Chương 1

1.

Lúc Phó Lệnh Quân đến, ta đang thu xếp những món đồ cần mang theo vào cung.

Nghe nha hoàn bẩm báo, ta mới nhớ ra còn có người này.

Cố ý để hắn chờ bên ngoài nửa ngày, mãi sau ta mới cho người dẫn vào.

Vừa vào cửa, Phó Lệnh Quân đã chẳng ra dáng khách khứa, ung dung ngồi xuống bên bàn, tự mình rót chén trà nguội mà uống, trông chẳng khác gì đang ở nhà mình.

Nói vậy cũng chẳng sai, từ nhỏ đến lớn, hắn đã tới nơi này không biết bao nhiêu lần, quen thuộc đến mức chẳng cần giữ lễ nghi gì nữa.

Chỉ vì ta và Phó Lệnh Quân là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau, khi còn bé, hai nhà thường xuyên qua lại, thân thiết như ruột thịt.

Bên cạnh ai nấy đều nhìn thấy tình cảm sâu đậm giữa chúng ta, bất luận về gia thế hay diện mạo đều rất xứng đôi, chẳng thiếu lời đồn đoán khi nào sẽ định thân.

Năm ấy, khi lòng bắt đầu rung động, bị lời trêu chọc của người xung quanh thúc đẩy, cộng thêm tính cách hài hước và dung mạo tuấn tú của Phó Lệnh Quân, ta thật sự động tâm.

Đối phương cũng ngầm hiểu, qua lại càng thêm thân mật, mỗi lần đến đều mang theo chút đồ vật nhỏ khiến ta vui lòng.

Ngay cả khi theo phụ mẫu đi xa một chuyến, thư từ và lễ vật gửi về cũng chưa từng thiếu.

Ta từng cho rằng, đợi đến sau khi ta cập kê, sẽ thuận lợi gả cho hắn, nên duyên thê tử chồng, sống bên nhau trọn đời không rời.

Vì điều đó, ta còn đặc biệt khéo léo từ chối cơ hội vào cung làm nữ quan, một chức vị không ít người ao ước.

Nào ngờ, từ sau khi biểu muội của hắn là Từ Diệu Ân tiến kinh một năm trước, mọi chuyện liền bắt đầu thay đổi.

Hắn vốn là người ghét nhất kiểu nữ tử yếu đuối, vậy mà khi thấy Từ Diệu Ân không đủ sức leo lên bậc thang chùa, lại chẳng màng lời đàm tiếu, đích thân cõng nàng ta lên núi.

Kẻ xưa nay luôn khinh thường lễ nghi, không chịu ràng buộc như công tử phủ Phó, vậy mà chỉ vì một câu "cô đơn" của biểu muội, lại nhẫn nại đến lớp học lễ nghi suốt mấy tháng trời.

Người từng chế giễu ta chỉ biết đọc sách thánh hiền, cặm cụi thêu thùa như con mọt sách, ấy thế mà lại vì biểu muội mà dốc công tìm khắp nơi các loại sách cổ hiếm có, thậm chí còn đem tặng những món cổ vật quý báu mà ngày thường ta chỉ được nhìn chứ chưa từng được chạm tới.

Ngay cả chiếc vòng ngọc tượng trưng cho thân phận chủ mẫu nhà họ Phó, hắn cũng chẳng ngần ngại dâng lên biểu muội chỉ vì nàng ta nói một câu: "Ta thích."

Tuy bị phu nhân nhà họ Phó đánh mắng, phạt quỳ, hắn vẫn cười cợt nói với biểu muội rằng: "Muội đeo thật đẹp, rất hợp."

Tất cả những điều ấy, chỉ vì năm xưa Từ Diệu Ân từng cứu hắn một lần.

Mỗi lần ta bắt gặp cảnh hai người thân mật, hắn đều vin vào nghĩa huynh muội, vào ơn cứu mạng, mong ta bao dung, nể tình thanh mai trúc mã, ta đều nhẫn nhịn bỏ qua.

Thế nhưng, hết lần này đến lần khác.

Trước là món lễ vật ta cẩn thận chuẩn bị bị hắn mang tặng Từ Diệu Ân, lúc ta cuống cuồng đi tìm, hai người lại thản nhiên cười nói: "Nàng chuẩn bị vừa khéo, ta mượn dùng rồi, phiền nàng chuẩn bị lại một phần khác."

Sau là viên dạ minh châu do Thái hậu ban tặng, bị Từ Diệu Ân "lỡ tay" ném xuống hồ, ta giận quá tát nàng ta một cái, lại bị Phó Lệnh Quân trách rằng ta hẹp hòi, thiếu khí độ.

Cuối cùng là tại yến hội Bách Hoa ba tháng trước.

Ta phụng mệnh dâng vũ khúc cho Hoàng hậu, váy múa giữa lúc xoay tròn thì rách toạc ngay giữa đại điện, khiến ta trở thành trò cười cho cả kinh thành.

Rõ ràng, chiếc váy ấy ta đã chuẩn bị xong từ trước. Hắn vì làm mất viên dạ minh châu của ta mà gửi lễ vật bồi tội, khẩn cầu mãi, ta mới chịu mặc.

Váy múa ấy quả thực mỹ lệ, khiến ta nguôi giận, cũng thấy không uổng công mình đã vì hắn mà quỳ suốt một buổi trước mặt Thái hậu để cầu xin tha thứ.

Nào ngờ, chính chiếc váy ấy lại là thứ giúp ta nhìn thấu Phó Lệnh Quân đến tận cùng.

2.

Phó Lệnh Quân uống xong một chén trà nguội, thấy ta vẫn không đáp lời, nụ cười trên mặt hắn dần trở nên gượng gạo.

“Thanh Uyển, sao nàng không nói gì? Chẳng lẽ vẫn còn giận? Cũng đã ba tháng trôi qua rồi, cơn giận của nàng hẳn nên nguôi rồi chứ?”

Hắn khẽ nhíu mày, như thể đối với sự lạnh nhạt của ta vô cùng bất mãn, nhưng tuyệt chẳng hề nghĩ đến việc lỗi lầm thuộc về mình.

Trước kia, ta còn ngây thơ cho rằng chắc mình đã làm điều gì không phải, nên luôn dịu giọng xin lỗi. Nay nghĩ lại, chẳng qua chỉ vì đối phương quá mức tự phụ mà thôi.

“Phải rồi, cũng đã ba tháng. Thật vất vả cho Phó công tử còn nhớ đến ta.”

Ta lạnh lùng buông một câu, vậy mà hắn lại cười rạng rỡ như thể được tha tội.

“Thanh Uyển, nàng hiểu lầm rồi. Trước tiệc Bách Hoa, biểu muội tưởng chiếc váy đó là do ta tặng nên vô tình rạch hai nhát kéo thôi.”

“Dù sao nàng cũng sẽ gả cho ta, ta chẳng bận tâm chuyện nàng bị mất mặt trước người ngoài. Nàng cũng đừng giận nữa.”

Lòng ta bỗng lạnh băng. Biết rõ danh tiết đối với nữ tử quan trọng nhường nào, hắn lại thản nhiên nói ra những lời như trò đùa, không chút để tâm hay nghiêm túc.

Nhìn ánh mắt ngả ngớn pha trò của Phó Lệnh Quân, chút lưu luyến cuối cùng trong ta cũng tiêu tan. Ta chẳng còn chút nhẫn nại nào để phí lời cùng hắn nữa.

“Ta không giận.”

“Bản thân còn phải chép kinh, mời Phó công tử về cho.”

“Bình Thúy, tiễn khách.”

Ta thản nhiên lên tiếng, vừa nói vừa cẩn thận sắp xếp lại từng quyển kinh Phật đã chép.

Đó là hình phạt để ta thay mặt mình tạ tội cùng Thái hậu.

Phó Lệnh Quân xưa nay vốn chẳng ưa gì thi thư hay kinh kệ nhà Phật, thấy sắc mặt ta bình thản, lại không được tiếp đón nồng hậu, cũng bắt đầu ngồi không yên.

Thế nhưng có lẽ vì mới tới chưa lâu, hắn lại lượn lờ tự tiện dạo quanh trong viện.

Bình Thúy theo sát phía sau hắn, vừa thấy Phó Lệnh Quân tò mò nhìn ngó mấy gói hành lý, liền vội vàng bước lên ngăn lại.

“Phó công tử, cửa ở bên này.”

Phó Lệnh Quân lại hất tay Bình Thúy ra, sải bước đến trước mặt ta.

“Sao nàng biết mấy hôm nữa ta và Diệu Ân đi du ngoạn? Còn thu dọn hành lý sớm như vậy?”

“Không ngờ nàng vẫn để ý ta đến thế. Vẫn giống như hồi nhỏ, lúc nào cũng lẽo đẽo theo sau ta.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn một cái, không đáp lời.

Phó Lệnh Quân xưa nay miệng lưỡi không dứt, ngươi nói một câu, hắn có thể nối liền mười câu, mà từng câu đều chẳng để tâm đến cảm xúc của ngươi. Thấy ta không phủ nhận, hắn liền cau mày.

“Diệu Ân chưa từng đi xa, ta phải chăm sóc nàng, tạm thời không thể lo cho nàng được. Chuyến đi này, đành hẹn lần sau.”

Ta chỉ khẽ gật đầu, như có như không.

Đợi Phó Lệnh Quân rời đi, ta lập tức thu dọn kinh Phật đã chép.

Hắn đâu biết rằng, bởi ta thành tâm hối lỗi, Thái hậu chẳng những miễn cho ta hình phạt chép kinh, còn đích thân truyền ý mời ta nhập cung một lần nữa.

Tất nhiên, cho dù hắn biết, cũng chẳng bận tâm.

Sáng sớm hôm sau, ta lên kiệu nhỏ, nhập cung với thân phận nữ quan, từ nay theo hầu bên cạnh Thái hậu.

Cùng lúc ấy, hưu thư cũng được gửi đến phủ Phó gia.

3.

Tưởng rằng từ nay sẽ chẳng còn gặp lại, nào ngờ kiệu nhỏ bị người ta chặn lại giữa đường.

“Thanh Uyển, nàng có ý gì đây?”

Phó công tử xưa nay phóng túng ngông cuồng, lúc này lại y phục xốc xếch, cả phát quan cũng nghiêng lệch, tay giơ cao tờ hưu thư, đôi mắt bừng bừng lửa giận.

“Nàng có thể đừng giận dỗi nữa được không? Học lấy sự hiểu chuyện của Diệu Ân một chút! Chỉ là một chiếc váy mà thôi, hôm khác ta đền nàng vài chiếc khác chẳng phải được rồi sao? Có cần thiết phải lui hôn không?”

Phó Lệnh Quân, cái tên nghe thì tao nhã như ngọc, nhưng người thì chẳng khác gì ngọn lửa hung hăng, chỉ cần sơ ý một chút là đủ khiến kẻ khác bị thiêu cháy.

Nhìn bộ dạng giả ngu của hắn, ta thật sự chẳng còn chút hứng thú tranh cãi.

“Phó công tử, dù chàng tin hay không, chuyện này không liên quan gì đến váy múa. Ta chỉ là… mỏi mệt rồi.”

Còn chưa kịp để Phó Lệnh Quân mở miệng, Từ Diệu Ân chầm chậm bước tới, rồi lập tức quỳ sụp trước mặt ta.

“Chu cô nương, đều là ta sai, là ta làm hỏng váy múa của cô. Nếu phải trách, thì xin trách ta, đừng vì chuyện này mà tổn thương tình nghĩa giữa hai người.”

Ta còn chưa kịp lên tiếng, Phó Lệnh Quân đã vội vã đỡ nàng ta dậy, ánh mắt nhìn ta đầy chán ghét.

“Diệu Ân đã quỳ xuống cầu xin nàng rồi, nàng còn muốn thế nào nữa?”

Sắc mặt ta lập tức lạnh xuống, ánh mắt lướt qua hai người đang đứng sát nhau.

Từ Diệu Ân vẻ mặt u sầu dựa vào lòng hắn, còn Phó Lệnh Quân thì hoàn toàn không giữ chừng mực, thản nhiên đặt tay ôm lấy vai nàng ta.

Nếu cứ thế này, e rằng chẳng bao lâu nữa, nơi hai người họ ôm nhau sẽ không còn là đường lớn, mà là phòng hoa chúc.

“Phó công tử nếu mắt đã mù, chi bằng đi tìm đại phu xem thử. Rõ ràng là vị Từ tiểu thư này tự mình quỳ xuống, can gì đến ta?”

Phó Lệnh Quân nhìn ta, ánh mắt đầy thất vọng như thể chẳng còn nhận ra người trước mặt.

“Chu Thanh Uyển, nàng từ khi nào lại trở thành một người lạnh lùng như vậy?”

“Trước kia, nàng rõ ràng là người rất lương thiện.”

Hắn càng nói, ta lại càng thấy bản thân ngày trước thật ngu muội.

Ta từng lương thiện biết bao.

Năm ấy theo đoàn lên núi cầu phúc, trên đường về, một đám ăn mày bất ngờ xông lên vây lấy xe ngựa.

Ta trơ mắt nhìn vị hôn phu của mình ôm lấy biểu muội rồi rời đi, để ta một mình đối mặt với nguy hiểm. Nếu không nhờ quan binh đến kịp, chỉ e thứ ta đánh mất chẳng riêng gì danh tiết, mà có thể là cả mạng sống.

Vậy mà sau cùng, Phó Lệnh Quân chỉ thản nhiên nói: “Diệu Ân sợ hãi nên ta phải đưa muội ấy đi trước.”

Hắn còn nói: “Dù sao cũng chỉ là một lũ ăn mày, cho ít tiền là xong, nàng sao lại chẳng có chút lòng trắc ẩn nào? Nếu không nhờ Diệu Ân chia đồ ăn cho bọn họ, chắc họ đã chẳng chịu rời đi.”

Lúc đó ta mới biết, đám ăn mày kia là do Từ Diệu Ân lén lút dẫn tới.

Sau này, khi quan binh định bắt bọn họ xử lý theo pháp luật, chính một câu “phải có lòng nhân hậu” của Phó Lệnh Quân đã khiến ta bỏ qua, không truy cứu.

Nực cười thay, lòng nhân hậu mà hắn nói, hóa ra là nhân hậu của Từ Diệu Ân.

“Phải, ta chính là loại người như vậy. Trước kia đều là giả vờ cả. Dù sao cũng đã lui hôn rồi, giờ ngươi vừa lòng chưa?”

Ta khẽ cười lạnh, nhìn vẻ mặt không thể tin nổi của Phó Lệnh Quân, trong lòng chỉ thấy cay đắng cùng mỉa mai đến cực điểm.

“Nếu Phó công tử không còn chuyện gì nữa, vậy thì xin tránh đường. Chậm trễ giờ lành của ta thì chẳng hay đâu.”

Nói xong, ta xoay người định bước lên xe ngựa, lại bị Phó Lệnh Quân bất ngờ vươn tay kéo lại.

“Biểu ca!”

Từ Diệu Ân bị hất ngã xuống đất, nước mắt lã chã, trông vô cùng đáng thương.

Phó Lệnh Quân ngoảnh đầu lại nhìn, ta liền dứt khoát rút tay mình về.

Hắn quay lại nhìn ta một cái, nhưng rồi vẫn chọn đỡ lấy Từ Diệu Ân trước tiên.

Nhìn đôi tay đang nắm chặt của hai người, cùng ánh mắt khiêu khích của Từ Diệu Ân, ta chẳng buồn để tâm, chỉ lạnh nhạt bước lên xe, ra lệnh cho phu xe đánh ngựa xuất phát.

Bánh xe vừa lăn được vài bước, giọng Phó Lệnh Quân đột nhiên vang lên phía sau.

“Không được đi!”

Hắn xưa nay vốn không màng quy củ, lúc này lại càng quá đáng, rút kiếm ra kề thẳng vào cổ phu xe.

Nhận thấy có biến, ta vén rèm lên, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào hắn.

“Phó Lệnh Quân, rốt cuộc chàng còn muốn thế nào? Hưu thư ta đã đưa cho chàng rồi.”

“Không! Chỉ cần ta không đồng ý, thì hưu thư đó không có hiệu lực!”

Dứt lời, hắn liền xé vụn tờ hưu thư, ném từng mảnh giấy bay lả tả trong gió.

“Chu Thanh Uyển, chính nàng đã nói sẽ gả cho ta!”

Tiếng thét của hắn khản đặc, đôi mắt đỏ ngầu, bộ dạng hoàn toàn như kẻ mất trí.