Chương 4

17.

Sáng hôm sau khi ta tỉnh giấc, Phó Lang đã chẳng còn ở đó.

Ta vén rèm, hỏi cung nữ bên ngoài:

“Bệ hạ đâu?”

“Khải bẩm nương nương, sáng sớm Hách tướng quân có việc cầu kiến, bệ hạ đã đi xử lý chính vụ rồi ạ.”

Hách Anh?

Năm xưa hắn ruồng bỏ ta như giày rách, cho rằng ta mọi bề chẳng sánh được với Tô Uyển Nương.

Ta đã thành toàn cho hắn, buông tay rời đi, biến mất khỏi cuộc sống của hắn.

Nay lại liên tục dây dưa… rốt cuộc là toan tính điều gì?

Càng nghĩ càng thấy bực bội, ta không chờ nổi cung nhân thông báo, vén váy thẳng đường tới ngự thư phòng.

Vừa đến trước cửa, đã nghe bên trong truyền ra tiếng đối thoại.

“Trẫm nghe nói, ngươi từng chực chờ ngoài hành cung mấy ngày liền chỉ để gặp công chúa. Hách Anh, gan ngươi thật lớn.”

“Thần biết việc ấy vượt lễ nghi, nguyện chịu mọi trách phạt. Nhưng xin bệ hạ cho thần hỏi một câu.”

“Tam công chúa… có phải là thê tử thất lạc của thần – Diệp Tê? Ba năm trước công chúa hồi Mạc Bắc, có phải là nhờ bệ hạ ngầm trợ giúp?”

Ta lặng lẽ vòng ra phía sau, từ khe cửa sổ hẹp nhìn vào trong.

Chỉ thấy Phó Lang an nhàn tựa lưng vào long ỷ, vẻ mặt lãnh đạm, chẳng chút xao động trước lời chất vấn.

Đầu ngón tay trắng ngần nhẹ gõ lên tay vịn long ỷ, từng nhịp đều đặn như gõ vào tim người khác, khiến người ngoài không khỏi sinh ra áp lực khó tả.

Hách Anh quỳ dưới đất, cắn chặt răng, ánh mắt không hề né tránh, cố chấp nhìn thẳng vào Phó Lang — rõ ràng là không hỏi ra được chân tướng thì thề không bỏ qua.

Không biết đã qua bao lâu, Phó Lang mới chậm rãi mở miệng:

“Nàng là quý phi của trẫm, Hà Lan Nhược Tê.”

“Hách Anh, ngươi… đã vượt giới hạn rồi.”

Nghe vậy, sắc mặt Hách Anh càng thêm vội vã.

Hắn vừa định lên tiếng hỏi thêm điều gì —

Thì đã bị Phó Lang lạnh nhạt cắt lời:

“Gần đây Duyện vương ở Lĩnh Nam có phần không yên phận. Trẫm lệnh cho Phạm tướng quân làm chủ soái, ngươi làm phó tướng, suất lĩnh hai vạn binh chinh phạt Lĩnh Nam.”

“Khởi hành sau một tháng.”

“ lui xuống đi.”

Phó Lang ném bản tấu trong tay xuống trước mặt Hách Anh.

Hách Anh quen biết Phó Lang nhiều năm, tất nhiên hiểu rõ:

Động tác ném tấu như vậy, chính là lúc đế vương tức giận.

Lời định nói quanh quẩn nơi cổ họng, rốt cuộc cũng đành nghẹn lại.

Hách Anh siết chặt cổ họng, cúi đầu nhặt lấy bản tấu, nâng lên quá đỉnh:

“Thần… tuân chỉ.”

18.

Từ đó, suốt nửa tháng, Phó Lang gần như đêm nào cũng nghỉ tại tẩm điện của ta.

Nói chuyện thơ, luận bàn văn, thậm chí cả chuyện thoại bản…

Chỉ là — không chịu ngủ.

Ta vốn tưởng hắn thường lui tới tẩm cung ta thế này, ắt hẳn hậu cung sẽ ghen tỵ, oán thán dậy sóng.

Thế nhưng ngoài dự đoán, hậu cung lại không hề có lấy một tia xao động.

Thậm chí mỗi lần gặp mặt các phi tần, ai nấy đều tươi cười thân thiện, khiến người khác khó mà đoán nổi.

Quả là kỳ quái.

Hôm nay, hậu cung tổ chức yến ngắm hoa, còn mời thêm nữ quyến quan viên đến dự.

Yến tiệc đã qua nửa, ta và Kính tần từ Trường Lạc cung mới thong thả đến.

Chưa kịp bước vào trong, đã nghe thấy tiếng trò chuyện rì rầm từ lương đình phía xa.

“Tô Uyển Nương, đã ba năm rồi, chủ mẫu nhà ngươi vẫn chưa có tin tức gì sao?”

“Phải đó. Tướng quân tìm nàng ấy suốt ba năm, chẳng biết chủ mẫu rốt cuộc đã đi đâu… Cũng đều là do ta không tốt. Nếu như ta không nhập phủ, có lẽ nàng cũng sẽ không bỏ đi.”

Nghe được giọng nói quen thuộc, bước chân ta khựng lại.

Ta nghiêng đầu nhìn về phía lương đình.

Trong đình, vài vị quý phụ phục sức hoa lệ đang ngồi chuyện trò.

Chỉ liếc qua, ta đã thấy rõ Tô Uyển Nương – ba năm không gặp.

Nàng ta vận áo xuân sắc nhã nhặn, dung nhan như hoa sen mới nở, dịu dàng đằm thắm.

Tô Uyển Nương cúi đầu, dùng khăn chấm nước mắt, như thể rất áy náy vì chuyện ta mất tích.

Các vị phu nhân trong đình rõ ràng có ý muốn kết thân với Hách tướng quân, nên thi nhau lên tiếng khuyên nhủ:

“Liên can gì tới muội đâu. Diệp Tê từ trước đến nay vốn mạnh mẽ hay ghen, tính tình lại nhỏ nhen. Muội và tướng quân là tình đầu ý hợp, sao phải để nàng ngăn cản?”

“Phải đó. Dù sao Diệp Tê cũng chỉ là người Hồ, lại là cô nhi không cha không mẹ. Bao năm làm chính thất, tướng quân đã quá nhân hậu rồi.”

“Ta nghe nói Diệp Tê đã bỏ trốn theo nam nhân khác rồi đấy. Uyển Nương à, muội đừng để trong lòng nữa.”

Tô Uyển Nương chấm khô nước mắt, cố gắng nở nụ cười:

“Khi chủ mẫu còn ở phủ, tuy thường làm khó ta, nhưng ta… chưa bao giờ để bụng.”

“Chỉ sợ nàng ấy mất tích, khiến tướng quân đau lòng thôi…”

Mọi người lại thay nhau an ủi nàng ta.

Chỉ là… trong góc khuất không ai chú ý tới, khóe môi Tô Uyển Nương khẽ nhếch lên một nụ cười.

Ta nhẹ nhàng bước về phía lương đình.

Phía sau, thái giám cao giọng hô:

“Quý phi nương nương giá lâm—!”

19.

Mấy người trong lương đình kinh hãi đến ngẩn ngơ.

Vội vàng bước ra giữa đình, quỳ rạp hành lễ:

“Thần thiếp tham kiến quý phi nương nương!”

Ta bước đến trước ghế đá, cung nữ bên người lập tức trải đệm mềm lên mặt ghế.

Ta vung tay áo, bàn tay bọc giáp kim tuyến nhẹ đặt lên bàn, cằm hơi nhướng, lười nhác nhìn xuống mấy nữ nhân đang quỳ rạp run lẩy bẩy, trong đó có cả Tô Uyển Nương.

Giọng ta lười biếng, tựa như thản nhiên hỏi chuyện:

“Vừa rồi… các ngươi nói người Hồ thì làm sao cơ?”

Nghe vậy, mấy người quỳ dưới đất run như cầy sấy, sợ đến nỗi da đầu tê dại.

Toàn thiên hạ ai chẳng biết — quý phi được thánh sủng nhất hiện giờ, chính là người Hồ mà họ vừa khinh miệt.

Mấy vị phu nhân cúi đầu thật thấp, không dám ngẩng đầu nhìn ta, vội vàng dập đầu như giã tỏi:

“Nương nương bớt giận, thần thiếp tuyệt không có ý đó…”

“Xin nương nương minh xét! Là Tô Uyển Nương nhắc tới Hách phủ chủ mẫu Diệp Tê, thần thiếp hoàn toàn không hề có ý xúc phạm nương nương!”

Nghe vậy, ta nhướng mắt, ánh nhìn dừng lại nơi Tô Uyển Nương đang quỳ trong góc.

Nàng ta co người lại, đầu cúi thấp đến mức dường như không dám thở mạnh.

“Đã như vậy… Tô Uyển Nương, ngươi tự mình nói rõ đi.”

Nghe ta gọi thẳng tên, toàn thân Tô Uyển Nương run bắn.

Nàng ta lắp bắp lên tiếng, giọng run rẩy:

“Khải bẩm nương nương… thần thiếp chỉ là đang nhắc tới một kẻ cô nhi không ra gì, e làm bẩn tai quý thể của nương nương…”

Vừa nghe đến hai chữ “cô nhi”, ta không nhịn được mà bật cười khẽ.

Nếu ta nhớ không lầm thì… Tô Uyển Nương chẳng phải cũng là một cô nhi hay sao?

Chắc là những năm tháng yên ấm trong phủ Hách sống lâu thành quen, giờ lại dám khinh thường người khác rồi.

Ta ung dung đưa tay khẽ gảy lớp giáp vàng lấp lánh trên tay áo:

“Nếu bản cung nhớ không lầm, ngươi cũng là cô nhi thì phải?”

“Diệp Tê dẫu có thế nào, cũng là chính thê được cưới hỏi đàng hoàng của Hách phủ.”

“Đến lượt một tiểu tỳ xuất thân hèn mọn như ngươi chỉ biết dùng thủ đoạn để trèo lên làm thiếp mà cũng dám chỉ trỏ sao?”

Sắc mặt Tô Uyển Nương thoắt chốc trở nên khó coi.

Chuyện nàng ta dùng cách gì để được Hách Anh sủng ái, trong lòng các nữ quyến kinh thành ai mà chẳng rõ như gương sáng.

Đặc biệt là các vị chính thất — ghét nhất là những ả mượn cớ yếu đuối, giả vờ đáng thương để giành sủng ái.

Nhưng vì Hách tướng quân cưng chiều nàng ta, nên ai gặp cũng đành phải mỉm cười mà nín nhịn.

Nay bị ta lật trần trước mặt bao người, ánh mắt Tô Uyển Nương chợt lóe lên một tia tàn độc.

Lúc này, Kính tần bên cạnh ta khẽ hừ lạnh một tiếng, liếc mắt xem thường rồi ôm lấy tay ta làm nũng:

“Tỷ tỷ à, với loại người thế này, có gì phải bận tâm.”

“Nếu không mau đến yến tiệc, sắp tàn rồi đấy. Nghe nói lần này có vải thiều tươi vừa đưa từ Lĩnh Nam đến, muội còn chưa được nếm thử đâu!”

Ta khẽ bật cười, giơ tay gõ nhẹ trán nàng một cái:

“Muội đấy.”

Ta đứng dậy, liếc mắt nhìn mấy nữ nhân đang quỳ, giọng điệu nhàn nhạt:

“Đứng cả lên đi.”

Mấy người kia lúc này mới rụt rè đứng dậy, vừa run vừa len lén ngẩng đầu nhìn ta.

Đúng khoảnh khắc đó, Tô Uyển Nương vừa ngẩng đầu nhìn thấy dung nhan ta, sắc mặt lập tức đại biến.

Đôi mắt nàng ta trừng lớn, không nén nổi mà thất thanh:

“Diệp Tê!?”

20.

Ta khẽ nhếch môi, cười nhàn nhạt.

Những người còn lại trong đình đều sững người, sắc mặt mờ mịt khó hiểu.

Kinh thành này, số người từng thấy mặt ta không nhiều.

Năm xưa Hách Anh chê ta thô tục, hầu như chưa từng đưa ta đến bất kỳ yến hội nào.

Người thật sự quen biết ta — đếm chẳng nổi trên đầu ngón tay.

Tô Uyển Nương trợn trừng mắt, con ngươi co lại, trong ánh mắt ngập đầy hoảng hốt và khó tin.

“Không thể nào… không thể nào!”

“Cô nương mồ côi kia… sao có thể là tam công chúa của Mạc Bắc được?!”

Sắc mặt nàng ta cứng đờ, vẻ đẹp dịu dàng thường ngày giờ đây vặn vẹo méo mó, từng nét một đều chứa đầy phẫn uất và khiếp đảm.

Tô Uyển Nương miệng không ngừng lặp lại: “Không thể nào… không thể nào…”

Ta khẽ bật cười, giọng nói lạnh thêm một bậc:

“Tô Uyển Nương phạm thượng vô lễ, không phân tôn ti, mạo phạm quý nhân — phạt quỳ ba canh giờ, cấm túc ba tháng.”

Bà vú lĩnh mệnh bước lên, mạnh mẽ ép nàng ta quỳ xuống.

Tô Uyển Nương quỳ trên đất, đôi mắt vẫn trừng lớn, trơ trọi nhìn chằm chằm vào ta như mất hồn.

Ta nắm tay cung nữ, không buồn liếc nhìn nàng thêm một cái, cùng Kính tần xoay người rời đi.

Sau khi yến tiệc kết thúc, Phó Lang đến tẩm cung của ta.

Ta đang ngồi trước gương đồng chải tóc.

“Nghe nói hôm nay nàng phạt Tô Uyển Nương cấm túc?”

Câu hỏi này… từng có người hỏi ta rồi.

Năm xưa, khi Tô Uyển Nương lén giấu trâm gỗ Hách Anh tặng ta, bằng chứng rành rành. Vậy mà nàng ta lại một mực không nhận, còn rơi lệ, oán trách ta vu oan giá họa.

Lúc ấy, ta đường đường là chính thê, có quyền quản giáo hạ nhân, liền phạt nàng ta năm trượng.

Ngay đêm ấy, Hách Anh giận dữ xông đến chất vấn:

“Uyển Nương thân thể yếu đuối, sao có thể chịu đòn phạt như ngươi – thứ nữ nhân Hồ cưỡi ngựa bắn cung từ nhỏ?”

“Chỉ là một cây trâm gỗ, mà ngươi cũng tính toán đến thế.”

“Diệp Tê, khổ mà Uyển Nương chịu hôm nay, ta nhất định bắt ngươi trả đủ!”

Sau đó, ta bị hắn nhốt trong phòng tối ba tháng, từ đó mắc chứng sợ không gian hẹp và bóng tối.

Giờ đây Phó Lang cũng hỏi ta như thế…

Lẽ nào cũng muốn trách phạt ta?

Ta đặt cây trâm ngọc xuống, xoay người nhìn thẳng vào hắn:

“Phải, rồi sao?”