Đến vụ thu hoạch, Tạ Yến bận tối mắt.
Không chỉ lo công vụ ở phủ tri huyện, mà còn phải xử lý cả chuyện thuế khóa, lao dịch khắp huyện Thanh Trúc.
Ta ở phủ huyện đã gần một năm, cũng xem như đã lăn lộn thành một “tiểu lưu manh” chính hiệu.
Nhân lúc Tạ Yến không có ở nhà, ta kéo Ngũ Liễu và Trương đại nương ra đánh bài lá.
Luật chơi rất đơn giản: ai thua sẽ bị phạt đánh vào tay.
Mà trớ trêu là, ta toàn thua!
Đúng lúc ta đang bị Ngũ Liễu giơ tay lên đánh, thì Tạ Yến từ ngoài gió bụi quay về.
“Các ngươi đang làm gì đó?”
Một tiếng quát lạnh như băng khiến Ngũ Liễu ôm đầu như chuột chạy, chẳng khác gì gặp hổ.
“Đại nhân, không thể trách tiểu nhân được, bài lá này là do Thanh Vân dạy bọn ta chơi mà!”
Ta vội bật dậy từ dưới đất hét lên:
“Ngũ Liễu! Ngươi thật chẳng có nghĩa khí gì cả! Ta không thèm chơi với ngươi nữa!”
Ta cứ tưởng Tạ Yến sẽ nổi trận lôi đình.
Nào ngờ hôm sau, hắn cũng nhập hội.
Lần này, người thắng là Tạ Yến.
Còn ta và Ngũ Liễu lại thay nhau bị phạt đánh tay.
Tạ Yến rõ ràng đánh rất nhẹ, nhưng Ngũ Liễu lại gào rú như cha chết, làm ta nhức cả đầu.
3.
Ngày tháng trôi qua, mọi người trong phủ tri huyện dần nhận ra — Tạ Yến kỳ thực là người ngoài lạnh trong ấm, miệng thì cứng mà lòng lại mềm.
Hễ ai gặp hắn cũng sẽ chủ động chào hỏi, có khi còn buông vài câu đùa cợt. Nhờ thế mà người trong phủ ai nấy hòa thuận, gần gũi như người một nhà.
Chỉ là… Tạ Yến sắp đi rồi.
Nghe nói triều đình điều hắn hồi kinh, nhậm chức đại quan.
Đêm ấy, ta rưng rưng nước mắt, gõ cửa phòng hắn.
“Đại nhân sắp đi rồi, sau này… có còn quay lại không? Người còn chưa dạy ta nhận hết chữ trong bộ sử thư kia mà…”
Tạ Yến trầm mặc hồi lâu, như thể bị tiếng thút thít của ta làm phiền, bèn chau mày bảo ta lui ra:
“Bổn quan còn phải xử lý công vụ, không rảnh trò chuyện cùng ngươi. Về nghỉ sớm đi.”
Ngày hắn rời kinh được lùi lại. Ta mừng rỡ, suốt ngày loanh quanh ngoài thư phòng, hễ gặp chữ nào không biết là lại chạy cái rụp vào hỏi hắn.
Tạ Yến nhìn đống công văn chất đầy bàn, chỉ có thể lại một lần nữa đưa tay đuổi ta ra ngoài.
Ta buồn bã ngồi chồm hổm trước cửa, dùng nhánh cây khô nắn nót viết từng nét tên hắn lên nền đất.
Hai chữ “Tạ Yến” nét nhiều, khó viết, nhưng cuối cùng cũng ra dáng ra hình.
Ngũ Liễu ngồi xuống bên cạnh, hỏi ta gặp chuyện gì mà buồn rầu.
Ta suy nghĩ một lát, rồi nghiêm túc đáp:
“Đại nhân mà đi rồi, Thanh Trúc huyện chẳng còn tiểu lang quân nào xinh đẹp đến vậy nữa.”
Ngũ Liễu bĩu môi, cười nhạo ta chẳng biết ngượng.
Trương sư gia thì ôm bụng cười ha hả:
“Ngươi là nam nhi, sao không mong ngóng mấy tiểu nương tử xinh đẹp, lại chỉ mải mê nhìn tiểu lang quân cho được?”
Ta che miệng, lặng lẽ nói thầm trong lòng:
Ta vốn là một tiểu nương tử mà. Không nghĩ đến tiểu lang quân thì nghĩ đến ai chứ…
4.
Người từ Trường An đã đến để đón Tạ Yến hồi kinh.
Trong đoàn có một vị cô nương dung mạo đoan trang tuyệt mỹ, xiêm y bằng lụa là gấm vóc, e rằng chỉ riêng giá bộ váy nàng mặc thôi cũng đủ mua đứt hàng kẹo hồ lô trước cổng phủ huyện.
Nghe Trương sư gia kể, cô nương ấy họ Triệu, là thanh mai trúc mã của Tạ Yến.
Tài tử giai nhân, quả thật là một đôi trời sinh.
Từ khi cô nương họ Triệu đến, những việc như bưng trà rót nước, mài mực quạt mát đều chẳng còn đến lượt ta.
Phòng thư của Tạ Yến ta cũng chưa từng đặt chân vào lần nữa.
Lẽ ra được lĩnh bổng lộc hàng tháng mà chẳng phải làm gì là chuyện rất đáng vui mừng, vậy mà trong lòng ta lại thấy trống vắng lạ thường.
Không có việc làm, ta đành mò xuống bếp.
Trời dần trở lạnh, được ăn một củ khoai nướng nóng hôi hổi, thơm phức đúng là chuyện hạnh phúc nhất trên đời lúc này.
Trên đường mua khoai về, ta bất ngờ bị chặn lại bởi cô nương họ Triệu — người mà hôm trước còn dịu dàng đến lạ thường.
“Ngươi chính là tên tiểu sai dịch khiến Tạ lang mang tiếng thị phi kia phải không?”
Ta ngẩn người, hoàn toàn không hiểu gì cả.
Tiểu nha hoàn bên cạnh nàng ta lập tức hùng hổ bước tới, đẩy ta một cái làm khoai rơi lăn lóc khắp nơi.
“Tiểu thư nhà ta và Tạ đại nhân vốn đã có hôn ước. Vậy mà vì ngươi, người trong kinh thành ai cũng đồn đãi rằng đại nhân có sở thích đoạn tụ, suốt ngày kè kè bên một tiểu sai dịch, khiến tiểu thư ra ngoài bị cười chê không ngẩng nổi đầu!”
Ta cuống cuồng nhặt lại khoai rơi, tức giận đáp:
“Nếu Tạ đại nhân thật sự có sở thích đoạn tụ, thì dù có làm khó ta cũng chẳng biến ngươi thành nam nhân để hắn thích đâu!”
Cô nương họ Triệu tức đến đỏ bừng cả khuôn mặt.
Còn ta thì chẳng hề hay biết — sau bức tường gần đó, Tạ Yến vốn định bước ra, lúc này đã đứng yên, mặt tối sầm như đêm ba mươi.