8.
Từ hôm ấy, chúng ta lại sống những ngày bình yên như cũ. Lần sau khi có người mang bạc tới, ta nhờ hắn đem cả về.
Tiểu khảo trước kỳ thu thí, Cố Vị Đình giành được vị trí đầu bảng. Ta làm thêm hai món, lại hâm một vò rượu, coi như chúc mừng hắn.
Huệ nhi ăn no quá, chạy ra sân chơi cho tiêu thực.
Ta nâng chén rượu, mỉm cười chúc hắn.
“Chỉ mong chàng thu thí cũng đỗ cao, sau này làm quan nơi kinh thành, sẽ chẳng phải quay lại căn nhà nhỏ bé này nữa.”
Hắn đưa tay đỡ trán, cười khẽ.
“Có lẽ nàng muốn nói không chỉ thế.”
Bị hắn nhìn thấu, ta hơi ngượng, cúi đầu, nhẹ giọng tiếp lời.
“Nếu một mai chàng có nhà cửa khang trang nơi đô hội, không biết chốn này… liệu có thể lưu lại cho mẹ con ta dung thân?”
Hắn ngắm ta một lát, môi mấp máy như định nói gì, song cuối cùng vẫn chỉ im lặng.
Còn ba tháng nữa là đến thu thí, sang tháng sau hắn phải lên đường vào kinh.
Ta tính toán số bạc trong nhà, định đổi thành ngân phiếu khâu vào lớp áo lót, phòng khi giữa đường bị kẻ gian đánh cắp.
Ta vào thành đổi ngân phiếu, ngang qua quán trà, chợt nghe mấy người bên ngoài xì xào.
Người đứng đầu kỳ tiểu khảo lần này… lại không nhận được công văn cử đi dự thi từ huyện.
Công văn đã phát ra từ tháng trước, vậy mà hắn chưa từng nói gì với ta.
Chắc chắn có người cố ý làm khó. Trong khoảnh khắc, cái tên Giang Tiêu lập tức hiện lên trong đầu ta.
Nửa năm trời, ta lại bước chân vào cổng Giang phủ.
Người giữ cửa vừa thấy ta, liền nói sẽ vào bẩm với chủ mẫu. Nhưng ta cất giọng nghiêm khắc, ngữ khí không chút nhún nhường.
“Bảo Giang Tiêu ra gặp ta. Nếu không, ta sẽ đến nha môn, tìm cha vợ hắn tính lý.”
Người giữ cửa thoáng sững sờ, hẳn là chưa từng thấy ta gay gắt đến vậy.
Một lát sau, Giang Tiêu bước ra. Khi ánh mắt hắn chạm vào ta, trong đôi mắt kia thoáng qua một tia vui mừng, nhưng ta cho rằng... đó là ảo giác.
Ta không vòng vo.
“Vì sao huyện nha không phát công văn cho Cố Vị Đình dự thu thí?”
Hắn có vẻ đã đoán trước được ta sẽ đến.
“Người đó dụ dỗ thê tử của ta. Ta không để hắn ngồi tù đã là khoan dung lắm rồi.”
Ta mười bốn tuổi gả cho hắn, thay hắn nuôi dưỡng đứa con gái do thê tử đã khuất để lại. Một năm làm vợ chồng, tuy chẳng phải thâm tình, cũng gọi là kính nhường tương đối.
Giờ đây hắn mặt dày đứng trước mặt ta biện giải, từng lời từng chữ đều khiến người ta xa lạ — dường như người trước mắt không còn là kẻ ta từng quen biết.
Ta khẽ cười.
“Giang Tiêu, thê tử của ngươi sắp sinh con trai rồi, cớ gì còn dây dưa không buông?”
Không rõ là câu nào chạm trúng vết thương trong lòng hắn, ánh mắt hắn bỗng tối sầm, cơn giận dâng trào.
“Ngươi vốn là nữ nhân ta bỏ bạc ra cưới về làm kế thất! Ta và ngươi từng bái đường, tên của ngươi ghi rõ trong mục thê tử của gia phả nhà ta!”
“Ngươi nói đi, ai mới là người dây dưa không dứt?”
Người đàn ông trước mặt đã trở nên xa lạ đến nỗi ta không còn nhận ra nữa. Hoặc có lẽ, ta vốn chưa từng thực sự hiểu hắn.
Cuối cùng, ta chỉ có thể buông lời cầu xin.
“Cố Vị Đình là ân nhân cứu mạng của ta và Huệ nhi. Mong ngươi, nể tình năm xưa giữa chúng ta, tha cho chàng ấy một đường sống.”
Giang Tiêu không nói gì thêm, tự mình dẫn ta đến phủ nha lấy công văn dự thi của Cố Vị Đình.
Ra khỏi nha môn, hắn dừng bước, nhìn ta, giọng nặng như đá.
“Ta cho nàng mười ngày. Nếu mười ngày sau nàng không đưa Huệ nhi trở về, thì ta sẽ đích thân đến đón các người.”
9.
Ta trở về nhà, trong tay cầm theo công văn dự thi, thấy Cố Vị Đình đang nhóm lửa nấu cơm cùng Huệ nhi.
Ta giơ tờ ngân phiếu lên, lắc lắc trước mặt hắn.
“Chàng xem, nửa năm nay chúng ta đã dành dụm được từng này rồi. Một lát nữa ta sẽ khâu bạc vào lớp lót trong của y phục, hôm ấy lên đường nhớ mặc bộ đó. Bây giờ đừng mặc vội, kẻo bẩn.”
“Thẩm Thanh Lê, ta…”
Hắn thoáng ngập ngừng, không biết nên mở lời ra sao. Ta liền lấy công văn ra đưa trước mặt hắn.
“Chàng lo chuyện này sao? Ta đã đến huyện nha, giành lại rồi.”
Ánh mắt hắn chợt mở lớn. Ta mỉm cười, bình thản nói.
“Ta nghe rồi. Có kẻ ghen ghét tài học của chàng, định ngăn chàng đi thi. Ta đã đến nha môn làm ầm lên một trận.”
Đột nhiên hắn kéo ta ôm vào lòng, không nói một lời.
Ta định đẩy hắn ra, nhưng trong khoảnh khắc ấy… có một giọng nói từ trong tim ta vang lên — hãy để mình buông thả, chỉ một lần này thôi.
Huệ nhi từ sớm đã che mắt chạy đi chỗ khác.
Giọng Cố Vị Đình run nhẹ, thì thầm bên tai ta.
“Cảm ơn nàng, Thẩm Thanh Lê.”
Câu cảm ơn này… kỳ thực nên là ta nói với chàng mới đúng.
Mấy ngày kế đó, ta bận rộn thu xếp hành lý cho hắn lên đường.
Gói ghém rồi lại mở ra, dường như luôn thấy còn thiếu thứ gì đó.