9.
Ta quay lưng lại với Thẩm Cảnh Tu, thu dọn y phục mang theo, cắn chặt môi để không bật ra tiếng nức nở.
Hắn đứng nơi cửa, vẫn trầm mặc như mọi khi.
Khi ta đang dồn hết sức để ép nước mắt trở lại, một vòng tay ấm áp bỗng bao trọn lấy ta từ phía sau.
Cánh tay hắn mạnh mẽ, nóng rực.
"Âm Lệnh, còn có ta."
"Nàng... đừng khóc."
Thẩm Cảnh Tu không giỏi nói những lời hoa mỹ, nhưng trong xe ngựa, hắn đã lót sẵn những lớp đệm mềm cho ta.
Cách dỗ dành duy nhất của hắn chính là cho ta ăn.
Dù chúng ta còn đang trên đường vội vã, hắn vẫn không biết từ đâu tìm được đủ loại bánh ngọt, điểm tâm để đưa ta.
Sau hơn nửa tháng vất vả lên đường, cuối cùng chúng ta cũng đến Vu Dương.
Linh cữu của phụ thân không thể giữ quá lâu, nên trước khi ta về, người đã được hạ táng.
Trời đã tối, Tống bá, lão quản gia của nhà ta, tiếp đón ta và Thẩm Cảnh Tu.
Tống bá sai nhà bếp chuẩn bị một bàn món ăn đậm chất Vu Dương, ta cố gắng cầm đũa, gắp một ít thức ăn vào bát hắn, muốn để hắn nếm thử hương vị quê nhà.
Thế nhưng hắn chẳng hề nhìn bát cơm trước mặt, ánh mắt cứ dán chặt vào ta, ta gắp gì hắn ăn nấy, chẳng hề quan tâm mình đang ăn gì.
Chính xác mà nói—từ khi nhận được tin phụ thân qua đời, hắn vẫn luôn dõi theo ta không rời, cứ như sợ ta không chịu nổi cú sốc này.
Ta đặt đũa xuống, nghiêm túc nhìn hắn:
"Huynh đừng lo cho ta, luôn phải có một quá trình chấp nhận mà."
Giống như lời Thẩm phu nhân từng nói—
Thẩm Cảnh Tu vẫn luôn xem ta như tiểu cô nương yếu đuối trong ký ức năm nào, sợ rằng ta chịu không nổi dù chỉ một chút ấm ức.
"Thẩm Cảnh Tu, ta đã không còn là tiểu nha đầu ngày xưa nữa rồi."
Ta giả vờ thở dài đầy tiếc nuối:
"Phải làm thế nào mới có thể chứng minh cho huynh thấy, ta cũng có thể độc lập gánh vác mọi chuyện vì huynh đây?"
Sắc mặt Thẩm Cảnh Tu lập tức trầm xuống:
"Không cần."
Hắn không muốn ta dấn thân vào bất kỳ nguy hiểm nào.
"Một lát nữa, ta cùng nàng đến thăm nhạc phụ."
Chữ "nhạc phụ" thốt ra vô cùng tự nhiên, nhưng ta chỉ nhướng mày nhìn hắn đầy ẩn ý.
Bề ngoài hắn vẫn trấn định, nhưng hai vành tai mỏng đã ửng đỏ, sớm để lộ tâm tình của mình.
Đường xa vất vả, Tống bá đã chuẩn bị sẵn y phục sạch sẽ cho chúng ta.
Sau khi thay đồ, ta cùng Thẩm Cảnh Tu đến phần mộ của phụ thân, để đám thuộc hạ ở lại phủ.
Không ngờ, vừa mới quỳ xuống trước mộ bia, một loạt mũi tên sắc bén đã rít gió lao tới.
Thẩm Cảnh Tu lập tức kéo ta vào lòng che chở, tay còn lại nhanh chóng rút đao.
Từ trong bụi rậm, vài hắc y nhân lao ra.
Dựa vào năng lực của hắn, ứng phó với đám người này không phải chuyện khó, nhưng vì vội vã đến đây, hắn chỉ mang theo đoản đao, lại phải che chắn cho ta.
Lũ thích khách liên tục áp sát.
Thẩm Cảnh Tu vung đao đỡ lấy nhát kiếm bổ xuống từ trên cao, cùng lúc đó, một kẻ khác liền nhân cơ hội vung kiếm chém vào thắt lưng hắn.
Hắn nhanh chóng lùi lại một bước, nhưng vạt áo vẫn bị rạch một đường sâu, dây đeo bên hông đứt tung, các vật trang sức rơi lả tả xuống đất.
Trong khoảnh khắc ấy, ta vô thức nhận ra một thứ bất ngờ.
Hổ phù!
Một trong những thích khách phản ứng cực nhanh, nhân lúc Thẩm Cảnh Tu bị bao vây liền chớp lấy cơ hội đoạt hổ phù rồi bỏ chạy.
Những kẻ còn lại cũng không ham chiến, lập tức xoay người ẩn vào rừng rậm.
Rõ ràng—
Mục đích của bọn chúng chính là hổ phù!
Rừng rậm âm u tĩnh mịch, bóng tối giăng kín như miệng quái thú khổng lồ, sẵn sàng nuốt chửng tất cả.
Thẩm Cảnh Tu nghiêng đầu nhìn ta, giọng nói trầm ổn mà kiên quyết:
"Hổ phù vô cùng quan trọng, nếu để bọn chúng mang đi, hậu quả sẽ khó lường. Phía kia gần khu dân cư, nàng hãy ở lại đó chờ ta."
"Ta vừa mới phát tín hiệu khói, một lát nữa sẽ có người đến tiếp viện, nàng đừng sợ."
Ta tất nhiên hiểu rõ—những kẻ này phần lớn là gian tế nước Việt.
Nếu để chúng cầm hổ phù bỏ trốn, khả năng cao sẽ cấu kết với nội ứng trong triều, dẫn đến đại loạn.
Lúc này, truy đuổi giành lại hổ phù mới là điều quan trọng nhất.
Chỉ là...
Địch trong tối, ta ngoài sáng.
Không ai biết bọn chúng lao vào rừng là vì đường cùng tháo chạy, hay là đang dẫn dụ chúng ta rơi vào bẫy.
Ta siết chặt tay hắn, dặn dò:
"Vạn sự cẩn thận."
Hắn khẽ gật đầu.
Màn đêm buông xuống, bóng tối như một tấm lưới vô hình, từng lớp từng lớp phủ lên ta cảm giác bức bách nghẹt thở.
Ánh nến trong chiếc đèn giấy dần lụi tàn, ta vô thức lùi về sau vài bước, muốn đến gần khu nhà dân hơn, mượn chút ánh sáng từ trong nhà hắt ra.
Từ khi Thẩm Cảnh Tu rời đi, ta không còn cảm nhận được thời gian nữa.
Bỗng—
Ầm!
Một chùm hoa lửa rực sáng trên bầu trời phía khu rừng.
Ta giật mình.
Đó là tín hiệu của Thẩm Cảnh Tu.
Có thể là cầu cứu, cũng có thể chỉ để báo vị trí cho thuộc hạ.
Nhưng...
Ánh trăng nhạt nhòa đã dịch chuyển một đoạn dài trên bầu trời, vậy mà viện binh vẫn chưa đến.
Từ thành trấn đến đây vốn không xa, không lý nào lại chậm trễ đến vậy.
Chỉ có một khả năng—
Người của hắn, đã gặp chuyện.
Vậy còn Thẩm Cảnh Tu trong rừng—
Chẳng phải càng thêm nguy hiểm hay sao?
Ta cắn răng, cúi xuống nhặt lấy đoản đao hắn để lại, ánh mắt kiên định—
Không chút do dự, lao vào màn đêm nơi rừng sâu.
Ban đầu, rừng cây thưa thớt, ánh trăng lờ mờ xuyên qua kẽ lá, ít nhiều cũng giúp ta xoa dịu nỗi sợ hãi trong lòng.
Nhưng càng đi sâu, cây cối càng cao lớn, càng rậm rạp, cả khu rừng chẳng khác nào một chiếc lồng giam khổng lồ, từng thân cây đều hóa thành những song sắt đen đặc không cách nào thoát ra.
Những ký ức kinh hoàng—
Những ngày bị giam cầm trong căn phòng tối, trong chiếc lồng sắt lạnh lẽo—
Lại ùa về như thủy triều.
Sự sợ hãi đối với bóng tối khiến ta không thể kiểm soát, toàn thân run rẩy đến mức hai chân không thể bước nổi.
Dù ta không ngừng ép bản thân phải bình tĩnh, nhưng cơ thể lại không nghe theo lời ta.
"Âm Lệnh, nàng còn cố chấp làm gì? Dù sao nàng cũng đã vào cung, đây là kết cục không thể thay đổi, cần gì phải chịu khổ?"
"Chặn tai nàng lại, nhốt thêm ba ngày nữa."
Những thanh âm lạnh lùng, cay nghiệt và đầy cám dỗ, không ngừng vang vọng trong đầu ta.
"Âm Lệnh, ta ở đây."
Trong màn hỗn loạn vô tận, một giọng nói trầm thấp quen thuộc—cứng cỏi như tiếng sấm xé toạc trời đêm, mạnh mẽ quét sạch mọi âm thanh ám ảnh trong tâm trí ta.
Ta siết chặt ngọn đèn trong tay, mạnh mẽ cắn vào môi mình.
Hơi mặn tanh lan đầy khoang miệng, đánh thức ta khỏi bóng tối.
Thẩm Cảnh Tu—
Ta nhất định phải đưa huynh trở về.
Ta ép mình bình tĩnh, cố gắng định hướng, lắng nghe những âm thanh xung quanh, rồi tiếp tục lao thẳng về phía trước.
Ngọn nến trong tay cuối cùng vẫn không chống lại được thời gian, chỉ nghe "phụt", ánh sáng cuối cùng vụt tắt.
Bóng tối dày đặc bủa vây, nuốt trọn cả không gian.
Ngay sau đó, một mùi máu tanh nồng đậm phả vào mũi ta.
Ta nhanh chóng nhẹ bước, núp sau một gốc cây lớn, cẩn thận nhìn lén về phía trước.
Trên mặt đất, xác người ngổn ngang, cỏ dại xung quanh đều bị đè bẹp, nhuốm đầy vết máu.
Xa hơn một chút—
Thẩm Cảnh Tu tựa người vào thân cây, đôi mắt nhắm chặt.
Tim ta trĩu xuống một nhịp.
10.
Ta kìm nén cơn xúc động muốn lao đến, hạ thấp cơ thể, cẩn trọng quan sát bốn phía.
Sau khi xác nhận không có mai phục, ta lập tức chạy đến.
Đến gần hơn, ta mới nhìn rõ—
Trên đùi Thẩm Cảnh Tu, một mũi phi tiêu cắm sâu vào da thịt, chỉ lộ ra chưa đến nửa đoạn.
"Thẩm Cảnh Tu."
Ta khẽ gọi hắn.
Hắn mệt mỏi mở mắt, trong đôi mắt ấy vẫn còn ý cảnh giác, nhưng khi thấy ta, ánh mắt lập tức dịu xuống.
Ngay sau đó, hắn sốt ruột hỏi:
"Nàng sao lại đến đây?"
Không đợi ta đáp, hắn lập tức hiểu ra—
Những thuộc hạ ta để lại trong thành chắc chắn đã xảy ra chuyện.
"Huynh còn đi được không? Chúng ta phải rời khỏi đây trước."
Hắn khẽ gật đầu.
Cầm đao, hắn vung một nhát chặt đứt cây nhỏ bên cạnh, làm thành một chiếc gậy chống tạm thời, sau đó khẽ tựa vào ta đứng lên, cố gắng không để ta phải chịu quá nhiều trọng lượng của hắn.
"Hổ phù lấy lại được chưa?"
"Ừ."
Hắn khẽ đáp, nhưng sau một thoáng dừng lại, trầm giọng nói tiếp:
"Những kẻ này… không phải người nước Việt."
Ta giật mình.
Thẩm Cảnh Tu từng nhiều năm giao chiến với nước Việt, quá quen thuộc với đặc điểm của bọn chúng.
Nếu hắn khẳng định vậy, chắc chắn không sai.
Nhưng mà…
"Ta không tìm thấy tín vật nào trên người bọn chúng. Nhưng giọng nói và dung mạo của chúng…"
"Rất giống người nước Tấn."
Tim ta khẽ chấn động.
Tấn vương.
Nói đến Lương Hách, hắn vốn không phải dòng chính thống của Cao Tổ.
Chỉ là đến đời tổ phụ của hắn, Lương Đế chỉ có một đứa con trai—tật nguyền, chân đi không vững.
Tổ huấn Đại Lương quy định—kẻ mang tật trên thân không được kế vị.
Đại Lương không thể chấp nhận một vị hoàng đế khuyết tật, thế nên Lương Đế đã truyền ngôi cho cháu ruột của mình—chính là tổ phụ của Lương Hách.
Còn người đáng ra phải kế vị, để bù đắp cho hắn, Lương Đế đã lần đầu tiên phong vương ngoài hoàng thất, cắt đất lập phiên, ban vùng Tấn địa cho hắn, từ đó lập nên Tấn vương.
Đến nay đã truyền được một đời.
Mà vị Tấn vương hiện tại—nếu luận huyết thống, miễn cưỡng có thể xem là đường huynh của Lương Hách, nhưng lại là thúc phụ của Lương Duẫn.
Ẩn nhẫn bao năm, cuối cùng vẫn động tâm với hoàng vị.
Ta dìu Thẩm Cảnh Tu chậm rãi rời khỏi khu rừng, nhưng ngay khi sắp ra đến bìa rừng, một loạt tiếng bước chân bất ngờ vang lên.
Tim ta chợt thắt lại.
Nhưng chỉ thoáng sau, ta liền nhận ra những người vừa đến.
"Tướng quân!"