Chương 1

Hôn ước giữa ta và Quách Hiếu Nhạc, sau khi phụ thân cùng kế mẫu bàn bạc, liền đổi sang cho muội muội.

Phụ thân nói:

“Quả thực tính tình của Vấn Thu thích hợp hơn.”

Kế mẫu nói:

“Quách công t.ử bôn ba bốn phương, tầm mắt rộng rãi, e là chẳng coi trọng con.”

Muội muội nói:

“Tỷ tỷ, muội xin lỗi, đều tại muội quá yêu chàng. Tỷ đừng tranh với muội nữa.”

Nha hoàn khuyên ta hãy cam chịu số mệnh.

Đứa trẻ không mẹ, lẻ loi một mình, chẳng ai thay nó tính toán mưu cầu.

Nhưng ta cố tình không chịu!

Ta nhất định phải tranh, nhất định phải đoạt!

01

Trước một ngày Quách Hiếu Nhạc trở về, ta chủ động nói muốn lên chùa cầu phúc.

Biết điều như vậy, kế mẫu rất hài lòng.

Nhưng sang ngày hôm sau—

Ta cải trang nam t.ử, xuất hiện trên con đường nhất định phải đi qua khi Quách Hiếu Nhạc vào thành.

Con đường ấy, hai bên bày kín hàng quán, đặc biệt nhiều đồ ăn thức uống.

Ta trà trộn trong đám đông, thứ bán ra lại là thư họa.

Mượn danh Quách Hiếu Nhạc, ta lớn tiếng rao:

“Du ký của Quách công t.ử, b.út tích đề họa chính tay ngài viết, cảm giác như thân lâm kỳ cảnh! Bỏ ra một đồng tiền, mua được gấp đôi giá trị!”

Quách Hiếu Nhạc là người trẻ tuổi xuất sắc nhất trong thế hệ Quách gia.

Tuổi còn trẻ đã lĩnh thánh mệnh, bôn ba khắp nơi, khảo sát địa thế, ghi chép thành sách.

Du ký của hắn, bản chân tích được lưu tại Hàn Lâm Viện, còn bản khắc in thì lưu truyền rộng rãi trong dân gian.

Ta mất hơn mười năm, nghiên cứu sở thích của hắn, khổ luyện kỹ pháp hội họa.

Mỗi một quyển du ký của hắn, ta đều đọc thuộc nằm lòng.

Chỉ để trở thành thê t.ử xứng đáng của hắn, ta đã dốc ra mười hai phần tâm lực.

Ta sẽ khiến hắn thích ta, sẽ thuyết phục hắn dẫn ta rời khỏi hậu trạch, sẽ cùng hắn đi khắp núi sông Nam Bắc, thưởng ngoạn non sông gấm vóc.

Vậy nên, ta sao có thể dễ dàng nhường hắn cho kẻ khác?

02

Quách Hiếu Nhạc quả nhiên bị hấp dẫn mà đến.

Bên cạnh hắn chỉ có một tiểu đồng.

Người đàn ông sắp đến tuổi tam thập, thân hình cao ráo như ngọc, mày mắt khoáng đạt. Dẫu phong trần mệt mỏi, vẫn không tổn hại khí chất thanh lãnh, cao quý.

Nói ra thì đây cũng là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt.

Hôn ước tuy được định từ thuở nhỏ, nhưng khi còn niên thiếu, hắn đã theo ân sư chu du tứ phương.

Với ta, cũng như với muội muội ta, hắn đều không có bao nhiêu tình cảm.

Bởi vậy khi hôn ước bị đổi, hắn chỉ nói:

“Chuyện hôn nhân, vốn là cha mẹ định đoạt, mai mối tác thành.”

Liền không có dị nghị gì.

Hắn đưa tay muốn lật xem thư họa trên sạp.

Ta đưa tay ngăn lại:

“Trả tiền trước đã.”

Tiểu đồng tức đến bật cười:

“Làm ăn gì mà có kiểu như ngươi?”

Ta nói:

“Không mua thì thôi. Thư họa do chính Quách Hiếu Nhạc, Quách công t.ử vẽ, ta còn sợ không bán được sao?”

Tiểu đồng không phục:

“Ngươi nói b.út tích thì là b.út tích à? Ngươi là ai, dám mượn danh Quách công t.ử ở đây lừa gạt người ta!”

Ta đáp:

“Không giấu gì ngươi, ta là tiểu đồng bên cạnh Quách công t.ử, lúc ngài vẽ tranh còn chính tay ta mài mực cho ngài đấy!”

Tiểu đồng:

“……”

Trong lúc hai chúng ta cãi cọ, Quách Hiếu Nhạc đã lặng lẽ lật xem thư họa.

Trong khóe mắt, ta thoáng thấy ánh mắt hắn sáng lên, vẻ lạnh lùng dần dịu lại, nơi khóe môi còn phảng phất một nụ cười rất nhạt.

Tiểu đồng bị ta chọc giận đến giậm chân, kéo ta đòi đi báo quan.

Ta cuộn thư họa lại, xoay người bỏ chạy.

Chủ tớ Quách Hiếu Nhạc liền đuổi theo.

Quách Hiếu Nhạc gọi lớn:

“Tiểu huynh đệ, bức họa này là do ai vẽ?”

Ta không để ý tới.

Hắn chân dài tay dài, rất nhanh đã đuổi kịp, đưa tay kéo ta, giật trúng dải buộc tóc.

Tóc dài tuôn xuống, ta hoảng hốt quay đầu, thư họa trong tay rơi vãi đầy đất.

Quách Hiếu Nhạc sững người.

Tiểu đồng kêu lên:

“À, là một cô nương!”

Ta nhân cơ hội bỏ chạy, cố ý để lại một đất thư họa phía sau.

03

Dung mạo ta thanh tú nhã nhặn, giữa kinh thành mỹ nhân như mây, vốn chẳng hề nổi bật.

Huống chi Quách Hiếu Nhạc đi nam xông bắc, nữ t.ử từng gặp nhiều như cá vượt sông.

Trong những dịp bình thường, e rằng hắn sẽ chẳng lưu tâm đến ta.

Nhưng lần gặp gỡ này, hẳn hắn đã khắc ghi ta trong lòng.

Ta ở trong chùa ba ngày.

Ba ngày ấy, Quách gia mở tiệc tẩy trần cho Quách Hiếu Nhạc, sắp xếp cho hắn cùng muội muội ta gặp mặt xem mắt.

Ngày ta trở về phủ, muội muội hớn hở ra mặt.

Nàng nói với ta:

“Quách đại ca quả thật tuấn tú hơn người, ta chưa từng gặp nam t.ử nào dung mạo đẹp đến vậy.”

Vì sao nàng lại để mắt đến Quách Hiếu Nhạc?

Chẳng qua là một năm nọ, chỉ một thoáng kinh hồng, liền nhất kiến chung tình.

Nàng là bảo bối trong tay cha mẹ, là minh châu trong mắt họ; nàng muốn thứ gì, cha mẹ đều dốc hết tâm lực dâng đến trước mặt.

Ta lặng im.

Nàng như sực nhớ ra điều gì, vội che miệng:

“Ôi, xin lỗi tỷ tỷ, ta quên mất hắn từng là vị hôn phu của tỷ. Giờ trong lòng tỷ chắc hẳn rất khó chịu phải không?”

Ta vẫn không nói gì.

Nàng bỗng rưng rưng nước mắt:

“Tỷ tỷ, tỷ vẫn chưa chịu tha thứ cho muội sao?”

Mặt nàng đổi sắc nhanh như trở bàn tay, đến ta cũng sắp bật cười.

Nàng khóc lóc chạy đi, đến trước mặt kế mẫu mách lẻo, nói rằng ta ghi hận chuyện nàng cướp mất Quách Hiếu Nhạc, nên không thèm nói chuyện với nàng.

Kế mẫu, trước mặt phụ thân, chất vấn ta:

“Chỉ vì một nam nhân mà trở mặt với ruột thịt, gia giáo nhà họ Lâm chúng ta là như vậy sao? Chuyện này truyền ra ngoài, người ta sẽ nhìn nhà ta thế nào?”

Ta ngước mắt nhìn bà, thần sắc lạnh nhạt:

“Vậy thì sao? Mẫu thân mong con phải thế nào? Cao cao hứng hứng chúc mừng muội muội ư? Xin lỗi, con không có tấm lòng bao dung đến vậy.”

Kế mẫu thoáng sững sờ.

Rõ ràng mấy ngày trước, ta còn chủ động tránh hiềm nghi, lên chùa cầu phúc, không hề tỏ ra oán hận.

Bà quay sang nhìn phụ thân, rơi lệ nói:

“Là thiếp không dạy dỗ tốt Vấn Hạ, nó mới học được thói hai mặt như vậy.”

Ta sinh vào mùa hạ, nên tên là Lâm Vấn Hạ.

Muội muội sinh vào mùa thu, tên là Lâm Vấn Thu.

Thế nhưng người sở hữu cuộc đời rực rỡ như hoa hạ, lại là nàng — Lâm Vấn Thu.

Phụ thân hất đổ chén trà, nổi giận với ta:

“Chẳng lẽ trước kia những gì ngươi thể hiện đều là giả dối?”

Đương nhiên là giả.

Ông muốn ta nhẫn nhịn cầu toàn, không gây chuyện, không tranh đoạt, để duy trì vỏ bọc gia đình hòa thuận.

Còn ta đã chịu bao nhiêu thiệt thòi, bao nhiêu uất ức, ông đều giả vờ như không hay biết.

04

Vì thái độ bất kính, phụ thân phạt ta quỳ từ đường để tự kiểm điểm.

Ta quỳ suốt hai ngày.

Có người mang cơm đến, ta một miếng cũng không ăn, chỉ uống vài ngụm canh nước.

Sang ngày thứ ba, ma ma bên cạnh kế mẫu gọi ta ra tiếp khách.

Không cho ta chải chuốt thay y phục, cứ để ta đầu bù tóc rối, sắc mặt tiều tụy, trực tiếp dẫn đến tiền sảnh.

Phụ thân vừa thấy ta liền cau mày.

Kế mẫu bất đắc dĩ nói:

“Đứa nhỏ này, đã bảo không cần con gả, cớ gì lại cố ý làm mình nhếch nhác thế này?”

Ta ngẩng mắt lên, trông thấy Quách Hiếu Nhạc cùng mẫu thân hắn.

Họ đến để bàn chuyện hôn sự.

Khi nhìn rõ dung mạo ta, Quách Hiếu Nhạc lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Ta cũng vừa vặn biểu lộ chút sửng sốt.

Quách mẫu nổi giận:

“Lâm đại cô nương cứ yên tâm, Quách gia chúng ta không phải loại người dây dưa không dứt.”

Thật nực cười.

Ngày thường ta đối với bà cực kỳ cung kính, từng thêu cho bà khăn trán, túi hương, còn dò hỏi không ít về sở thích của Quách Hiếu Nhạc.

Bà rõ ràng biết, không phải ta không muốn gả.

Thế nhưng bà vẫn sẵn lòng phối hợp cùng kế mẫu diễn trò.

Bà nói với Quách Hiếu Nhạc rằng chính ta muốn hủy hôn.

Quách Hiếu Nhạc chẳng để tâm cưới ai, cũng lười truy cứu thật giả.

Hủy hôn thì hủy hôn vậy, cưới ai mà chẳng là cưới?

Phụ thân liếc ta một cái, ánh mắt hàm chứa cảnh cáo.

Ông sợ ta lại gây chuyện.

Kế mẫu thì không sợ, càng ầm ĩ càng tốt, như vậy càng khiến ta giống hề nhảy nhót trước sân khấu.

Lâm Vấn Thu nhỏ giọng nói:

“Tỷ tỷ đừng giận, chúng ta đều không trách tỷ.”

Ta trợn mắt một cái, ngất xỉu tại chỗ.

05

Quách Hiếu Nhạc kịp thời đỡ lấy ta.

Ta ngã vào trong lòng hắn, ngửi thấy trên người hắn mùi tuyết tùng thanh lạnh, trong trẻo.

Hắn hiểu chút y thuật, bắt mạch cho ta, trên mặt lộ ra vẻ khó tin.

“Lâm đại cô nương là đói đến ngất.”

Rồi ta thật sự ngất đi.

Khi tỉnh lại, ta đã nằm trên giường, đắp chăn gấm.

Ngoài cửa, tiếng cãi vã giữa phụ thân và kế mẫu lúc đứt lúc nối truyền vào.

“Nàng không cho người mang cơm cho nó sao?” Phụ thân tức giận chất vấn.

Kế mẫu đáp: “Có chứ, ngày ba bữa không thiếu.”

Phụ thân không tin: “Vậy sao nó lại đói đến ngất?”

“Ta làm sao biết được?”

“Nàng muốn để nhà họ Lâm mang tiếng hà khắc với con gái chính thất sao…”

Tiếng tranh cãi đột ngột dừng lại. Tiếng bước chân từ xa đến gần, tiếp đó cửa phòng bị đẩy ra. Quách Hiếu Nhạc bưng một bát đi vào, phụ thân và kế mẫu theo sau hắn.

Ta có chút kinh ngạc — hắn vậy mà chưa rời đi.

Thấy ta tỉnh, hắn nói:

“Cô đói quá lâu, ăn thứ khác ruột dạ sẽ không chịu nổi. Ta nấu cho cô một bát nước mì, dậy uống chút trước để lại sức.”

Vừa nói, hắn vừa ngồi xuống bên giường ta, múc nước mì, thổi nhẹ, dáng vẻ như muốn đút cho ta ăn.

Ta ngồi dậy, liếc nhìn phụ thân và kế mẫu.

Sắc mặt kế mẫu cực kỳ khó coi.

Phụ thân nói:

“Hiền tế à, chuyện này e là không hợp lẽ.”

Quách Hiếu Nhạc đưa thìa đến bên miệng ta, giọng nhàn nhạt:

“Vị hôn phu thê chăm sóc lẫn nhau, có gì là không hợp.”

Ta kinh ngạc nhìn hắn.

Mặt kế mẫu đã đen sì như đáy nồi:

“Ngươi nói vậy là có ý gì? Các ngươi sớm đã hủy hôn rồi!”

Thìa canh ngay trước môi ta, hơi ấm và mùi thơm tỏa ra. Quả thực ta đã đói rất lâu, không nhịn được mà hé miệng.

Đợi ta uống xong, Quách Hiếu Nhạc lại đưa thêm một thìa, hỏi ngược lại:

“Từng hủy hôn khi nào?”

Chỉ là đổi người, chứ đâu phải hủy hôn.

Hôn ước ban đầu vốn chỉ là lời nói miệng, trao đổi tín vật, chưa từng viết hôn thư đàng hoàng, càng chưa đến quan phủ đăng ký.

Bởi vậy đổi thân mới thuận lợi như thế.

Chỉ cần báo ta một tiếng, cướp tín vật từ tay ta, chuyện liền thành.

Nhưng bọn họ thế nào cũng không ngờ, Quách Hiếu Nhạc lại không chịu nhận!

06

Ta uống ba bốn thìa nước mì, thân thể dần có chút sức, liền đưa tay nhận lấy bát, ôm trong lòng, chậm rãi uống cạn.

Kế mẫu nổi giận:

“Quách Hiếu Nhạc, ngươi coi nữ nhi nhà họ Lâm ta là cải trắng ngoài ruộng, để mặc ngươi chọn sao?”

Quách Hiếu Nhạc thần sắc bình ổn:

“Hoặc là ta cưới Lâm Vấn Hạ, hoặc là hôn sự này coi như hủy bỏ.”

Phụ thân vội nói:

“À… hiền tế, con suy nghĩ lại chút nữa…”

“Không cần suy nghĩ.”

Kế mẫu tức đến phẩy tay áo bỏ đi. Ánh mắt phụ thân dừng trên mặt ta một thoáng, rồi cũng đuổi theo ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại ta và Quách Hiếu Nhạc.

Hắn nhìn ta:

“Những bức họa đó là do cô vẽ?”

“Ừm.”

Thứ ta để lại cho hắn, là tranh minh họa trong du ký những năm đầu hắn du hành vùng Lưỡng Chiết và Huy Châu. Khi ấy ta còn trẻ, trong lòng thiếu nữ cũng có chút tâm tư, lén giấu chữ “Hạ” — tên ta — vào trong tranh.

Với sự thông tuệ của hắn, không khó để nhận ra.

Ngay lúc ở tiền sảnh nhìn thấy ta, hắn đã đoán được ta chính là người vẽ tranh.

“Ta rất thích.” Hắn nói.