1.
Ngày ta vào kinh, vừa kịp lễ cầu phúc.
Đài cao ba trượng, phía sau dựng cột son rực rỡ, trên đó vẽ chân dung công chúa.
Trước quán trà, có người bàn tán xôn xao:
"Đây chính là Tầm Dương công chúa sao?"
"Công chúa quả thực khuynh quốc khuynh thành, khó trách ngay cả Thẩm công tử, kẻ tựa hoa trên núi cao, cũng si mê nàng."
Ta khoác tay nải, ngồi trước quán trà. Người bưng trà nhìn ta không giống dân bản địa, bắt chuyện:
"Tỷ tỷ đến kinh thành tìm người sao?"
"Ừ."
"Tìm ai vậy? Ta quen biết rộng, có lẽ có thể giúp tỷ dò la."
Ta chỉ vào bức họa:
"Không cần tìm nữa. Ta chính là tìm nàng."
Người bưng trà sững lại, những thực khách xung quanh lập tức cười ầm lên.
"Nàng ta tìm ai không tìm, lại đi tìm Tầm Dương công chúa!"
"Nhìn bộ dạng nghèo khổ của nàng ta kìa, đến cửa phủ công chúa e rằng còn chẳng vào nổi."
Ta đặt chén trà xuống, nhàn nhạt cất lời:
"Các người nói nàng là Tầm Dương công chúa, nhưng chẳng phải Tầm Dương công chúa đã qua đời mấy năm rồi sao?"
Tầm Dương công chúa, đích nữ duy nhất của Thái hậu, hưởng trọn sủng ái vinh hoa.
Nhưng mỹ nhân đoản mệnh, bảy tuổi mắc bệnh qua đời, trở thành nỗi đau khắc cốt ghi tâm của Thái hậu và Hoàng thượng.
"Aiya, người nơi khác tin tức chậm chạp quá, vẫn chưa biết sao?" Người bưng trà cung kính chỉ vào bức họa của Lưu Ngưng Thâm. "Vị này chính là Tầm Dương công chúa chuyển thế."
Hóa ra là vậy.
Ta nhạt nhẽo nghĩ—đây thật đúng là duyên phận.
Chúng ta vẫn luôn tranh giành cùng một thứ, từ Thẩm Chiêu năm xưa, đến thân phận công chúa hôm nay.
Khách trong quán trà bàn luận về vị Tầm Dương công chúa chuyển thế ấy, nói rằng nàng vừa xuất hiện đã mang điềm lành. Phương Nam vốn thiên tai lũ lụt hoành hành, dân chúng khổ sở, vậy mà nàng chỉ vừa đến, đã trấn yểm yêu nữ dưới sông, khiến Hà thần nguôi giận, cứu sống vạn dân lê thứ.
Thẩm Chiêu, người ẩn cư phương Nam nhiều năm, đã hộ tống nàng hồi kinh. Nhân duyên nảy nở trên đường, tạo nên một đoạn giai thoại truyền kỳ.
Ta lắng nghe, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh.
Tốt lắm.
Thật là tốt.
Nữ nhi ta chế/t dưới đáy sông, xương cốt mục rữa thành bùn.
Mà cha ruột của nó, lại cưới kẻ sá/t nhâ/n, chuẩn bị động phòng hoa chúc.
Người bưng trà thấy ta cười lạnh, bất giác chau mày hỏi:
"Tỷ tỷ, rốt cuộc tỷ là ai vậy? Khi thì hỏi Tầm Dương công chúa, khi lại hỏi Thẩm công tử, không lẽ bị điên rồi?"
Ta không đáp, chỉ nâng chén trà lên, khẽ nhấc tấm khăn che mặt.
Khoảnh khắc dung nhan lộ ra, một âm thanh trong trẻo vang lên cách đó không xa.
Là một lão thái giám vận tử bào, vốn đang ngồi trên ghế nhã tọa uống trà. Ánh mặt trời vừa vặn chiếu xuống người hắn.
Giây phút nhìn rõ gương mặt ta, chén trà trong tay hắn rơi xuống đất, vỡ vụn thành từng mảnh.
"Trà để lâu rồi, nước cũng không phải suối tiên, chẳng đủ thanh ngọt."
Ta chỉ nhấp một ngụm, liền lắc đầu.
Nhìn lão thái giám ấy, ta nhẹ giọng nói:
"Uông Đức Hải, vẫn là trà do ngươi pha ngon nhất."
Hắn ngây người nhìn ta.
Sau đó đứng bật dậy, bước chân lảo đảo tiến về phía ta.
"Uông tổng quản, ngài làm gì vậy?"
Khách trong quán trà vội đỡ lấy hắn, sợ hãi quát:
"To gan! Danh húy của Uông tổng quản sao có thể để ngươi tùy tiện gọi thẳng?"
Không trách bọn họ hoảng hốt.
Uông Đức Hải là hồng nhân trong cung, đến Thái hậu cũng phải nể mặt đôi phần. Hôm nay chẳng biết bao nhiêu người cố tình đến quán trà này, chỉ để kết giao với hắn.
Vậy mà ngay khoảnh khắc tiếp theo, vị Uông tổng quản ấy lại quỳ sụp xuống trước mặt ta.
Hắn ngẩng đầu, đôi mắt già nua đong đầy nước mắt.
"Điện hạ?" Hắn run rẩy gọi.
Ta thở dài:
"Ngươi già rồi, nhăn nheo như bánh bao nước vậy. Mà này, thứ đó ngươi chuộc lại được rồi sao?"
Ta chỉ vào chiếc khóa trên cổ hắn.
Nước mắt Uông Đức Hải rơi lã chã, hắn dập mạnh đầu xuống đất.
"Nô tài khấu kiến Tầm Dương công chúa điện hạ!"
Toàn quán trà bùng nổ.
Ta đứng dậy, đưa mắt nhìn khung cảnh phồn hoa nơi phố thị, thần sắc lạnh nhạt mà cô tịch.
Tin tức từ quán trà truyền đi nhanh nhất, e rằng chẳng mấy chốc, khắp kinh thành đều sẽ biết một chuyện—
Tầm Dương công chúa chân chính, đã trở về.
2.
Kỳ thực, ta căn bản không phải Tầm Dương công chúa.
Ta chỉ là một nữ nhân hái thuốc, sáng sớm giẫm lên sương xuống núi, chiều tà tắm ánh hoàng hôn trở về.
Năm ta bảy tuổi, ta cứu một nam nhân mặc y phục quý giá. Hắn nói hắn tên Thẩm Chiêu, là một thư sinh bình thường.
Hắn khen ta:
"A Tử, mắt ngươi đẹp thật, tựa như hồ nước lấp lánh đầy sao."
Ta chưa từng đi học, chẳng biết chữ. Cha mẹ chỉ biết đánh mắng ta, bảo rằng mắt ta là âm dương nhãn, mặt mày xui xẻo. Người trong thôn cũng đồn rằng ta có thể nhìn thấy linh hồn, là điềm gở.
Chưa từng có ai dịu dàng nói với ta như vậy.
Chưa từng có ai dùng những lời đẹp đẽ đến thế để hình dung ta.
Từ đó, lòng ta có một niềm vui nho nhỏ.
Nhiều năm sau, ta và Thẩm Chiêu thành thân. Hắn mở trường học, ta mở y quán. Năm mới đến, chúng ta có một nữ nhi.
Thẩm Chiêu bảo ta đặt tên cho con. Ta nói:
"Gọi là Ninh Ninh đi, mong con một đời bình an, yên ổn."
Đây là câu ta nghe được từ trường học của hắn, ta thấy nó rất hay. Nó mang theo tất cả những gì ta kỳ vọng vào cuộc sống này.
Ánh mắt Thẩm Chiêu khẽ dao động, hắn cúi đầu, dịu dàng trêu chọc nữ nhi:
"Ninh Ninh, Ninh Ninh..."
Khi gọi cái tên ấy, giọng hắn tràn đầy yêu thương.
Ta ngỡ rằng đó là tình yêu hắn dành cho nữ nhi.