23.
“Triệu cô nương đến gặp hôm nay,”Thẩm Thịnh khẽ nhấp một ngụm trà, giọng đều đều, mang chút hờ hững:“Chẳng lẽ chỉ để khen bản vương đánh cờ giỏi?”
Ta nhẹ nhàng đáp, ngữ khí vẫn vô cùng cung kính:
“Dĩ nhiên không phải.”
“Chẳng qua là lòng mang nghi hoặc… không rõ Triệu gia có điều gì sơ suất, mà khiến điện hạ phải hao tâm tổn trí đến vậy.”
“Nếu điện hạ cần Triệu gia tận lực phụng sự, chỉ một lời là đủ, cần gì phải bày bố kỳ trận thế này?”
Ta cúi đầu thật thấp, vẻ mặt kính cẩn, giọng nói hòa nhã, như thể thật sự chẳng hiểu gì ngoài sự nghi ngờ chất phác.
Nhưng ta biết rõ—mọi thứ đều là hắn bày ra.
Chính Thẩm Thịnh ngầm mua chuộc Bạch Chỉ, hôm ấy sai nàng cố tình điều Phục Linh rời đi, rồi lại đưa ta ra vườn đi vào lối rêu trơn trượt.
Chỉ chờ ta té xuống nước, Hứa Thanh Xuyên liền đúng lúc xuất hiện “anh hùng cứu mỹ nhân”.
Người ngoài nhìn vào—ta và hắn đã có đụng chạm thân thể.
Thanh danh ta đã không còn, mà sau đó thuận lý thành chương… chính là gả vào Hầu phủ.
Với thương gia như Triệu gia, có thể gả một nữ nhi làm chính thê thế tử Hầu phủ, người ngoài nhìn vào còn tưởng là phúc phần từ trên trời rơi xuống.
Mà thực chất—
Tất cả chỉ là từng bước dọn đường cho Thẩm Thịnh.
“Ồ?” Thẩm Thịnh khẽ cười, ánh mắt nửa như đùa cợt nửa như lạnh lùng:
“Chẳng lẽ Triệu cô nương không muốn gả vào phủ Hầu?”
“Nếu vậy, bản vương e là đã đánh sai một nước, hủy đi mối duyên tốt rồi.”
Ta hít sâu một hơi, giữ vững tư thái ôn hòa nhã nhặn, mở miệng chậm rãi:
“Điện hạ ôm chí lớn định mưu thiên hạ, mà Triệu gia bất quá chỉ là một nhà thương nhỏ.”
“Chỉ mong… điện hạ đừng lấy Triệu gia làm bè gỗ vượt sông. Kẻ hèn này cam tâm làm trâu ngựa, chỉ xin một chút thương xót và chừa đường sống.”
Lời ta nói, từng chữ từng câu đều là cam chịu, cúi đầu, quy phục.
Nhưng Thẩm Thịnh lại không cười nữa.
Hắn biết—kẻ biết sợ mới dễ sai khiến. Mà kẻ nhìn rõ mọi chuyện mà vẫn chấp nhận… mới là nguy hiểm nhất.
“Cũng xin điện hạ…” – ta nhẹ giọng nói tiếp, – “đừng đặt thêm tâm tư giữa thần nữ và Hứa thế tử.”
“Thần nữ… đã có người trong lòng.”
Thẩm Thịnh khẽ nhướng mày, như sớm đoán trước điều ấy, môi chỉ mỉm một tia cười nhạt:
“Đương nhiên, tin tức tân khoa trạng nguyên vừa đăng bảng liền tới cầu thân, nay đã lan khắp cả kinh thành.”
Hắn chậm rãi nâng chén trà, nhấp một ngụm, ánh mắt trầm như nước hồ tháng chạp:
“Chỉ là… bản vương tò mò—Triệu cô nương là 'tại gia tòng phụ', hay 'xuất giá tòng phu' đây?”
Câu ấy rót vào tai, không khác nào mũi tên bọc nhung xuyên qua lớp lụa, bề ngoài nhã nhặn, thực chất hiểm độc vô cùng.
Thẩm Thịnh, ánh mắt sâu thẳm như hồ u tịch, từng cử chỉ đều là bày cục đoạt tâm, rõ ràng muốn ép ta mất sạch đường lui, chỉ có thể cùng hắn buộc mình trên cùng một con thuyền.
Mà Tống Diên Chiêu—mới chỉ nhập quan trường, chưa từng chọn phe, tất nhiên trung thành với thánh thượng.
Hắn cố tình nhắc đến Tống Diên Chiêu, chẳng qua là muốn ta lựa chọn—hoặc phản lại người ta yêu, hoặc đoạn tuyệt đường sống của Triệu gia.
Nghĩ đến đây, ta cúi mắt, tay nhẹ xoay chén trà, lòng đã vững như tường đồng vách sắt.
Ngươi bức ta lựa, thì ta... cũng sẽ khiến ngươi nghĩ rằng ngươi đã thắng.
Nếu Tống Diên Chiêu quy phục dưới trướng hắn,thì với hắn mà nói, chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh, vây cánh lại thêm dày.
Nhưng nếu Tống Diên Chiêu chọn đối lập…thì ta, tuyệt đối không thể mềm lòng yếu dạ.
Thẩm Thịnh, tâm cơ sâu như biển, lạnh lẽo đến rợn người.
Ta thu ánh mắt lại, cúi đầu cung kính, chắp tay hành lễ:
"Thần nữ chưa xuất giá, tự nhiên 'tại gia tòng phụ'.Dù là việc lớn hay nhỏ, đều lấy hai chữ trung – hiếu làm đầu."
Nói xong, ta thu lại vạt váy, chậm rãi quỳ gối trước mặt hắn.
Cái quỳ này, không chỉ là biểu hiện khiêm cung, mà là một nước đi dâng cờ trắng giả tạm.
Quả nhiên, Thẩm Thịnh rất hài lòng.Chỉ nghe phía trên truyền xuống một tràng cười nhẹ, như gió xuân thổi qua mặt hồ—nhưng lời nói lại như rắn độc trong gió rét, rét lạnh đến tận xương:
“Triệu cô nương, chẳng lẽ đây không phải là kế quyền nghi sao?”
“Chuyện mưu đại sự, kỵ nhất là lòng dạ hư giả—cô có thể chắc rằng… kẻ khác không giữ lại nước cờ cuối cùng chứ?”
Ta biết rõ hắn nói đến điều gì.
Hắn nhắc đến “hậu thủ” —— chính là kế hoạch đã chuẩn bị sẵn từ lâu:
Tích trữ vàng bạc, nắm giữ mạch khoáng sản, thiết kế vu hại phụ thân ta, ép Triệu gia rơi vào đại họa.
Bởi vì, người phụ trách tổng quản quân nhu trong triều, không ai khác chính là Thái tử đương triều—đối thủ lớn nhất của Thẩm Thịnh.
Kiếp trước, Triệu gia cung cấp quân tư cho tiền tuyến, bị hãm hại trộn lẫn sắt rỉ, thép kém, khiến chiến sự liên tiếp thất thủ.
Quân địch thu được binh khí Đại Chiêu để lại, tra ra… tất cả đều xuất xứ từ xưởng rèn của Triệu gia.
Tin dữ truyền về, Thánh thượng nổi giận lôi đình, Triệu gia bị liên lụy toàn tộc vào ngục.
Ngay cả Thái tử lúc ấy cũng bị giam lỏng.
Mà chính lúc ấy, Thẩm Thịnh tự thỉnh xuất chinh, lãnh binh bắc phạt.
Một trận đại thắng trở về, liền trở thành người có tư cách đoạt đích nhất.
Nhưng đời này—
Ta đã né được nước cờ đầu tiên của hắn, nên toàn cục của hắn… đã lệch đi rồi.
Hắn còn ra lệnh cho Bạch Chỉ dẫn ta tới chùa Vô Lượng, rồi hạ độc trên đường đi, mưu đồ khiến ta…
cùng Hứa Thanh Xuyên “gạo nấu thành cơm”, ép ta phải gả vào Hầu phủ, không còn đường lui.