Chương 2

7.

Việc xây dựng hàng rào quanh Lăng Phong Trì chính thức bắt đầu, cứ cách vài ngày lại phải báo cáo tiến độ cho Quân Hành.

Tiểu thái giám nịnh nọt cười nói:

"Nô tài đều là kẻ thô lậu, chẳng hiểu mấy thứ này. Phu nhân vẫn nên tự mình bẩm báo bệ hạ thì hơn."

Ta bất đắc dĩ thở dài, kể từ ngày đó, hằng ngày ta đều bị triệu vào Hàm Nguyên Điện.

Chỉ là không rõ từ lúc nào, chuyện báo cáo tiến độ dần biến thành cùng nhau dùng bữa tối, đôi khi còn thưởng thức thư pháp danh gia.

Còn thưởng thức ra được gì...

Với nét bút này của bệ hạ, ta chỉ có thể cho rằng hắn cầu học vô cùng khẩn thiết.

Hôm nay, khi ta vừa vào điện, chưa kịp mở bức họa lan can trong tay, Quân Hành đã vẫy tay gọi ta.

"Lại đây, nhìn xem chữ này."

Ta đặt bản vẽ xuống, bước tới nhìn thoáng qua, kinh ngạc thốt lên:

"Tuy không nhận ra bút tích của danh gia nào, nhưng chỉ một chữ thôi cũng đã toát lên khí cốt, quả thực có phong vận."

Trên giấy, một chữ "Đại" hiện ra rõ ràng.

Chỉ tiếc không có ký danh, chẳng đoán được xuất xứ.

"Trẫm viết đấy."

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, vừa hay bắt gặp khóe môi hắn đang cố nén ý cười.

Thử kiềm chế mấy lần không thành, cuối cùng dứt khoát buông bỏ, nhoẻn miệng cười như một thiếu niên.

Hàng mày đậm tựa vết mực uốn thành độ cong hoàn hảo, con ngươi đen sâu thẳm như lưu ly thuần khiết.

Lúc này, ta mới nhận ra—so về tuổi tác, vị hoàng đế này cũng chẳng lớn hơn ta bao nhiêu.

Quân Hành khẽ gật đầu, thấp giọng ngâm nga:

"Trường ba đố phiến, dao sơn tu đại."(Làn sóng dài ghen ánh mắt, ngọn núi xa hổ nét mày.)

Câu thơ này... dùng thật không đúng lúc.

Tim ta bỗng rung lên, cảm giác ngượng ngùng tràn khắp tâm trí, ta cúi thấp đầu, bốn phía liền chìm vào tĩnh lặng.

Hắn cứ thế nhìn ta, tựa như cơn gió xuân phảng phất qua bờ cỏ, nhẹ nhàng cuốn theo hạt phấn hoa vương trên cổ áo, chọc vào da thịt một cảm giác ngứa ngáy khó tả.

Trước khi ta nghi ngờ hai tai mình sắp đỏ bừng lên, hắn khẽ cười, vừa rộng lượng lại vừa có chút đắc ý.

"Truyền bữa tối đi."

"Hẳn là phu nhân hôm nay đã vất vả, đến nỗi đói đến mức cả mặt cũng đỏ bừng rồi."

8.

Bữa cơm này khiến ta có chút không yên lòng.

Ta chợt nhận ra rằng, những ngày qua, lúc ở cùng Quân Hành, đôi khi ta cũng quên mất thân phận của hắn.

Ta vội vàng ăn xong để có thể đưa bản vẽ cho Quân Hành xem qua, sau đó nhanh chóng quay về Ngọc Khuyết Các.

Nhưng hắn lại không vội, ăn uống thong thả, thỉnh thoảng còn đẩy những món ăn có vị ngọt về phía ta, thuận miệng nói:

"Thử xem, ngươi hẳn sẽ thích món này."

Hành động này… thực sự có vài phần giống một đôi phu thê bình thường.

Ta nhanh chóng gạt bỏ những ý nghĩ loạn luân kỷ cương ra khỏi đầu, vừa ngước mắt lên thì thấy cung nhân tiến vào hành lễ.

"Bệ hạ, phu nhân, Hứa đại nhân có gửi thư nhà tới."

Quân Hành khẽ nhướng mày, ra hiệu đặt thư bên cạnh ta.

Nhưng trên bàn trước mặt ta chất đầy bát đĩa, không có chỗ nào để đặt xuống.

Hắn thoáng nhướng mày, ánh mắt lóe lên tia hứng thú:

"Hay là để trẫm đọc giúp phu nhân?"

Thư Hứa Minh Trạch có thể đưa vào cung, tất nhiên đã qua kiểm tra.

Với tính cách của hắn, hẳn cũng không viết ra lời nào không thể để người khác thấy.

Nếu Quân Hành đã muốn đọc, ta chỉ có thể bất đắc dĩ gật đầu.

Hắn rút thư ra, chỉ lướt qua vài dòng, nét cười trên mặt lập tức biến mất, chỉ còn lại đường nét lạnh lùng, sắc bén.

Tim ta đập mạnh, nhẹ giọng gọi: "Bệ hạ?"

"Hãy ăn đi."

Hắn thản nhiên vo tờ thư thành một cục, ném qua một bên: "Không có gì đáng để đọc."

Lòng ta rối bời, nhưng cũng không dám hỏi thêm, chỉ đành im lặng cúi đầu tiếp tục ăn.

Mãi cho đến lúc rời khỏi Hàm Nguyên Điện để quay về Ngọc Khuyết Các, ta vẫn không ngừng suy nghĩ—nếu Quân Hành rời đi sớm một chút, có lẽ ta còn có thể nhặt lại tờ thư kia để xem thử.

Nhưng hắn chẳng để ta có cơ hội.

Trước khi bước ra khỏi điện, hắn cúi người nhặt lấy cục giấy, nhét vào trong tay áo.

Hắn khẽ nhíu mày, tựa như đang nhắc nhở một đứa trẻ bướng bỉnh:

"Không được lén xem."

9.

Cũng chẳng cần lén xem làm gì, bởi trước khi Hứa Minh Trạch gửi bức thư thứ hai vào cung, ta đã nghe được một vài lời đồn đại.

"Vị Hứa phu nhân kia, rơi xuống nước chẳng phải lại hóa thành phúc sao?"

Một cung nữ đang tưới hoa lén lút trò chuyện với tỷ muội của mình.

"Sao lại nói vậy? Lúc đó bao nhiêu quý nhân chứng kiến Hứa đại nhân đi cứu một nữ tử khác, ai nấy đều thấy nàng thật đáng thương."

"Hứa đại nhân đúng là không tệ, nhưng bệ hạ cũng chẳng kém cạnh gì. Giờ ai ai cũng đồn đoán, không biết phu nhân có ở lại trong cung luôn hay không."

"A! Ý ngươi là…"

Cung nữ kia giật mình, hạ thấp giọng xuống.

Người còn lại cười hì hì, nói nhỏ: "Phu nhân tốt như vậy, nếu ta là bệ hạ, ta cũng thích nàng!"

Ngón tay ta khẽ siết chặt vào lòng bàn tay, móng tay gần như cắm vào da thịt.

Nhưng dù cơn đau ấy có sắc bén đến đâu, cũng không thể đè nén đi một tia xao động lạ lẫm thoáng qua trong lòng.

Chỉ là ngay sau đó, ta bỗng nhận ra—nếu ngay cả trong cung cũng đã truyền ra những lời này, vậy thì bên ngoài e rằng đã lan truyền đến mức chẳng thể kiểm soát.

Ta trĩu nặng bước chân về Ngọc Khuyết Các, vừa vào đến nơi, Tương Trúc liền đưa thư của Hứa Minh Trạch cho ta.

Ta mở ra xem, chỉ thấy từng hàng chữ ngay ngắn, văn phong nghiêm cẩn, nhưng nội dung lại chỉ xoay quanh một chuyện duy nhất:

"Để giữ vững gia phong, bảo toàn thanh danh tổ phụ, mong thê tử sớm ngày hồi phủ."

"Phu, Hứa Minh Trạch."

Hắn nhắc đến tổ phụ.

Như thể một chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu ta.

Ta có thể tức giận với Hứa Minh Trạch, có thể giả vờ như chẳng hay biết gì mà tiếp tục ở lại hoàng cung.

Nhưng tổ phụ cả đời trong sạch, sao có thể vì tôn nữ mà bị bôi nhọ thanh danh?

Ta hạ quyết tâm—hôm nay phải tiến cung thỉnh tội, xin được trở về Hứa phủ.

10.

Không biết Quân Hành đã đoán được, hay do gần đây triều chính bận rộn, ta đã cho người chuyển lời đến Hàm Nguyên Điện rằng muốn rời đi, nhưng tổng quản thái giám chỉ tỏ vẻ khó xử, khéo léo từ chối.

"Phu nhân, nô tài nào dám tự quyết chuyện này thay bệ hạ? Hay là… phu nhân trực tiếp diện thánh thỉnh tấu?"

Ta bất đắc dĩ hỏi: "Vậy bệ hạ khi nào có thể gặp ta?"

Thái giám cười cười: "Bệ hạ mấy hôm nay bận rộn, nô tài cũng không rõ."

Ta đành phải quay lại Ngọc Khuyết Các.

Đến ngày thứ ba, Hứa Minh Trạch đích thân tới.

Hoàng hôn buông xuống, sắc trời âm u. Ta đang ở bên ngoài hiên các, dựng giá vẽ, định phác thảo lại những đóa cúc thu vừa nở trước khi cơn mưa trút xuống.

Đang vẽ dở, phía sau liền vang lên một giọng nói quen thuộc.

Hứa Minh Trạch giận dữ quát: "Ta gửi thư, ngươi không hồi âm, cũng chẳng đoái hoài, thế mà còn có tâm tình ở đây vẽ hoa!"

Ta có gửi thư hồi đáp, nhưng không tới được tay hắn. Trong cung này, kẻ có thể cản lại một bức thư… cũng chỉ có Quân Hành.

Nhưng giọng điệu trách móc của Hứa Minh Trạch khiến ta chẳng buồn giải thích.

Ta lặng lẽ buông bút, xoay người nhìn hắn:

"Chuyện chẳng phải sống chết, ta vì sao không thể có tâm tình tốt?"

"Dẫu sao, khi ta rơi xuống nước, trải qua một vòng quỷ môn quan, phu quân ta cũng có thể vui vẻ mà nhìn sang người khác, chẳng phải sao?"

Nỗi uất nghẹn chôn sâu trong lòng cuối cùng cũng trào ra vào khoảnh khắc này.

Ta từng nghĩ mình không còn để tâm nữa.

Gả cho Hứa Minh Trạch bốn năm, ta sớm biết hắn có người trong lòng.

Nhưng ta từng nghĩ rằng, ít nhất hắn sẽ cứu ta, dù chỉ là chút do dự giữa tình yêu và trách nhiệm.

Ta không muốn bị ai đó buông bỏ một cách quá dễ dàng.

Giống như một chiếc lá úa vàng, nhẹ bẫng xoay tròn rồi rơi xuống mặt hồ sâu thẳm.

Mây đen phủ kín bầu trời suốt cả ngày cuối cùng cũng nặng nề rơi xuống.

Từng giọt mưa lất phất thấm vào tóc, vào trán, vào cả vạt áo của ta, làm y phục ướt sũng bám sát lấy thân thể.

Nhưng ta chỉ càng đứng thẳng lưng hơn.

"Ta sẽ rời khỏi hoàng cung."

"Nhưng nếu ngươi vẫn giữ thái độ này, thì Hứa phủ, ta cũng không cần phải trở về."

Hứa Minh Trạch hé môi, định nói lại thôi, nhẫn nhịn một lát, cuối cùng vẫn không kiềm chế được mà phản bác:

"Ninh Đại! Chú ý thân phận của mình! Ngươi đã gả vào Hứa gia rồi!"

11.

Ta và Hứa Minh Trạch thành thân được bốn năm.

Tổ phụ ta từng là Thái phó tiền triều, môn sinh đầy thiên hạ, mà Hứa Minh Trạch chính là một trong số đó, thám hoa năm Hoằng Văn thứ hai mươi bảy.

Bốn năm trước, tiền triều rung chuyển, tân đế vừa công phá Đế Kinh, Hứa Minh Trạch lập công lớn, trở thành nhân vật được các cựu thần tranh nhau lôi kéo.

Hôm ấy, khi tổ phụ dò hỏi hắn về chuyện hôn sự, ta lặng lẽ trốn sau tấm bình phong nghe lén.

Hắn cúi đầu, im lặng một lát, sau đó chắp tay nói với tổ phụ:

"Nếu có được minh châu, tất nhiên sẽ trân quý, giữ gìn, bảo vệ nàng bình an."

Lời hứa năm ấy của thiếu niên nghe thật êm tai.

Ta nấp sau bình phong, mặt đỏ bừng vì thẹn thùng.

Nhưng khi ấy, ta đâu biết trong lòng Hứa Minh Trạch đã có một người.

Còn ta, với hắn mà nói, chỉ là tôn nữ của ân sư, là thê tử trên danh nghĩa.

Nhưng ta nhận ra điều đó quá muộn.

Ta nhìn Hứa Minh Trạch, lạnh nhạt hỏi: "Mẫu thân ngươi chẳng phải đã sớm muốn đuổi ta đi sao? Giờ ngươi cứu được Giang cô nương rồi, bà ấy không khuyên ngươi cưới nàng ấy à?"

Gương mặt hắn lập tức trở nên khó coi.

Mưa thu rơi chậm rãi, mang theo hơi lạnh thấm vào da thịt, khiến ta bất giác run lên.

Nhưng Hứa Minh Trạch hoàn toàn không để ý đến cơn lạnh của ta, chỉ đáp một câu chẳng hề liên quan:

"Ngươi đừng thực sự tin vào lời đồn."

"Người mà Giang cô nương gả cho… chính là bậc cửu ngũ chí tôn. "

"Hôm đó, khi hai người các ngươi rơi xuống nước, bệ hạ biết chuyện thì giận lắm, lập tức trừng phạt kẻ đã đẩy Giang cô nương xuống hồ, sau đó ra lệnh vây lại Lăng Phong Trì."

Giọng nói hắn mang theo chút thất thần, không biết đang hối tiếc điều gì:

"Ngươi nghĩ ngươi thế này, đã là phụ nhân có gia thất, bệ hạ thực sự sẽ…"

Lời còn chưa dứt, một giọng nói lạnh lùng, sắc bén vang lên, cắt ngang hắn.

"Hứa khanh mà cũng dám tự tiện vào hậu cung sao?"

"Nếu không phải vì trong hậu cung của trẫm chẳng có ai, e là lúc này đã có kẻ nghi ngờ gì đó rồi."

Giọng nói của Quân Hành lạnh như sương.

Hắn sải bước đi đến, hơi nghiêng đầu.

Phía sau hắn, một thái giám lập tức tiến lên, nâng dù che trên đỉnh đầu ta.

Từ trong màn mưa lất phất, bóng dáng cao lớn của Quân Hành hoàn toàn che khuất Hứa Minh Trạch khỏi tầm mắt ta.

Hứa Minh Trạch lập tức quỳ xuống, biết rõ cơn thịnh nộ của thiên tử có thể khiến vạn người bỏ mạng.

Hắn cúi đầu khẩn thiết: "Thần tham kiến bệ hạ, thần vì nhớ mong thê tử, mong bệ hạ thứ tội."

Quân Hành không nói gì.

Chỉ có tiếng mưa lớn dần, từng giọt rơi lộp độp trên mặt dù giấy dầu.

Gió cũng mạnh hơn, ta lại bắt đầu cảm thấy lạnh.

Không biết đã qua bao lâu, Quân Hành bỗng khẽ thở dài một tiếng, tựa như bất đắc dĩ mà nhượng bộ.

"Mưa lớn rồi, về nghỉ ngơi đi."

Ánh mắt hắn xuyên qua màn mưa, tựa như có thể nhìn thấu từng gợn sóng vừa dấy lên trong lòng ta.

Giọng hắn trầm thấp:

"Ngày mai, trẫm sẽ phái người… đưa nàng về phủ."

Hứa Minh Trạch nghe vậy, vội vàng dập đầu ba lần, sau đó mới lui ra ngoài.