10.
Tôn quý nhân ngã bệnh.
Nghe nói bệnh tình rất nặng, suốt ngày ho ra máu,thái y thay phiên tới bắt mạch, hết người này đến người khác, vậy mà… không ai trị nổi.
Khoảnh khắc nghe tin ấy, trong lòng ta lập tức dâng lên một cảm giác bất an.
Ta không muốn hoài nghi Thẩm quý phi.Nhưng việc này… quả thực quá trùng hợp.
Người của Tôn quý nhân cài vào Cung Thúy Vũ vừa bị phát hiện, không bao lâu sau, quý phi từng lặng lẽ đến tìm nàng ta.
Chẳng bao lâu sau đó, Tôn quý nhân liền phát bệnh.
Nghi ngờ thì có,nhưng ta không có tư cách cũng chẳng có khả năng can dự vào chuyện này.
Nơi hoàng cung, mỗi bước đều như đi trên lưỡi dao.Thẩm quý phi muốn đứng vững trong chốn hiểm địa này đâu có dễ.Còn ta… lại càng nên giữ mình cẩn thận.
Đầu tháng Sáu, bệnh tình Tôn quý nhân trở nặng, thái y dâng tấu thỉnh cầu nàng ra ngoài tĩnh dưỡng.Bệ hạ chuẩn tấu, hạ chỉ để nàng rời cung đến Kim Linh Tự an dưỡng thân thể.
Ngày nàng rời cung,Thẩm quý phi một mình ngồi giữa sân viện, nhấp rượu từng chén.
Rượu vào chẳng phải để say, mà là để nuốt trôi những cảm xúc chẳng thể nói thành lời.
Ta tiến đến khuyên nhủ, nàng chỉ khẽ khoát tay:
Lại thêm một đối thủ gục ngã. Hôm nay bản cung rất vui.
Trong giọng nói đã mang theo men say.
Nàng đột nhiên nắm lấy tay ta, ánh mắt mông lung, hơi thở vương mùi rượu.
Bỗng dưng nàng gọi khẽ:
A nương...
Tim ta như bị bóp nghẹn, chấn động đến không thở nổi.
Ta ngẩng đầu, không thể tin vào tai mình:
Nàng… nàng gọi ta là gì?
Giây tiếp theo, ánh mắt nàng đã dần tỉnh táo trở lại,nhưng giọng nói vẫn còn lờ mờ men rượu:
Ngươi có biết… A nương của ta… đã chết thế nào không?
Ta cố trấn định tâm thần, khẽ đáp:
Nghe nói… Thẩm phu nhân mất vì bệnh.
Thẩm quý phi khẽ lắc đầu.
Không phải.
Ta khựng lại.
Nàng ghé sát lại gần, mùi rượu lượn lờ quanh mũi, hơi thở lướt qua mặt ta, giọng nàng hạ thấp đến cực điểm, chậm rãi nhả ra mấy chữ:
A nương ta… là bị phụ thân ta đầu độc mà chết.
Ta giật mình ngẩng đầu, toàn thân lạnh buốt như rơi vào hầm băng.
A nương ta xuất thân thấp kém, chỉ là một cô gái bán hoa ở Lâm An.Phụ thân ta khi ấy đang trên đường lên kinh dự thi, gặp bà, liền nhất kiến chung tình.Sau đó… thi không đỗ, không còn mặt mũi nào trở về quê, đành ở lại Lâm An nương nhờ.
Một năm sau, người và A nương ta lén hứa hôn, rồi sinh ra ta.
Năm tiếp theo, phụ thân ta cuối cùng cũng đỗ khoa cử. Cả nhà chúng ta dọn vào kinh thành.Từ đó, đường quan lộ rộng mở, chỉ trong năm năm đã thăng chức liên tục, lên đến tứ phẩm đại nhân.
Mãi đến khi… tiểu thư phủ Thái sư nhìn trúng ông ấy, bất chấp thân phận, nhất quyết gả vào Thẩm gia… cho dù chỉ là một thiếp thất.
Nàng nói đến đây, giọng mơ hồ, như vừa oán vừa cười,rồi tiếp tục lẩm bẩm kể về những chuyện cũ của Thẩm gia.
Những lời nàng nói, há chẳng phải… ta đã sớm biết sao?
Ta và Thẩm Tùng Lâm từng là phu thê tương kính như tân, cùng nhau trải qua biết bao năm tháng ân ái thắm thiết.Cũng từng… từ thân quen mà hóa xa lạ, từ yêu sâu đậm mà sinh oán giận hận thù.
Mà khởi nguồn cho tất cả những đoạn trường ấy —chính là ngày Đoạn Tuyết Mai bước vào phủ.
Nàng ấy xuất thân cao quý, là thiên kim danh môn.Dù chỉ mang danh thiếp thất, nhưng khí thế, thân phận, mọi điều đều vượt qua chính thất như ta.
Bọn hạ nhân ai nấy đều nghe lời nàng, xem nàng là chủ.Thẩm Tùng Lâm tôn trọng nàng, sủng ái nàng, khiến ta chỗ nào cũng phải nhường nhịn.
Sau đó, nàng mang thai, sinh một đứa con trai.
Ta sợ A Vân cũng sẽ giống ta, lớn lên trong sự chèn ép và thiệt thòi, nên đã nghĩ đến chuyện phải tranh giành một lần vì con.
Nhưng ta làm sao tranh lại nàng?
Càng tranh, ánh mắt Thẩm Tùng Lâm nhìn ta càng đầy thất vọng.Càng tranh, những gì ta mất đi lại càng nhiều.
Một cảm giác ấm áp truyền đến từ mu bàn tay.Ta cúi mắt nhìn xuống Thẩm quý phi, e là đã say, đầu nàng khẽ tựa lên tay ta.
Nàng khẽ thở dài, nhưng vẫn tiếp tục nói:
Đoạn thái sư quyền thế ngập trời, sao cam lòng để con gái mình làm thiếp?Ông ta vừa uy hiếp vừa dụ dỗ, buộc phụ thân ta phải trong vòng một năm… nâng Đoạn Tuyết Mai lên làm chính thất.
Mà phụ thân ta… người rất sĩ diện. Ông không nỡ ly hôn. Nhất là với người vợ từng theo ông vượt qua nghèo khó, những năm tháng cơ cực.
Nói đến đây, nàng bật cười tiếng cười trầm thấp như tiếng rắn rít qua kẽ hở.
Ông ta quả thật không dám viết hưu thư, vì sợ người đời mắng chửi.Thế nên ông chọn một cách dễ hơn nhiều…
Ông ấy giết vợ.
Ông bỏ thuốc vào thuốc bổ hàng ngày của mẫu thân ta, từng chút, từng chút một. Liều lượng rất nhỏ, không gây chết ngay, nhưng tích lũy theo thời gian, độc tính dần ngấm sâu vào xương tủy…
Cuối cùng, cũng đủ để lấy mạng người.
Tay ta khẽ run lên, hơi thở dồn dập.
Thế giới trước mắt ta dường như xoắn lại, mờ nhòe và méo mó như một giấc mộng kinh hoàng.
Những điều nàng vừa nói…
Ta hoàn toàn không biết.
Ta vẫn luôn tưởng rằng, ta là người có bệnh.Là thân thể ta yếu, là mệnh ta không tốt.
Ta chưa bao giờ nghĩ…Mình là bị hạ độc mà chết.
Mà người ra tay… lại chính là Thẩm Tùng Lâm, người mà ta từng một lòng tin tưởng, từng yêu sâu đậm.
Rất nhiều hình ảnh cũ kỹ bỗng sống lại trong đầu ta, rõ ràng như thể mới xảy ra hôm qua.
Nụ cười dịu dàng của Thẩm Tùng Lâm, bên dưới lại ẩn giấu toan tính sâu không lường được…Ánh mắt hắn mỗi lần khuyên ta uống hết thuốc bổ, ánh lên tia sáng kỳ lạ, lạnh buốt như kim châm.
Và cả những vị đại phu, mỗi lần bắt mạch cho ta, vẻ mặt đều tràn đầy nghi hoặc —thế nhưng cuối cùng vẫn chỉ mơ hồ lắc đầu.
Thì ra, tất cả… đều là dấu hiệu.Tất cả… đều có dấu vết.
Ta ngơ ngẩn nhìn vào khoảng không trước mặt, trong mắt mờ mịt.
Lệ tuôn ra không kịp ngăn, từng giọt rơi xuống —lặng lẽ, không tiếng động rơi lên khuôn mặt của Thẩm quý phi đang tựa vào tay ta.
Nàng khẽ nhíu mày, đưa tay chạm vào má, lẩm bẩm:
Mưa rồi sao?
Rồi lảo đảo đứng dậy, đưa tay hứng lấy không trung, ngẩng đầu nhìn trời.
Lúc này, màn đêm đã hoàn toàn buông xuống.
Ta vội lau nước mắt, cố gắng trấn định cảm xúc đang trào dâng như thủy triều.
Nàng lắc đầu, ánh mắt mơ màng:
Không mưa… mà có trăng.
Ta giật mình, ngẩng đầu theo ánh mắt nàng.
Trăng đêm nay chỉ là một vầng lưỡi liềm mỏng manh, lại bị tầng mây che khuất một nửa.Ánh sáng nhạt như mơ, mờ ảo như hư ảnh.
Vậy mà nàng cứ thế nhìn đăm đăm, như đang chìm trong giấc mộng năm xưa không thoát ra được.
Gió đêm thổi tới, mang theo làn lạnh mơ hồ.Ánh mắt ta rơi xuống lớp y phục mỏng manh trên người nàng.
Định tiến lên dìu nàng vào trong nghỉ ngơi, lại bị nàng giơ tay nhẹ nhàng đẩy ra.
Nương nương...
Ta gọi khẽ, giọng không nén được nghẹn ngào.
Suỵt…
Thẩm quý phi ngồi trong đình, chống cằm ngắm ánh trăng lưỡi liềm nơi chân trời.Nàng nhẹ giọng thì thầm:
Đừng nói gì cả… vừa rồi, ta hình như nghe thấy A nương gọi ta.
Tay ta đang đưa ra liền khựng lại giữa không trung.
Ta ngẩng đầu nhìn nàng, cổ họng bỗng nghẹn lại, một trận chua xót dâng lên nơi lồng ngực.
A nương ta sống trên mặt trăng. Người từng nói… sẽ luôn dõi theo ta từ nơi ấy.
Dưới men rượu, hai gò má nàng ửng hồng, ánh mắt mơ màng mang theo một nét dịu dàng hiếm thấy.Cả giọng nói cũng trở nên mềm mại, ngây thơ như thuở niên thiếu, khiến người ta không khỏi thương xót.
Nhưng chắc người sẽ thất vọng lắm, nhỉ?
Nàng lẩm bẩm:
Giờ ta đã thành một người xấu rồi…
Chưa dứt lời, đầu nàng bỗng đổ gục xuống bàn.
Ta giật mình vội đưa tay đỡ lấy.
Khi đôi tay chạm vào bờ vai gầy gò ấy, một cảm xúc mãnh liệt trào dâng.
Không thể kiềm nén, ta siết tay lại, khẽ ôm nàng vào lòng.
Dáng ôm có chút lúng túng, vụng về…Nhưng cũng là lần đầu tiên sau bao kiếp trầm luân ta được ôm lại đứa con gái mình từng nâng niu suốt mười năm trời.
11.
Từ đêm say rượu hôm đó, Thẩm quý phi đã thân thiết với ta hơn nhiều.Thi thoảng còn để ta ngồi lại hầu chuyện dăm ba câu, không còn lạnh nhạt như trước.
Thế nhưng… giữa chúng ta, vẫn như còn một lớp sương mỏng.Lúc gần lúc xa, lúc ấm áp, lúc xa vời.
Ta luôn có cảm giác ánh mắt nàng nhìn ta, dường như ẩn chứa điều gì.Thứ tình cảm ấy không rõ ràng, cũng không thể gọi tên.
Tất cả dường như đã lặng lẽ quay về bình thường.
Nhưng dưới vẻ yên ả ấy… lại tựa như có sóng ngầm đang lặng lẽ cuộn trào.
Chớp mắt đã đến tháng Tám.