Chương 1

Tôi đến quán bar và gọi một nam người mẫu, kiểu gấu lực lưỡng, mông cong dáng chuẩn.

Trong phòng riêng, tôi nhìn gương mặt điển trai của anh ta, hơi hồi hộp mở lời:

“Ờm… hay là mình ‘làm tí’ cho thoải mái nhỉ? Tôi có hàng xịn lắm đó!”

Sắc mặt anh ta khẽ thay đổi: “Cô có hàng?”

Tôi gật đầu lia lịa: “Có chứ! Anh thích loại mạnh hay nhẹ?”

Nam người mẫu hít sâu một hơi: “Cho tôi loại mạnh nhất.”

Tôi mừng rỡ đồng ý.

Năm phút sau, tôi phấn khởi đẩy cửa bước vào, nhưng giây tiếp theo liền bị họng s/ú/n/g dí thẳng vào trán—

Ánh mắt anh ta tối sầm lại nhìn tôi:

“Bị tình nghi tàng trữ thuốc cấm, tang vật tại hiện trường, cô còn gì muốn nói không?”

Tôi ôm chặt chai r/ư/ợ/u vang Lafite niên vụ 82 quý giá của mình, người cứng đơ như tượng:

“K… khai tiệc?”

1.

Vừa dứt lời, cả căn phòng riêng rơi vào im lặng.

Tôi nhìn chằm chằm vào khẩu s/ú/n/g, anh ta thì dán mắt vào chai r/ư/ợ/u, cả hai không hẹn mà cùng nghiến răng ken két.

Phải mất hơn chục giây, nam người mẫu mới gằn từng chữ qua kẽ răng:

“Đây là cái ‘hàng xịn’ mà cô nói hả?!”

Tôi hoảng loạn lại tủi thân:

“Tất nhiên rồi!”

Đây là r/ư/ợ/u vang Lafite năm 82 đó! Anh có muốn tra thử giá không hả?!

Gương mặt điển trai của anh ta bắt đầu méo mó:

“Cô đừng giỡn mặt tôi! R/ư/ợ/u với mấy cái loại mạnh yếu cô nói có liên quan gì nhau?!”

Tôi càng oan ức:

“Anh cảnh sát, anh chưa từng uống r/ư/ợ/u hả?”

Thuốc lá với r/ư/ợ/u mà còn không tính là mạnh thì cái gì mới tính?

“Không tin thì anh thử đi!”

Tôi dè dặt đưa chai r/ư/ợ/u về phía trước:

“Tôi không lừa anh đâu, thật đấy, anh thử một ngụm là biết ngay!”

“Im lặng!”

Nam người mẫu hít sâu một hơi, gằn giọng:

“Giờ tôi hỏi, cô trả lời. Ngoài ra, đừng nói một câu nào thừa!”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu.

Anh ta nhìn tôi chằm chằm:

“Họ tên, nghề nghiệp, mục đích đến đây — khai hết ra!”

Tôi chu môi:

“Lộ Tiêu Ninh, sinh viên mới tốt nghiệp, tới đây gọi nam người mẫu để xả stress… Không phải đâu anh cảnh sát, tôi chỉ là một công dân bình thường, cùng lắm là tới bar hơi thường xuyên tí, chứ tôi không phải người xấu đâu!”

“Vậy sao…”

Nam người mẫu nheo mắt lại:

“Nếu cô là khách quen ở đây, vậy cô có biết trong quán bar này ngoài thuốc lá và r/ư/ợ/u ra, còn thứ nào bị cấm, có độ mạnh cao, dễ bị lạm dụng, dễ gây nghiện không?”

Tôi suy nghĩ hai giây, rồi hít ngược một hơi khí lạnh.

Đừng nói là không…

Chứ thật ra…

Có thật đó.

2.

Bên ngoài phòng riêng vang lên tiếng la hét như quỷ khóc sói gào.

Tôi dẫn nam người mẫu len lỏi qua đám đông, cẩn thận từng bước đi về phía sau.

“Cô dẫn tôi đi đâu đấy?”

Anh ta nghi hoặc, giọng cảnh giác: “Tốt nhất đừng giở trò!”

“Tôi đâu dám!”

Cảm giác khẩu s/ú/n/g lạnh ngắt dí sát sau lưng khiến tôi chỉ biết khóc không ra tiếng:

“Anh cảnh sát à, có thể đừng dí sát thế được không? Tôi sợ anh lỡ tay bóp cò lắm đó.”

Nam người mẫu hừ lạnh:

“Cô ngoan ngoãn thì sẽ không có chuyện gì.”

Tôi đành ngậm miệng tiếp tục dẫn đường.

Vòng qua sàn nhảy bằng mấy lối tắt, tôi đưa anh ta đi sâu vào bên trong, cho đến khi dừng lại trước một cánh cửa sắt sơn đen cuối hành lang.

“Chính là chỗ này.”

Vẻ mặt anh ta tối lại, ra hiệu bằng cằm: “Mở cửa.”

Tôi ừ một tiếng, định bước tới.

“Đợi đã.”

Nam người mẫu thở nhẹ một hơi, rồi nói:

“Thôi được, cô lại đây. Xét cho cùng cô có công tố giác, nếu xảy ra tình huống ngoài ý muốn, tôi sẽ cố hết sức đảm bảo an toàn cho cô.”

“Hả?”

Tôi gãi đầu: “Chắc… cũng không đến mức nguy hiểm thế chứ?”

Nam người mẫu cương quyết:

“Dám làm loại giao dịch này, đều là hạng tàn độc, chẳng coi mạng người ra gì.”

Tôi lập tức quay ngoắt, núp ra sau lưng anh ta:

“Vậy để anh mở đi.”

Nam người mẫu hít một hơi thật sâu, giây kế tiếp, anh ta tung chân đá bật cánh cửa sắt, giơ thẳng khẩu s/ú/n/g lên:

“Không được— mẹ nó đây là chỗ quái nào vậy??”

3.

Còn đâu vào đâu được nữa.

Chính là… nhà bếp chứ đâu!

Tôi chui ra từ sau lưng nam người mẫu, nhìn căn bếp trống không rồi thở phào nhẹ nhõm:

“Tôi đã bảo mà, không nguy hiểm đến vậy đâu, giờ không phải giờ ăn nên bếp không ai làm việc.”

Sắc mặt anh ta đen như đáy nồi:

“Cô đùa tôi đấy à?!”

“Không có! Tôi thề là không!”

Tôi vội vàng vung tay giải thích:

“Anh cảnh sát không biết thôi, quán bar này còn bán cả đồ ăn, đặc biệt là lẩu cay! Mà cái lẩu cay này ấy, nó ngon đến vô lý luôn! Một ngày không ăn thì nhớ, hai ngày không ăn thì phát cuồng, ba ngày không ăn thì bứt rứt muốn phát điên!”

“Cho nên tôi nghi, cái lẩu cay này chắc chắn có gì đó mờ ám! Biết đâu lại chính là thứ hàng cấm anh nói!”

Mà tôi nghi đâu phải kiểu vu vơ đoán mò. Bạn tôi từng làm part-time ở đây, chính mắt thấy đầu bếp cho mấy loại gia vị lạ hoắc vào nồi sốt!

Nói xong tôi liếc sang mặt anh cảnh sát, cảm giác hình như… mặt anh ta hơi tái xanh?

Tôi giật mình hỏi:

“Không lẽ… anh cũng từng gọi lẩu cay ở đây rồi hả?!”

“Tôi gọi cái—”

Nam người mẫu nhắm mắt hít sâu, cố kìm nén, rồi mở mắt ra:

“Được. Tìm đi. Tôi cũng muốn xem thử cái hàng cấm cô nói rốt cuộc là thứ gì!”

Nghe vậy tôi lập tức hăm hở bắt tay vào việc, tiện tay mở nắp tủ đông bên cạnh—

Rồi ngay giây sau đó, ánh mắt tôi cứng lại.

“Sao thế? Nhìn thấy món ‘hàng cấm’ mà cô luôn canh cánh trong lòng rồi hả?”

Nam người mẫu cười lạnh, giọng giễu cợt:

“Nói nghe xem, trong đấy là loại phụ gia độc hại gì thế?”

Tay tôi khẽ run, nắp tủ lạnh trượt hẳn sang bên, để lộ ra khuôn mặt người vặn vẹo bên trong.

“Phụ gia gây hại thì không có…”

“Nhưng mà…”

“Có một cái x/á/c người.”

4.

Hai mươi phút sau, quán bar u ám ban nãy giờ sáng trưng như ban ngày.

Tiếng còi xe cảnh sát vang vọng trong màn đêm, rõ ràng đến đáng sợ.

Tôi khoác áo khoác của anh cảnh sát – à không, nam người mẫu – ngồi run rẩy trong phòng riêng, tay vẫn chưa ngừng run.

“Cô ổn chứ?”

Anh ta đẩy cửa bước vào, thấy dáng vẻ thảm hại của tôi liền mím môi lại:

“Xin lỗi, tôi cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.”

Tôi yếu ớt xua tay, không còn sức mà lên tiếng.

Anh ta tiến lại gần vài bước, đặt đồ gì đó trước mặt tôi.

Là một ly trà sữa nóng và một phần điểm tâm.

“Nghe nói gặp chuyện kinh hãi thì ăn đồ ngọt sẽ đỡ hơn chút.” Anh ta khẽ gãi mũi, giọng hơi ngượng: “Coi như lời xin lỗi vì tối nay tôi hơi nóng nảy.”

Tôi khẽ ừ, đưa tay định xé bao ống hút, nhưng tay run đến nỗi xé mãi không rách được.

Anh ta thấy vậy, bèn đưa tay giúp tôi mở gói, cắm ống hút vào ly rồi đưa đến gần miệng tôi:

“Uống đi.”

Tôi chầm chậm cúi đầu, cố gắng nhích lại gần tay anh ta, vừa vặn cắn được ống hút, hút một ngụm nhỏ thì…

Một cảnh sát khác đẩy cửa bước vào:

“Hạ Đình Châu, xong chưa?”

Thì ra tên của “nam người mẫu” lại là Hạ Đình Châu, tên nghe cũng đẹp thật.

Hạ Đình Châu đưa trà sữa cho tôi, chắc chắn tôi đã cầm vững rồi mới quay lại đáp lời:

“Có chuyện gì?”

Cảnh sát kia nói:

“Xác nhận được thân phận nạn nhân rồi, chính là ông chủ của quán bar này.”

“Hiện trường đầu tiên khả năng cao là trong bếp, chúng tôi đã tìm thấy dấu vết m/á/u.”

Thật ra lúc mở nắp tủ đông, tôi đã nhận ra gương mặt méo mó kinh hoàng đó chính là ông chủ, nhưng giờ nghe xác nhận, lòng tôi vẫn nặng trĩu hẳn xuống.

Hạ Đình Châu nhận ra sắc mặt tôi thay đổi, cúi mắt nhìn tôi:

“Cô thấy không khỏe?”

Tôi mím môi:

“Không sao… chỉ là tôi khá thân với ông ấy.”

Hạ Đình Châu đưa tay vỗ nhẹ vai tôi như an ủi.

Nhưng viên cảnh sát bên cạnh lại lên tiếng:

“Cô Lộ, cô có thể nói rõ hơn, thân là thân đến mức nào không?”

Hạ Đình Châu cau mày:

“Ý anh là gì?”

Cảnh sát kia rút ra một túi vật chứng:

“Chúng tôi tìm thấy sợi dây đỏ này trên người nạn nhân. Theo lời một vài nhân viên ở đây, lần gần nhất họ nhìn thấy sợi dây này là lúc nó còn đang ở trên người cô Lộ.”

“Cô Lộ, cô có thể giải thích vì sao đồ của cô lại xuất hiện trên người người c/h/ế/t không?”