Chương 1

“Mẹ ơi! Sao chú kia nhìn y hệt tụi con vậy?!”

“Mua một tặng hai, lãi to không lỗ, chọn chú ấy luôn đi mẹ!”

Tôi cứng người tại chỗ.

Người đàn ông đó—chính là chồng cũ của tôi, Cố Yến Từ.

Anh sải bước tiến đến, ánh mắt sâu thẳm mà nguy hiểm, ngữ điệu lạnh lẽo:

“Vi phạm điều khoản hợp đồng, bồi thường năm trăm triệu tệ, em trả nổi không?”

1.

Tôi tên Lương Hạ, 28 tuổi, nghề chính là nhà thiết kế trang sức, nghề tay trái là… mẹ đơn thân.

Hiện tại tôi đang ngồi trong một quán Starbucks, đối diện là một ông chú hói đầu kiểu địa trung hải, thao thao bất tuyệt kể về ba căn hộ dưới tên mình. Trong lòng tôi chỉ có duy nhất một suy nghĩ:

Mình đang làm gì thế này trời ơi?

“Cô Lương à, tôi dù từng ly hôn, nhưng rất thương trẻ con đấy nhé. Cô xem, tôi còn chuẩn bị quà cho hai bé đây này.” Ông ta hào hứng lôi từ trong túi ra hai món đồ chơi bằng nhựa rẻ tiền, mặt đầy tự đắc.

Hai đứa sinh đôi ngồi cạnh tôi – Tiểu Thâm và Tiểu Mặc – đồng loạt hiện lên vẻ mặt… cực kỳ khó ở.

Tiểu Thâm, con trai tôi, thừa hưởng gương mặt lạnh lùng và cái miệng độc từ cha nó, liếc nhìn món đồ chơi rồi dửng dưng nói:

“Chú ơi, đồ chơi này làm từ nhựa kém chất lượng, có nguy cơ gây hại. Cháu đề nghị chú nên tìm hiểu về tiêu chuẩn an toàn cho sản phẩm trẻ em trước đã.”

Tiểu Mặc, con gái tôi, xinh xắn ngọt ngào nhưng tuyệt đối không dễ dụ:

“Chú ơi, sao chú ít tóc quá vậy? Cái này có di truyền không ạ?”

Mặt ông chú kia biến sắc ngay tức khắc. Tôi vội vàng cười gượng xoa dịu:

“Trẻ con chưa hiểu chuyện, mong chú đừng để bụng.”

Nhưng trong lòng tôi hiểu rõ hơn ai hết — tôi đưa hai đứa đi xem mắt, thật ra là muốn tìm cho chúng một “người cha tạm thời”. Không phải tôi thực dụng, mà là cuộc sống đẩy ép. Làm mẹ đơn thân khó khăn đủ đường: trường mẫu giáo yêu cầu cả bố lẫn mẹ phải có mặt trong họp phụ huynh, còn bạn học của Tiểu Thâm từng hỏi thẳng nó: “Bố mày đâu rồi?”

Thằng bé đáp: “Bố tao đang làm nhiệm vụ mật.”

Lòng tôi như bị ai bóp nghẹt.

Khi tôi đang định kết thúc buổi xem mắt thảm họa này thì Tiểu Mặc bỗng reo lên, đôi mắt sáng rỡ, ngón tay nhỏ chỉ về phía một góc khác của quán cà phê:

“Mẹ ơi! Chú kia đẹp trai quá! Trông y chang anh con luôn nè!”

Tôi nhìn theo hướng con bé chỉ — máu toàn thân tôi như đông cứng lại trong khoảnh khắc.

Bàn bên cạnh, một người đàn ông cao ráo đang họp với vài cấp dưới ăn mặc chỉnh tề. Anh ta mặc một bộ vest đen được cắt may hoàn hảo, đường nét gương mặt nghiêng nghiêng như được tạc bằng dao, đang cúi đầu xem tài liệu.

Dù chỉ là một bên mặt, tôi cũng nhận ra ngay đó là ai.

Cố Yến Từ.

Chồng cũ của tôi. Không, phải nói chính xác là người chồng theo hợp đồng trước đây.

Người đàn ông mà tôi đã dắt theo hai đứa nhỏ trốn suốt năm năm trời, đến cả trong mơ cũng không dám để anh ta bắt gặp.

Tiểu Mặc đã không kìm được, bật khỏi ghế:

“Mẹ ơi! Chú này gen tốt quá luôn! Mua một tặng hai, chốt đơn chú ấy đi!”

“Tiểu Mặc, ngồi xuống!” Tôi cuống quýt muốn kéo con bé lại, nhưng đã không kịp.

Cô nhóc nhà tôi chạy thẳng đến bàn của Cố Yến Từ, dang hai tay ôm chặt lấy đùi anh ta:

“Chú đẹp trai ơi! Chú có thiếu con không? Mua mẹ con là được khuyến mãi tụi con nè, lời to luôn á!”

Quán cà phê phút chốc rơi vào im lặng.

Cố Yến Từ chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt anh lần lượt lướt qua Tiểu Mặc rồi dừng lại trên người tôi.

Trong đôi mắt đen sâu hun hút ấy, tôi thấy rõ từng tầng cảm xúc: sững sờ, phẫn nộ, và cả một thứ gì đó rối ren mà tôi không thể lý giải nổi.

Tôi chỉ muốn độn thổ ngay tại chỗ.

Tiểu Thâm lúc này cũng bước tới, lấy chiếc máy tính bảng ra, nghiêm túc so sánh ảnh mình với người đàn ông kia, giọng tỉnh bơ phân tích:

“Mẹ ơi, dựa theo di truyền học, khả năng người này là người cung cấp gen lên tới 99.9%.”

Ông chú đầu hói bên cạnh thì hoảng hồn:

“Cái... cái này là gài bẫy đúng không?!”

Cố Yến Từ liếc qua bằng ánh nhìn sắc lạnh.

Chỉ một cái liếc thôi, ông chú đã hồn bay phách tán, cuống cuồng bỏ chạy.

Sau đó, anh đứng dậy, từng bước từng bước tiến về phía tôi.

Đã năm năm rồi, anh vẫn cao ráo như vậy, vẫn lạnh lùng như vậy, vẫn khiến tim tôi đập thình thịch xen lẫn một nỗi sợ không tên.

“Cô Lương.” Anh dừng lại ngay trước mặt tôi, giọng trầm thấp như tiếng đàn cello:

“Năm năm không gặp, quả nhiên... ‘ngạc nhiên’ không nhỏ.”

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh:

“Tổng Giám đốc Cố, trùng hợp quá.”

Ánh mắt anh dừng lại trên hai đứa trẻ, rồi quay lại nhìn tôi. Khóe môi cong lên, là một nụ cười lạnh đến thấu xương:

“Ăn cắp gen của tôi xong, còn dám dẫn chúng đi tìm ‘cha mới’?”

2.

Bầu không khí trong quán cà phê lập tức trở nên căng như dây đàn, như thể chỉ cần một cái thở mạnh cũng sẽ làm nổ tung mọi thứ.

Cố Yến Từ ngồi xuống đối diện tôi, khí thế mạnh đến mức khiến người ta khó thở. Anh rút điện thoại ra, mở một thư mục, tìm đến bản hợp đồng hôn nhân điện tử ký năm xưa.

“Điều khoản thứ ba của hợp đồng,” giọng anh lạnh như băng:

“Trong thời hạn hiệu lực, bên B không được tự ý rời khỏi vị trí, không được làm tổn hại đến thể diện của bên A và gia tộc bên A, không được phát sinh bất kỳ mối quan hệ không chính đáng nào với bên thứ ba. Vi phạm, bồi thường năm trăm triệu nhân dân tệ.”

Ngón tay tôi siết chặt ly cà phê, cứng đờ:

“Tổng Giám đốc Cố, bản hợp đồng đó hết hạn từ lâu rồi.”

Anh liếc mắt nhìn tôi, ánh mắt sắc như dao:

“Nhưng cô mang thai và bỏ trốn đều xảy ra trong thời gian hợp đồng còn hiệu lực. Hai đứa trẻ, cũng được thụ thai trong khoảng thời gian đó.”

Tiểu Mặc nghiêng đầu tò mò hỏi chen vào:

“Chú ơi, năm trăm triệu là bao nhiêu tiền vậy ạ? Mua được bao nhiêu kẹo mút?”

Ánh nhìn của Cố Yến Từ khi nhìn con bé lập tức dịu đi vài phần, nhưng chỉ chớp mắt lại trở về lạnh lẽo:

“Đủ để mua cả một nhà máy kẹo.”

Tiểu Thâm bình tĩnh nói:

“Chú ơi, theo quy định của Bộ luật Dân sự, điều khoản mẫu có nội dung rõ ràng bất công sẽ bị vô hiệu. Hơn nữa, theo Luật Bảo vệ Trẻ vị thành niên, quyền nuôi con cần đặt lợi ích của trẻ lên hàng đầu. Mẹ cháu chăm sóc chúng cháu rất tốt.”

Tôi quay sang nhìn con trai, kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Thằng bé học mấy thứ này từ khi nào vậy?

Ngay cả Cố Yến Từ cũng khựng lại một chút, nhưng rồi bật cười lạnh lẽo:

“Nhóc con lanh lợi đấy. Nhưng luật là một chuyện, còn hiện thực... lại là chuyện khác.”

Anh cất điện thoại, nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt không cho phép bất kỳ sự né tránh nào:

“Ba lựa chọn, cô Lương. Một: trả tiền. Hai: giao quyền nuôi con. Ba: quay về tiếp tục thực hiện ‘nghĩa vụ hôn nhân’.”

Tôi bật dậy, chắn trước mặt hai đứa nhỏ như một con sư tử mẹ:

“Anh nằm mơ đi! Tiền tôi không có, còn con – anh đừng hòng động vào!”

“Vậy thì chọn phương án ba.” Anh cũng đứng lên, từ trên cao nhìn xuống tôi, giọng lạnh đến rợn người:

“Lương Hạ, cô thật sự nghĩ... năm năm qua trốn được là thoát được cả đời sao?”

Xung quanh bắt đầu xôn xao, những vị khách bên cạnh thì thầm bàn tán, có người đã lén rút điện thoại ra quay video.

Mặt tôi nóng bừng, chỉ ước có thể chui xuống đất trốn ngay lập tức.

“Hu hu hu! Chú xấu xa bắt nạt mẹ!”

“Mẹ ơi, mình đừng cần chú đó nữa!” – Tiểu Mặc bỗng òa khóc nức nở, giọng nghẹn ngào mà oan ức.

Xung quanh ngày càng có nhiều người tụ lại xem, những ánh mắt dò xét, lời bàn tán xì xào như hàng trăm chiếc kim châm vào da thịt, khiến tôi mất hết thể diện.

Cố Yến Từ cau mày, rõ ràng không muốn gây ồn ào. Anh rút từ cặp tài liệu ra hai tấm danh thiếp, lạnh lùng đưa cho tôi:

“Ba ngày. Suy nghĩ cho kỹ. Đây là luật sư của tôi, và đây là điều tra viên riêng. Cô muốn hợp tác chủ động, hay để tôi ép phải phối hợp?”

Tay tôi run lên khi nhận lấy, trên danh thiếp in rõ:

【Công ty luật Kim Bài】

【Công ty điều tra Tinh Võng】

“Cố Yến Từ, anh không thể làm như vậy!” – Tôi gần như thốt lên trong tuyệt vọng.

“Tôi có thể.” – Anh nhàn nhã chỉnh lại tay áo vest, ánh mắt nhìn tôi như thể mọi thứ đã nằm trong lòng bàn tay:

“Cô Lương, trò chơi đến đây là hết.”

Dứt lời, anh quay người rời đi, bước đi dứt khoát không chút do dự, để lại tôi và hai đứa trẻ đứng im như tượng.

Tiểu Thâm bước lại, nắm lấy tay tôi:

“Mẹ đừng sợ. Con tra rồi, đây là hành vi đe dọa ác ý. Mình có thể báo cảnh sát.”

Tiểu Mặc ôm chặt lấy chân tôi, nức nở nói:

“Mẹ ơi… chú ấy dữ quá… con không muốn có một người cha như vậy…”

Nhưng tôi biết, báo cảnh sát vô ích.

Cố Yến Từ là ai?

Tổng tài của Tập đoàn Cố thị, sản nghiệp nghìn tỷ, người có thể khống chế cả cục diện thành phố này chỉ bằng một cuộc điện thoại.

Còn tôi?

Chỉ là một nhà thiết kế trang sức nhỏ nhoi, đơn thân nuôi con, lấy gì mà đấu với anh ta?

Về đến nhà, tôi ngã phịch xuống sofa, đầu óc rối bời như tơ vò.

Đã năm năm trôi qua, tôi từng nghĩ mình đã quên cái cuộc hôn nhân hợp đồng không tình yêu năm ấy, quên luôn người đàn ông lạnh lùng vô tình ấy.

Nhưng chỉ cần một lần chạm mặt, tất cả lại ùa về như cơn sóng dữ.

Tôi nhớ cái đêm tuyệt vọng năm đó.

Nhớ gương mặt đắc ý của Bạch Lộ khi đứng trước mặt tôi.

Nhớ lại khoảnh khắc tôi ôm tờ kết quả siêu âm xác nhận mang thai, nước mắt chưa kịp khô, đã vội vã rời khỏi thành phố trong đêm mưa.