Chương 4

13.

Khi còn nhỏ, Tạ Sùng Lan bị trói chặt trong mật thất, nơi đầy rẫy hài cốt.

Xung quanh—

Ngoài ánh nến leo lắt và những con rắn, chuột thỉnh thoảng bò qua—

Chẳng còn gì khác.

Mỗi tháng, vào đầu tháng, bên ngoài mới vang lên tiếng bước chân của con người.

Một giọng nói non nớt vang lên:

"Sư phụ, chúng ta đi đâu vậy?"

"Tiểu Hạ, vào trong ngủ một giấc là được rồi."

"Nào, uống bát thuốc này trước đã."

Chỉ một lát sau—

Người đàn ông ôm một bé gái đã chìm vào hôn mê bước vào, nhẹ nhàng đặt nàng lên bàn đá lạnh lẽo.

Đứa trẻ ấy được gọi là "Tiểu Hạ", mặc trên người lụa là sang trọng, hai má hồng hào, trông vô cùng ngoan ngoãn.

Nàng cứ thế lặng lẽ nằm đó, chẳng hề hay biết điều gì sắp xảy ra.

Người đàn ông xoay người, bận rộn chuẩn bị dụng cụ để hoán huyết.

Trong góc phòng tối, Tạ Sùng Lan thu người lại, ánh mắt tràn đầy hận ý, lặng lẽ quan sát tất cả.

Giữa mái tóc rối bù, một con mắt sắc bén lộ ra.

Trong lòng bàn tay hắn, một mảnh đá mài nhọn hoắt được siết chặt đến mức in cả vết máu.

Hắn đang chờ cơ hội.

Chỉ cần giết nàng—

Hắn sẽ không phải chịu đựng cơn đau đớn khi bị rút máu mỗi tháng nữa.

"Ta khuyên ngươi đừng có động đến nàng."

Một giọng nói lạnh lẽo vang lên.

Người đàn ông đã sớm nhìn thấu tâm tư của hắn, chỉ cười khẩy, rồi dẫm mạnh lên lưng hắn.

Xương sống đau nhức như sắp gãy, nhưng ánh mắt hắn vẫn bướng bỉnh, không chịu cúi đầu.

Người đàn ông lạnh giọng tiếp lời:

"Nàng là tương lai thiên hạ đệ nhất."

"Là bảo vật mà ta đã hao tâm tổn sức mới có được."

"Ngươi chỉ là thứ cặn bã thấp kém, vĩnh viễn không với tới được nàng."

Hắn nghĩ rằng mình đã nuôi dưỡng một con chó biết cắn người—

Nhưng hắn không biết rằng—

Tạ Sùng Lan là một con sói, một con sói mang dã tâm không gì kìm hãm được.

"Năm năm sau, ngươi không còn cần phải đổi máu nữa."

"Còn ta— bị bỏ lại trong mật thất, mặc cho tự sinh tự diệt."

Nhưng lão già ấy không ngờ rằng—

Người đệ tử trung thành nhất của hắn lại bí mật lôi ta ra khỏi mật thất, chỉ để moi thông tin về tiên cốt.

Tận dụng cơ hội ấy, ta thoát khỏi nơi đó.

Cũng chính từ đó—

Ta nếm đủ mọi đau khổ trong đời.

Hắn ẩn nhẫn suốt bao năm, cuối cùng cũng tạo dựng được danh tiếng trên giang hồ.

"Sau đó, ta lại gặp ngươi lần nữa—"

"Là tại Võ Lâm Đại Hội."

Tại Võ Lâm Đại Hội, ta bị một đám sư huynh bao quanh, từng lời từng câu đều là quan tâm, săn sóc.

Sư nương nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán ta, còn đưa ta món bánh mà ta thích nhất.

Sư phụ thì tuy nét mặt nghiêm nghị chỉ dạy, nhưng ánh mắt lại không giấu nổi vẻ đắc ý và kiêu hãnh.

Còn Tạ Sùng Lan, khi ấy đứng trong góc xa xa, lạnh lùng quan sát tất cả.

Ánh mắt hắn tối sầm, khóe môi cong lên đầy châm biếm:

"Ổ rắn chuột cũng có thể nuôi ra một con thỏ—"

"Hơn nữa còn là một con thỏ chính trực ngu ngốc, luôn nghĩ đến chuyện trừ gian diệt ác."

Cũng chính từ đại hội năm đó, ta bị Tạ Sùng Lan để mắt đến.

Chỉ cần ta xuống núi—

Hắn chắc chắn sẽ chờ sẵn trên con đường ta phải đi qua, buộc ta giao đấu với hắn.

Có lần, hắn từng nở nụ cười giễu cợt, gọi ta là một kẻ tốt bụng đến ngốc nghếch.

Cũng chính hôm đó, hắn cố tình buộc sợi tơ huyết tàm lên cổ tay ta như một trò khiêu khích.

Tạ Sùng Lan hơi ngẩng đầu, ánh sáng xuyên qua từng kẽ lá, chiếu lên gương mặt hắn những vệt sáng loang lổ.

Những gì hắn vừa kể khiến ta chấn động đến không thốt nên lời.

Mãi lâu sau, ta mới khẽ hỏi:

"Ngươi… không hận ta sao?"

Bị nhốt trong mật thất tăm tối, mỗi tháng bị rút máu—

Tạ Sùng Lan có hận ta không?

"Ngươi không biết gì cả."

Hắn cúi mắt, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

"Ta muốn hận ngươi—"

"Nhưng ta không biết nên hận ngươi vì điều gì."

"Vậy nên—"

"Ta muốn yêu ngươi."

14.

Có tiên cốt, nhất định sẽ trở thành thiên hạ đệ nhất sao?

Tạ Sùng Lan không tin vào cái đạo lý hoang đường đó.

Hắn từ núi thây biển máu bước ra, một thân võ nghệ tự mình luyện thành.

Cũng chính hắn—

Là đối thủ duy nhất mà ta phải dốc toàn lực mới có thể thắng hơn nửa chiêu.

"Nếu ngươi thực sự là kẻ đại ác không thể cứu chuộc—"

"Ta có thể vung kiếm giết ngươi."

"Nếu ngươi chỉ là một kẻ giả nhân giả nghĩa—"

"Ta có thể vạch trần bộ mặt thật của ngươi."

"Nếu ngươi là một phế vật ngay cả kiếm cũng không cầm nổi—"

"Ta còn chẳng buồn liếc nhìn ngươi một lần."

Nhưng Tạ Sùng Lan khẽ gọi ta—

"Chu Giác Hạ."

Ánh mắt hắn lúc này mang theo một sự dịu dàng không thể diễn tả thành lời.

Một thoáng chấn động bùng lên trong lòng ta.

"Ngươi cứ như vậy."

"Chính là như vậy."

"Khiến ta không thể kiểm soát chính mình."

"Khiến ta không thể ngăn bản thân yêu ngươi."

"Ngươi thích làm người tốt như vậy—"

Hắn hơi cúi đầu, trong giọng nói như có ý năn nỉ, lại như một lời thỉnh cầu cuối cùng:

"Vậy thì thương xót ta một chút đi."

"Chia cho ta một chút tình yêu của ngươi— có được không?"

Ta lặng người nhìn hắn, đầu óc trống rỗng.

Kiếp trước, hắn đứng dưới ánh trăng, một thân đầy máu, dựa vào bức tường cũ nát, nở nụ cười như có như không:

"Ngươi thích làm người tốt, đúng không?"

"Vậy thì cưu mang ta một lần đi."

Còn kiếp này—

Hắn ngồi ngay bên cạnh ta, không giấu giếm bất cứ điều gì, kể lại quá khứ đẫm máu của mình.

Rồi hắn nói—

"Chia cho ta một chút tình yêu của ngươi, được không?"

Cổ tay ta chợt nóng lên.

Mắt ta cũng trở nên mơ hồ, hơi nước đọng lại nơi khóe mi.

Không thể kiềm chế thêm nữa, ta nhào vào lòng hắn, ôm chặt lấy hắn, giọng nói nghẹn ngào:

"Tạ Sùng Lan."

"Ừm."

15.

Có lẽ—

Hình ảnh Tạ Sùng Lan toàn thân đầy thương tích, điên cuồng đồ sát Dẫn Xuân Sơn trong kiếp trước đã khắc quá sâu vào trí nhớ ta.

Vậy nên, ta không nói với hắn về kế hoạch lần này.

Chỉ đơn giản hẹn hắn—

"Ba ngày sau, gặp lại ở chỗ này."

"Đến lúc đó, chúng ta mỗi người một thanh kiếm— cùng nhau tiêu dao giang hồ!"

Tạ Sùng Lan nheo mắt, vẻ mặt đầy nghi ngờ:

"Ngươi không lừa ta chứ?"

Ta cười cười, vỗ ngực đảm bảo:

"Đương nhiên!"

Lúc chia tay Tạ Sùng Lan, mặt trời đã ngả về tây.

Cả Dẫn Xuân Sơn chìm trong ánh chiều tà, yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy vài tiếng côn trùng kêu râm ran.

Trở về phòng, ta bắt đầu lau chùi kiếm.

Ngoài cửa, một giọng nói vang lên:

"Sư muội, tối nay ăn cá rô hay cá lư?"

Dạo này, sư phụ cứ giả bộ tức giận, ta cũng lười đôi co với lão hồ ly đó, nên suốt ngày ăn một mình trong phòng.

Thường thì có sư huynh mang cơm đến.

Nhưng hôm nay—

Ta đứng dậy, đeo Tàng Đông bên hông, mở cửa nói:

"Không cần phiền nữa."

"Tối nay, ta ăn cùng mọi người."

Từng món ăn nóng hổi lần lượt được dọn lên bàn.

Ta ngồi xuống cạnh sư nương, bà nắm lấy tay ta, giọng điệu đầy quan tâm:

"Sư huynh con hôm nay không biết làm sao, cơ thể không khỏe nên không đến ăn cơm cùng chúng ta."

"Nhưng vẫn nhớ đến con lắm."

"Dù bản thân không thoải mái, hắn vẫn cố xuống núi mua bánh bạch phục linh cho con."

Bà cười, đẩy dĩa bánh đến trước mặt ta:

"Nhìn xem, còn nóng hổi đấy, nếm thử đi?"

Sư phụ hừ lạnh, không vui nói:

"Sắp ăn cơm rồi, còn ăn bánh cái gì?"

"Ngươi cứ chiều nó đi, cái gì cũng dung túng, hư hết tính tình!"

Sư nương khẽ nhíu mày, phản bác lại sư phụ:

"Giác Hạ còn nhỏ, ăn chút bánh có sao đâu?"

Mấy vị sư huynh cũng lên tiếng bênh vực:

"Đúng vậy, sư phụ, để sư muội ăn đi."

"Nếu nguội rồi, bánh sẽ mất ngon, sư muội nên ăn lúc còn nóng."

Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh tượng này—

Chắc chắn sẽ cảm thán rằng:

Sư phụ tuy nghiêm khắc nhưng hết lòng yêu thương đệ tử.

Sư nương hiền hậu, sư huynh che chở, sư muội được cưng chiều—

Một gia đình ấm áp, sum vầy.

Nhưng có ai có thể ngờ—

Ngày mai, bọn họ dành cho ta không phải là bữa cơm thịnh soạn, mà là một "món quà" đẫm máu.

— Chặt gân, lóc xương, moi tiên cốt.

Ta không đụng đến túi bánh bạch phục linh trên bàn.

Đợi đến khi tất cả món ăn đều được dọn lên, bầu không khí trở nên sôi động, mọi người chuyện trò rôm rả.

Giữa lúc ấy, ta đột nhiên lên tiếng:

"Sư phụ, hôm nay khi con xuống núi, tình cờ gặp một tên ăn mày điên điên khùng khùng."

"Hắn nói rằng trên người con có tiên cốt."

"Tiên cốt là gì vậy?"

Lời vừa dứt, bầu không khí đông cứng.

Mọi tiếng nói cười lập tức im bặt.

Mọi người đều ngẩng đầu nhìn ta.

Nụ cười trên mặt họ cứng lại.

Và trong khoảnh khắc ấy—

Trên gương mặt họ, thoáng hiện lên một biểu cảm mà ta chưa bao giờ nhìn thấy.

"Tiên cốt?"

16.

Sư phụ vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, gắp một miếng cá, chậm rãi nói:

"Chuyện này ta chưa từng nghe qua."

Những người khác cũng vội vàng hùa theo:

"Tiên cốt gì chứ? Chắc chắn là có kẻ lừa sư muội rồi."

"Đúng đó, từ trước đến nay chưa từng nghe ai nhắc đến thứ này."

Ta cắt ngang bọn họ, giọng điệu vẫn điềm nhiên như cũ:

"Nhưng tên ăn mày đó lại nói rất chắc chắn."

"Hắn còn bảo, tiên cốt trên người ta— là do có người dùng máu để bồi dưỡng mà thành."

"Những kẻ nuôi dưỡng ta, e rằng đã phạm vào không ít tội nghiệt."

Ta siết chặt chuôi kiếm Tàng Đông, ánh mắt găm chặt vào sư phụ đang ngồi trên cao, từng câu từng chữ đều như đâm thẳng vào tim hắn:

"Sư phụ, lời này là thật sao?"

Sư phụ không đáp.

Ánh nến chập chờn lay động, chiếu lên từng gương mặt quen thuộc.

Từng đường nét trên mặt họ chìm trong bóng tối, mơ hồ như che giấu điều gì đó.

Có một sư huynh ngồi phía sau, động tác chậm rãi, rút kiếm ra khỏi vỏ.

Ta không do dự, đạp mạnh bàn ăn, hất tung tất cả!

Âm thanh chén đĩa vỡ vụn vang lên trong đại sảnh.

Mọi người đồng loạt kinh hãi đứng bật dậy.

Bọn họ vô thức vây thành một vòng tròn, từng thanh kiếm sắc lạnh đồng loạt chĩa thẳng về phía ta.

Những ánh mắt nhìn ta—

Không còn là những ánh mắt thân thuộc như trước kia.

Mà xa lạ, thậm chí mang theo sát khí.

Ta quét mắt nhìn quanh từng người một.

Trong khoảnh khắc—

Ta gần như không thể phân biệt được rốt cuộc đây là kiếp trước hay kiếp này.

Kiếp trước, cho đến khi hơi thở dần yếu ớt, máu chảy khắp đất, ta vẫn không hiểu—

Những người từng yêu thương ta, vì sao lại muốn giết ta?

"Sư phụ, người vẫn không chịu thừa nhận sao?"

Sư phụ vẫn ngồi yên trên cao, không hề động đậy.

Hắn đã già rồi.

Nhưng—

Suốt bảy mươi năm qua, hắn đã sắp đặt ván cờ này.

Bây giờ, chỉ cách chiến thắng một bước chân—

Sao hắn có thể chấp nhận từ bỏ?

"Giác Hạ, con đừng tin những lời đồn nhảm bên ngoài."

Sư phụ lên tiếng, giọng nói vẫn mang theo vẻ từ ái như xưa.

"Sư phụ đã nuôi con lớn như vậy, chẳng lẽ con lại không tin sư phụ sao?"

"Người nuôi ta lớn— là vì tiên cốt."

Ta ngẩng đầu, mũi kiếm chĩa thẳng vào hắn.

"Nếu ta không có tiên cốt—"

"Vậy số phận của ta có gì khác với những đứa trẻ trong mật thất, những kẻ bị rút cạn máu mà chết?"

…

Lời vừa dứt, ánh mắt sư phụ dần trở nên lạnh lẽo.

"Nếu con đã nghĩ như vậy—"

"Vậy thì vi sư cũng chẳng còn gì để nói nữa."

Vừa dứt lời—

Phía sau ta, đám sư huynh đột nhiên đồng loạt ra tay!

Hàn quang chớp lóe!

Từng chiêu kiếm giao nhau, mỗi một đòn đều nhắm thẳng vào yếu huyệt của ta!

Sư phụ khẽ nhếch môi, khóe miệng hiện lên một nụ cười nhàn nhạt.

Hắn lớn lên nhìn ta trưởng thành, hiểu ta hơn bất kỳ ai.

Hắn biết rõ—

Ta mềm lòng.

Ta sẽ không nỡ xuống tay với những người đã cùng ta lớn lên.

Chỉ cần ta do dự một khắc—

Liền có thể trực tiếp đẩy ta xuống địa ngục.

Nhưng có một điều hắn không biết—

Ta đã chết một lần rồi.

Kiếp này, ta quay lại—

Chính là để đòi mạng bọn chúng.