Chương 1

1.

Tháng này, ta đã triệu Thái y tới lần thứ mười.

Một tấm khăn lụa mềm mại đặt trên cổ tay, đầu ngón tay thon dài xương khớp rõ ràng khẽ chạm vào mạch đập.

"Thân thể điện hạ không có gì đáng ngại, e là do khí nóng xâm nhập mà cảm thấy phiền muộn, hồi hộp. Chỉ cần nghỉ ngơi nhiều là sẽ ổn."

Ta chống cằm, nhìn chằm chằm vào lông mày và đôi mắt của Trầm Quan Lan.

Chàng rất tuấn tú, dung mạo đoan chính thanh nhã, chẳng khác nào đóa hoa cao ngạo nơi núi tuyết.

Khiến người ta không dám khinh nhờn.

Mười năm trước.

Chàng theo sư phụ mang hòm thuốc tiến cung, thay ta – lúc đó bị ngã – chẩn trị thương thế.

Từ nhỏ ta đã yếu ớt, sợ đau, nhưng kỳ lạ thay, thuốc mà Trầm Quan Lan bôi cho lại chẳng hề đau đớn, còn hiệu nghiệm hơn cả sư phụ của chàng.

Về sau, ta thường nghịch ngợm rồi bị xây xát đôi chút, nhưng nhờ vậy lại có cớ để gặp chàng.

Chàng còn thường xuyên mang theo kẹo đường từ ngoài cung vào cho ta, ngọt lịm nơi đầu lưỡi, đau đớn cũng chẳng còn.

Lại sau nữa, chàng được bổ nhiệm làm Thái y lệnh, thường phải lui tới các cung để hành y.

Mà ta thì đã trở thành cái đuôi nhỏ bám theo sau chàng.

Suốt mười năm ta kiên trì theo đuổi chàng, để rồi trở thành đề tài mua vui trà dư tửu hậu trong miệng người đời.

Còn chàng vẫn là đóa cao lương không thể với tới như xưa.

Có lẽ, đã đến lúc nên từ bỏ rồi.

Ta hít một hơi thật sâu.

"Trầm Quan Lan, hôm nay ta muốn nói cho rõ ràng."

"Ta biết chàng chán ghét ta, chỉ là vì thân phận công chúa của ta nên mới không tiện cự tuyệt."

"Tiếp theo chàng không cần phải—"

Không phải đâu!

Một giọng nam trầm ấm vang lên, cắt ngang lời ta.

Ta sững lại, ngẩng đầu nhìn chàng.

Trầm Quan Lan vẫn quỳ bên cạnh, chậm rãi thu dọn hòm thuốc, từ đầu đến cuối không hề mở miệng.

Ta đưa tay xoa thái dương. Đúng là ma xui quỷ khiến, giữa ban ngày ban mặt mà còn nghe cả ảo thanh.

Ta hắng giọng, tiếp tục nói:

"Phụ hoàng đã chọn cho ta một nơi tốt để gả đi. Phủ Hầu gia họ Tề là công thần khai quốc, đích thân mẫu hậu cũng thân thiết với chủ mẫu nơi ấy."

"Tiểu Hầu gia họ Tề cũng là một thiếu niên phong độ, ta gả sang đó, có lẽ sẽ không chịu khổ."

"Trầm Quan Lan, chàng không cần lo nữa. Sau này ta cũng sẽ không dây dưa với chàng đâu."

Nói xong câu ấy, trong lòng ta lại bất chợt nhẹ nhõm.

Chúng ta là con cháu hoàng thất, vốn đã quen chuyện cầm lên được thì cũng buông xuống được.

Ta – Hạ Cửu Thanh – hẳn nên như thế.

Khóe mắt liếc qua, thấy động tác của Trầm Quan Lan khựng lại một thoáng.

Ta phất tay, ý bảo chàng lui xuống.

Nhưng đúng lúc ấy, bên tai lại vang lên giọng nói quen thuộc ấy lần nữa.

Điện hạ… thực sự sẽ gả đi sao?

Nhưng bệ hạ lại không bằng lòng gả điện hạ cho ta. Nếu sau này điện hạ không còn triệu kiến nữa… ta phải làm thế nào mới có thể ở lại bên cạnh nàng?

Ta chết lặng, lập tức ngẩng đầu nhìn về phía Trầm Quan Lan.

Không đúng. Rõ ràng là giọng của chàng.

Nhưng chàng lại không hề mở miệng.

Ta nhìn Trầm Quan Lan đang cúi đầu xuất thần, không có lấy một động tác nào tỏ ý muốn lui xuống.

Tim ta bất giác đập nhanh một nhịp.

Chẳng lẽ… ta vừa nghe được tiếng lòng của Trầm Quan Lan?

Giọng nói ấy vẫn chưa dừng lại.

"Biện pháp tốt nhất để được ở bên điện hạ cả đời, chính là vung dao tự thiến, làm một thái giám, như vậy mới có thể ngày ngày kề cận nàng."

"Nhưng mà…"

Giọng nói ấy bắt đầu mang theo vẻ ấm ức.

"Ta vẫn có chút luyến tiếc… hai viên ngọc của mình…"

Ta suýt ngã khỏi quý phi tháp.

Ánh mắt hoảng hốt lập tức dừng lại ở vùng eo của Trầm Quan Lan.

Ngọc gì chứ?

Hai viên ngọc nào?

Lẽ nào là… đúng cái thứ ta đang nghĩ đến sao?

Có lẽ động tác của ta quá mức rõ ràng, Trầm Quan Lan như bừng tỉnh, đôi mắt khi nhìn lại ta đã trở nên lạnh lùng cao ngạo như thường.

Chàng khom người hành lễ.

"Điện hạ bảo trọng. Thái y viện vẫn còn việc, thần xin cáo lui."

Ta vẫn còn đang trong cơn bàng hoàng, liên tục gật đầu như gà mổ thóc.

"Được được, chàng mau đi đi."

Đầu ngón tay Trầm Quan Lan khẽ co lại, rồi xách hòm thuốc xoay người rời đi.

Nếu nhìn kỹ sẽ thấy bước chân của chàng hơi lảo đảo, có phần mất trật tự đến khó nhận ra.

Mà giọng nói nghiến răng nghiến lợi ấy cũng dần trôi xa khỏi tai ta.

"Điện hạ có người mới liền vội vàng đuổi ta đi sao…"

"Tiểu Hầu gia họ Tề đúng không?"

"Thằng nhãi đó mà dám tới cầu hôn, ta sẽ bỏ thuốc xổ vào thuốc bổ thận của hắn."

"Cho hắn ba ngày không xuống nổi giường."

"Không đúng. Phải là bảy ngày…"

Ta: "…Hả?"

2.

Sau khi Trầm Quan Lan rời đi, ta ngồi lại một mình, cố tiêu hóa hết đống thông tin khổng lồ vừa nãy.

Thoáng chốc không biết nên kinh ngạc vì bản thân nghe được tiếng lòng của Trầm Quan Lan…Hay nên sốc vì Tiểu Hầu gia họ Tề bị đánh giá là… thận không tốt…

Nhưng mà… Trầm Quan Lan chàng ấy lại… có tình ý với ta ư?

Ta bỗng thấy đầu óc quay cuồng.

Không đúng. Cớ gì chuyện lại rẽ sang hướng kỳ quái như vậy?

"Điện hạ!"

Cung nữ thân cận là A Xuyên hớn hở chạy vào trong điện.

"Điện hạ, sản phẩm mới của Ninh Chi Phường trong kinh thành hôm nay mở bán rồi! Các quý phụ nữ dùng qua đều khen không dứt miệng!"

Mắt ta sáng lên.

"Mau dẫn ta tới xem."

Dẫn theo A Xuyên, chúng ta thay bộ xiêm y khác, cầm theo tín bài trộm được rồi âm thầm rời cung.

Giữa mùa hạ oi bức, thế mà phố phường trong kinh vẫn tấp nập người qua lại.

Ta ngồi trên lầu hai một trà lâu đối diện, nhìn cửa tiệm Ninh Chi Phường náo nhiệt không ngớt.

"A Xuyên, bộ phấn má mơ và cao dưỡng da ngọc mới do điện hạ nghiên cứu đã lan truyền khắp giới tiểu thư quyền quý rồi. Hôm nay vừa ra hàng đã lập tức bán sạch!"

"Điện hạ đúng là quá lợi hại!"

A Xuyên vui vẻ bẩm báo tình hình.

Ta nhấp một ngụm trà, chống cằm nhìn sổ sách mà nàng đưa qua.

Tuy phụ hoàng và mẫu hậu ban cho ta không ít điền sản, nhưng Ninh Chi Phường là sản nghiệp do ta tự tay gầy dựng. Những công thức mới cũng đều do ta tự nghiên cứu ra.

Không uổng bao năm ta bám theo Trầm Quan Lan, quả thật đã học được không ít thứ hữu dụng.

"Ồ? Chẳng phải đây là điện hạ sao?"

Theo tiếng gọi, ta ngẩng đầu thì thấy Tề Chiêu đang đứng trước bàn trà, tay phe phẩy chiếc quạt, bộ dạng phong lưu tiêu sái.

"Nhìn bộ dáng này của điện hạ, hẳn là trốn cung ra ngoài rồi?"

Ta liếc hắn một cái, đưa ngón trỏ đặt lên môi nhắc khẽ.

"Giữ miệng cho kín."

"Ha ha, tất nhiên rồi."

Tề Chiêu vén vạt áo ngồi xuống đối diện ta, chẳng hề khách sáo.

"Điện hạ sao lại tới đây? Cũng định mua sản phẩm mới của Ninh Chi Phường à?"

Vừa nói, hắn vừa đưa tới một hộp gấm.

"Trùng hợp thay, ta mua khá nhiều. Biếu điện hạ một hộp."

"Chàng mua nhiều vậy làm gì?"

Tề Chiêu cười thoải mái.

"Thì mang tặng cho vài người bạn thân thôi."

Ta im lặng.

Ánh mắt vô thức lướt về phía sau hắn, nơi mấy tên tiểu đồng đang ôm cả đống hộp gấm cao chất ngất.

Lông mày ta khẽ giật.

Thì ra Tề Chiêu lại là khách hàng lớn của Ninh Chi Phường.

"Vài người bạn thân" mà hắn nói, e rằng toàn là những nữ tử thân thiết với hắn rồi…

Tề Chiêu vốn nổi danh phong lưu, chẳng thiếu lần lui tới những chốn phong hoa tuyết nguyệt.

Khi mẫu hậu chọn hắn làm hôn phu cho ta, còn ân cần dặn dò:

"Thằng bé Tề Chiêu này tuy có phần nghịch ngợm, nhưng bản cung đã sai người điều tra kỹ rồi. Nó không hề làm điều gì quá đáng. Tính cách lại hơi nhát, sau này gả vào hầu phủ, dễ bề quản lý."

Ánh mắt ta không tự chủ dừng lại nơi hông eo của Tề Chiêu.

Không làm chuyện gì quá đáng?

Sợ là không phải không muốn… mà là không đủ điều kiện chăng…

Thấy ta khẽ cong môi cười mang ý vị sâu xa, Tề Chiêu bỗng rùng mình một cái.

"Ngươi… ngươi cười gì đó?"

"Ta nói trước nha, ta với mấy người kia đều trong sáng thuần khiết, ngươi đừng có mà nổi cơn ghen tuông vô cớ!"

Nghĩ đến bao chuyện đau đầu vừa rồi, ta cố kiềm lại nụ cười đang nhếch bên môi.

"Biết rồi, biết rồi! Ta hiểu mà!"

Tề Chiêu ngồi đối diện, ung dung tự mình rót trà.

Ta cúi đầu trầm ngâm, thầm nghĩ làm sao mở lời với phụ hoàng chuyện từ hôn.

Đột nhiên, bên tai lại vang lên một giọng nói quen thuộc.

"Điện hạ lại có tình ý sâu nặng với Tiểu Hầu gia họ Tề đến mức ấy, còn lén lút xuất cung để tư hội với hắn…"

Ta khẽ khựng lại.

Một bóng người khoác y phục màu nguyệt bạch không biết từ lúc nào đã yên vị bên cạnh bàn trà.

Bàn trà nhỏ vuông vức, ba mặt đều đã có người ngồi.

Trầm Quan Lan ôn hòa mở miệng.

"Thần tham kiến công chúa điện hạ, Tiểu Hầu gia."

Nói là hành lễ, nhưng trong giọng điệu chẳng hề có chút khúm núm hay khiêm nhường nào.

Ta vẫn chưa quen với việc có thể nghe được tiếng lòng của chàng, nên chỉ ngồi im không lên tiếng.

Tề Chiêu ngược lại có phần lúng túng, tai đỏ bừng.

"Trầm… Trầm Thái y, thật trùng hợp…"

"Ừm." Trầm Quan Lan nhấp một ngụm trà.

Tề Chiêu trở nên cẩn thận hẳn.

"Không biết khi nào Trầm Thái y rảnh rỗi tới Hầu phủ ngồi chơi?"

"Vài hôm nữa đi."

"Tốt tốt tốt, làm phiền Trầm Thái y rồi…"

Tề Chiêu hoàn toàn thu lại vẻ phong lưu thường ngày, đối diện với Trầm Quan Lan lại trở nên căng thẳng dè dặt, thậm chí còn hơi có chút lấy lòng.

Ta thực sự không nhịn được, bật cười thành tiếng. Bao nhiêu công đức nhịn cười suýt bị ta phá hủy sạch sẽ.

Quả nhiên, thận là tử huyệt của nam nhân.

Tiếng lòng quen thuộc lại vang lên.

"Đã lâu rồi không thấy điện hạ cười vui như vậy…"

"Chẳng lẽ điện hạ thật sự động lòng với tên Tề Chiêu kia rồi?"

"Vậy thì ta nên chữa khỏi thận cho hắn, hay là…"

Ánh mắt Trầm Quan Lan tối đi một chút.

"Thôi bỏ đi. Vẫn nên chặt phứt thận của hắn cho xong."