1.
"Có ai không! Có người rơi xuống nước!"
Nước lạnh bất ngờ tràn vào tai và mũi khiến ta nghẹn lại trong chốc lát, tà váy dày nặng thấm đẫm nước, kéo cả thân thể ta chìm dần xuống đáy.
Ta quẫy đạp, cố ngẩng đầu muốn trồi lên mặt nước.
Bóng người trên bờ hỗn loạn, có kẻ chẳng hề do dự mà nhảy xuống, bọt nước bắn tung lên bên cạnh ta.
"Hứa đại nhân nhảy xuống rồi!"
"Mau mau mau! Chuẩn bị lò sưởi! Tỳ nữ của Hứa phu nhân và Giang cô nương đâu?"
Giữa những âm thanh rối loạn ấy, ta xác nhận bóng dáng quen thuộc khi nãy chính là phu quân đã thành thân với ta bốn năm—Hứa Minh Trạch.
Ta giãy giụa đưa tay về phía hắn, nhưng ánh mắt hắn chưa từng hướng về ta.
"Phu quân…" Một ngụm nước bẩn trộn lẫn bùn cát tràn vào cổ họng, nghẹn cứng lấy lời ta chưa kịp thốt ra.
Trong màn nước đen thẫm, ta trơ mắt nhìn phu quân mình hốt hoảng lao tới cứu một nữ tử khác.
Hắn ôm chặt lấy nàng, mà Giang Vân Phù cũng vòng tay siết lấy cánh tay hắn, như thể ôm trọn toàn bộ sự nương tựa và hạnh phúc của mình.
Sức lực dần cạn kiệt, ta thôi không giãy giụa, chỉ lặng lẽ nhắm mắt lại.
Hứa Minh Trạch ôm Giang Vân Phù bơi vào bờ, lớn tiếng hô hoán: "Thái y đến chưa?"
Mọi người nhất loạt vây lấy họ, chỉ có nha hoàn của ta quỳ bên bờ nước, khóc đến khản giọng: "Cứu phu nhân nhà ta!"
Hứa Minh Trạch nghe tiếng, quay sang nhìn Tương Trúc, thoáng ngờ vực: "Phu nhân?"
Hắn chợt bừng tỉnh, vội vàng ngoảnh lại, nhưng ta đã dần dần chìm xuống đáy hồ trong ngự hoa viên.
Thật nực cười, phu quân của ta lại hoàn toàn không nhận ra—
Người đang hấp hối dưới nước kia, mới chính là thê tử của hắn.
2.
Ý thức mơ hồ chợt bị khuấy động, ta cảm nhận được có người nhẹ nhàng vỗ về tay mình.
Mùi hương thanh khiết của tùng tuyết giữa trời tuyết phủ dần xua tan vị đắng chát của dược thang, khiến đôi mày đang nhíu chặt của ta dần dãn ra.
"Yên tâm, trẫm... ta ở đây."
Khi tỉnh dậy từ cơn mê man kéo dài, ta mới nhận ra mình không còn ở Hứa phủ.
Trước mắt là những cột trụ chạm trổ tinh xảo, từng đường nét hoa văn lộ rõ vẻ cao quý và trang nhã.
Tương Trúc đẩy cửa bước vào, mừng rỡ reo lên: "Phu nhân, cuối cùng người cũng tỉnh rồi!"
"Đây là đâu? Hôm nay là ngày gì?"
Ý thức ta vẫn còn dừng lại ở khoảnh khắc rơi xuống nước.
Hồi tưởng lại tất cả trước khi ngất đi, nỗi đắng chát bất giác trào dâng trong lòng, tựa như một ngày nào đó khi thêu hoa, ngón tay vô tình bị kim chích—chỉ đến khi nhớ lại mới cảm thấy đau.
Tương Trúc thấp giọng đáp:
"Bẩm phu nhân, đây là Ngọc Khuyết Các... trong cung."
"Hôm nay đã là ngày thứ ba từ lúc người rơi xuống nước. Sau khi được cứu lên, người sốt cao không dứt, may nhờ thái y trong cung y thuật cao minh..."
Nàng nghẹn ngào, mím môi nói tiếp: "Mà vị Giang cô nương kia, hiện vẫn còn ở phòng bên đấy."
Giọng điệu nàng đầy bất bình: "Rõ ràng là đại nhân cầu xin ân điển cho phu nhân, vậy mà cuối cùng lại để nàng ta hưởng ké!"
"Chưa kể tai họa này vốn do nàng ta gây ra!"
Thực ra, chuyện ta và Giang Vân Phù rơi xuống nước cũng chỉ là một tai nạn.
Phụ thân nàng từng là tể tướng tiền triều, khi tân đế tiến vào kinh thành thì đã tuẫn quốc.
Trớ trêu thay, di mẫu nàng lại gả cho biểu cữu của đương kim hoàng thượng, nhờ đó mà nàng cũng có chút dây mơ rễ má với bậc đế vương.
Vậy nên ở đế đô, thân phận nàng trở nên vô cùng lúng túng—cựu thần không dám thân cận, còn nữ quyến triều mới thì khinh thường.
Tại cung yến mấy hôm trước, nàng tranh cãi với người khác, bị đẩy xuống nước, vô tình kéo theo ta gặp nạn.
Ta cảm thấy cổ họng ngứa rát, liền ho nhẹ một tiếng.
Bên ngoài bỗng vang lên tiếng thông báo lanh lảnh của tiểu thái giám:
"Bệ hạ giá lâm—Hứa đại nhân tới!"
3.
Cửa điện mở ra, hoàng đế sải bước đi vào, theo sau là một thân ảnh khoác triều phục màu đỏ thẫm.
Chưa kịp nhìn thấy gương mặt của Hứa Minh Trạch, ta đã nghe giọng hắn vang lên vội vã:
"Phu nhân, mau hành lễ với bệ hạ!"
Sau đó hắn liền cúi người chắp tay: "Bệ hạ, nội tử ngu muội, mong bệ hạ khoan dung..."
Ta cúi đầu, nhẹ giọng: "Thần thiếp, Hứa Ninh thị, tham kiến bệ hạ."
"Không cần hành lễ."
Giọng nói trong trẻo nhưng kiên định cắt ngang động tác ta định gắng gượng ngồi dậy.
Ta ngước mắt, nhận ra hoàng đế cao hơn Hứa Minh Trạch nửa cái đầu.
Tấm sa mỏng rủ xuống che khuất phần trên gương mặt, khiến ta không nhìn rõ biểu cảm của hắn.
Chỉ có nơi cằm trắng muốt, bờ môi căng chặt khẽ lộ ra tâm tình chẳng mấy tốt đẹp.
Người ta đồn rằng tân đế xuất thân hàn vi, vượt qua máu lửa mà bước lên ngai vị, thủ đoạn quyết đoán, sấm sét vô tình.
Lòng ta chợt khẽ rung động, vội cúi đầu.
Sau một thoáng yên lặng, hắn chậm rãi mở miệng, giọng điệu vững vàng:
"Ngươi là tôn nhi của Ninh lão, trẫm biết ngươi."
Trước khi hoàng thượng đăng cơ, tổ phụ ta đã hồi hương an dưỡng, nhưng thân phận thái phó tiền triều vẫn là điều nhạy cảm.
Ta cẩn trọng lựa lời:
"Thưa bệ hạ, tổ phụ tuổi cao, ba năm trước đã hồi hương an dưỡng tuổi già."
Nín thở chờ đợi câu hỏi tiếp theo của đế vương, nhưng hắn lại không nói gì.
Ta liếc mắt nhìn lên, vô tình chạm phải ánh mắt hắn đang nghiêng qua.
Trong đôi con ngươi trong suốt tựa băng tuyết, thoáng chốc có một tia xuân sắc len lỏi tan vào.
Dường như hắn định nói gì đó, nhưng tổng quản phía sau đã lên tiếng thông báo:
"Bệ hạ, đại nhân, Giang cô nương cầu kiến."
Tân đế trẻ tuổi khẽ cười một tiếng, không rõ là giễu cợt hay đơn thuần chỉ là cảm khái.
Nhưng lời hắn thốt ra lại sắc bén như lưỡi dao, khiến Hứa Minh Trạch thoáng chốc nín thở:
"Hứa khanh, xem ra Giang cô nương rất sốt ruột muốn tạ ơn ân nhân cứu mạng đấy."
4.
"Thần nữ tham kiến bệ hạ, bái kiến Hứa đại nhân, Hứa phu nhân."
Giang Vân Phù uyển chuyển bước vào, nhẹ nhàng thi lễ với hai người.
Nàng giữ nguyên tư thế bán quỳ, đợi hồi lâu vẫn không nghe thấy giọng của Quân Hành, sắc mặt dần biến đổi, đôi chân cũng khẽ run lên.
Hứa Minh Trạch không nhịn được, thấp giọng nhắc nhở: "Bệ hạ, Giang cô nương mới rơi xuống nước hôm trước..."
Ánh mắt ta thoáng trầm xuống.
Hứa Minh Trạch từ trước đến nay luôn giữ lễ, vậy mà giờ đây lại dám mạo hiểm phạm thượng vì một nữ tử.
Quân Hành khẽ cười, tiếng cười từ trong lồng ngực tràn ra, mang theo ý vị không rõ: "Ngã xuống nước thì không lo an dưỡng cho tốt, lại có đủ sức mà đến Ngọc Khuyết Các."