Chương 1

1.

Ta soi mình trong gương đồng.

Người trong gương, đầu ngọc mày liễu, da thịt tựa băng tuyết, vòng eo nhỏ nhắn chỉ một tay đã nắm gọn, làm nổi bật dáng vẻ thướt tha kiều diễm. Ai nhìn thấy chẳng thốt lên một tiếng "mỹ nhân"?

Nhưng biểu ca Chu Kim An thì không phải như vậy.

Hắn là con cưng được Thượng Thư phủ dốc lòng bồi dưỡng thành tài.Là giấc mộng thầm kín của vô số khuê nữ quý tộc.Là vị trạng nguyên phong thái nho nhã, chuẩn mực nhất kinh thành.

Mà dáng vẻ của ta, vừa hay lại chẳng hợp chút nào với sự chuẩn mực ấy.

Đôi mắt đa tình, dường như muốn nói lại thôi.Ngực tròn như ngọc, thẳng tắp cao vút.Eo thon mềm mại, tựa như nhành liễu yếu ớt.

Đôi khi ta mơ hồ cảm thấy mình sinh nhầm thời đại.Cũng chẳng rõ cảm giác ấy đúng hay sai.

Lúc này, trời đã về chiều, ánh trăng như nước mát dịu soi khắp nhân gian.Thời khắc này, thật thích hợp để ý loạn tình mê.

Ta xách một chiếc đèn lồng đỏ, mang theo hộp bánh hoa quế, yểu điệu uyển chuyển bước về phía thư phòng của Chu Kim An.

"Biểu ca, Nam Tường mang chút điểm tâm đến cho huynh." Ta dịu dàng cất tiếng ngoài cửa.

"Ta không đói, nàng quay về đi."

Giọng nói lạnh nhạt từ trong phòng vang lên, vẫn như thường lệ, xa cách đến tận chân trời.

Gió lạnh thổi qua, ta khẽ ho hai tiếng, cố giữ dáng vẻ tự nhiên:"Biểu ca, Nam Tường không quấy rầy huynh đọc sách, chỉ mang điểm tâm đến rồi đi ngay thôi."

Không gian im lặng trong chốc lát, rồi có tiếng động lặng lẽ vang lên. Cánh cửa hé mở, khuôn mặt tuấn tú của Chu Kim An hiện ra.

Hắn vận trường sam trắng, đôi mày hơi cau lại, ánh mắt chỉ nhàn nhạt lướt qua ta một lần.

"Về sau không cần đưa những thứ này tới nữa."

Hắn vươn tay nhận lấy, ta bước lên một bước trao qua.

Gấu váy bị ngưỡng cửa níu lại, ta khẽ kêu "Ái chà" một tiếng, cả người ngã nhào ôm lấy eo hắn.

Một bên áo trượt xuống, để lộ bờ vai trắng mịn như ngọc.

"Đau quá, hình như chân Nam Tường bị trật rồi. Biểu ca xem giúp ta một chút."

Bàn tay nhỏ nhắn của ta đặt trên eo hắn, ngước đầu nhìn lên, ánh mắt long lanh như sắp khóc, giọng nói vừa yếu ớt vừa ngại ngùng.

Chu Kim An tinh thông y lý, đặc biệt giỏi về xoa bóp trị liệu.

Hắn khẽ mím môi, thoáng chút do dự.

Tâm đức của một người thầy thuốc khiến hắn không thể từ chối, cánh tay dài vươn ra, ôm lấy ta đặt lên giường mềm.

Ta yếu đuối tựa vào vai hắn, thân thể khẽ run, hơi thở nhẹ phả vào tai hắn.

"Đau quá, biểu ca, mau giúp ta đi."

Hắn không chút biểu cảm, đặt ta xuống giường, cẩn thận nắm lấy mắt cá chân.

Gấu váy của ta bị ta khẽ kéo, để lộ một đoạn chân trắng ngần, tròn trịa.

Chu Kim An cúi đầu, ánh mắt không chút dao động, tập trung kiểm tra chân ta.

Ta liếc nhìn xung quanh, thấy trên bàn còn một lá thư chưa viết xong, mực vẫn chưa khô, bên trên mơ hồ có tên Nguyễn Tố Tâm.

"Không có gì nghiêm trọng, nàng có thể đi lại bình thường."

Hắn buông tay, đứng dậy, lùi về xa, dáng vẻ như muốn tránh xa ta, tuyệt nhiên không muốn dính líu thêm.

Ta biết, lần này lại thất bại.

Khi ta chán nản đứng dậy định rời đi, hắn bỗng lên tiếng:

"Biểu muội."

Lòng ta khẽ vui mừng, ngoảnh lại nhìn hắn.

Hắn đứng sau chiếc bàn dài, tay vừa viết vừa lạnh nhạt nói:"Nữ nhân cần đặt đức hạnh lên hàng đầu. Dùng nhan sắc để mê hoặc người khác là chuyện hèn mọn. Ta sẽ bàn với thím, tìm cho nàng một gia đình tốt ở kinh thành. Mong rằng sau này nàng tự trọng, học theo phẩm chất cao quý của những nữ nhân đức hạnh, chớ làm mất lễ nghi."

Ta lặng im giây lát, rồi hỏi:"Nữ nhân cao quý mà biểu ca nhắc tới, có phải là đại tiểu thư Nguyễn Tố Tâm của phủ Thái phó không?"

Chu Kim An hơi khựng tay, ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt thoáng hiện vẻ không vui.

"Sao nàng lại nhắc tới tên nàng ấy? Tên của tiểu thư Nguyễn, chẳng phải thứ mà nàng có thể tùy tiện nói ra."

Chỉ là một cái tên.

Vậy mà vị quân tử luôn tự xưng giữ lòng bình thản lại lập tức bối rối.

Ta khẽ thở dài trong lòng.

Dùng gì để so với người ta đây?

2.

Ba năm trước, mẫu thân ta qua đời. Khi đó, cô mẫu từ quê lên kinh chịu tang, vừa trông thấy dáng vẻ kiều diễm của ta đã quyết định mang ta về kinh thành, lấy danh nghĩa nương nhờ để ở lại Thượng Thư phủ.

"Duy nhất một người con trai của Thượng Thư, vừa là long phượng trong nhân gian, tiền đồ sáng lạn vô cùng. Hắn từ nhỏ đã được nghiêm khắc dạy dỗ, phẩm hạnh đoan chính, ngoài không trăng hoa, trong cũng chẳng có thông phòng sưởi ấm giường.

"Dù phải dùng cách nào, con nhất định phải chiếm được hắn. Nếu thành công, cô mẫu sẽ thay con tìm được gia đình tử tế cho hai em gái của con. Nếu không thành, thì để nhị muội đi, nhị muội không được nữa thì tam muội."

Khi ấy, nhị muội mới mười ba tuổi, còn tam muội chỉ vừa tròn mười một.

Lời cô mẫu nửa khuyên nhủ, nửa đe dọa.

Bà vốn là thiếp thất, bao năm không con, trong khi chính thất phu nhân của Chu phủ đã qua đời từ lâu mà vẫn không được nâng lên làm chủ mẫu. Vì thế, bà cần sự giúp đỡ của người nhà mẹ đẻ để củng cố vị trí.

Ta đã đồng ý.

Bởi lẽ, ngay từ lần đầu nhìn thấy Chu Kim An, lòng ta đã xao động.

Một người quân tử xuất chúng, phong thái tựa lan tựa ngọc như thế, có thiếu nữ nào mà không động tâm?

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ… hắn quá quân tử.

Ba năm qua, ta dốc hết tâm tư, dùng đủ mọi chiêu thức.

Đâm vào ngực hắn, ngã xuống hồ nước, cố ý làm ướt y phục, khẽ thổi bên tai, thậm chí còn ngậm lấy ngón tay hắn…

Những việc nên làm hay không nên làm, ta đều đã thử qua. Nhưng vẫn không khiến hắn có chút gì vượt qua khuôn phép với ta.

Có lúc, ta từng nghi ngờ liệu hắn có phải kẻ thích nam nhân.

Cho đến khi ta bắt gặp hắn nói chuyện với Nguyễn Tố Tâm, dáng vẻ cẩn trọng, mặt đỏ tai hồng, ta mới hiểu ra.

Hắn không phải không thích nữ nhân, chỉ là không thích kiểu nữ nhân như ta.

Người hắn yêu chính là dáng vẻ đoan trang, phẩm hạnh cao quý của bậc thục nữ.

Người hắn yêu chính là ánh trăng sáng nhất kinh thành – Nguyễn Tố Tâm.

Ta thất vọng vô cùng.

Cô mẫu ta lại chẳng mảy may để tâm.

"Cô mẫu không tin có nam nhân nào không thích kiểu người như con. Chu Kim An dù có là quân tử, cũng vẫn là nam nhân!"

Dưới sự ép buộc của bà, ta liên tục thất bại rồi lại tiếp tục, quyết tâm không từ bỏ.

Trong phủ, ánh mắt bọn hạ nhân nhìn ta ngày càng khinh thường.

Ngoài phủ, tiếng xấu nữ truy nam mà không thành của ta lan truyền khắp nơi.

Công tử tiểu thư trong kinh thường xuyên lấy ta làm trò cười, thậm chí còn đặt cho ta một biệt danh: "Tiểu thư đâm đầu vào tường."

Ta họ Trang, tên Nam Tường.

Cái biệt danh ấy, nghĩ lại, quả thật rất hợp với ta.

Chu Kim An mở tiệc tại phủ, mời vài vị công tử thế gia cùng đồng liêu đến ngâm thơ đối câu. Trong số đó, hắn còn đặc biệt gửi thiệp mời đến Nguyễn Tố Tâm.

3.

Nguyễn Tố Tâm được tôn xưng là “Kinh thành đệ nhất thục nữ,” không chỉ sở hữu nhan sắc quốc sắc thiên hương, mà cầm kỳ thi họa đều vang danh thiên hạ. Nàng từng nhiều lần biểu diễn tài nghệ tại yến tiệc trong cung, nhờ vậy mà giao tình với các thế gia danh môn càng thêm thâm sâu, thỉnh thoảng qua lại giao thiệp.

Ta có lòng muốn đến gặp Nguyễn tiểu thư này. Nếu học được đôi phần phong thái của nàng, có lẽ Chu Kim An sẽ vì ta mà nhìn bằng con mắt khác.

Họ tụ họp trong đình hóng mát, đàm luận hào hứng, tiếng cười nói vang vọng khắp nơi.

Từ xa nhìn lại, nữ tử duy nhất trong đó, dáng vẻ thanh tao, phong thái thoát tục, tựa như trung tâm của mọi sự chú ý.

Ta xách một hộp đồ ăn, bước chân nhẹ nhàng trên cây cầu nhỏ.

Gió xuân khẽ lay động, cánh hoa rơi lả tả như mưa, mang theo hương thơm thoảng qua.

Trong đình bỗng yên lặng, từng ánh mắt mở to nhìn về phía này.

Ta thoáng hoang mang, chẳng lẽ trang phục hay đầu tóc của ta có điều gì thất lễ?

Khi đến gần, mặc kệ những ánh nhìn dường như bị kinh diễm bởi một cảnh vừa qua, ta cúi người hành lễ, đỏ mặt nói:

"Biểu ca, cô mẫu dặn ta mang thêm ít đồ ăn đến, bảo đừng để khách quý chịu lạnh nhạt."

Chu Kim An nhìn ta, giọng nói lạnh nhạt:

"Đa tạ cô mẫu đã quan tâm, biểu muội để xuống là được."

Trong làn gió nhẹ, một giọng nói thanh tao mềm mại vang lên:

"Kim An, đây chính là vị tiểu thư, ừm, Trang Nam Tường mà phủ đệ ngài hay nhắc đến sao?"

Ta nghe theo tiếng nhìn sang.

Nguyễn Tố Tâm đang mỉm cười dịu dàng, ánh mắt ấm áp hướng về phía ta.

Nàng có gương mặt tựa như "quốc thái dân an," cử chỉ đoan trang, lưng thẳng tắp, khóe môi cong lên vừa đúng mực. Dù đang ở giữa một đám nam nhân, cũng không khiến người ta cảm thấy nàng có chút nào thất lễ.

Quả nhiên không hổ danh "Kinh thành đệ nhất thục nữ."

Sắc mặt Chu Kim An dịu đi đôi chút, giọng nói ôn hòa đáp:

"Đúng vậy."

"Xưa nay chỉ nghe danh, nay mới được gặp mặt..." Ánh mắt Nguyễn Tố Tâm từ tốn di chuyển trên người ta, từng chút một, "Quả là một mỹ nhân."

Các công tử đều gật đầu đồng tình.

"Đúng là một mỹ nhân hiếm thấy, chẳng trách Chu huynh chưa từng đưa biểu muội đến yến tiệc, có lẽ là sợ người ta cướp mất chăng."

"Nếu nhìn kỹ, nhan sắc của biểu muội cũng chẳng kém cạnh Nguyễn tiểu thư."

"Chu huynh không nên giấu nhan sắc, phải để biểu muội xuất hiện nhiều hơn mới phải."

Trong lòng ta thầm vui mừng, được nghe những lời khen ngợi như thế, hẳn Chu Kim An cũng sẽ thấy nở mày nở mặt đôi chút.

Ngước mắt nhìn lên, lại thấy hắn mím chặt môi, ánh mắt lạnh lùng sâu thẳm.

"Nàng ta chỉ là một nữ nhân thô kệch, chẳng biết chút văn chương nào, sao có thể so sánh với Nguyễn tiểu thư? Đừng làm vấy bẩn danh tiếng của Nguyễn tiểu thư."

Lời này có phần khó nghe, ta khẽ cắn môi, đứng ngây ra tại chỗ.

Nguyễn Tố Tâm bật cười nhẹ, sau đó điềm tĩnh nói:

"Kim An không biết thương hoa tiếc ngọc. Phải biết rằng nữ tử vô tài chính là đức, dù biểu muội có kém cỏi chút về văn chương, thì hẳn đức hạnh cũng rất tốt."

Ta mang danh "Trang Nam Tường," đức hạnh thực chẳng có gì đáng khen. Lời này nói ra, ngược lại chỉ khiến người ta nghĩ rằng ta vừa vô tài lại vừa vô đức.

Ta hơi nhíu mày, không rõ Nguyễn tiểu thư là vô ý hay cố tình.

Hành lễ cáo từ, ta đặt hộp đồ ăn lên bàn.

Thế tử gần đó đứng dậy, vô tình va nhẹ vào ta, khiến thân hình ta hơi chao đảo, liền nhanh chóng đưa tay ôm lấy eo ta để giữ thăng bằng.

"Biểu muội cẩn thận." Hắn nói, mặt thoáng ửng đỏ.

Trước khi rời đi, ta khẽ liếc nhìn Chu Kim An. Ánh mắt hắn trầm lắng, gương mặt hiện lên vẻ khó chịu kỳ lạ, dường như đang đè nén điều gì đó.