Chương 1

1.

Không khí trong phòng như đông cứng lại, sắc mặt Họa Âm dần tối sầm xuống.

“Giang Kiều Kiều, lần này nàng lại bày trò quỷ gì nữa đây?”

“Ta thật sự không chịu nổi nữa rồi!”

Nước mắt trực trào nơi khóe mắt. Dược tính của hợp hoan tán quá mạnh, ta chỉ muốn ra tay giải quyết ngay, lại bị hắn giữ chặt xuống.

“Đừng có mơ làm bẩn ta. Trong hồ lô lần này lại là thứ thuốc quái quỷ nào?”

Thuốc nào ư? Là xuân dược thật đấy!

Toàn thân ta như thiêu như đốt, vậy mà cứ phải giằng co với tên đầu óc cứng ngắc như Họa Âm.

Ngày thường đấu miệng cũng thôi đi, giờ ta như cá mắc cạn, hắn lại vẫn trơ mắt đứng nhìn?

“Tử Cẩm...” Ta gọi tên nhỏ của hắn. Rõ ràng thấy Họa Âm toàn thân khựng lại, như bị dọa sợ.

“Giang Kiều Kiều, nàng đừng có gây chuyện nữa được không?”

Ta nắm lấy tay áo hắn. “Bó chặt thế làm gì? Là nam nhân, sao lại gò bó bản thân vậy chứ?”

Bên ngoài chợt có tiếng bước chân. Họa Âm còn chưa kịp mở miệng gọi người, ta lập tức hiểu ngay: với bộ dạng đầy dụ hoặc này, tuyệt đối không thể để ai nhìn thấy.

Trong phút chốc, ta mạnh mẽ áp môi lên hắn.

Ngay khoảnh khắc ấy, cơn nóng trong người mới vơi bớt đi một phần.

Khó trách mẫu thân từng dạy ta: nam nhân có thể dùng để chữa bệnh. Môi Họa Âm mềm mại lạ thường, hoàn toàn chẳng giống vẻ khó ưa mỗi lần đấu khẩu.

“Giang Kiều Kiều... nàng nghiêm túc sao?”

“Ừ. Việc cứu mạng, chỉ có thể trông vào ngươi.”

Chiếc đai lưng rối rắm mãi không tháo được, cuối cùng cũng bị đôi bàn tay to lớn kia gỡ bỏ.

Trước giờ ta chưa từng để ý—thì ra tên này... lại có gương mặt mê người đến thế.

2.

Hợp hoan tán… quả thật không hổ với cái tên của nó.

Sáng hôm sau, khi tỉnh lại trong phòng, ta bắt gặp ánh mắt của Tiểu Liên—ánh mắt ấy vừa chứa đầy ẩn ý, vừa như đang nín cười.

Ta cúi đầu theo tầm nhìn của nàng—trời đất ơi, Họa Âm là chó à?

Trên người ta toàn là dấu đỏ chi chít, thảm không nỡ nhìn, chẳng khác nào vừa bị dã thú giày xéo.

Ta vội kéo chăn trùm kín cả đầu, chỉ hận không thể độn thổ.

“Tiểu thư,” Tiểu Liên suýt nữa không nhịn được cười, “tiểu tướng quân Họa Âm hiện đang quỳ phạt trong từ đường kia kìa.”

Nhà họ Họa và nhà họ Giang vốn là danh môn vọng tộc, thân thiết đến mức đến cả từ đường cũng dùng chung một nơi.

Tiểu Liên kể, tối qua lúc Họa Âm cõng ta đang bất tỉnh về phủ, không may lại đụng ngay mẫu thân ta—người đang múa kiếm dưới ánh trăng.

Mẫu thân ta hành tẩu giang hồ mấy chục năm, chuyện hoan ái nam nữ, chỉ một cái liếc mắt là thấu suốt. Tức thì nổi trận lôi đình.

Họa Âm bị đánh cho một trận ra trò, chưa kịp hoàn hồn thì Họa lão tướng quân nghe động chạy đến, một cước đá thẳng hắn vào từ đường.

Tính ra, đến giờ cũng đã quỳ gần năm canh giờ, đến một ngụm nước cũng chưa được uống.

Thật là thê thảm.

“Tiểu Liên, chuẩn bị ít đồ ăn.”

Hắn cũng vì ta mới bị vạ lây đến thế. Giang Kiều Kiều ta, không phải kẻ vong ân bội nghĩa.

3.

Trong từ đường, đèn thắp sáng rực, tường cao hun hút không thấy điểm dừng. Ta chật vật leo tường chui vào, suýt chút nữa giẫm lên đầu Họa Âm đang quỳ phía dưới.

“Giang Kiều Kiều!”

Họa Âm vẫn giữ được hình tượng người sống, chí ít đôi mắt trừng lên nhìn ta vẫn còn khí thế lắm.

Ta thuận tay ném túi đồ ăn cho hắn, đưa tay ra hiệu "suỵt" yêu cầu hắn im lặng:

“Ngươi có định nói ra không?”

Vừa cắn miếng bánh, Họa Âm vừa nghi hoặc nhìn ta:

“Nói cái gì cơ?”

“Thì chuyện ta chủ động kéo ngươi vào chuyện kia đó.”

“Không có đâu.”

“Vậy ngươi định giải thích thế nào?”

“Yên tâm, ta giữ mồm giữ miệng.”

“Tốt! Vậy là có nghĩa khí!” Ta vỗ vỗ vai hắn, “coi như ta nợ ngươi một ân tình lớn. Nhờ có ngươi đêm qua, ta mới giữ được cái mạng này.”

“Hả? Ý gì vậy?”

“Ta trúng hợp hoan tán, nếu không có nam nhân ‘giải dược’ thì... nguy hiểm tính mạng.”

Ta nhún vai, buông tiếng thở dài như thể số phận trớ trêu lắm vậy.

“Là ai hạ thuốc?”

“Không biết. Dự yến đông người như vậy...” — ta thuận miệng bịa đại một lý do, dù sao cũng không thể để ai biết chuyện có liên quan tới Thái tử. Đắc tội người đó chẳng khác nào tìm đường chết.

“Thảo nào tối qua ngươi... Ta còn tưởng...”

“Tưởng gì cơ?” Ta liếc hắn, “Chẳng lẽ nghĩ ta tỉnh táo mà lại có tình ý với ngươi à?”

Hừ. Tên Họa Âm này đúng là tự luyến hết thuốc chữa. Ta với hắn lớn lên cùng nhau từ nhỏ, hắn xấu xí cỡ nào, dáng ngủ méo mó ra sao ta đều tận mắt thấy qua. Làm gì có chuyện ta lại động lòng?

4.

Họa Âm lại bị bắt quỳ thêm ba ngày. Cuối cùng, sau khi hai bên phụ mẫu thương lượng, họ quyết định “thả” đứa nhỏ ra trước.

Mẫu thân ta hối hả chạy đến, nước mắt nước mũi tèm lem không ngừng.

“Ta biết con chịu nhiều tủi thân. Nhưng nếu đã là tình cảm cả hai bên, thì chuyện đó cũng không có gì nghiêm trọng. Chỉ trách cái tên nhóc kia, chưa thành thân mà đã dám ra tay trước, thật tức chết đi được!”

Tình cảm hai bên?

Họa Âm! Đây là cái gọi là “kín như bưng” của ngươi sao?!

“Mẫu thân thấy con cũng đến tuổi cập kê rồi, nhà họ Họa dù hiện giờ không còn huy hoàng như trước, nhưng cha nó cũng từng là người mẹ cân nhắc cho con. Nhân phẩm thì… cũng coi như tạm được.”

Lại nữa rồi.

“Phải vắt cho được một mớ sính lễ! Nào là đao Thanh Yến, thương Hãn Hải, tất cả đều phải mang về đây!”

Thì ra trong đầu mẫu thân, vẫn nhớ rõ mấy rương bảo vật của nhà người ta.

“Khoan đã mẫu thân, con đâu có nói là con muốn gả?”

Mẫu thân ta khựng lại, ngẩn người.

“Ngủ với người ta rồi… chẳng lẽ không cần gả sao?”

Ta nhướng mày: “Chỉ vì ngủ một lần mà phải cưới cho bằng được à?”

Mẫu thân cứng họng, mím môi hồi lâu, sau cùng mới ngơ ngác hỏi một câu cực chí mạng:

“Rốt cuộc là con xuyên không, hay ta xuyên không vậy?”

Phải rồi, mẫu thân ta vốn là người xuyên về từ tương lai cả ngàn năm sau. Còn ta, sinh ra lớn lên tại thời đại này.

Nhưng sống với bà lâu ngày, tư tưởng cũng bị “nhiễm” không ít.

Ta làm chuyện đó với Họa Âm chỉ vì hoàn cảnh bắt buộc, không thể để ai biết là do Thái tử hạ dược. Nếu mẫu thân mà hay, với cái tính nóng như lửa đốt kia, thể nào cũng vác kiếm xông thẳng vào cung.

Mà với trình độ võ nghệ "nửa mùa" của bà, chỉ e lần này xông vào... cả nhà theo gót chôn chung.

Thôi, ta đành im lặng.

Biết ta không muốn thành thân, ánh mắt Họa lão tướng quân lập tức sáng rỡ như trúng số.

“Quả nhiên là mang khí phách của mẫu thân ngươi. Con chó nhỏ nhà ta làm sao xứng nổi!”

Thân mẫu của Họa Âm là ai, đến giờ vẫn là dấu hỏi. Hắn có thật sự là con ruột của lão tướng quân không, e rằng chẳng ai dám khẳng định. Nghe đâu năm xưa, vì mẫu thân ta mà lão cả đời không cưới vợ. Trong một lần chinh chiến, thuận tay vác về một đứa nhỏ, thế là thành Họa Âm.

Cái tên “Họa Âm” cũng đặt qua loa hết sức — sinh đúng ngày trời âm u, nên gọi vậy cho tiện. Vẫn là cha ta có lòng hơn, đặt nhũ danh “Tử Cẩm”, nghe vào còn đỡ chán đời.

Sau mấy ngày quỳ gối rã rời, Họa Âm vốn đang được cho ngồi nghỉ. Vừa nghe ta bảo không gả cũng chẳng sao, hắn lập tức đứng bật dậy, phủi áo thong dong như thể chẳng có gì to tát.

“Cũng may ngươi không dây dưa. Như vậy càng tốt.”

Nhìn cái bộ dạng hắn chán ghét kia, chẳng ai tin nổi đây là người đêm đó phối hợp ăn ý như thể luyện qua mười kiếp vậy!

“Ngươi nói cái gì đó thằng nhóc?!”

Mẫu thân ta và Họa lão tướng quân như phát pháo hiệu cùng lúc, đồng loạt lao lên định đập hắn một trận. Cha ta – chuyên gia giảng hòa – lập tức dang tay cản lại, chắn trước mặt Họa Âm.

“Thôi thôi được rồi! Sao hai người lại ăn hiếp vãn bối như vậy, Tử Cẩm, không chạy còn đợi gì!”

Họa Âm do dự giây lát, sau đó lườm ta một cái, rồi quay người bỏ chạy mất dạng như gió cuốn.

5

Từ nhỏ đến lớn, hễ Họa Âm chọc giận ta là thể nào cũng bị đánh, nên chuyện chạy trốn đối với hắn đã thành bản năng. Thằng nhãi này thường xuyên trốn biệt ngoài phủ một hai tháng không về, ai cũng tìm không ra.

Chuyện kia, ta dần cũng quăng ra sau đầu.

Vừa hay gần đến tiết Hoa Triêu, ta liền cùng mấy vị tiểu thư quen thân rủ nhau lên Đại Tướng Quốc Tự cầu thần bái Phật.

Lúc này nơi ấy đông nghịt đầu người, hương khói nghi ngút, khách hành hương chen chúc như mắc cửi.

Dân Đại Tống xưa nay thích náo nhiệt, may mà ta thân là đích nữ Thủ phụ, vẫn có vài phần đặc quyền — chẳng hạn như có thể men theo đường núi mà vào, đỡ phải chen lấn với đám đông.

Nhưng ta thề, nếu cho ta chọn lại, ta tuyệt đối sẽ không dùng đặc quyền ấy.

Theo lời mẫu thân ta nói thì: “Kẻ thù giai cấp, không có kết cục tốt đẹp!”

Men theo bậc đá cao cao mà đi lên, quả nhiên Thái tử đã đứng chờ sẵn, vận hắc y, tay cầm chiếc ô đen.

Tên khốn này!

Thật ra thân hình và cách ăn vận của Thái tử đều thuộc hàng thượng phẩm, đáng tiếc lại là loại “chặt đầu mới ăn được”. Chỉ cần nhìn đến khuôn mặt ấy — mười người thì tám người giống ta, xoay người bỏ chạy ngay lập tức.

Chỉ tiếc rằng Thái tử hiển nhiên đã có chuẩn bị từ trước. Tùy tùng của hắn đã chắn mất đường lui của ta, còn Tiểu Liên thì bị người ta bịt miệng không thể kêu cứu.

“Giang tiểu thư,” hắn cười như không cười, “bản điện hạ chẳng qua chỉ muốn cùng nàng dạo xuân một chuyến, chẳng lẽ nàng không nể mặt ta chút nào?”

Ta khẽ cười gượng hai tiếng, “Nể, điện hạ đã mở lời, thần nữ sao dám chối.”

Đại Tướng Quốc Tự vốn nổi tiếng bởi phong cảnh tú lệ, núi xanh nước biếc, rừng sâu cây rậm, quả thực là nơi dạo chơi lý tưởng.

Ta đang mỉm cười đắm chìm trong vẻ đẹp như tranh thủy mặc thì bỗng nghe hắn gọi một tiếng “Kiều Kiều” khiến ta cứng người tại chỗ, nụ cười lập tức tắt ngóm.

“Kiều Kiều, đêm đó sau khi uống rượu, rốt cuộc nàng đã trốn ra bằng cách nào?”

Tay Thái tử bắt đầu không yên phận, chầm chậm lần về eo ta. Ta hoảng hốt né sang một bên.

“Trốn gì? Thần nữ không hiểu điện hạ nói gì.”

“Nơi này chỉ có hai ta, nàng còn giả vờ gì nữa? Ta tận mắt thấy nàng uống ly rượu có hợp hoan tán. Thứ dược đó, ngoài việc cùng nam nhân hoan hảo, không có thuốc nào giải nổi.”

Ánh mắt hắn nhìn ta như rắn độc trơn trượt, khiến da đầu ta tê rần.

“Thế nên Kiều Kiều, nàng rốt cuộc là dùng ai để giải dược? Bây giờ chắc chắn đã chẳng còn trong sạch nữa rồi, đúng không?”

Ta cau mày. Tên chết dẫm này càng lúc càng tiến lại gần, gần đến mức ta có thể ngửi thấy mùi dầu mỡ tanh ngấy trên người hắn.

“Điện hạ đang thừa nhận đã ra tay hạ dược thần nữ đấy ư?”

Có lẽ hắn không ngờ ta còn có tâm tư dò xét lại hắn vào lúc này. Một kẻ từng lăn lộn trong tranh đấu hoàng thất như hắn sao dễ bị ta dọa cho lui bước.

“Nơi này ngoài hai ta chẳng còn ai. Cho dù thực sự là bản điện hạ hạ thuốc nàng thì sao? Nói ra có ai tin?”

Thấy ta muốn quay người bỏ chạy, hắn liền giơ tay túm lấy cánh tay ta.

Đau — không chỉ là đau, mà còn là buồn nôn đến cực điểm.

Giờ ta vô cùng hối hận vì lúc trước không chịu học lấy một hai chiêu phòng thân từ mẫu thân, bằng không cũng chẳng đến mức bị động thế này.

Không còn cách nào, ta vốn chẳng muốn làm chuyện mạo phạm hoàng thất, nhưng giờ không ra tay thì chỉ có đường chết.

Ta sờ đến thứ “gậy điện” mẫu thân cho ta mang theo bên người, xoay người định giáng thẳng vào tay hắn thì một cơn gió xé không lao tới.

Chỉ nghe “vút” một tiếng, một cành cây hung hăng quất mạnh vào tay Thái tử đang kéo lấy ta.

Hắn kêu đau, vội lùi lại, giận dữ nhìn về phía sau lưng ta.

“Thì ra là Thái tử điện hạ, thứ cho vi thần mắt kém, còn tưởng là kẻ vô lại nào đang ức hiếp nữ tử yếu đuối.”

Là Họa Âm, đến thật đúng lúc.

Ta mặt không đổi sắc lén giấu cây gậy điện ra sau lưng — loại vũ khí bí mật này, tốt nhất đừng để lộ ra thì hơn.