Chương 7

8.

Chu Duệ ăn nói cuồng vọng, Chu đại nhân khó thể chối tội.

Hôm sau vào triều, Lương Duẫn giận dữ như sấm sét, lập tức cách chức, đày Chu đại nhân lưu vong. Những tiểu thư từng giao hảo với Chu Duệ cũng bị nghi ngờ là nguồn cơn của lời lẽ xấc xược này.

Lương Duẫn là hậu duệ của tội phi, xuất thân thứ xuất, lên ngôi vốn đã chịu nhiều dị nghị, nay càng căm ghét lời bàn luận, lại đang cần lập uy. Hôm ấy ta cố tình khích tướng bọn họ, chẳng qua chỉ muốn khuấy đục nước trong đảng Vệ thị, chẳng ngờ Chu Duệ lại ngu xuẩn đến mức dâng cả nhược điểm vào tay ta và Lương Duẫn.

Hôm đó, không ít phụ thân, huynh trưởng của những tiểu thư có mặt đều bị liên lụy, hoặc bị giáng chức, hoặc bị biếm trích.

Quan hệ giữa các nữ nhi khuê các trong kinh thành cũng có quy tắc riêng, nhân tình qua lại luôn gắn chặt với thế lực huynh trưởng của họ trên triều đình. Người vây quanh Yến Cửu Nương phần lớn đều thuộc đảng Vệ thị, mà lần này, Lương Duẫn ra tay dứt khoát, triệt để đánh tan bọn họ, khiến thế lực này không còn cơ hội xoay chuyển.

Lão hồ ly Yến thượng thư vốn giỏi giữ mình, ngay khi Lương Duẫn vừa khởi sự thanh trừng đã vội vàng dâng tấu, tố giác Vệ Thịnh, đúng như ta dự liệu, sau đó nhanh chóng đầu nhập vào nhà Tông gia, thế lực tân quý mới nổi.

Lương Duẫn lật xem tấu chương hắn trình lên, khóe môi thoáng cong, ánh mắt thâm trầm khó dò.

"Yến ái khanh trung quân ái quốc, thức thời mà hành sự, trẫm tất nhiên sẽ trọng thưởng."

"Nghe nói ái khanh còn một ái nữ đến tuổi xuất giá, không bằng để trẫm ban hôn cho tân khoa tiến sĩ Đường Ngô đi?"

Yến thượng thư giật mình kinh hãi, lập tức hiểu được hàm ý răn đe của Lương Duẫn.

Đường Ngô tuy là tân khoa tiến sĩ, nhưng xuất thân hàn môn, không có chỗ dựa.

Lương Duẫn hao tổn tâm cơ nhổ tận gốc Vệ gia, sao có thể dễ dàng dung túng để Tông gia trỗi dậy? Sự sủng ái dành cho Tông gia lúc này, chẳng qua cũng chỉ là quân cờ trong tay hắn để kiềm chế thế cục mà thôi.

Kinh thành ai nấy đều biết Yến thượng thư có ý định gả nữ nhi cho Tông Hàn Lâm, vậy mà Lương Duẫn lại bất ngờ ban hôn, rõ ràng là đang cảnh cáo hắn—hãy an phận làm bề tôi thuần phục, chớ vọng tưởng kết đảng tranh quyền.

Ta ngồi sau bình phong, thất thần nhìn theo bóng dáng Yến thượng thư hoảng hốt cáo lui.

Ta và Lương Duẫn phối hợp ăn ý, từng chiêu từng thức đều tinh vi kín kẽ, chẳng khác nào vô số lần trước kia trong hậu cung.

Tất cả mọi người đều là quân cờ trong tay chúng ta.

Mọi tình ý đều có thể đem ra tính toán.

Có đôi khi, ngay cả bản thân ta cũng sắp không nhận ra chính mình nữa.

Nhưng ngày hôm đó—

Thẩm Cảnh Tu ôm ta vào lòng, chỉ lặp đi lặp lại một câu:

"Xin lỗi, là ta đã không bảo vệ được nàng."

Không thể để nàng mãi vô ưu như thuở chưa xuất giá.

Không thể để nàng vĩnh viễn là tiểu cô nương ngây thơ hồn nhiên ấy.

Chỉ khi Lương Duẫn chậm rãi bước qua bình phong, ta mới hoàn hồn trở lại.

"Giải quyết rồi?"

"Giải quyết rồi."Lương Duẫn cười nhạt, giọng điệu nhẹ nhàng:

"Nếu không phải nể tình hắn có chút chính tích, hắn đã không thoát khỏi đợt thanh trừng này."

Ta chống cằm, giọng điệu có chút suy tư:

"Tên Yến thượng thư này cũng thật kỳ quặc. Khổ tâm kết đảng tranh quyền, vậy mà hai tay lại sạch sẽ đến mức thanh liêm thoát tục, nghèo đến mức gần như nhà trống không. Không biết trong lòng hắn rốt cuộc toan tính điều gì."

"Nhưng giữ hắn lại cũng có lợi. Một là sau này hắn cũng chẳng dám vọng động, hai là chúng ta cũng không thể diệt sạch tận gốc."

Ta vừa dứt lời, chợt phát hiện Lương Duẫn không hề để tâm đến những gì ta nói, mà chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Ta ngẩn ra, chớp mắt hỏi:

"Sao vậy?"

"Tây Đan đã bình định, Vệ thị cũng bị trừ khử, nương nương có muốn hồi cung không?"

Ta lập tức lắc đầu như trống bỏi:

"Lăng Thái phi đã qua đời, ta còn lấy thân phận gì mà trở về? Huống hồ..."

"Thân phận không phải vấn đề."

Lương Duẫn đột nhiên ngắt lời, giọng điệu thản nhiên:

"Thái phi đã mất, vậy nàng có thể là bất cứ ai cũng được."

"Dừng, dừng, dừng!"

Ta nhanh chóng giơ tay ngăn lại, không muốn nghe tiếp những lời như "dưỡng già an hưởng" từ miệng hắn.

Ta còn trẻ trung như vậy, sao cứ nói chuyện như thể ta sắp lui về cung dưỡng lão không bằng?

"Ta không muốn quay về chứng kiến đám phi tần của ngươi tranh sủng đến rụng cả trâm hoa, rồi lại chạy đến trước mặt ta làm bộ hiếu thuận, giả vờ vô tội đâu."

"Huống hồ, Thẩm Cảnh Tu nói, hắn muốn cưới ta."

Cùng lúc đó, Lương Duẫn cũng mở miệng:

"Nếu trẫm chỉ nạp một phi tử thì sao?"

Lời vừa dứt, cả hai đồng thời khựng lại, nhìn nhau.

Một thoáng im lặng.

Sau đó, Lương Duẫn khẽ "à" một tiếng đầy ngắn ngủi, còn ta thì nhún vai, thản nhiên nói:

"Vậy hoàng hậu của ngươi đúng là nhàn nhã quá rồi."

Ánh mắt Lương Duẫn trở nên nghiêm túc, hắn nhìn ta chăm chú:

"Nàng suy nghĩ kỹ rồi?"

Ta nhướng mày, cười nhạt:

"Chưa nghĩ xong."

"Dù hiện tại ta không còn mang danh nghĩa Thái phi, nhưng khắp kinh thành đều biết, ta từng tái giá. Bây giờ lại gả cho Thẩm Cảnh Tu—vị thiên chi kiêu tử, gia thế hiển hách—ta liệu có xứng với hắn không?"

"E rằng đến lúc đó, miệng lưỡi thiên hạ sẽ dậy sóng, lời khó nghe chẳng biết có bao nhiêu."

Lương Duẫn chắp tay sau lưng, trầm mặc hai vòng, ánh mắt thoáng trầm xuống.

Chợt hắn dừng bước, quay đầu nhìn ta:

"Vậy còn nàng?"

"Nàng có tình cảm với Thẩm tướng quân không?"

Ta khẽ cười, ánh mắt cong cong:

"Nếu không thì ta nói với ngươi làm gì?"

Lương Duẫn phất nhẹ tay áo, giọng điệu ung dung mà kiên định:

"Chỉ cần Lăng nương nương có tình cảm với hắn, trẫm tự khắc có cách khiến tất cả câm miệng."

"Nói thật, Thẩm Cảnh Tu—cái tên trầm mặc như hũ nút ấy, có khi lại không xứng với Lăng nương nương."

"Dù Thẩm Cảnh Tu có gia thế hiển hách thế nào đi nữa, hắn cũng chỉ có Thẩm gia làm chỗ dựa. Còn trẫm…"

"Vĩnh viễn là chỗ dựa của Lăng nương nương."

Trên triều đường, Lương Duẫn đã bộc lộ rõ bản lĩnh của bậc đế vương—quyết đoán, tàn nhẫn, giỏi quyền mưu. Thế nhưng khi đối diện với ta, hắn lại để lộ ra chút ít ý khí thiếu niên, một vẻ ngây ngô hiếm có.

Hôm ấy, ta chỉ cho rằng hắn thuận miệng nói đùa, nào ngờ ngày hôm sau, hắn đã hạ lệnh mua lại triệu phủ cũ ngay sát phủ Thẩm gia.

Trước đây, khi phụ thân rời kinh, đã bán lại tòa phủ đệ này cho đồng liêu. Ta khó tin mà hỏi:

"Bọn họ còn chịu chuyển nhượng sao?"

Lương Duẫn khẽ hừ lạnh:

"Trẫm muốn mua, ai dám không bán?"

Ta bật cười, nói hắn có phong thái của một hôn quân, hắn lại ngang nhiên nhận lấy, quyết tâm theo đuổi đến cùng.

Những châu báu, gỗ quý trong mật khố mà Lương Hách tích trữ trước kia, hắn đều lôi ra hết để trùng tu phủ đệ cho ta.

"Thẩm lão tướng quân là người nghiêm cẩn, nề nếp quy củ, nàng gả qua đó, nếu sống chung với bọn họ, ta sợ nàng phải chịu ấm ức. Hơn nữa, phủ đệ của bọn họ cũng quá mức giản dị."

"Họ da dày thịt thô thì không sao, nhưng Lăng nương nương không thể như vậy."

Không hiểu vì sao, Lương Duẫn cứ như một đứa trẻ đang ganh đua với Thẩm Cảnh Tu, cố gắng nhét vào tay ta đủ thứ.

Nếu không phải ta kịp thời lên tiếng ngăn cản, e rằng hắn đã thực sự muốn lấy vàng chất thành phủ cho ta mất rồi.

Đến tối, Thẩm Cảnh Tu đến tìm ta.

Hắn khoanh tay đứng ngay cửa, không nói một lời, làm ta giật mình.

"Ngày mai nàng có rảnh không?"

Sắc mặt hắn không chút gợn sóng, nghiêm túc đến mức khiến ta suýt tưởng hắn đang hẹn ta ra đấu một trận.

Nhưng ta hiểu hắn—bề ngoài nghiêm nghị, nhưng bàn tay siết chặt vạt áo đã vô tình bán đứng sự bối rối của hắn.

Ta lười biếng vươn vai, giọng điệu nhàn nhạt:

"Ừm, rảnh."

"Vậy mai ta đưa nàng ra ngoài."

Dứt lời, hắn lập tức xoay người bỏ chạy, cứ như thể ta là hung thần ác sát vậy.

Ta đứng phía sau, dở khóc dở cười.

Mãi đến hôm sau, ta mới biết Thẩm Cảnh Tu muốn đưa ta đi chèo thuyền.

Thuyền nhẹ, mái chèo nhỏ, trên bàn có một bầu rượu ngon, vài đĩa trái cây, bánh ngọt.

Rõ ràng tất cả đều là những thứ ta thích.

Dẫu ta từng nói không cần hắn gượng ép lấy lòng, nhưng hắn vẫn luôn dụng tâm vì ta.

Bước lên thuyền, ta cứ có cảm giác thiếu thứ gì đó, mãi đến khi hắn nhấc mái chèo lên, ta mới chợt nhận ra:

"Huynh định tự mình chèo thuyền à?"

Trước đây, khi ra ngoài cùng Vệ Tích, ta đều thuê người chèo, còn chúng ta chỉ ngồi trên thuyền, nâng chén làm thơ mà thôi.

Thẩm Cảnh Tu nắm chắc mái chèo trong tay, cánh tay rắn chắc khẽ siết lại, giọng trầm trầm đáp:

"Ừ."

"Ta không muốn để người khác bước lên thuyền này."

Lòng ta khẽ chấn động.

Kiểu bá đạo, che chở lại mang theo chút uất ức này là sao vậy!

Thuyền khẽ lay động, để lại trên mặt nước một vệt dài.

Tâm trạng ta vô cùng thư thái, liền chạy vào khoang thuyền, rót hai chén rượu, nâng váy bước đến đầu thuyền đưa cho hắn.

Thẩm Cảnh Tu mím môi, lắc đầu:

"Ta không uống."

"Ta phải luôn tỉnh táo, mới có thể bảo vệ nàng."

"Ơ?"

Một người hành quân đánh trận, chẳng phải uống rượu như uống nước sao?

Chẳng lẽ Thẩm Cảnh Tu không giỏi uống rượu?

Mãi sau này, Thẩm phu nhân mới kể ta nghe—hắn xưa nay chưa từng say.

Có lần, tướng sĩ dưới trướng chuốc cho hắn hơn mười vò rượu, vậy mà hắn vẫn tỉnh táo, cầm cung bắn một phát trúng ngay bia cách trăm bước.

Nhưng khi ở bên ta, hắn lại không dám để mình mảy may mất cảnh giác.

Ta ngồi bên mạn thuyền, nghịch vài cánh sen trôi nổi trên mặt nước, liếc mắt thấy Thẩm Cảnh Tu vẫn nghiêm chỉnh ngồi ngay ngắn, không khỏi cảm thấy có chút nhàm chán.

Ta đứng dậy, lấy một cây sáo ra:

"Cảnh Tu ca, ta thổi sáo cho huynh nghe nhé?"

Mang đàn theo khi du thuyền không tiện, ta chỉ tùy ý rút một cây sáo trước khi lên thuyền.

"Ừ."

Ta hít một hơi thật sâu, đặt sáo lên môi, thổi một hơi mạnh mẽ.

Một thanh âm chói tai vang lên, bầy diệc trên mặt nước kinh hãi bay tán loạn.

Ta loạng choạng di chuyển ngón tay, cố gắng thổi ra một bản "nhạc khúc", đến mức ngay cả đám chim nước cũng nghe không nổi mà tránh xa.

Sự thật là—ta vốn không biết thổi sáo.

Trước đây từng thử học, nhưng tài nghệ của ta quả thực có thể gọi là "ma âm xuyên óc".

Ta cố ý bày ra nụ cười tinh nghịch, định nhân cơ hội nói với Thẩm Cảnh Tu rằng ta cũng không phải người tài nghệ toàn vẹn như hắn nghĩ, để hắn bớt xem ta như một nữ thần cao xa khó với tới.

Nhưng ta không ngờ, Thẩm Cảnh Tu mặt không đổi sắc, nghiêm túc gật đầu:

"Hay lắm."

…

Ta im lặng một hồi, đành phải đổi cách giúp hắn tự tin hơn.

"Vài ngày nữa huynh đưa ta đến thao trường tập bắn cung đi."

Nhưng chúng ta còn chưa kịp đến thao trường, đã nhận được thư cấp báo từ quê nhà.

Phụ thân ta… qua đời rồi.

Từ sau khi mẫu thân mất, phụ thân vẫn giữ trọn đạo hiếu, không tái giá.

Sau khi gả ta vào Vệ gia, người cũng rời kinh về quê, sống bên phần mộ của mẫu thân.

Quê nhà ở Vu Dương, cách kinh thành muôn trùng non nước, thư từ qua lại cũng chẳng dễ dàng…

Bấy nhiêu năm qua, ta vẫn luôn giấu hắn chuyện bị Lương Hách cướp đoạt.

May mắn thay, hoàng gia cũng muốn che giấu chuyện xấu trong cung đình, nên hắn vẫn luôn tin rằng ta và Vệ Tích sống êm ấm hạnh phúc.

Ta vốn định sau khi chuyện với Thẩm Cảnh Tu ổn thỏa sẽ về quê thăm phụ thân, không ngờ lại đột ngột đến thế.

Đến tận lúc này, ta mới thực sự cảm nhận được thiên địa rộng lớn, mà ta lại chỉ còn lại một mình.

Dù trước đây phụ thân cách ta ngàn dặm, ta vẫn còn có những bức thư nhà làm nơi gửi gắm nỗi nhớ.

Nhưng nay—sợi dây liên kết cuối cùng giữa ta và người, cũng đã đứt đoạn.

Thẩm Cảnh Tu sau khi nghe tin chẳng nói một lời nào, chỉ lập tức sắp xếp tất cả.

Hắn thu xếp ngựa xe, lương thảo cùng mọi thứ cần thiết đâu vào đấy, từng việc một đều có thứ tự rõ ràng, không hề rối loạn.

Sau khi mọi chuyện an bài thỏa đáng, hắn mới quay lại gặp ta.