5
Vài tháng sau, Phó phủ mở yến tiệc, rốt cuộc cũng có người ghen tị mà đến.
Ta ngồi bên cạnh Phó phu nhân, thấy một tiểu thư áo hồng ánh mắt đỏ hoe, gắt gao nhìn chằm chằm ta.
“Ngươi thật sự đã cùng Độ ca ca bên bờ sông…”
Ta hơi chột dạ, bèn làm ra vẻ thẹn thùng e lệ.
Nàng ta thấy ta như vậy thì càng tức, chỉ vào Ngọc nhi và Châu nhi mà hừ lạnh:
“Sao ta thấy chẳng đứa nào giống Độ ca ca cả! Nhất định là ngươi thấy Phó gia phú quý nên mới cố tình lừa gạt đúng không?!”
Lời vừa dứt, phía sau đã có một lão nhân ánh mắt sắc như dao trừng ta:
“Phu nhân, lão hủ cũng cảm thấy cô nương này xuất hiện vô cùng khả nghi.
“Chuyện này, e rằng cần phải tra rõ.”
Lòng ta khẽ run, chỉ cảm thấy thanh âm kia có chút quen tai, nhưng lại nhất thời không nhớ ra đã nghe ở đâu.
Phó phu nhân lập tức sa sầm nét mặt:
“Nếu còn kẻ nào dám sỉ nhục con dâu ta, nghi ngờ thân thế của Ngọc nhi và Châu nhi, từ nay trở đi chớ hòng bước chân vào cửa Phó gia!”
Chúng nhân trong sảnh sắc mặt lập tức biến đổi, không ai dám nói thêm lời nào.
Sau khi họ rời đi, thấy ta thấp thỏm bất an, Phó phu nhân liền nói cho ta biết thân phận hai người ấy.
Thì ra tiểu thư áo hồng tên là Thẩm Ninh Sương, có thể xem là thanh mai trúc mã với Phó Độ.
“Con chớ trách, Ninh Sương cũng chỉ là quá cố chấp với Độ nhi.”
Còn vị lão nhân kia là phụ thân của Thẩm Ninh Sương — Thẩm Văn, cũng chính là người đã đi Thanh Châu đón thi thể của Phó Độ về.
“Thẩm thúc phụ của con đó, Phó gia cơ nghiệp lớn thế, giúp đỡ phụ thân con không ít. Từ nhỏ ông ấy đã nhìn Độ nhi lớn lên, vì vậy mới quá mức quan tâm. Con đừng để bụng.”
Ta khẽ gật đầu — thì ra là vậy, chẳng trách giọng ông ấy quen tai như thế.
Từ đó về sau, Phó gia nhị lão càng thêm sủng ái hai hài tử như trân châu bảo ngọc.
Đối với ta, cũng yêu thương chẳng khác con ruột.
Hai người hiền hòa, tính tình ôn thuận, thiện đãi với người, là những bậc trưởng bối vô cùng hiếm có.
Ta xuất thân quê mùa, tuy biết chút chữ nghĩa, nhưng chẳng rành thơ ca lễ nhạc.
Bọn họ tuy thế gia vọng tộc, lại không câu nệ hình thức, chẳng ép ta học quy củ nghi lễ gì.
Ngược lại, Phó lão gia thấy ta ở trong viện trồng rau, trồng kê, trồng bí, còn vui vẻ cười híp mắt:
“Ông tổ nhà ta cũng thích làm những việc này, suy cho cùng Phó gia ta cũng từ gốc ruộng mà ra.
“Đào Đào à, con đúng là người nhà họ Phó chúng ta rồi!”
Mặt ta ửng đỏ, nhân tiện nói đến chuyện châu chấu.
Phụ mẫu ta là nông dân thuần túy, từ nhỏ ta đã theo họ lăn lộn trong đồng.
Nay tuy ở Phó gia không lo cơm áo, nhưng từ sau trận châu chấu kia, trong lòng ta vẫn canh cánh không yên.
Ta muốn làm rõ, vì sao lại có đàn châu chấu lớn đến vậy hoành hành càn quét.
6
Ta chỉ mong có thể dứt họa từ gốc, khiến người đời không còn phải chịu cảnh đói khát, không còn bị chết vì đói.
Phó lão gia trầm ngâm chốc lát, rồi nói:
“Loại châu chấu thành đàn như thế thực sự hiếm thấy. Nhưng ta nhớ khi còn nhỏ từng nghe phụ thân ngươi nhắc đến.
Tuy ký ức đã phai mờ, nhưng hình như ông ấy từng để lại một quyển bút ký viết tay. Để ta bảo người đi tìm cho con.”
Hai mắt ta sáng lên:
“Nếu vậy thì quá tốt rồi!”
Quả nhiên, trong bút ký tay của tổ phụ Phó gia có chép đôi dòng về châu chấu, nhưng chữ ít, ý sơ, không hề tường tận.
Chỉ có mấy câu ngắn ngủi:
"Châu chấu gặp đại hạn mà sinh,
Sợ lửa, sợ nước, vạn vật tương sinh tương khắc.
Muốn trị tận gốc, cần phân loại loài châu, nhận biết thời tiết châu, nắm rõ tập tính châu..."
Nhưng cụ thể nên phân biệt thế nào, trừ thế nào — tổ phụ lại không viết tiếp.
Thế là ta vùi đầu nơi ruộng, quan sát châu chấu, bắt châu chấu, truy tìm châu chấu.
Xới đất gieo trồng, sáng ra đồng, tối mới về.
Không hay đã qua một năm.
Ngọc nhi và Châu nhi giờ đã biết chập chững bước đi, chơi đùa bùn đất nơi bờ ruộng.
Chẳng mấy chốc, hai đứa một trước một sau nhổ lên một quả dưa ngọt, lảo đảo mang đến đặt vào tay ông bà nội.
“Gia gia! Nãi nãi! Ăn dưa ạ!”
Phó lão gia và Phó phu nhân âu yếm bế hai đứa lên.
“Ngọc nhi và Châu nhi càng lớn càng giống cha tụi nhỏ!”
“Đúng vậy! Quả thật như cùng khắc từ một khuôn!”
Ta ngẩng đầu nhìn họ, trong lòng mềm nhũn, khóe mắt không kìm được mà cong lên.
Ta nghĩ, có lẽ ta có thể ở lại thêm một năm nữa.
Đợi đến khi… đợi đến khi…
7
Chớp mắt lại thêm một năm.
Ta như thường ngày ra đồng bắt châu chấu, còn Ngọc nhi và Châu nhi cũng học theo, ngồi trong đất nghịch sâu bọ.
Bất chợt, bên ngoài viện vang lên tiếng kinh hô:
“Công tử trở về rồi!”
Ba mẹ con chúng ta đồng loạt nhích mông, động tác đồng đều, đến đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.
Cho đến khi Tiểu Thúy hớt hải chạy tới, mắt lấp lánh sáng:
“Phu nhân! Công tử trở về rồi!”
Ta ngẩng đầu, hững hờ lau mồ hôi: