Chương 1

“Lâm Chi, nhớ rõ thân phận của cô.”

Giọng đạo diễn vang lên lạnh như băng trong tai nghe, đầy mất kiên nhẫn.

“Lát nữa Tô Miên hát, cô chỉ được mấp máy miệng, không được phát ra âm thanh. Tôi đã tắt mic của cô rồi.”

“Nhớ cho kỹ, cô là cái lá nền, còn cô ta là đóa hoa chính. Đừng có không biết điều.”

Trong bóng tối, tôi đột ngột mở mắt.

Ánh đèn sân khấu chói lòa như lưỡi dao, xẹt thẳng qua võng mạc. Ngực vẫn còn đau như bị xe tải cán qua. Tiếng hét chói tai của hàng ngàn fan hâm mộ như sóng vỗ ầm ầm, ánh đèn huỳnh quang rực rỡ như biển.

Tôi đang ở chung kết chương trình “Sáng Tạo Ánh Sao”.

Tôi chưa chết.

Tôi quay lại đúng cái đêm bị cả mạng xã hội ném đá, bị ép làm bàn đạp cho “bạn thân” Tô Miên.

Đời trước, chính đêm đó, vì tên cặn bã Cố Ngôn, tôi cam tâm tình nguyện tiếp tay cho màn kịch bẩn thỉu của chương trình.

Tôi giả hát, còn Tô Miên hát thật — thực chất là dùng bản thu âm giọng của tôi.

Cô ta đăng quang quán quân, còn tôi trở thành trò cười khi clip “tai nạn sân khấu” bị phát tán.

Về sau, Cố Ngôn ôm eo Tô Miên, cầm hết những ca khúc tôi viết, vắt kiệt giá trị còn sót lại của tôi, rồi không do dự đạp tôi xuống đáy vực.

“Lâm Chi? Cô còn ngây ra đó làm gì? Tô Miên sắp lên rồi, mau cút ra góc đứng đi!”

Giọng quát lần nữa vang lên trong tai nghe.

Tôi cúi đầu nhìn cái micro trong tay — bị dán đầy đá giả rẻ tiền, chói đến đau mắt.

Khóe môi tôi cong lên, một nụ cười nhạt nhuốm mùi máu.

Lá nền?

Đóa hoa?

Bố thí nhà cô đấy.

Tôi giơ tay, dứt khoát giật tai nghe ra khỏi tai.

Sợi dây nhỏ bay thành một đường cong hoàn hảo giữa không trung, rồi rơi vào thùng rác bên cạnh.

“Xẹt ——”

Một tiếng điện giật chói tai vang lên, xé toạc bầu không khí sôi động.

Tô Miên đang chuẩn bị bước lên giả vờ hát thì giật nảy người, quay đầu lại, kinh ngạc nhìn tôi.

Cả khán phòng im phăng phắc.

Tôi sải bước, từng bước chắc nịch tiến về phía trung tâm sân khấu.

Mỗi bước tôi bước ra, khí thế trên người lại lạnh thêm một tầng.

Ánh đèn sân khấu vốn rọi cho Tô Miên như bị một lực hút vô hình kéo đi, chuẩn xác chiếu thẳng lên tôi.

Cố Ngôn ngồi ở hàng ghế huấn luyện viên, cau mày, dùng khẩu hình cảnh báo:

“Đừng làm loạn.”

Đừng làm loạn?

Tôi đây muốn lật trời đấy, thì sao?

Tôi giơ micro, ngón tay chậm rãi bật công tắc.

“On.”

Không bị cắt mic.

Xem ra... cả ông trời cũng không chịu nổi màn kịch dơ bẩn này nữa.

Tôi nhìn về phía ban nhạc, ra hiệu bằng tay — một động tác chỉ tôi và họ mới hiểu.

Không phải bài ballad ngọt lịm “Mật Ngọt” như kịch bản.

Mà là bài tôi tự sáng tác, bị Cố Ngôn mỉa mai là “rác rưởi”, nhưng sau khi tôi chết, chính bọn họ lại đem đi tranh giải lớn — bản rock “Tái Sinh”.

Tay trống sững lại một giây, rồi trong mắt bùng lên tia lửa mãnh liệt.

“RẦM!”

Tiếng trống đầu tiên như một nhát búa đập thẳng vào ngực người nghe.

Ngay khi nhạc dạo vừa vang lên, mặt Tô Miên lập tức tái mét.

Cô ta hoàn toàn không biết bài này.

Hoảng loạn nhìn về phía Cố Ngôn như con chim cút bị giật mình.

Cố Ngôn bật dậy khỏi ghế, mặt đen như đít nồi, chộp lấy bộ đàm định hô dừng.

Muộn rồi.

Tôi siết chặt micro, gom hết hai kiếp đời uất nghẹn, biến thành tiếng gào xé tan không khí:

“Đã từng bị bùn lầy níu bước chân ——”

Giọng khàn, như giấy nhám mài qua linh hồn. Nhưng chính cái chất sạn ấy lại sắc bén đến rợn người.

Cả khán phòng nổ tung vì sốc.

“What the—? Đó là Lâm Chi??”

“Giọng này… xuyên tim xuyên óc luôn đấy!!”

“Không phải nói cô ta là bình hoa di động à?”

Tôi chẳng thèm quan tâm mấy lời xì xào đó.

Vì từ giờ phút này…

Tôi không diễn nữa.

Tôi nhắm mắt lại, tận hưởng thứ cảm giác quen thuộc đã lâu không có — một sân khấu, thuộc về tôi.

“Giữa cái đấu trường giả tạo này, ai đang giấu móng vuốt sau lớp vỏ mật ngọt?”

Tôi mở bừng mắt, ánh nhìn sắc lạnh như dao, phóng thẳng về phía Tô Miên đang đứng ngơ ngác một bên.

Cô ta lùi lại theo bản năng, suýt nữa vấp ngã vì cái đuôi váy dài.

Bối rối. Nhếch nhác. Mất mặt toàn tập.

“Tôi muốn ánh sáng này — xé toạc từng lớp mặt nạ dơ bẩn!”

Đến đoạn cao trào.

Tôi bước lên loa, người ngả ra sau, gào lên một nốt High C vút thẳng lên đỉnh đầu như xé trời rạch đất.

BÙM!

Không màu mè kỹ thuật, không vờ vịt dịu dàng — chỉ có bản năng sống thuần khiết và hoang dại.

Cả sân khấu nổ tung.

Hàng loạt đèn huỳnh quang quét qua như sóng thần, tiếng hét chói tai dội ngược lại còn lớn hơn cả âm thanh từ loa.

Những chiếc bảng led từng in chữ “Lâm Chi cút khỏi giới giải trí” bị lúng túng hạ xuống.

Bài hát kết thúc.

Tôi thở dốc, từng ngụm khí vào phổi nóng rẫy, mồ hôi chảy dài theo xương quai hàm.

Sảng. Thật sự… mẹ nó quá sảng khoái.

Trường quay im phăng phắc một lúc, rồi như nổ tung bởi tràng pháo tay chấn động.

Tôi xoay đầu, nhìn về phía ghế huấn luyện viên.

Cố Ngôn mặt tối om như đáy nồi, tay bóp nát luôn cây bút máy mấy chục triệu tệ.

Ba giám khảo còn lại nhìn nhau, không giấu nổi vẻ sửng sốt — thậm chí có chút sợ hãi trong ánh mắt.

Họ hiểu rồi.

Kịch bản đêm nay, chính thức sụp đổ.

Người dẫn chương trình lúng túng bước ra, cố gắng vớt vát.

“À… phần trình diễn của thí sinh Lâm Chi… đúng là… rất vượt ngoài mong đợi.”

Anh ta cố giật micro, dúi vào tay Tô Miên, muốn cho cô ta chút mặt mũi để gỡ gạc lại tình thế.

“Ơ… Tô Miên, là bạn diễn, bạn có suy nghĩ gì về… màn ‘ứng biến’ vừa rồi?”

Mắt Tô Miên đỏ hoe trong tích tắc, cắn chặt môi dưới, trông chẳng khác gì một bé thỏ trắng bị bắt nạt, cả người run rẩy như sắp khóc đến nơi.

“Em… em không hiểu vì sao Chi Chi lại đột ngột đổi bài. Rõ ràng tụi em đã tập luyện rất lâu rồi…”

Mùi trà xanh lập tức lan khắp trường quay.

Đám fan não tàn phía dưới bắt đầu nhốn nháo:

“Lâm Chi ích kỷ quá rồi đó!”

“Đúng vậy, giành spotlight cũng không đến mức chơi chiêu vậy chứ!”

Tôi bật cười khẽ, giơ micro lên, ngắt phăng màn diễn sâu của cô ta.

“Tập luyện rất lâu?”

Tôi từng bước tiến lại gần, ánh đèn phía trên kéo bóng tôi đổ dài lên người cô ta, khiến cô ta càng thêm nhỏ bé, tội nghiệp.

Tôi cao hơn cô ta gần một cái đầu, vừa đủ để nhìn thẳng xuống và nghiền nát lớp mặt nạ đó.

“Vậy nói thử xem: đoạn điệp khúc ở phân khúc ba của ‘Mật Ngọt’ — lên Fa thăng hay xuống Mi giáng?”

Tô Miên cứng người tại chỗ.

Cô ta đến cả nốt nhạc trên khuông 5 dòng còn không phân biệt nổi, lấy đâu ra kiến thức hòa âm phối khí?

“Không trả lời được à?”

Tôi nhếch môi, khinh bỉ xoay người về phía máy quay, mắt đối mắt với hàng triệu khán giả đang xem livestream.

“Bởi vì bài hát đó — cả lời, nhạc, phối khí — kể cả bản ‘Tái Sinh’ vừa rồi, đều là một mình tôi, Lâm Chi, viết.”

“Tô Miên à, ngoài cái tài giả vờ đáng thương, cô còn biết làm gì khác không?”

Bùm.

Tín hiệu livestream bị cắt.

Đài truyền hình chắc đang nháo nhào như tổ ong vỡ.

Tôi thản nhiên nhét micro vào ngực áo, quay người bước xuống sân khấu như thể vừa tiễn một đám xác sống trở về mộ.

Vừa đặt chân vào hành lang sau cánh gà, một bàn tay thô bạo đã chộp lấy cổ tay tôi, bóp chặt đến mức xương kêu răng rắc.

“Lâm Chi! Cô điên rồi à?!”

Khuôn mặt từng được khen là điển trai của Cố Ngôn giờ méo mó như quỷ dữ.

Hắn dập tôi vào tường, ánh mắt như muốn lột da tôi sống.

“Ai cho cô đổi bài? Ai cho cô cái gan đó?!”

“Cô có biết tối nay quan trọng cỡ nào không? Nếu Tô Miên không đoạt được quán quân, công ty sẽ thua cược trong hợp đồng điều kiện!”

Tôi nhìn hắn bằng ánh mắt như đang nhìn một cục rác độc hại không thể tái chế.

Kiếp trước, tôi chính là bị cái vẻ mặt “vì đại cục” này của hắn lừa đến thê thảm.

Tôi nghiến răng chịu đựng cơn đau nơi cổ tay, rồi bất ngờ nhấc gối lên, một cú chí mạng nhắm thẳng vào hạ bộ hắn — chính xác, gọn ghẽ, tàn nhẫn.

“A—!!”

Cố Ngôn hét lên một tiếng như thiến hụt, cả người gập lại như con tôm luộc, ôm chặt lấy hạ thân, mặt tái mét.

“Lâm Chi… cô…”

“Đừng chạm vào tôi. Ghê tởm.”

Tôi lạnh lùng phủi tay áo — đúng chỗ vừa bị hắn chộp qua.

“Cái hợp đồng chết tiệt của anh liên quan gì đến tôi?”

“Và đừng tưởng tôi không biết anh với Tô Miên phía sau đã làm những chuyện gì.”

Cố Ngôn mồ hôi lạnh vã đầy trán, nhưng vẫn cố gồng lên hù dọa:

“Cô tưởng chỉ cần gây chút tiếng vang là có thể lật ngược ván cờ à?”

“Nằm mơ đi!”

“Phạt hợp đồng ba mươi triệu tệ! Cô lấy gì mà trả?”

“Chỉ cần tôi lên tiếng, cả giới sẽ đóng băng cô!”

“Còn ông bố nghiện cờ bạc và người mẹ đang nằm viện của cô, đều sẽ bị cô liên lụy mà chết không nhắm mắt!”

Vừa nhắc đến người thân, đáy mắt tôi lạnh như băng.

Kiếp trước, hắn chính là dùng những lời này trói chặt tôi, biến tôi thành con rối mặc hắn điều khiển.

Nhưng lần này…

Tôi rút điện thoại trong túi áo, bật một đoạn ghi âm.

Loa ngoài vang lên, giọng nói quen thuộc đến buồn nôn phát ra rõ ràng:

“Chỉ cần Tô Miên đoạt giải nhất, con ngốc Lâm Chi muốn xử sao thì xử… Bản quyền bài đó tôi đã chuyển hết sang tên Tô Miên rồi…”

Toang.

Đồng tử hắn co rút dữ dội, không màng đến cơn đau, vươn tay chộp lấy điện thoại.

“Cô ghi âm lúc nào?!”

Bốp!

Tôi vung tay, tát thẳng vào mặt hắn một cú giòn tan.