Giọng vẫn cứng ngắc, không có chút dịu dàng nào.
Tôi mơ màng nằm xuống, trán bỗng cảm nhận được một luồng mát lạnh dễ chịu.
Là túi đá anh vừa làm, nhẹ nhàng đặt lên, chính xác đến từng vị trí.
Động tác kỳ lạ thay… lại rất nhẹ nhàng. Cẩn thận đến mức khiến người ta ngẩn ngơ.
[Chườm lạnh thế này chắc sẽ đỡ… chứ?]
[Nếu mai còn không hạ sốt thì kéo thẳng tới bệnh viện.]
Cảm giác mát lạnh trên trán dần làm dịu đi cơn nóng bừng khiến đầu tôi quay cuồng.
Anh ngồi ngay trên tấm thảm cạnh sofa, một tay giữ lấy túi đá đặt trên trán tôi. Khoảng cách rất gần.
Trong bóng tối yên tĩnh, tôi nghe thấy hơi thở của anh – nặng nề và không ổn định.
[Đúng là phiền phức. Sao không biết tự chăm sóc cho mình hả?]
Túi đá hơi trượt sang một bên, khăn quấn bị lệch, một mảng đá lạnh áp thẳng lên da trán tôi.
Tôi giật mình rùng người, vô thức bật ra tiếng khẽ rên.
“...A…”
Bàn tay đang giữ túi đá lập tức khựng lại.
Anh điều chỉnh lại khăn, bọc kỹ lại hơn trước.
[Đúng là… mềm yếu.]
Lời thì nghiêm khắc, nhưng động tác lại dịu dàng đến lạ thường.
Ngón tay đang giữ túi đá khẽ lướt nhẹ qua da trán tôi – chỉ là động tác rất nhỏ, nhưng giống như đang cố dỗ dành một đứa trẻ.
Tôi chìm trong cơn sốt, đầu óc mơ màng, không còn tỉnh táo.
Cảm nhận được lớp khăn mát lạnh trên trán, và hơi ấm của đầu ngón tay anh bên cạnh.
Giữa khoảnh khắc mơ màng ấy, tôi nghe như có một tiếng thở dài.
Nhẹ lắm, rất nhẹ.
16.
Tôi đã hạ sốt, nhưng vẫn thấy uể oải.
Thẩm Trì hạ lệnh bắt tôi ở nhà nghỉ ngơi, không được đi đâu.
Đúng lúc ấy, điện thoại tôi rung lên. Là cuộc gọi thoại từ Chu Tấn, bạn thân đại học của tôi.
Cậu ta đang vận hành một phòng tranh độc lập ở thành phố bên, thỉnh thoảng chúng tôi vẫn trò chuyện về thị trường nghệ thuật.
Vừa kết nối, giọng gào rú như cháy nhà vang ra từ loa.
“Châu Châu! Cứu mạng! Triển lãm thiếu người trầm trọng, cậu phải đến gỡ gạc!”
“Tớ á? Mấy bức phác thảo của tớ thì có gì đâu mà—”
“Phác thảo cái gì mà phác thảo! Bộ ‘Thành phố ánh sáng’ của cậu đủ chuẩn rồi! Tớ gửi hồ sơ qua nhé, đầu tuần tới xét duyệt, nhất định phải có mặt đấy!”
Rồi cúp máy luôn, không cho tôi cãi lời.
Bỗng nhiên, cánh cửa thư phòng bật mạnh, đập một phát vào tường.
Thẩm Trì đứng ở ngưỡng cửa, mặt đen như đáy nồi, chìa khóa xe trong tay anh bị siết chặt đến trắng bệch.
[Chu Tấn??]
[Đồ dai như đỉa, buổi trưa mà dám gọi điện câu dẫn?]
Giọng anh lạnh đến đông máu.
“Ai?”
“Chu Tấn. Người mở phòng tranh ấy. Anh ấy bảo triển lãm thiếu người, muốn tôi…”
“Không được đi.” Thẩm Trì cắt lời, giọng cứng như thép. Không hề để tôi có cơ hội đàm phán.
“Dựa vào đâu mà anh cấm?”
Cơn tức của tôi cũng bốc lên tận óc.
Anh ta sải mấy bước dài tiến sát lại gần, ánh mắt sắc như lưỡi dao cắt vào da thịt tôi.
“Hà Lăng Châu, cậu mang thân phận gì? Định vác mặt ra ngoài cho người ta ngắm? Cậu đang nằm mơ à?”
[Khốn kiếp! Tên họ Chu đó mắt cứ dán vào người cậu như keo dính. Tưởng tôi mù chắc? Triển lãm cái khỉ gì? Muốn tranh người của tôi à?]
“Thẩm Trì, anh có lý lẽ gì không đấy? Đây là chuyện riêng của tôi.”
“Chuyện của cậu?”
Anh bật cười lạnh, rồi bất ngờ bóp chặt cằm tôi, bắt tôi ngẩng đầu đối diện với anh.
Hơi thở anh phả sát vào mặt tôi, nóng hầm hập.
“Trên người cậu, từ sợi tóc cho tới đầu ngón chân, có cái nào không thuộc về tôi hả? Cậu thử nói xem?”
[Hợp đồng, chữ trắng mực đen. Người của cậu, tôi có quyền quản.]
Tôi tức đến mức toàn thân run lên, giọng khàn hẳn đi vì tức.
“Anh… đúng là đồ khốn nạn!”
Ánh mắt anh khóa chặt vào đôi môi tôi đang đỏ bừng vì nổi giận.
Ngón tay cái bất ngờ nâng cằm tôi lên, mạnh bạo lướt qua môi dưới đã khô nứt.
[Chậc… hơi sưng rồi.]
Tâm thanh đột nhiên rẽ hướng một cách trắng trợn, còn ngón tay đang ấn lên môi tôi thì dịu hẳn đi, vuốt nhẹ đầy ám muội.
[Ở nhà mà vẽ. Vẽ cho giỏi vào. Vẽ xong tôi mở triển lãm cho cậu, chỉ cho một mình tôi xem.]
Tôi đứng hình.
Tức đến không thể phát ra tiếng.
Một cơn tức bốc lên tận não, nhưng lại bị câu chỉ cho một mình tôi xem chặn ngang cổ họng.
Nghẹn.
Nghẹn tới mức suýt nghẹt thở tại chỗ.
Uất ức. Thật sự quá sức uất ức.
Cái logic gì vậy? Vừa ngang ngược vừa hoang đường, lại còn mang theo vẻ… ghen ghen chiếm chiếm như trẻ con đòi đồ chơi.
Và đáng giận nhất là, tôi phản bác không nổi.
17.
Chưa đến vài hôm sau, Thẩm Trì cho người chuẩn bị cho tôi một phòng vẽ mới.
Thiết bị trong phòng… cao cấp đến mức sáng loá mắt.
[Hừ, vẽ ở nhà cũng được. Thiết bị top 1 rồi, xem cậu còn lý do gì để chạy lung tung nữa.]
Được, vẽ thì vẽ.
Tôi nghiến răng, dồn hết khí thế vào việc hoàn thành bộ tranh “Thành phố ánh sáng”.
Đang tập trung thì điện thoại đổ chuông, là lão Triệu – nhà cung cấp chất liệu hội họa lâu năm.
Giọng ông ấy nghe như sắp khóc.