Chương 1

1.

Còn ba tháng nữa là đến ngày đại hôn của ta và Xích Ô. Thế nhưng, khi nhận được một phong mật thư từ Giang Nam, ta lập tức lên đường, không kịp nghỉ ngơi, gấp gáp quay về Thượng Kinh.

Lúc đến Kiều Nguyệt Lâu, trời đã về khuya.

Ta men theo cửa sau mà vào, dừng lại dưới một ô cửa sổ khép hờ.

“Ngươi cho rằng, khiến Uyển Uyển hòa ly với ta, mang nàng đến Giang Nam, cưới nàng làm thê tử… như vậy là có thể báo thù ta sao?”

Ta vội vàng đưa tay bịt miệng, nín thở, không dám phát ra dù chỉ một tiếng động.

Bởi vì—người lên tiếng chính là Hách Thăng!

Ý tứ trong lời nói này… chẳng lẽ Xích Ô đối với ta một mảnh chân tình, thực chất chỉ là vì muốn báo thù Hách Thăng?

Cổ họng như bị một bàn tay vô hình siết chặt, hơi thở cũng trở nên nghẹn lại.

Bên trong, giọng nói của Xích Ô trầm thấp vang lên, mang theo ý cười lạnh lẽo.

“Ngươi đang nói gì vậy? Vì báo thù ngươi mà ta cần phải hi sinh Uyển Uyển sao? Huống hồ, nàng rất tốt, ngươi không biết quý trọng, thì đương nhiên ta sẽ thay ngươi bảo vệ nàng.”

Nghe được những lời này, lòng ta chẳng những không cảm thấy nhẹ nhõm hơn mà còn thêm phần nặng trĩu.

Bởi vì—hắn thực sự đang muốn báo thù Hách Thăng.

Vậy thì, thứ tình cảm hắn dành cho ta… là chân thật hay chỉ là một phần trong kế hoạch?

Còn chưa kịp suy nghĩ sâu hơn, một tiếng “Rầm!” vang lên từ trong phòng.

Qua một lúc, lại có người lên tiếng:

“Thiếu chủ, Hách Thăng đã đi xa rồi.”

Xích Ô khẽ "ừ" một tiếng.

“Nhưng mà, lời hắn nói cũng không sai. Nếu thiếu chủ thực sự muốn báo thù Hách Thăng, thì chỉ riêng việc cưới một mình Niên Uyển Kiều cũng không thể lay động được địa vị của hắn trong nhà họ Hách…”

Ta tiếp tục nín thở, lắng nghe từng lời đối thoại bên trong.

“Hơn nữa, nhà họ Niên sớm đã không còn vinh quang như trước. Nam đinh trong phủ đều đã tử trận nơi sa trường, chỉ còn lại một lão phu nhân có danh hiệu cáo mệnh. Nếu thiếu chủ cưới Niên Uyển Kiều, nàng cũng chẳng thể giúp ích gì cho thiếu chủ trên triều đình…”

Một tràng cười lạnh lẽo vang lên, giọng nói của Xích Ô càng thêm âm trầm:

“Ngươi nghĩ được, chẳng lẽ Hách Thăng lại không nghĩ ra?”

“Ta cưới Uyển Uyển, chỉ là bước đầu tiên.”

“Ta muốn để Hách Thăng tận mắt chứng kiến ta từng bước từng bước đoạt lấy tất cả mọi thứ của hắn.”

Lời vừa dứt, hắn còn không quên căn dặn:

“Lập tức quay về Giang Nam, trông chừng Uyển Uyển. Không được để bất kỳ ai tiếp cận nàng, nếu cần thiết… giam nàng vào thủy các.”

“Tuân lệnh.”

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Lúc này, ta mới không kìm được mà bật khóc.

Từng câu từng chữ của Xích Ô như từng nhát dao sắc bén cắt qua tim ta, xé nát tất cả những ảo tưởng đẹp đẽ mà ta vẫn luôn tin tưởng.

Ta đã luôn cho rằng hắn thực sự yêu ta.

Hắn đã trao cho ta sự dịu dàng và quan tâm mà ta chưa từng có được.

Ngày ta cầm được hòa ly thư với Hách Thăng, chính hắn đã cưỡi ngựa ôm ta vào lòng, một đường phóng như bay đến Giang Nam.

Cơn gió tự do gào thét bên tai.

Mùi tuyết tùng lạnh lẽo trên người hắn vấn vít nơi chóp mũi.

Đến khi dừng chân trước tòa thủy các bên hồ, đôi mắt hắn ẩn sau lớp mặt nạ sáng rực như vì sao nơi chân trời.

Hắn cúi đầu, từng lời từng chữ đều chân thành tha thiết:

“Uyển Uyển, ta không cầu nàng phải gả cho ta vì nghìn vạn điều tốt, chỉ cần nàng có thể tự do tự tại, không bị nhốt trong chốn thâm môn, vậy là đủ rồi.”

Khi đó, ta đã ngỡ rằng—đây chính là tình yêu độc nhất vô nhị mà hắn dành cho ta.

Không ngờ, tất cả chỉ là một màn kịch được tính toán tỉ mỉ, nhằm vào Hách Thăng.

Ba năm trời… hóa ra tất cả chỉ là diễn trò.

2.

Không biết đã qua bao lâu, cơn gió lạnh thấu xương quét qua khiến toàn thân ta tê dại, cứng đờ.

Bỗng, một loạt tiếng bước chân gấp gáp vang lên từ trong lầu.

Tô Nghiêm cầm theo một chiếc đèn lồng, ánh sáng yếu ớt hắt lên màn đêm u tối.

“Đông gia! Người làm sao vậy? Mau đứng dậy đi, lạnh thế này không ổn đâu…”

Hắn là người của tổ mẫu, vẫn luôn thay ta quản lý Kiều Nguyệt Lâu.

Lúc này, gương mặt hắn đầy vẻ lo lắng, nhưng vì biết rõ quy củ nam nữ có biệt, hắn muốn đỡ ta đứng lên nhưng lại không biết phải làm thế nào cho phải.

Ta khẽ khoát tay, vịn vào bức tường bên cạnh, từng chút từng chút đứng dậy.

Mãi đến khi vào trong phòng, uống liền mấy chén trà nóng, ta mới chậm rãi mở miệng:

“Ngươi gửi mật thư, rốt cuộc là có chuyện gì?”

Tô Nghiêm xoa hai tay, cổ họng nghẹn lại một chút rồi mới đáp:

“Tháng trước, đại nhân họ Hách có đến đây, lên nhã gian trên tầng ba gặp một người.”

“Người nọ đeo mặt nạ, nhưng ta vẫn nhận ra… đó chính là Xích Ô.”

Ta khẽ siết chặt tay, cố nén cảm xúc trong lòng, giọng nói vẫn giữ vẻ bình tĩnh:

“Sau đó thì sao?”

Tô Nghiêm hơi chớp mắt, ánh mắt có chút lảng tránh:

“Xích Ô… hắn chưa từng có ý định thật sự cưới người. Nhưng ta cũng không dám khẳng định, cho nên mới muốn báo cho người biết, nếu hai người lại gặp mặt, người có thể tự mình xác nhận rõ ràng.”

Thấy ta không đáp lời, hắn nặng nề thở dài một hơi.

“Đông gia có tài buôn bán, mưu lược hơn người, ta vô cùng khâm phục. Hà tất phải vì một nam nhân không yêu mình mà lưu lại Giang Nam, lại còn tự nhốt mình trong khuê phòng, làm một nữ nhân thâm môn? Nếu lão phu nhân biết được, e rằng cũng không nỡ nhìn người lựa chọn như vậy.”

Lời nói của hắn như một mũi kim đâm thẳng vào lòng ta.

Trong khoảnh khắc ấy, hình ảnh tổ mẫu bỗng hiện lên trong tâm trí ta…

Năm đó, nam đinh nhà họ Niên không ai thoát khỏi chiến sự nơi biên ải.

Triều đình vì muốn an ủi, đã ban cho tổ mẫu ta một đạo cáo mệnh, lại còn thưởng thêm một trăm lượng hoàng kim.

Tổ mẫu thấy ta quản lý sổ sách trong nhà vô cùng khéo léo, bèn dứt khoát mua lại Kiều Nguyệt Lâu.

Dưới sự điều hành của ta, sinh ý ở đây ngày một hưng thịnh.

Tổ mẫu từng dạy ta:

“Nữ tử nếu có tài, cớ gì phải chôn vùi trong thâm môn mà trở thành một oán phụ?”

Vậy nên, khi ta hòa ly, tổ mẫu không hề trách cứ một lời.

Bà chỉ nói:

“Nếu đã lạc vào ngõ cụt, thì nên quay đầu kịp lúc.”

Hách Thăng không yêu ta.

Từ lâu, trong lòng hắn đã có một người thanh mai trúc mã tên Lâm Ngọc Nhi, nàng ta là gia sinh tử của nhà họ Hách.

Sau khi ta gả vào Hách phủ, Lâm Ngọc Nhi cũng được đón vào từ cửa sau, chính thức trở thành thiếp thất của hắn.

Đáng tiếc, nàng ta không biết an phận, ngày ngày gây chuyện thị phi.

Hách Thăng bận bịu chính sự trong triều, không thể lúc nào cũng để mắt đến chuyện trong nội viện.

Hơn nữa, hắn luôn thiên vị Lâm Ngọc Nhi.

Ngày qua ngày, thân là chủ mẫu, ta càng sống càng nghẹn khuất.

Mà ta, vốn chẳng phải loại người lương thiện rộng lượng.

Người hại ta, phản bội ta, tổn thương ta—ta tuyệt đối không dễ dàng bỏ qua.

Vậy nên, suốt ba năm qua, dù Lâm Ngọc Nhi được sủng ái, nhưng đáng tiếc… vẫn chẳng có lấy một mụn con.

Xích Ô xuất hiện như một cơn gió xuân ấm áp, dùng hết thảy tình thâm để kéo ta ra khỏi vũng lầy ấy.

Ta cứ ngỡ rằng, cuối cùng cũng có một nam nhân toàn tâm toàn ý yêu thương ta.

Kết quả, hóa ra tất cả chỉ là một đòn đánh mạnh khiến ta tỉnh mộng.

Nỗi đau và tổn thương qua đi, điều còn sót lại trong ta nhiều hơn cả—chính là không cam lòng và hận ý.

Kẻ lừa ta, hại ta, đều đừng mong được toàn vẹn.

Ta cân nhắc một hồi, cầm bút viết ba chữ lên giấy—

Song Sinh Tử.

Sau đó, quay người giao cho Tiết Viêm.

“Nghĩ cách đưa nó vào tay Hách Thăng.”

3.

Sáng hôm sau, Hách Thăng liền đến.

Hắn thậm chí còn chưa kịp thay quan bào, có thể thấy được sự vội vã.

Nhưng khi cánh cửa vừa mở ra, gương mặt hắn lại như thường lệ, bình tĩnh và lãnh đạm. Hắn phủi nhẹ vạt áo gấm màu đỏ tía, thong thả ngồi xuống đối diện ta.

“Uyển Uyển, nàng giấu ta cũng sâu đấy.”

Ta khẽ cười, chậm rãi rót trà cho hắn.

“Hách đại nhân nói đùa rồi.”

Hắn nhận lấy chén trà, đầu ngón tay vô tình hay hữu ý lướt nhẹ qua tay ta.

“Hòa ly xong, Uyển Uyển trở nên xa lạ với ta quá. Ta vẫn thích nghe nàng gọi ta một tiếng ‘Thăng lang’ hơn.”

Ta không đáp, chỉ cúi đầu nhấp một ngụm trà.

Hách Thăng, người này đã lăn lộn trên triều đình nhiều năm, tâm tư khó dò, giỏi tính toán hơn ai hết.

Hắn đột nhiên đến tìm ta, không phải vì hối hận chuyện hòa ly, mà là vì hắn đã phát hiện ra Kiều Nguyệt Lâu là sản nghiệp của ta.

Hắn muốn lôi kéo ta, đồng thời dùng ta để kiềm chế Xích Ô.

Với thân phận của ta, hắn nghĩ ra cách tốt nhất—chính là để ta động lòng một lần nữa, thậm chí quay lại với hắn.

Đáng tiếc, hôm qua ta đã gửi một tờ giấy cho hắn.

Trên đó chỉ có ba chữ—

Song Sinh Tử.

Ba chữ này chính là bí mật của nhà họ Hách.

Ánh mắt Hách Thăng khẽ động, thấy ta không đáp lời, hắn khẽ thở dài:

“Bí mật về Song Sinh Tử… là do Xích Ô nói cho nàng biết?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, gương mặt kia mang những đường nét gần như giống hệt Xích Ô.

Ta khẽ lắc đầu:

"Không phải."

Hách Thăng và Xích Ô là huynh đệ song sinh, hơn nữa, còn là bí mật lớn nhất của nhà họ Hách.

Năm đó, tiên đế ban hành lệnh cấm các thế gia quyền quý sinh đôi nam tử.

Vậy nên, khi phu nhân nhà họ Hách hạ sinh một cặp song sinh, bà đã lặng lẽ đem một đứa trẻ giấu đi, không trình báo lên triều đình.

Mà đứa trẻ bị vứt bỏ kia—chính là Xích Ô.

Ngày nay, tân hoàng đăng cơ, chế độ xưa đã bị bãi bỏ. Nhưng nếu chuyện này bị vạch trần, đó chính là tội khi quân.

Hậu quả sẽ không chỉ là nhà họ Hách bị diệt môn, mà còn có thể chấn động cả triều đình.

Hách Thăng nhẹ nhàng xoay chiếc hắc ngọc ban chỉ trên tay, vẻ ngoài vẫn bình tĩnh, nhưng ta biết đây chính là thói quen của hắn mỗi khi trong lòng đang lo nghĩ.

Hồi lâu sau, hắn nheo mắt, trong đáy mắt dấy lên tia nghi hoặc:

"Ta nghe nói Xích Ô đã vì nàng mà dựng một tòa thủy các ở Giang Nam, còn tuyên bố sẽ cưới nàng vào mùa hạ. Giờ đây, nàng lại ẩn thân tại Kiều Nguyệt Lâu, lại còn moi ra bí mật của nhà họ Hách…"

"Uyển Uyển, ta càng ngày càng không nhìn thấu nàng rồi."

Ta không hề né tránh, ngược lại thản nhiên đối diện ánh mắt hắn:

"Ta từng khuyên Xích Ô từ bỏ thù hận, cùng ta sống cuộc đời an bình ở Giang Nam. Nhưng hắn không chịu."

"Các ngươi là huynh đệ ruột thịt, ta không muốn thấy ai trong hai người phải chịu tổn thương. Nhưng hiện giờ, Xích Ô không còn là kẻ vô danh nơi sơn dã nữa."

"Hắn là Thiếu chủ của Ám Sát Các. Giết huynh trưởng như ngươi, đối với hắn mà nói, chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay."

Hách Thăng thoáng sửng sốt, rồi ngay sau đó, một tia châm biếm hiện lên trong ánh mắt hắn.

Hắn hừ lạnh, giọng điệu đầy khinh thường:

"Nực cười! Nếu hắn dám giết quan viên triều đình, một khi bại lộ, không chỉ hắn, mà cả giang hồ cũng sẽ bị triều đình truy sát. Xích Ô không ngu ngốc đến mức đó."

Ta không vội vã tranh luận, chỉ khẽ cong môi, chậm rãi nói:

"Các ngươi là song sinh, dung mạo tương đồng. Nếu hắn đã âm thầm bố trí nội gián bên cạnh ngươi, thì sao không thể nhân cơ hội giết chết ngươi rồi thay thế ngươi, đường đường chính chính trở về nhà họ Hách?"

Ánh mắt Hách Thăng bỗng nhiên co rút lại.

Không biết hắn đã nghĩ đến điều gì, nhưng ngay sau đó, hắn đột ngột đứng bật dậy, vạt áo vung lên, phất tay rời đi.

Ta chỉ nhấp một ngụm trà, mỉm cười nhàn nhạt.

Lời ta muốn nói đã nói hết.

Giờ thì, cứ để bọn họ chó cắn chó.

Không biết cuối cùng ai sẽ là kẻ thắng?