn cầu cứu Tô Tuyết Nghênh khi nãy — hai người họ chắc chắn đã sớm thông đồng.
“Linh Nhi, con thử nghĩ xem hôm nay mẹ con Lâm Thư Uyển gây chuyện tại linh đường, ai là người được lợi nhất? Và ai có gan dẫn họ vào linh đường giữa tang lễ?”
Linh Nhi trầm ngâm: “Là Tô di nương!”
Tô Tuyết Nghênh là thứ nữ của Thái phó, là quý thiếp của Lục Minh. Nàng ta từng mang thai khi mới vào phủ, nhưng thai nhi chết yểu, từ đó ghi hận với ta.
Giờ Trường Phong chết rồi, nàng ta mới để lộ dã tâm, muốn cùng ta tranh cao thấp.
Còn Lâm Thư Uyển, thật là ngốc — đã nhịn chịu tám năm, chỉ vài câu xúi giục liền không kiềm được mà ra mặt, không chỉ mất con, mà còn hủy cả tiền đồ.
“Thưa mẫu thân!” Con gái dường như nghĩ tới điều gì, nắm chặt tay ta, giọng run run: “Cái chết của ca ca… chẳng lẽ cũng là do Tô Tuyết Nghênh gây nên?”
“Nàng ta… sao dám!?”
10
Nghĩ đến cái chết của Trường Phong, sắc mặt ta thoáng biến.
Nó chết vì bị hạ độc trong giấc ngủ. Nhưng Lục Minh lại nói việc này liên quan đến tranh đấu giữa phe Thái tử và Dự Vương, Đông cung yêu cầu xử lý kín đáo, nên mới truyền ra ngoài rằng thế tử mắc bệnh đột ngột mà qua đời.
Nhưng ngẫm lại, lời Linh Nhi không phải không có lý — kẻ hạ sát Trường Phong, có khi đang ẩn mình trong phủ Hầu.
Đúng lúc ấy, Lục Minh đẩy cửa bước vào.
Rõ ràng hắn vừa từ viện Thanh Hà trở về, từng lời từng chữ đều chất đầy oán giận:
“Như Nguyệt, Cẩn nhi cứ khóc đòi mẹ, không ăn không uống — nàng xem nàng làm ra chuyện tốt gì đây!”
“Từ khi nàng làm chủ mẫu tới nay vẫn luôn rộng lượng, sao hôm nay cứ phải chấp nhặt với Thư Uyển mãi vậy?”
“Thôi, ta đã hứa với Cẩn nhi sẽ đón mẹ nó trở lại, nàng chớ cản trở thêm nữa!”
Ta để hắn trút giận xong xuôi, thản nhiên rót cho hắn một chén trà: “Phu quân, đưa Lâm Thư Uyển đến phủ nha chẳng qua là diễn cho thiên hạ xem, mai thiếp sẽ sai người đưa nàng về phủ.”
Lời vừa dứt, Lục Minh ngẩn ra.
Giọng hắn dịu lại: “Như Nguyệt, nàng thật lòng muốn để Thư Uyển vào phủ?”
“Vợ chồng bao năm, Hầu gia còn không rõ tính Như Nguyệt sao?”
Ta đưa chén trà cho hắn, giọng có chút áy náy:
“Hôm nay khách khứa đông đảo, nếu Lâm Thư Uyển cứ tiếp tục ầm ĩ thì chẳng phải khiến phủ Hầu mất hết thể diện sao?”
“Vừa hay Tây viện cũng đã tu sửa xong, mai ta sẽ sắp xếp mẹ con Lâm Thư Uyển dọn sang đó.”
Tây viện là nơi gần Lục Minh nhất, cũng là viện mà Tô Tuyết Nghênh đã tranh giành nhiều năm mới đoạt được.
Đáng tiếc, còn chưa kịp dọn vào ở thì đã bị người khác chiếm mất.
Thấy Lục Minh có vẻ do dự, ta nhẹ giọng nói: “Hầu gia, nâng Lâm Thư Uyển lên là vì Trường Cẩn. Nó là thế tử tương lai của phủ Hầu, nếu lại để ở viện hẻo lánh, trong lòng đám hạ nhân sẽ nghĩ thế nào? Hơn nữa, cũng khó bề ăn nói với Lão phu nhân.”
“Phu nhân nói rất phải.” Lục Minh liên tục gật đầu, bước lên nắm tay ta: “Như Nguyệt, có nàng lo liệu phủ Hầu, vi phu thật lòng yên tâm.”
11
Sau khi Lục Minh rời đi, Linh Nhi chui vào lòng ta, giọng giận dỗi: “Mẫu thân, để con giết Lâm Thư Uyển thay người xả giận!”
Ta hiểu lòng con bé. Ngoại thất vốn là chỉ hạng đàn bà không danh không phận bị nuôi ngoài cửa, xưa nay vốn bị người đời khinh rẻ. Theo lẽ thường, khi Lâm Thư Uyển dám xuất hiện giữa lúc ta chịu tang con, ta lẽ ra nên cùng nàng ta làm ầm lên, mới hợp với thân phận chính thê.
Thế nhưng giờ đây, ta chẳng những cho phép nàng ta vào phủ, lại còn đồng ý để con nàng trở thành thế tử, chẳng phải đã đánh mất oai nghi chủ mẫu, để người ngoài chê cười hay sao?
Nhưng Lâm Thư Uyển chẳng qua chỉ là một quân cờ. Kẻ đối đầu càng muốn ta dây dưa cùng nàng ta, thì ta càng phải nhẹ nhàng buông tay, đi nước cờ ngược lại.
Huống chi, chuyện có ngoại thất – kẻ sai chính là Lục Minh.
“Linh Nhi, cha con đã làm chuyện thiếu đức, mới nuôi ngoại thất bên ngoài. Vậy con nói xem, mẫu thân có thể giết ông ấy không?”
Giết chồng, theo luật là xử trảm.
Linh Nhi á khẩu, lại ghé đầu hỏi nhỏ: “Vậy… chúng ta viết thư cho cữu cữu đi, người nhất định sẽ giúp mẫu thân lấy lại công bằng!”
“Đứa ngốc, cữu cữu con đang trấn thủ biên ải Bắc Cương, làm gì rảnh mà lo mấy chuyện bẩn thỉu trong hậu viện này.”
Ta kéo con ngồi xuống mép giường. Con bé mới mười hai tuổi, lẽ ra còn được vài năm vô ưu vô lo.