5
Về đến phủ, đột nhiên ta thấy… chẳng còn gì thú vị.
Ta quay người, dặn quản gia:
“Đi chuộc hồi môn của trưởng tỷ về.”
Ngẫm nghĩ một chút, lại nói thêm:
“Tiện thể nhắn với hiệu cầm đồ, về sau nếu có nhận bản chép thơ, cứ tính giá giấy vụn – ba văn một cân.”
Không lâu sau, trong kinh thành truyền tai nhau một bài thơ mới:
“Vàng tuy quý, chẳng mua được nụ cười.
Mùi tiền rốt cuộc vẫn kém hương mực.”
Ta nghe được, liền mở thơ hội thách đấu – ai có thể làm thơ kiếm được nghìn lượng vàng, ta tặng một bộ bút rửa bằng ngọc phỉ thúy.
Ba tháng trôi qua, bộ bút ấy vẫn yên vị trên giá trân phẩm trong đa bảo các nhà ta.
Ngược lại, lão bản gánh hát lại rất hợp ý ta, dứt khoát chuyển về diễn thường trú tại hí lâu mới khai trương của ta.
Mỗi tháng năm vở, vở nào cũng cháy vé, người người tranh mua, muốn có chỗ ngồi cũng khó.
Còn trưởng tỷ, từ vụ lần trước bị chê cười, danh tiếng đã tụt dốc. Nàng với tỷ phu lại chẳng có đầu óc làm ăn, đi đầu tư mấy lần theo họ hàng, lần nào cũng thua lỗ đến trắng tay, đành phải lần lượt bán đi đồ hồi môn để sống tạm.
Liên tục mấy ngày liền bám trụ ở nhà mẹ đẻ, nài nỉ phụ thân tìm cho tỷ phu một chức quan để nương nhờ.
Mẹ kéo ta ra vườn dạo mát, vừa thở dài vừa nói:
“Tử Lăng đúng là làm khó cha con. Tên Tiết Trạch ấy chỉ là kẻ xuất thân tú tài, còn mơ mộng ở lại kinh thành, quan nhỏ không làm, cực nhọc lại càng không làm…”
“Hắn còn bảo mình có tài kinh luân, là nhân tài để làm Tể tướng.”
Ta và mẹ cười phá lên — đúng là nằm mơ giữa ban ngày, không biết tự lượng sức mình.
“Lục Khúc rời nhà cũng đã hơn một năm, nghe phụ thân con nói chiến sự nơi biên giới đã yên ổn, có lẽ chàng sẽ sớm hồi kinh.”
Ta mở to mắt nhìn mẹ. Bà vỗ nhẹ lên tay ta như muốn an ủi.
Than ôi, là phúc thì không phải họa, là họa có trốn cũng không khỏi.
Tên hai đứa ta đã khắc nhau từ trong chữ nghĩa.
Thanh Sương là thanh kiếm quý, còn Lục Khúc lại là tấm khiên trấn giữ.
Nếu thực sự giáp mặt, e là… sẽ loạn to.
6
Tháng bảy, trời đổ lửa.
Cửa hàng nước mát mới khai trương gửi sổ sách tới, kèm theo một bình nước mơ cam thảo – uống vào mát lạnh, dư vị ngọt hậu, đúng là thần vật giải nhiệt mùa hè.
Ta đang nằm bò trên bàn gỗ trắc khảm vàng đẩy bàn toán, chợt thấy một bóng đen to sừng sững đổ xuống.
Ngẩng đầu lên, chỉ thấy một nam tử to như tháp đen đang đứng chắn trước mặt, trên chiến bào còn lấm tấm máu khô.
Dưới ánh mặt trời, thân hình hắn như được gọt tạc bằng gió tuyết vùng biên – cao lớn rắn rỏi, trán mang khí lạnh hàn băng, khí thế lạnh lẽo khiến người rét run.
Ta mất một hồi mới nhận ra – đôi mắt ấy là của Lục Khúc.
Mắt chàng sinh ra đã đẹp – màu hổ phách trong veo, ánh nhìn sắc như dao, đuôi mắt hơi nhướn lên, khi không cười thì khiến người sợ hãi, lúc cười lại mang vài phần mê hoặc.
“Phu… phu quân hồi kinh rồi ư?”
Ta cuống quýt giấu sổ sách xuống dưới mông, lí nhí hỏi:
“Chàng đã ăn chưa? Bếp vẫn còn giữ phần…”
Chàng đột nhiên cúi người, gỡ xuống từ tóc ta một chiếc lá vàng.
Lúc này ta mới sực nhớ — khi lăn lộn trong kho hàng hồi nãy có dính lên đầu!
Chết rồi!
“Nghe nói phu nhân đem sính lễ của bản tướng khóa chặt trong kho?”
Ngón tay chàng xoay xoay chiếc lá vàng.
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng ta:
“Là… là để phòng mối mọt ạ…”
“Lại còn đuổi hết ca kỹ trong phủ?”
Ta thành thật đáp:
“Cũng chỉ vì muốn giúp phu quân tiết kiệm ngân quỹ.”
Lục Khúc bật cười, bỗng xoay người bắt đầu… cởi áo.
Ta vội lấy tay che mắt:
“Phu quân… chàng… định làm gì vậy?”
“Thay y phục.”
Gì cơ? Mới về đến nơi đã muốn…?
“Còn không mau tới giúp bản tướng?”
Ta rụt rè tiến tới. Lão bản gánh hát từng nói, ở biên quan chỉ toàn quân sĩ thô lỗ, mấy năm không gặp nữ nhân, nhìn lợn nái cũng thấy yêu kiều.
Lục Khúc cao hơn ta cả cái đầu, cánh tay to bằng vòng eo ta, nếu chàng thực sự muốn ép buộc… ta hoàn toàn không có cửa chống đỡ.
Mẹ lo ta đêm tân hôn chịu khổ, còn đặc biệt sai người mua thuốc mê dự phòng.
Ta vội nói:
“Phu quân đợi một chút, thiếp đi lấy một vật.”
Nói xong, quay đầu chạy biến như con thỏ.
Lục Khúc nhìn theo bóng lưng ta, nhíu chặt mày.
Lúc này, Phó sứ Lục An đưa lễ phục triều đình tới, thấy thế bèn ngạc nhiên hỏi:
“Tướng quân, phu nhân định đi đâu vậy ạ?”
Lục Khúc day trán, lắc đầu:
“Thay y phục thôi. Còn phải vào cung bái kiến Thánh thượng.”
7
Thuốc mê mẹ cho quả thực lợi hại.
Ta chỉ mới uống có một chút mà đã ngủ li bì suốt ba ngày.
Nếu Lục Khúc mà biết, có lẽ sẽ cười đến ngã khỏi giường.
Đang đau đầu không biết phải lấy cớ gì để lấp liếm cho qua, thì hắn đã bước vào rồi.
Một thân áo dài xanh sẫm càng tôn lên vóc người thon dài, tuấn dật như tùng xanh trúc biếc.
Mới ba ngày không gặp, hắn sau khi nghỉ ngơi điều dưỡng đã bớt vẻ phong sương nơi biên ải, chỉ trừ sắc da có hơi sạm, còn lại quả thực là một vị lang quân tuấn tú – kiếm mi tinh mục, phong thái đĩnh đạc.
“Phu nhân bỗng nhiên phát bệnh, khiến vi phu sợ hãi không thôi.”
“Một năm hơn chẳng gặp, bao việc trong phủ đều nhờ phu nhân vất vả quán xuyến.”
Dứt lời, hắn nghiêng người cung kính thi lễ với ta.