9.

Phải mất hai năm, trấn Giang Lăng mới hồi phục sau thiên tai.

Trong hai năm đó, lương thực trồng được không chỉ thơm ngon hơn trước, mà sản lượng và chất lượng cũng vượt trội.

Năm đứa trẻ trong nhà quay lại học hành. Qua sự dạy dỗ công bằng của ta và trải qua trận thiên tai cùng chịu khổ cực, mối quan hệ vốn đối lập giữa con trai và con gái trong nhà lại trở nên hài hòa.

Trước kia, ba ánh trăng không dám lớn tiếng với Thành Gia và Lập Nghiệp, giờ thì có thể trực tiếp “ra tay.” Điều này đã minh họa hoàn hảo câu nói: “Con cái bất hòa, lỗi ở người lớn vô đức.”

Khi ta đối xử công bằng với tất cả, mối quan hệ giữa các cháu cũng trở nên hòa thuận một cách đáng kinh ngạc.

Thành Gia, Quế Hoa và Thiền Quyên đều thi đỗ tú tài. Dù Ngọc Câu không thi đỗ, nhưng với những gì học được từ Liễu Thần Y, nàng đã có thể khám bệnh và bắt mạch.

Lập Nghiệp lần đầu tiên suy nghĩ nghiêm túc về tương lai của mình. Đúng lúc biên cương đang chiêu binh, hắn mất mấy đêm trằn trọc suy nghĩ, cuối cùng nói với ta và cha mẹ rằng muốn tòng quân.

Con thứ cầm điếu cày, tay run rẩy:“Đó là nơi dễ mất mạng nhất.”

Nhưng Lập Nghiệp đáp:“Cha, trong quân đội cũng cần người sửa chữa binh khí. Không phải ai cũng phải ra tiền tuyến đánh giặc.”

Con thứ nghiến răng không đồng ý, nhưng thằng bé lại tự mình đập vỡ cửa sổ, để lại một lá thư rồi trốn đi trong đêm:“Cha mẹ, bà, sau này con nhất định sẽ trở thành thợ rèn binh khí giỏi nhất Đại Sở!”

Con thứ cầm lá thư, ngồi thẫn thờ cả đêm ngoài sân. Giọng nghẹn ngào, nói:“Biết vậy thì đưa chút tiền cho nó mang theo. Giờ trong người không có tiền, làm sao mà sống được đây?”

Ta đáp:“Làm sao sống, đó là con đường của nó, phải để chính nó tự đi.

“Người làm nông thì có con đường của người làm nông, người học hành có con đường của người học hành, học y cũng vậy, làm thợ rèn binh khí cũng có đường riêng.

“Người lớn chẳng thể nào lo cho con cái cả đời. Cứ để nó tự tạo lấy bầu trời của mình đi.”

Thành Gia và Quế Hoa lên thành tiếp tục học hành, chuẩn bị cho kỳ thi lớn tiếp theo vài năm sau. Nhưng Thiền Quyên thì không đi:“Cha mẹ, bà, con không có ý chí ở nơi đó.”

Dù quan niệm của vợ chồng con thứ đã thay đổi đôi chút, nhưng gốc rễ trọng nam khinh nữ vẫn còn:“Không học thì thôi, cũng đến tuổi lấy chồng rồi.”

Thiền Quyên đáp ngay:“Con không lấy chồng. Con muốn trồng trọt, kiếm tiền, làm nữ địa chủ!”

Con thứ tức đến mức suýt thổ huyết, quay sang ta gào lên:“Mẹ, mẹ xem mẹ dạy tụi nhỏ thành cái dạng gì rồi, ai cũng chí lớn tận trời!”

Nhưng đến khi Ngọc Câu kiếm tiền từ việc khám bệnh, một tháng đủ bằng con thứ làm nông cả năm, hắn mới nguôi giận:“Học y cũng không tệ.”

Dù vậy, với Thiền Quyên, hắn vẫn không có thiện cảm.

Thiền Quyên ngày nào cũng theo ta lên núi, hoặc nói đúng hơn là ta theo nàng. Đi theo nàng, ta luôn gặp may, thường xuyên phát hiện ra những thứ hay ho, ngay cả khoai tây cũng tìm thấy.

Nàng phụ trách mở “bàn tay vàng” của nữ chính, còn ta thì nhặt nhạnh theo sau. Sau đó, các món khoai lang, khoai tây được ta chế biến theo phương pháp hiện đại, bày lên bàn ăn từng món một.

Cuối năm, Thiền Quyên nói với ta:“Bà ơi, cháu muốn vay bà một khoản tiền để mở tửu lâu.”

Con thứ tức giận đến nỗi râu mép dựng ngược, nói lời khó nghe đủ kiểu.

Ta chỉ nghĩ:“Hắn đúng là có vấn đề. Đây là nữ chính đấy!”

“Cho vay!”

Số lương thực trong hầm ngầm trên núi trước đó được người ta bán giúp ở trấn, cuối cùng bị quan phủ thu mua. Giá không cao bằng các nhà buôn lương thực, nhưng vẫn cao hơn hẳn giá thị trường trước đây.

Thiền Quyên cầm tiền, bắt đầu mở tửu lâu.

Một nguồn thu khác trong nhà là nấm. Ta dạy nàng cách trồng nấm, không ngờ trong một lần nàng mang nấm biếu quan viên, lại gặp được vương gia – nam chính.

Quả nhiên, nam chính trời định thì có tránh cũng không thoát, đã đến lúc gặp nhau thì cuối cùng vẫn phải gặp.

Tiếc rằng lần đầu tiên hai người chạm mặt lại không mấy tốt đẹp. Vương gia không cẩn thận làm rơi giỏ nấm của Thiền Quyên, lại còn cố tình trêu đùa, không chịu trả tiền.

Thiền Quyên tức đến mức suýt động thủ. Dù sau đó hắn chịu trả bạc, nhưng nàng vẫn lạnh nhạt, không cho hắn chút mặt mũi nào.

Vậy mà hắn lại dính lấy nàng như keo dính, không rời nửa bước.

Cứ thế, qua mấy năm giằng co không dứt, Thành Gia và Quế Hoa đều vượt qua kỳ thi khoa cử, được bổ nhiệm làm quan. Dù chỉ là những chức quan nhỏ bé, nhưng cũng đủ khiến con thứ nở mày nở mặt trong làng.

“Quan thất phẩm thì đã sao? Đó vẫn là quan!”

Ngọc Câu đã lĩnh hội toàn bộ y thuật của Liễu Thần Y, giờ đây được gọi là “Trương thần y.” Nàng bận rộn vô cùng, hoặc là ngập trong sách vở, hoặc là leo núi hái thuốc.

Chỉ có Thiền Quyên là vẫn dậm chân tại chỗ, không tiến không lùi.

Một ngày, nàng ôm ta khóc nức nở, nói rằng mình không muốn sống nữa.

Nếu là người khác, có lẽ đã không chịu đựng nổi từ lâu. Việc nàng có thể kiên trì đến giờ đã là rất giỏi.

Bởi vì sự đeo bám dai dẳng của vương gia nam chính, tất cả mọi người xung quanh đều tìm cách tác hợp cho nàng và hắn. Ngoài kia, ai cũng nghĩ rằng Thiền Quyên đã là người của vương gia.

Ta cuối cùng cũng hiểu, vì sao trong nguyên tác, chuyện tình của nữ chính lại gượng ép đến vậy.

Rõ ràng nàng không có chút tình cảm nào với nam chính, nhưng cuối cùng vẫn kết hôn, sinh bảy đứa con.

Đó hoàn toàn là vì danh tiếng đã bị phá hủy, không thể làm gì khác. Sau mấy năm bị đeo bám, dư luận đã nhấn chìm nàng.

Ở thời đại coi trọng danh dự như hổ dữ này, nàng còn có con đường nào khác để đi?

Thiền Quyên khóc òa trong lòng ta, ta vỗ về nàng:“Đây không phải lỗi của con. Trước khi hắn xuất hiện, tửu lâu của con vẫn làm ăn rất tốt mà, đúng không?”

Nàng nức nở:“Mấy năm nay, tuy không lỗ, nhưng cũng chẳng có lãi, may mà còn có mùa vụ trên ruộng tốt.”

Ta đập đùi nói:“Đứa trẻ ngốc, con biết điều đó có nghĩa là gì không? Điều đó chứng tỏ hắn khắc con! Nhưng con mạng cứng, ngay cả bị hắn khắc như vậy mà tửu lâu vẫn không sập. Chứng tỏ vận mệnh của con vẫn tốt!”

Quả nhiên, trong hoàn cảnh khó khăn, ai cũng thích nghe mấy lời “tiên tri” an ủi. Thiền Quyên lập tức phấn chấn hơn hẳn.

Nàng nghiến răng nói:“Con phải nghĩ cách đuổi hắn đi.”

Ta ghé tai nàng thì thầm vài câu:“Đối phó với loại đàn ông vô duyên vô cớ này, những cô nàng mê tiền là liều thuốc giải tốt nhất.”

Nàng do dự:“Nhưng bà, chẳng phải bà luôn dạy con không được chiếm lợi từ người khác sao?”

Ta đáp:“Cái này không gọi là chiếm lợi. Con nghĩ mà xem, hắn đeo bám khiến khách của con sụt giảm bao nhiêu, hắn không nên bồi thường cho con sao?”

Trong nguyên tác, điều nam chính thích nhất ở nữ chính chính là sự khác biệt của nàng. Nữ chính không giống bất kỳ ai hắn từng gặp, nàng không bao giờ mượn quyền thế của hắn để trục lợi cho gia đình mình, càng không tham lam tài sản của hắn.

Quả nhiên, khi Thiền Quyên liên tục đòi tiền hắn để mua nhà lớn cho gia đình, giúp anh chị thăng quan, mặt nạ hoàn hảo của nam chính bắt đầu nứt vỡ.

Hắn tức tối nói:“Không ngờ, nàng cũng giống như bao người khác.”

Thiền Quyên chống nạnh, lớn tiếng đáp:“Giống thì sao! Lấy chồng là để được ăn ngon mặc đẹp! Ngài muốn cưới ta, vậy mà chút chuyện nhỏ này cũng không chịu giúp, có loại con rể nào như ngài không? Ngài còn là vương gia nữa cơ đấy! Phì! Phì! Phì!”

Nàng vừa mắng vừa phun nước bọt đầy lên áo hắn, thô tục không gì sánh được.

Nam chính sợ đến mức bỏ chạy trong đêm, thậm chí còn chèo thuyền rời đi:“Không ngờ nàng lại là loại người như thế! Bổn vương thật sự đã nhìn nhầm rồi!”

Hắn rời đi, còn Thiền Quyên thì bắt đầu phát huy toàn bộ năng lực kinh doanh của mình. Với những công thức chế biến hiện đại ta dạy, nàng sáng tạo thêm vô số món ăn mới.

Hóa ra, mơ ước làm địa chủ không phù hợp với nàng. Nàng thật sự rất hợp để làm đầu bếp.

Theo thời gian, tiền trong tay Thiền Quyên ngày càng nhiều. Kỷ niệm về việc bị nam chính “khắc” đã khắc sâu vào tâm trí nàng.

Sau này, mỗi lần bị sắp đặt phải gặp lại nam chính, Thiền Quyên lập tức giả điên giả khùng, càng điên rồ càng tốt. Thậm chí nàng còn định tự hủy hình tượng bằng cách giả vờ... đi vệ sinh bậy nơi công cộng.

Nam chính sợ đến mức bỏ chạy, khiến hắn gà bay chó sủa mỗi lần giáp mặt nàng.

10.

Ta đã tám mươi tuổi, nằm trên giường, sắp từ giã cõi đời.

Những đứa trẻ ngày nào giờ đây đã trưởng thành, mỗi người đều có gia đình của riêng mình.

Thành Gia mất mười lăm năm, từ một quan thất phẩm nhỏ bé leo lên chức chính tam phẩm. Khó ai ngờ, chàng thanh niên tuấn tú, mắt đỏ hoe này, ngày nhỏ lại từng là một đứa trẻ béo ú, lười biếng.

Quế Hoa được Thái hậu coi trọng, trở thành người đứng đầu trong hàng ngũ nữ quan triều đình. Cả thế gian đều biết đến danh tiếng của nữ quan Quế Hoa, một người sắc sảo, cứng rắn, tuyệt đối không thiên vị.

Thiền Quyên, cô cháu gái tục tĩu nhất mà ta từng biết, giờ đây mỗi ngày nằm trong đống tiền, cười sảng khoái. Điều đầu tiên nàng làm sau khi phát tài lại là đặt làm một chiếc giường bằng vàng!

Ngọc Câu rời khỏi y quán, trở thành một du y hành hiệp trượng nghĩa. Nàng đi khắp nơi cứu giúp người nghèo khổ, dùng y thuật mà Liễu Thần Y truyền thụ để chữa trị cho thiên hạ.

Lập Nghiệp không thể trở thành thợ rèn binh khí giỏi nhất Đại Sở, nhưng làm được người thứ hai cũng không kém phần vinh quang.

Nhìn chúng quây quần bên giường, vừa khóc vừa gọi “bà ơi,” lòng ta tràn ngập niềm an ủi.

Thật tốt. Tất cả bọn trẻ đều sống sót, đều đi đến tận cùng con đường mà chúng đã chọn.

Trong cơn mơ màng, ta thấy mẹ đang vẫy tay gọi mình.

Ta tạm biệt các cháu.

Ta sẽ đi tìm mẹ.

Mẹ đang đợi ta về nhà ăn cơm.

[ HẾT]