1.
Ta là thiên kim tiểu thư phủ Thừa tướng, kết hôn theo chỉ phúc với thế tử phủ Hầu.
Trước khi xuất giá, ta đã biết thế tử có một thanh mai trúc mã — chính là con gái tiên sinh dạy học nhà hắn.
Phụ thân ta từng hỏi: nếu ta để ý, thì hủy hôn cũng được.
Ta chỉ khẽ lắc đầu: “Chẳng qua là con gái của một tiên sinh, nếu hắn thật lòng thích, nạp vào làm thiếp cũng không sao.”
Ngày đại hôn, hắn không đặt chân vào phòng tân hôn nửa bước, suốt đêm ở cùng “thanh mai trúc mã”.
Sáng hôm sau, mẫu thân hắn đã thẳng tay đ.á/nh hắn một trận vì tội bỏ mặc tân nương.
Hắn bị đánh đến da tróc thịt bong, oán độc trừng mắt nhìn ta:
“Ngươi thích bản thế tử đến mức đó, vì sao phải giở trò như thế?!”
Ta chỉ bật cười, quay người rời đi. Phía sau là tiếng quát của bà mẹ chồng:
“Đánh! Đánh cho ta tên nghịch tử này!”
Hắn bị đánh tới mười ngày không xuống được giường, bị nhốt trong viện.
Thanh mai của hắn liền chạy đến viện của ta.
Sắc mặt tái nhợt, dáng vẻ yếu ớt, tà áo nhạt màu càng khiến nàng thêm phần đáng thương.
Bảo sao Chu Tề lại say như điế/u đổ. Nếu ta là hắn, ta cũng động lòng.
Nàng ta quỳ khóc thút thít:
“Cầu xin phu nhân cho ta gặp Chu lang một lần…”
Thật là mỹ nhân, nhưng tiếng khóc phiền não quá, ta liền lạnh nhạt nói:
“Muốn gặp hắn thì đi cầu mẫu thân hắn, quỳ trước mặt ta làm gì?”
Nàng lập tức câm bặt, ánh mắt nhìn ta dần hóa oán hận:
“Nếu không phải vì ngươi, Chu lang đã chẳng bị đánh. Hắn không thích ngươi, vì sao còn phải chia rẽ chúng ta?”
Ta chỉ mỉm cười, nhìn nàng như thể đang thương hại:
“Chu Tề thích nàng, nhưng sao không cưới nàng làm chính thê mà chỉ để nàng làm một ngoại thất lén lút?”
Nàng cắn môi, giọng khinh thường:
“Ngươi thì biết gì về tình cảm của Chu lang? Chàng hứa với ta sẽ một đời một kiếp một đôi người, hơn nữa… ta còn có một đứa con trai năm tuổi với chàng.”
Ánh nắng giữa trưa gay gắt chiếu lên viện, khiến người hoa mắt chóng mặt.
Ta chẳng muốn nghe thêm, vươn vai quay về ngủ trưa.
Sau lưng là tiếng mắng:
“Ngươi cưới được hắn thì sao? Cả đời này hắn chẳng yêu ngươi, ngươi cũng chỉ là quả phụ sống mòn thôi!”
Buồn cười thay — ta nào có yêu hắn? Hắn yêu hay không thì liên quan gì đến ta?
Những ngày sau đó, ta vẫn nhàn nhã ngắm hoa, nghe khúc, làm thơ.
Không đến mười ngày sau, Chu Tề lại xông vào viện ta, còn chưa bước qua cửa đã quát lớn:
“Ngươi là độc phụ! Vì sao lại hành hạ Uyển Nhi?! Nàng ấy thân thể yếu đuối, ngươi muốn nàng chết sao?!”
Ta còn chưa hiểu chuyện gì, a hoàn bên cạnh liền ghé tai nói nhỏ:
“Hôm nọ vị cô nương kia quỳ chưa đến nửa khắc đã ngất xỉu, chắc thế tử vì chuyện đó mà nổi giận.”
Hắn càng giận, gân xanh nổi đầy trán:
“Ngươi dám đối mặt bản thế tử mà thì thầm với nha hoàn? Trong mắt ngươi còn có bản thế tử hay không?! Ta phải dạy dỗ ngươi thật nghiêm mới được!”
A hoàn bên cạnh định quỳ xuống, ta khoát tay ngăn lại.
Ánh mắt ta lạnh băng nhìn hắn:
“Thế tử dạy phải, vậy thì đi mà chăm sóc vị “kim chi ngọc diệp” kia của ngài đi.”
2
Hắn như thể giận đến mức không còn lời nào để nói, liền phẫn nộ buông một câu:
“Ngươi thật sự vô lý hết chỗ nói.”
Sau khi hắn bỏ đi, có một tiểu hài tử chạy vào viện của ta. Toàn thân lem luốc, không có lấy một mảnh y phục lành lặn, khuôn mặt thì lấm lem bụi đất. Nhìn đứa trẻ ấy, ta không hiểu sao lại thấy xao lòng.
Ta liền sai người dọn cơm cho nó, lại đưa thêm mấy lạng bạc. Đôi mắt nó long lanh sáng rỡ, trông đáng yêu vô cùng.
Ta hỏi nó là con nhà ai, nó đáp là con của một gia nhân trong phủ, những ngày gần đây mẫu thân nó lâm bệnh, không ai trông nom, nó mới vô tình lạc đến đây.
Nó ăn rất nhiều, như thể đã mấy ngày chưa được bữa cơm no, ăn xong còn lén giấu đồ ăn vào tay áo.
Sau khi nó rời đi, ta liền bảo Cẩm Thú mỗi tháng tăng thêm hai lạng bạc cho tất cả gia nhân trong phủ.
Hầu gia ra chiến trường, những năm gần đây đều do mẫu thân hắn quản lý mọi việc trong phủ. Mấy hôm sau khi ta nhập phủ, bà đã giao lại quyền quản gia cho ta.
Lúc ấy, ta cũng nói một câu:
“Thế tử, con dâu e là không đảm đương nổi.”
Mẫu thân hắn chỉ khẽ cười khổ, gương mặt hốc hác như khắc ghi bao năm tháng phong sương:
“Nó sẽ quay đầu thôi.”
Ta thuận miệng đáp:
“Hay là để Hầu gia lập nàng ta làm thiếp đi.”
Mẫu thân hắn thở dài thật sâu, rồi lại lắc đầu:
“Ta đâu phải chưa từng khuyên bảo. Nhưng nó nói sẽ chỉ nguyện sánh vai cùng người con gái ấy đến hết đời. Có điều, với tình cảnh của Hầu phủ ngày nay, nào cho phép nó làm bừa?”
Những ngày sau đó, ta bận bịu xử lý mọi chuyện lớn nhỏ trong phủ, cho đến khi một hung tin truyền về.
Phụ thân hắn tử trận nơi sa trường. Mẫu thân hắn vừa nghe tin đã lập tức ngã quỵ.
Ta vừa phải lo liệu tang lễ cho cha chồng, vừa chăm sóc mẫu thân, còn Chu Tề thì chỉ quỳ rạp trước linh đường, không ăn không uống.
Bên cạnh hắn là vị ngoại thất yếu đuối kia, cùng hắn khóc than không ngớt.
Cảnh tượng ấy, ai trông thấy cũng phải tấm tắc khen cảm động: con trai hiếu thuận, vừa nghe tin phụ thân qua đời liền tuyệt thực quỳ trước linh cữu.
Người duy nhất bên cạnh hắn — chính là thanh mai ấy.
Chỉ tiếc, bọn họ không biết, ngoài chuyện tuyệt thực, Chu Tề không hề làm thêm bất kỳ việc gì.
Lo xong hậu sự cho phụ thân hắn, mẫu thân Chu Tề già đi trông thấy, cả người như sắp đổ gục, chẳng còn chút thần sắc nào.
Ta ngồi bên giường bà, lắng nghe bà kể về chuyện xưa:
“Ta với Hầu gia cũng là kết thân theo sắp đặt. Khi ấy ông ấy chỉ là kẻ thô lỗ vụng về, phụ thân ta bắt gả, mà ta thì cũng như con bây giờ, tuổi trẻ ngang ngạnh, chẳng hề muốn bước vào cuộc hôn nhân đó. Nhưng sau khi thành thân, ta mới phát hiện ông ấy là người gan dạ lại tinh tế, quan tâm ta từng chút một. Từ đó mới có đứa nhỏ là Tề nhi.”
“Có Tề nhi rồi, ông ấy nói muốn lập công danh, ta liền theo ông từ vô danh tiểu tốt cho đến khi trở thành đại tướng trấn quốc. Gặp được Hầu gia, là may mắn lớn nhất đời ta.”