10.
Bán con hổ được một khoản tiền lớn, cha Trương đưa mẹ con ta ra phố.
Điểm dừng chân đầu tiên là một quán bán hoành thánh để ăn sáng.
Mỗi người được một bát hoành thánh thịt lớn, vỏ mỏng, nhân đầy, nằm trong nước dùng gà nóng hổi, tỏa ra mùi hương hấp dẫn.
Mẹ không dám ăn nhiều, nhưng cha Trương đã mua rồi, không ăn thì lãng phí.
Mẹ định chừa lại cho ta, nhưng bị cha Trương ngăn lại:"Trẻ con ăn nhiều quá lại đau bụng."
Nghe vậy, mẹ liền nhớ lại lần trước ta ăn quá nhiều đến mức đau bụng, không dám cho ta ăn thêm nữa.
Ăn xong bát hoành thánh, sắc mặt mẹ cũng hồng hào hơn.
Sau đó, cha Trương dẫn mẹ con ta đi mua thịt, gạo, bột, dầu và một số gia vị nấu ăn. Cuối cùng, chúng ta ghé vào tiệm vải, mua chăn bông và áo bông mới.
Mẹ vội xua tay từ chối:"Chăn bông và áo bông cũ vẫn còn tốt mà."
Ta cũng lên tiếng:"Không cần đâu."
Chăn và áo bông mà ta nhận được khi mới đến tuy đã cũ, nhưng sạch sẽ và rất ấm.
Đó đã là những thứ tốt nhất mà ta từng có, vì trước đây ta chưa bao giờ được mặc áo bông tốt đến vậy.
Nhưng cha Trương dứt khoát:"Hồi trước không có tiền, chỉ mua được đồ cũ. Bây giờ có bạc, mua đồ mới đi."
Cuối cùng, vẫn mua chăn và áo bông, nhưng không phải đồ may sẵn mà là vải và bông để mẹ tự làm.
Mẹ nói:"Ta biết làm, tay cũng nhanh, trước Tết đảm bảo làm xong."
Dù vậy, mẹ vẫn không muốn tiêu quá nhiều bạc.
Mẹ còn chọn cho cha Trương một xấp vải xanh, so đo kích cỡ rồi nói:"Nhà mình, ông mặc màu này chắc sẽ đẹp lắm."
Hai người lần đầu đứng gần nhau như vậy, ta còn thấy hình như mặt cha Trương đỏ lên.
Mặt đỏ rồi, hắn lại càng có vẻ vui.
Hắn cười lớn, nhấc bổng ta lên, đặt ngồi trên cổ để ta nhìn được xa thật xa.
Ta cười khanh khách, lần đầu tiên trong đời được nhìn mọi thứ từ trên cao như thế.
Mẹ đi sát bên cạnh, cẩn thận để ý chân hắn, sợ hắn quá sức.
Một lát sau, cha Trương mua cho ta vài chiếc kẹo vừng, một con tò he làm bằng đường, và cả dây buộc tóc, hoa cài đầu cho ta và mẹ.
Người bán hàng khen ngợi:"Anh lớn à, vợ con anh đều xinh đẹp, đội hoa cài này hợp nhất đấy. Đây là hàng từ phủ thành gửi tới mà."
Mặt cả cha và mẹ đều đỏ bừng.
Trên đường về, chúng ta ngồi trên xe bò. Ta giơ con tò he đường lên, không nỡ ăn, chỉ cảm thấy hôm nay là ngày hạnh phúc nhất trong cuộc đời mình.
Lúc xe bò đi ngang qua nhà họ Triệu, ta nhìn thấy bà nội đang giặt quần áo bằng nước nóng trong sân. Hóa ra bà cũng biết mùa đông phải dùng nước nóng để giặt đồ.
Nhị thúc thì lười biếng ngồi dưới hiên phơi nắng.
Từ ngày bán mẹ con ta được ba mươi lượng bạc, nhị thúc càng không chịu làm gì. Hắn nói đang chờ mai mối tìm cho một cô nương nhà khá giả.
Bà nội thường nói mẹ con ta lười biếng, nhưng ta chưa từng dám cãi rằng người lười biếng nhất chính là nhị thúc.
Ta giơ con tò he đường lên nhìn thêm một chút. Đúng lúc đó, bà nội và nhị thúc quay ra, cả hai đều nhìn chằm chằm về phía ta với ánh mắt kinh ngạc không tin nổi, rồi lập tức biến thành vẻ mặt giận dữ và dữ tợn.
"Đồ vô dụng! Đồ hèn mọn!"
11.
Tiếng mắng chửi của bà nội vừa dứt, một hòn đá liền bay tới, đập trúng đầu nhị thúc.
Hắn nhảy dựng lên, tức giận quát:"Ai dám ném?"
Ngay sau đó, cha Trương lại ném thêm một hòn nữa, lần này rơi thẳng vào chậu nước của bà nội.
"Họ bây giờ là vợ con ta. Nếu còn dám sỉ nhục họ, tức là gây chuyện với ta."
Giọng hắn đầy đe dọa. Dù hắn què một chân, nhưng dáng người cao lớn, đứng trước cửa nhà họ Triệu như một ngọn núi sừng sững.
Bà nội và nhị thúc vốn là những kẻ chỉ biết bắt nạt kẻ yếu, khi gặp kẻ mạnh thì lập tức câm như hến. Cả hai đầy vẻ nhục nhã, nhưng không dám hé thêm một lời.
Mẹ siết chặt tay ta, đôi mắt hoe đỏ.
Khi đi xa, ta quay đầu nhìn lại, vẫn thấy ánh mắt đầy căm hận của nhị thúc và bà nội.
Lòng ta bỗng dâng lên dũng khí, giơ cao con tò he trong tay, làm một cái mặt quỷ với họ.
Giờ đây, ta đã có một người cha thực sự. Họ không thể bắt nạt mẹ con ta nữa.
Về đến nhà, mẹ bắt tay ngay vào chuẩn bị đồ ăn Tết, cũng như sửa soạn chăn bông và áo bông.
Cha Trương thì sửa chữa những chỗ hư hỏng trong nhà, những thứ cần vá thì vá, lúc rảnh lại lên núi nhặt củi, không ngơi tay phút nào.
Hắn săn thêm vài con thỏ, gà rừng, lần này không đem bán mà ướp muối treo dưới mái hiên, nói rằng để dành ăn dần.
Hắn còn bảo ta:"Đợi con ăn quen thịt, sẽ không vì ăn nhiều mà đau bụng nữa."
Ta muốn theo cha lên núi, nhưng bị hắn ngăn lại:"Trẻ con thì cứ chơi đi."
Ta định giúp mẹ làm việc, nhưng mẹ cũng bảo:"Cha con nói rồi, con cứ đi chơi đi. Nhân Nhân nhà ta chưa từng được chơi thoải mái mà."
Ngày ở nhà họ Triệu, ta không dám chơi, cũng không có thời gian chơi.
Giờ được chơi, ta lại không biết phải chơi với ai, bèn cầm con tò he đi dạo trên phố.