4.
"Ta nhớ đến tác dụng đầu tiên của số hồi môn đồ sộ này, chính là trong ngày thành thân, để so sánh thế trận rước dâu.
Hồi môn của ta chất đầy ngoại viện, trong đó không ít những món báu vật hiếm có khó tìm.
Hồi môn của Cố Nguyễn Nguyễn thật ra cũng không tệ, nhưng so với ta, lại trở nên nghèo nàn và đáng thương đến lạ.
Thái tử mím chặt môi, ép mình rời mắt khỏi đoàn hồi môn của ta. Chỉ khi nhóm khách khứa rước dâu vây quanh hắn, vẻ mặt hắn mới dần giãn ra đôi chút.
Tất cả, dĩ nhiên là nhờ thủ đoạn của kế mẫu.
Hoàng thượng hạ chỉ, hai đôi tân nhân cùng thành hôn trong một ngày.
Kế mẫu mời hết thảy khách khứa đến phủ của Cố Nguyễn Nguyễn, lại cùng phụ thân tươi cười nghênh đón Thái tử.
Pháo nổ vang rền, lời chúc mừng náo nhiệt, tất cả sự huyên náo đó không hề chạm đến chút gì vào Ninh vương – người bước vào sau.
Ta dù là trưởng nữ đích xuất, cũng bị đẩy sang góc khuất không ai chú ý.
Kế mẫu nhìn ta bằng ánh mắt đầy vẻ châm biếm, trên gương mặt nở nụ cười lạnh lẽo như có như không.
Bà ta vừa mở miệng, bỗng bên ngoài truyền đến tiếng thông báo dài: Công công bên cạnh Hoàng thượng bước vào, tay cầm phất trần, theo sau là ba rương lễ vật quý giá do thiên tử ban tặng.
Thái tử thong thả vuốt chiếc nhẫn ngọc trên tay, đang định tiếp chỉ, thì công công đã nhanh chóng hướng về phía ta, nét mặt đầy vẻ cung kính.
'Thánh thượng khẩu dụ, nay ban thưởng cho Cố đại cô nương nhân ngày đại hỉ: một đôi ngọc như ý…'
Ta bình thản nhận lễ, cúi đầu tạ ơn.
Cảnh này, kiếp trước ta cũng đã trải qua. Ngoại tổ gia ta hiến nửa gia sản để hỗ trợ biên cương, khiến Hoàng thượng long tâm đại duyệt. Lại thêm thân phận ta xứng đáng làm Thái tử phi, Hoàng thượng ban cho ta vinh quang này cũng là điều đương nhiên.
Chỉ là, Thái tử trước nay luôn cho rằng, vinh dự này là nhờ hắn mà ta được hưởng.
Đời này, mọi sự xoay chuyển. Hắn chỉ biết trơ mắt nhìn lễ vật hoàng gia ban tặng nhập vào đoàn hồi môn của ta, trên mặt hiện rõ vẻ không thể tin nổi.
Kế mẫu thì gần như cắn nát răng bạc, nhận lấy ánh mắt chế giễu của mọi người mà vẫn cố giữ mặt mũi, gượng gạo hỏi công công:
'Không biết có phải lễ của nhị cô nương nhà ta còn ở phía sau?'
Công công cười lạnh, phất tay áo, nghiêm giọng đáp: 'Thánh thượng còn có khẩu dụ khác: Cố thị Giao Giao là trưởng nữ đích xuất, lẽ đương nhiên phải xuất giá trước.'
Lời này vừa dứt, không chỉ kế mẫu mà ngay cả Thái tử cũng suýt không giữ được vẻ lãnh đạm trên gương mặt.
Việc để Ninh vương rước dâu trước chẳng khác nào tát thẳng vào mặt Thái tử.
Khách khứa bắt đầu xì xào bàn tán, thậm chí nhắc đến chuyện gần đây Thái tử thất thế. Một nửa số người không hẹn mà cùng gia nhập đoàn tiễn ta lên kiệu hoa, khiến buổi lễ vốn tưởng sẽ đạm bạc lập tức trở nên sôi động lạ thường.
Ta ngẩng cao đầu, bước qua mặt Thái tử, nở nụ cười mỉm đầy tao nhã.
Hắn hừ lạnh một tiếng, nhưng bàn tay giấu trong tay áo lại đang run lên nhè nhẹ.
Thì ra, Thái tử cũng không phải lúc nào cũng có thể giữ dáng vẻ lãnh đạm tựa hoa cúc thanh nhã.
Ta cười nhạt, lòng thầm nghĩ: Nếu sự ưu ái của đế vương chuyển sang người khác, ngươi liệu có thể tiếp tục giữ vững vẻ không tranh, không giành, tự cao tự tại ấy hay không?"
5.
"Nhờ vào thánh chỉ ban thưởng của Hoàng thượng, trong chớp mắt, hôn lễ của Ninh vương cũng rực rỡ không kém gì Thái tử.
Khi khách khứa dần dần tản đi, Ninh vương đột nhiên nắm lấy tay ta.
'Vì sao nàng chọn ta?'
Ngày yến tiệc tại cung, lúc Cố Nguyễn Nguyễn rơi xuống nước, hắn vốn cũng định lao ra cứu, nhưng ta đã nhân lúc mọi người hỗn loạn mà kéo tay hắn lại.
Sau đó, khi ngã vào lòng hắn, ta thì thầm thật nhanh: điều hắn cần, ta đều có thể trao.
Ta bèn lấy lý do đã chuẩn bị sẵn từ trước:
'Thân mẫu của ngài chỉ là một cung nữ thấp hèn trong Tân giả khố, may nhờ một đêm Hoàng thượng say rượu mới được ân sủng. Không ngờ lại mang thai, nhưng đáng thương thay, nàng khó sinh mà qua đời.
'Từ nhỏ, ngài không được Hoàng thượng yêu thương, bị ném vào hoàng tử sở, không nơi nương tựa trong cung, từ đó chịu đủ mọi sự bắt nạt của các huynh đệ, tỷ muội.'
Kể lại những năm tháng thiếu thời đầy uất hận của hắn, ta từng câu từng chữ nói ra, khiến mặt hắn thoáng trầm lại, bàn tay siết chặt cổ tay ta, ánh mắt lạnh lùng bắn ra những tia sáng sắc lạnh.
Như không hề hay biết, ta tiếp tục nói:
'Nhưng về sau, ngài lại siêng năng đọc sách, vượt trội hơn hẳn các hoàng tử khác, liên tiếp hoàn thành các nhiệm vụ hoàng gia, từng bước được Hoàng thượng để mắt đến. Sau bao năm xây dựng lực lượng, ngài cũng dần thu nạp được một số người trung thành.'
'Điều khiến ta ấn tượng nhất chính là lời động viên của ngài từng nói với ta. Ngài bảo rằng, làm người cần tự trọng, sự khinh rẻ của kẻ khác không đáng để tâm, quan trọng nhất là bản thân không bao giờ được tự coi rẻ mình.'
Hắn sững lại, ánh mắt như lạc vào ký ức. Một lúc lâu, hắn mới nhớ ra chuyện này.
Khi đó, ta vừa mất mẹ, phụ thân liền tái giá với một người vợ xuất thân danh gia vọng tộc.
Cố Nguyễn Nguyễn như ánh trăng giữa trời cao, luôn được người khác ngợi khen. Trong khi đó, lũ tay chân của nàng thường xuyên chế giễu ta, lấy thân phận thương nhân của mẫu thân ta làm trò đùa.
Có lần ta khóc đến đau lòng không kìm được, vô tình gặp hắn cũng đang trong cảnh ngộ éo le. Cảm giác đồng bệnh tương liên, hắn đã nói với ta những lời đó.
Nhờ vào sự khích lệ của hắn, ta mới có được dũng khí để sau này trở nên mạnh mẽ, kiêu hãnh như hiện tại.