Chương 1

1.

Nhà họ Phó vốn là hộ lớn ở trấn Phục Linh.

Chỉ tiếc đắc tội quyền quý, chủ nhà chịu họa, bị giam vào ngục, tất cả đều mất sạch.

Quan phủ tịch thu toàn bộ sản nghiệp nhà họ Phó, chủ mẫu dẫn theo công tử qua đời nơi đất khách.

Phụ thân ta từng nhận ân huệ của chủ nhân, khi nghe tin dữ, cũng chẳng còn mặt mũi nào quay lại trấn Phục Linh.

Nhưng vào đêm cuối cùng, ông dẫn theo một đứa trẻ trở về.

Khi đó, trong nhà ta chỉ có một đứa bé đang chập chững biết đi.

Phó Thiệu, mới lên hai tuổi, hiển nhiên trở thành đệ đệ của ta.

Làn da non mịn, trắng trẻo như bánh bao vừa hấp, ai nhìn cũng yêu thích.

Ta kéo tay hắn, ngọt ngào gọi: "Đệ đệ, đệ đệ."

Suốt ngày theo sát hắn, cưng chiều đủ điều.

Hắn rất ngoan, lúc nào cũng gọi ta là "A Nhan tỷ tỷ", còn đọc cả sách Tam Tự Kinh.

Chỉ là tính cách quá trầm lặng.

Y hệt lão tiên sinh họ Tôn ở bên cạnh, lúc nào cũng nghiêm túc nặng nề.

Vì thế ta quyết định dắt hắn đi chơi khắp nơi, giới thiệu bạn bè cho hắn.

"Đây là A Ngưu, đây là A Nha, kia là Hổ Tử, còn đây là Trụ Tử…"

Phó Thiệu rụt rè trốn sau ta, nhỏ giọng chào hỏi.

Bọn A Nha cười đến nỗi suýt ngã.

Ai cũng ghen tị vì ta có một đệ đệ ngoan như vậy.

Nhưng cũng có chút phiền phức, vì hắn quá bám ta.

Ta ngồi thêu khăn, hắn cũng theo sát bên cạnh.

Một nam hài mà suốt ngày kề cận nữ nhi thêu thùa, chẳng phải sẽ thành điệu đà hay sao?

Thế là ta nghiêm túc cự tuyệt, bắt hắn đi cùng Hổ Tử và Trụ Tử mò tôm bắt cá.

Phó Thiệu bĩu môi: "Hôm qua tỷ còn bỏ mặc ta, đi hái quả với A Ngưu bọn họ, hại ta đợi mãi đến trưa, cuối cùng tỷ cũng chẳng quay lại!"

"Hôm nay ta muốn theo tỷ đi chơi, tỷ lại chê ta phiền!"

Hắn vừa nói vừa rơi nước mắt, ta đành dỗ dành đủ kiểu.

Không ngờ tính hắn lại ngang bướng, dù dỗ mãi cũng không chịu nín khóc.

Vừa thở phào nhẹ nhõm, thì từ trên tường viện có một cái đầu ló lên, là A Ngưu, cười tươi rói hét lớn: "A Nhan, mau về đi! Cái bẫy bắt thỏ có thỏ rồi!"

Mắt ta sáng lên, vừa thốt ra một chữ "Được", Phó Thiệu lại khóc òa.

2.

Phó Thiệu lên tám, tham gia kỳ thi đồng sinh, lại còn được thư viện danh tiếng nhất trấn thu nhận.

Vì thế, cả nhà ta chuyển đến trấn Lộc.

Trước lúc rời đi, đám bạn bè đều tới tiễn biệt.

A Nha vừa khâu xong một chiếc khăn tay, hai mắt đẫm lệ ôm ta khóc rống:

"Hu hu… A Nhan, ngươi đi rồi, sau này ai còn cùng ta thêu khăn nữa đây?!"

Nàng khóc đến mức ta cũng đỏ mắt theo.

Trụ Tử tặng ta một cái ná cao su mà hắn thèm muốn đã lâu.

Hổ Tử dúi vào tay ta một miếng thịt heo muối.

"Đường xa vất vả, lấy mà ăn dọc đường."

A Ngưu từ đầu đến cuối không nói lời nào, đợi mọi người tặng quà xong, hắn mới chậm rãi bước lên, lấy trong túi ra một xâu chuỗi bồ đề, tự tay đeo vào cổ tay ta.

Không giống như những người khác, hắn chỉ nhẹ giọng nói một câu:

"A Nhan, bảo trọng."

Hổ Tử nghe xong, đồng tử chấn động: "A Ngưu ca, ngươi cũng muốn chuyển đi sao? Chưa từng nghe ngươi nói qua!"

"......"

"Bộ ngươi ngốc sao? A Ngưu ca làm gì có chỗ nào để đi?"

"Ý gì?"

"Ai da, ngươi quan tâm làm gì chứ? Đó đâu có liên quan gì tới ngươi?"

"Nhưng mà, nếu A Ngưu ca không ở đây nữa, ai sẽ dẫn bọn ta đi câu cá mò tôm?!"

Không khí biệt ly vốn trầm buồn, vì mấy câu lẩm bẩm của Hổ Tử mà dịu đi đôi phần.

"Lão gia, tiểu thư, nên lên đường rồi."

Tiếng giục vang lên phía sau, mang theo sự trong trẻo khác thường.

"Đi thôi!"

Ta cùng đám bạn chia tay, rời khỏi trấn Phục Linh, đi đến trấn Lộc.

3.

Vừa mới đặt chân đến trấn Lộc, Phó Thiệu đã lập tức tham gia kỳ thi, suốt ngày vùi đầu vào sách vở.

Ta thì phụ trách chăm sóc sinh hoạt hằng ngày của hắn.

Đêm xuống, phụ thân trở về, trong tay xách theo một túi mơ ngâm mật ong.

Hôm nay ông vừa được thăng chức làm quản sự ở quán rượu, mỗi ngày đều có thể mang ít rượu và thức ăn về nhà.

"A Thiệu, nghỉ ngơi một lát đi, phụ thân mang đồ ngon về này."

Phụ thân cười hiền từ.

Thực ra Phó Thiệu đã ăn cơm rồi, nhưng phụ thân vẫn luôn xem chúng ta là trẻ con, cứ có thứ gì ngon là lại mang về cho chúng ta nếm thử.

Huống chi, Phó Thiệu thường thức đêm đọc sách, mơ ngâm mật ong vừa hay làm món lót dạ.

Ta đặt túi mơ lên bàn, không làm phiền hắn.

Một lát sau, Phó Thiệu mới ngẩng đầu lên từ đống sách vở.

Hắn đã dần trưởng thành, những đường nét trên khuôn mặt trở nên tinh tế hơn, vẻ non nớt ngày nào dần phai đi, ngày một tuấn tú.

Tóc đen như mực, buộc hờ, buông xõa trên vai.

Ánh mắt trong trẻo, môi đỏ răng trắng.

Diện mạo của Phó Thiệu thực sự quá xuất sắc.

Dù đã nhìn thấy mỗi ngày, ta vẫn khó tránh khỏi có chút sững sờ.

"A Nhan."

Hắn khẽ cười, đôi mắt hơi cong, giọng điệu nhẹ nhàng:

"Hôm nay thúc Chu mang về món ngon gì vậy?"

4.

Từ khi chuyển đến trấn Lộc, Phó Thiệu không còn gọi ta là "tỷ tỷ" nữa.

Mọi chuyện bắt đầu từ một lần ta đến đón hắn tan học.

Hôm đó trời đổ mưa, ta quên mang ô, bèn đến thư viện đón hắn.

Kết quả bị đám đồng môn của hắn nhìn thấy.

Chúng hiếu kỳ hỏi nhau xem ta là ai.

Một kẻ gan lớn, trực tiếp chạy đến trước mặt Phó Thiệu hỏi thẳng.

Hắn mỉm cười, trả lời nhẹ nhàng: "Là tỷ tỷ của ta."

Phó Thiệu rất được lòng đám đồng môn, nghe vậy, bọn họ liền hào hứng vây quanh ta, tranh nhau giới thiệu bản thân.

Có vài cái tên hơi khó nhớ, ta liền thẳng thắn nói ngay: "Ta nhớ không hết ngay đâu."

Bọn họ cũng chẳng giận, chỉ cười đùa, nhắc lại thêm mấy lần, ta cũng dần quen.

Lúc trên đường về, Phó Thiệu vẫn luôn cúi đầu, không nói một lời.

Ban đầu ta cũng không để tâm, mãi đến khi về đến nhà, hắn bỗng dưng dừng bước, ngước mắt nhìn ta:

"A Nhan, đừng gọi ta là đệ đệ nữa."

Ta sững người: "Gì cơ?"

Hắn mím môi, ánh mắt nghiêm túc:

"Ta họ Phó, tỷ lại họ Sở, chúng ta… vốn không phải huynh muội ruột."

Nói xong, hắn còn bổ sung thêm:

"Sau này ở bên ngoài đừng gọi ta là đệ đệ nữa, tránh người khác hiểu lầm quan hệ của chúng ta."

"Rào rào… rào rào…"

Từng giọt mưa rơi xuống chiếc ô dầu, bắn tung tóe thành từng mảng nhỏ.

"Rào rào… rào rào…"

Trong lòng ta như có thứ gì đó vỡ vụn.

Hu hu hu…

Phó Thiệu, ngươi vừa thi đậu tú tài, liền vội vã phủ nhận tỷ tỷ này sao?

5.

Từ sau khi Phó Thiệu không gọi ta là tỷ tỷ nữa, ta bỗng không biết phải đối diện với hắn thế nào.

Trong lòng vừa có chút mất mát, lại xen lẫn chút giận dỗi, ta bắt đầu né tránh hắn.

Biện pháp duy nhất chính là trốn ra vườn sau.

Hễ thấy hắn quay về, ta liền chạy mất.

Lúc đầu, Phó Thiệu còn gõ cửa, cẩn thận hỏi ta có phải bị bệnh không.

Ta chỉ qua loa đáp một tiếng "Ừm."

Nhưng sau vài lần, hắn không hỏi nữa.

Cứ thế, tình nghĩa huynh muội giữa hai chúng ta, có lẽ cũng chấm dứt tại đây.

Ta ôm chăn, lặng lẽ rơi nước mắt, khóc đến tận khi trời tờ mờ sáng, mới thút thít thiếp đi.

Lúc mở mắt ra, đã là giữa trưa.

Phụ thân để lại một bát cháo, nhưng đã nguội ngắt.

Ta không quan tâm, cầm bát lên ăn sạch, nhưng vết thương lòng quá lớn, đến mức ngay cả món trứng vịt muối mà ta yêu thích nhất cũng chẳng buồn động đũa.

Chuyện này làm phụ thân hoảng sợ khi về nhà lúc đêm khuya.

"Ngã bệnh rồi sao?"

Ta lắc đầu.

"Rốt cuộc là có chuyện gì?" Phụ thân chỉ vào bếp, trầm giọng nói: "Hôm nay con còn chẳng thèm nấu cơm. Bình thường, con sợ A Thiệu đói nhất mà? Sao giờ ngay cả nói chuyện với nó cũng không buồn mở miệng?"

Ta hừ lạnh.

Ai thèm quan tâm hắn đói hay không chứ?

Không nhận ta là tỷ tỷ thì cứ nhịn đói đi!

"Cái gì mà A Thiệu? Con không quen biết ai tên đó cả."

Ta khoanh tay trước ngực, hất cằm, đi ngang qua Phó Thiệu mà không thèm liếc hắn một cái, còn mạnh bạo huých vai hắn, nghênh ngang bước đi.

Sự việc cuối cùng kết thúc bằng việc nửa đêm Phó Thiệu len lén chui vào phòng ta nhận lỗi.

Hắn quỳ bên giường, khóc đến mức y như lúc còn nhỏ.

Hừ, thật giỏi vu oan ngược lại người khác.

Nhưng mà… thấy hắn khóc đến đáng thương quá, ta cũng miễn cưỡng tha thứ cho hắn vậy.

6.

Kỳ thi sắp đến gần, phụ thân dặn ta hầm chút canh cá cho Phó Thiệu bồi bổ.

Cơm nước xong, ta xách giỏ, định ra chợ mua hai con cá chép tươi.

Không ngờ vừa đến nơi, liền chạm mặt A Ngưu.

Hắn cũng vừa hay mang da hổ đi bán.

A Ngưu hào hứng vẫy tay: "Đúng lúc quá, ta đang tìm ngươi đây! Da hổ vừa bán xong!"

Hắn thuận tay cầm lấy giỏ của ta: "Đi, ta mời ngươi uống trà."

Hai người tìm một quán trà ven đường, gọi một ấm trà rẻ tiền.

Từ khi ta chuyển đến trấn Lộc, rất ít có cơ hội gặp lại nhóm bạn ngày trước.

Nhưng A Ngưu coi như là người ta gặp thường xuyên nhất, dù không cố ý hẹn, thỉnh thoảng vẫn có duyên chạm mặt.

A Nha nhờ hắn mang đồ cho ta, ta cũng nhờ hắn đưa chút quà về cho nàng.

Vừa mới ngồi xuống, ta đã không chờ nổi mà hỏi:

"A Nha vừa về nhà bàn chuyện hôn sự, tình hình sao rồi?"

Hắn nheo mắt cười, đặt chén trà xuống, lấy từ trong áo ra một phong thư.

"Hôm nay ta cũng vì chuyện này mà tìm ngươi đây."

"A Nha sắp thành thân rồi, cuối tháng liền định ngày, bảo ngươi nhớ đến uống rượu mừng!"

Hắn đẩy bức thư tới trước mặt ta, bên trên viết "Thân gửi A Nhan".

Nét chữ quen thuộc, là do lão tiên sinh họ Tôn ở kế bên nhà nàng chấp bút.

Lão tiên sinh mở lớp dạy chữ trong thôn, thường giúp dân làng viết thư.

A Nha nhờ ông ấy viết giúp, rồi đưa cho A Ngưu mang đến cho ta.

Ta nhận lấy thư, vừa mở vừa hỏi: "Nam nhân kia từng gặp chưa? Người thế nào?"

"Không tệ, làm việc siêng năng, trong nhà cũng có chút vốn liếng, đủ để ăn gạo ngon."

Ta gật đầu, cẩn thận đọc thư.

Trong thư, nàng hỏi thăm tình hình phụ thân và Phó Thiệu, sau đó nhắc đến chuyện thành thân, báo ta biết thời gian, mong ta đến dự.

A Nha còn viết:

"Chờ sau khi thành thân, ta sẽ về thăm nhà, nhân tiện nhìn mặt phu quân, xem hắn có ra hồn không."

Rồi lại viết:

"A Ngưu thật có số mệnh phi thường, vậy mà bắt được hổ thật, bán da hổ được một trăm lượng! Chỉ tiếc, hắn bị thương, phải nằm trên giường mấy ngày."

Ta nhìn sang A Ngưu.

Hắn đặt chén trà xuống, có vẻ hơi ngượng ngùng.

"Thế nào? Ngươi còn giấu ta chuyện gì sao?"

"Chúng ta đúng là có một vị anh hùng săn hổ! Quả nhiên lợi hại, quan sai ở trong rừng cũng chỉ nhận da hổ của những ai có lệnh săn bắn, vậy mà ngươi lại có thể bán được, thật đúng là bản lĩnh!"

Ta chậc lưỡi một tiếng.

A Ngưu lập tức cúi thấp đầu, dáng vẻ ngượng ngùng.

"A Nhan, ta…"

Ta đập lá thư xuống bàn, A Ngưu giật mình, vai hơi co lại, ánh mắt thoáng qua vẻ hoảng hốt, dè dặt nhìn ta.

Ta trừng hắn: "Ngươi thật sự dám săn hổ à? Dám động vào cả loài mãnh thú đó sao?!"

"Ngươi có từng nghĩ đến hậu quả chưa?"

"Nương ngươi chỉ có mình ngươi là con trai, nếu ngươi có mệnh hệ gì, bà ấy phải làm sao?"

Trong quán trà ồn ào, một nam tử cao lớn lực lưỡng đang bị một cô nương bên cạnh mắng xối xả, hết sức bối rối, đành mặc cho ta răn dạy.

Mãi đến khi ta mắng đến mệt, hắn mới vội vàng bưng chén trà lên uống cạn một hơi.

Sau đó, hắn lại cẩn thận rót thêm trà cho ta, còn đẩy tới trước mặt ta một đĩa hạt dưa và bánh đậu xanh, giọng điệu lấy lòng:

"Tốt A Nhan à, ta biết sai rồi, đừng giận nữa mà."