Chương 2

7.

Buổi tối, phụ thân trở về.

Trong nhà, ta vừa chia canh vừa trò chuyện cùng ông về chuyện của A Nha.

"Ngày mai ta định ra chợ xem một chút, mua cho A Nha một cây trâm ngọc làm quà mừng."

Phụ thân vuốt râu, thở dài: "Nhớ ngày nào A Nha còn nhỏ hơn con mấy tuổi…"

Ta cầm muôi dừng lại, quả nhiên, ông liền tiếp lời: "Nhắc mới nhớ, con có định tìm ai để thành thân không?"

"Người đó, tuy không xuất sắc bằng A Thiệu nhà chúng ta, nhưng cũng không tệ."

Người đó tên là Chu Lạc.

Phụ thân giới thiệu.

Cũng tốt, chỉ là…

"Phụ thân, lần trước gặp mặt, ngoài hai chữ 'ồ' và 'ừm' ra, hắn chỉ nói thêm một câu 'ta tên Chu Lạc', rồi không nói gì nữa!"

"Cứ như ngồi cạnh một tảng băng, bị đông cứng cả người!"

"Con gái à, đừng nói lung tung, đó gọi là trầm ổn! Chu Lạc là một đứa trẻ ngoan, lại còn thi đỗ tú tài, phụ mẫu cũng là người hiền lành…"

Thấy phụ thân còn định thao thao bất tuyệt, ta liền vội bưng bát canh lên, nhanh chóng đánh trống lảng:

"Phụ thân, con mang canh khuya cho Phó Thiệu đây!"

Rồi ba chân bốn cẳng chạy mất.

"Ê! A Nhan! Ta còn chưa nói xong mà!"

Phía sau, phụ thân vẫn còn đang gọi với theo.

Vừa bước đến thư phòng của Phó Thiệu, hắn liền ngẩng đầu hỏi: "Thúc Chu lại nhắc gì vậy?"

"Không, không có gì cả!"

Ta quay lưng về phía hắn, vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm.

Nghĩ đến việc phụ thân chắc chắn còn đang đợi trong phòng khách, ta cũng không vội rời đi như mọi ngày.

Bèn ngồi xuống, vừa chỉnh bấc nến, vừa sắp xếp lại chồng sách rơi lộn xộn trên bàn.

Phó Thiệu bưng bát canh, ngước mắt nhìn ta, khẽ cười: "Sao thế?"

Về chuyện xem mắt kia, ta chưa từng kể với hắn.

Bây giờ hắn cũng sắp đến kỳ thi, những chuyện vặt vãnh này hà tất phải nhắc đến?

Vì vậy, ta chỉ lắc đầu: "Không có gì, hôm nay phụ thân mang canh về rất ngon, uống nhiều một chút, lát nữa có tinh thần đọc sách."

Phó Thiệu nhìn ta một lát, có chút bất đắc dĩ, ta bèn vẫy tay gọi: "Đừng lộn xộn nữa, qua đây, giúp ta xoa bóp vai một chút."

"Ồ."

Hắn ngoan ngoãn đi tới, đứng sau lưng ta, nhẹ nhàng xoa bóp bả vai.

Phó Thiệu lật tay ta lại, thành thạo tìm đến huyệt vị, bắt đầu xoa bóp.

Kỹ thuật này hắn học được từ lão đại phu ở tiệm thuốc.

Do suốt ngày chỉ lo học hành, lại không biết chừng mực, hắn rất dễ bị tích thực* (*khó tiêu, đầy bụng).

"Đã nói bao nhiêu lần rồi, không được nhịn ăn nữa, cũng đừng ăn quá no…"

Bóng dáng hắn phản chiếu dưới ánh nến, đôi mắt hơi cụp xuống, giọng điệu dịu dàng mà trách cứ.

Đầu ngón tay thon dài như ngọc áp lên làn da ta, nhẹ nhàng ấn xuống.

Hôm nay thực ra ta không bị tích thực gì cả, nhưng càng được hắn xoa bóp, cảm giác càng trở nên kỳ lạ…

Đặc biệt là những đầu ngón tay kia.

Một cảm giác tê rần như có dòng điện chạy qua, lan dọc theo cổ tay, rồi dần dần phủ khắp cánh tay, cả người như chìm vào một lớp bông mềm, đến mức gần như không nhấc tay lên được.

Hắn ấn trúng dây thần kinh à?

Ta đột nhiên bật dậy, dùng chút ý chí cuối cùng giật tay mình về.

Không dám nhìn ánh mắt kinh ngạc của Phó Thiệu, ta vội cười gượng, lùi về sau mấy bước:

"Tốt rồi! Ha ha ha… Hôm nay đến đây thôi! Ta… ta về trước đây!"

8.

Phụ thân và ta lại vì chuyện xem mắt mà giằng co.

Ông nhất quyết muốn ta gặp Chu Lạc một lần, nói rằng không gặp thì không được.

Ta biết rõ, nếu cứ để ông lải nhải mãi, kiểu gì cũng sẽ mềm lòng, không ngờ lần này đến cả Phó Thiệu cũng lên tiếng khuyên ta.

Trong bữa cơm, hắn vừa ăn vừa bình thản nói:

"Chu Lạc tuy có phần cứng nhắc, hơi kiêu ngạo, không giỏi giao tiếp, nhưng nhân phẩm cũng không tệ."

Ta nhíu mày, đặt đũa xuống: "Ngay cả đệ cũng muốn ép ta sao? Rốt cuộc có ai đứng về phía ta không hả?!"

Hắn bật cười, đôi mắt đào hoa khẽ cong lên.

"Đừng hiểu lầm, ta chỉ thay thúc Chu truyền lời mà thôi, đâu phải thật sự bắt ép tỷ đi gặp hắn?"

"Ta mới bao nhiêu tuổi chứ! Đã vội thúc giục thành thân rồi, phụ thân cũng thật là…"

Ta bĩu môi, lấy đũa chọc chọc bát cơm.

Bỗng nhiên, một miếng sườn hầm rơi vào bát ta, giọng Phó Thiệu mang theo chút bất đắc dĩ vang lên bên tai:

"Được rồi, nếu không thích, mai ta đi khuyên phụ thân giúp tỷ."

"Thật không?"

Ta tròn mắt nhìn hắn, hắn gật đầu chắc chắn.

Hu hu hu, quả nhiên vẫn là đệ đệ tốt nhất!

Bị ta thuyết phục, Phó Thiệu lại gắp thêm một miếng bí đao sang.

"Được rồi, bây giờ ăn cơm cho ngon đi?"

Dùng bữa xong, như thường lệ, Phó Thiệu phụ trách rửa bát.

Dù bài vở bận rộn, nhưng việc rửa bát sau mỗi bữa hắn vẫn luôn tự làm.

Hắn nói rằng, lâu lâu vận động một chút cũng giúp thư giãn gân cốt, hơn nữa, sau khi ăn xong không nên ngồi ngay, đứng rửa bát cũng xem như tiêu thực.

Ta cầm khăn lau bàn, tiện thể kể cho hắn một chuyện quan trọng.

"A Nha sắp thành thân, cuối tháng này có rượu mừng."

Động tác của Phó Thiệu dừng lại một chút, hắn nghiêng đầu suy nghĩ, rồi hỏi: "Vậy sao? Nếu vậy, ta đi cùng tỷ nhé?"

"Thật sao?"

Hắn đặt miếng vải lau xuống, khẽ gật đầu.

"Đúng lúc cũng sắp thi rồi mà?"

Từ khi kỳ thi bắt đầu, nhóm thư sinh bằng tuổi hắn cũng lần lượt tham gia.

"Ban đầu ta định không đi, nhưng phu tử họ Lý nói, nếu không có gì thay đổi, tháng sau ta sẽ đến Văn Châu dự thi."

"Thật đúng là trùng hợp!"

Ta vui vẻ kéo tay hắn còn dính bọt xà phòng, lắc lắc mấy cái:

"Vậy thì tốt quá! A Nha chắc chắn sẽ rất vui!"

9.

Tiệc cưới vô cùng náo nhiệt.

Sau bữa tiệc, bọn ta cùng nhau tiễn Phó Thiệu.

Mọi người cứ như hồi còn bé, đi dọc con đường cười nói rôm rả.

Đã lâu không gặp, ai cũng nói không dứt lời.

Đặc biệt là Phó Thiệu, bao ngày không lộ diện, hôm nay lại mặc một bộ trường sam màu xanh, dáng vẻ thư sinh nho nhã, thu hút vô số ánh nhìn xung quanh.

A Nha ôm lấy cánh tay ta, cứ che miệng cười, rồi không ngừng gọi: "Đệ đệ, đệ đệ!"

Hồi nhỏ Phó Thiệu lúc nào cũng bám theo ta, vừa hay khóc nhè vừa dính như sam.

Cho nên, hắn gần như không cần suy nghĩ mà phản bác ngay:

"Ta vẫn luôn theo tỷ, nhưng bây giờ đã lớn rồi, còn giống lúc trước sao?"

Vừa dứt lời, ánh mắt hắn liền lặng lẽ nhìn về phía ta.

Hừm.

Được lắm, đệ đệ rốt cuộc vẫn là đệ đệ.

Lần này xem ngươi làm sao đảo ngược tình thế!

"A Nhan, mấy hôm nữa ta cũng sẽ chuyển đến trấn Lộc."

A Ngưu đột nhiên lên tiếng, lập tức kéo ánh mắt mọi người về phía hắn.

"Đã mua nhà chưa?" Ta hỏi.

A Ngưu uống chút rượu, đôi má phiếm hồng, nhưng ánh mắt lại sáng rực.

"Mua rồi, ngay trong ngõ Thanh Hà… cạnh hẻm Cẩm Tú."

Hổ Tử lập tức gào lên một tiếng "Oa", nước mắt nước mũi tèm lem, ôm chặt A Ngưu không buông:

"A Ngưu ca! Ca mà đi rồi, bọn đệ biết phải làm sao đây?!"

A Ngưu suýt bị hắn đè ngã, cả đèn lồng trong sân cũng bị rung lắc dữ dội.

Trụ Tử thản nhiên kéo Hổ Tử ra khỏi người A Ngưu, rồi cười hì hì nói:

"A Nhan, A Ngưu nôn nóng chuyển đi lắm rồi."

"Da hổ ban đầu còn có thể giữ lại vài ngày, rồi thương lượng giá cả với quan sai trong rừng. Vậy mà tên ngốc này, chưa kịp trả giá đã bán luôn!"

"Ngay ngày hôm sau, đã vội vã mang bạc đi mua nhà ở trấn Lộc!"

A Ngưu không phản bác, chỉ gãi đầu, cười ngốc nghếch.

Ta cũng chỉ nghĩ hắn vui vì sắp chuyển nhà, nên cũng hứng khởi theo.

"A Ngưu, chuyển đến trấn Lộc cũng tốt mà, sau này chúng ta còn có thể chăm sóc lẫn nhau!"

A Ngưu khẽ "ừm" một tiếng, sau đó hít sâu, như muốn nói điều gì đó.

Nhưng còn chưa kịp mở miệng, Phó Thiệu đã đột nhiên lên tiếng, giọng nói mang theo chút áy náy:

"Các vị, trời không còn sớm nữa, A Nhan nên về thôi."

Hắn chỉ về phía con lừa đang đứng chờ phía trước:

"Thúc Chung sợ chúng ta đi lâu, phụ thân đã đặc biệt nhờ ông ấy đến đón, không thể để ông chờ lâu được."

Lời của Phó Thiệu khiến ta sững người.

Phải rồi, thúc Chung là người phụ thân cậy nhờ, để ông phải đứng đợi cả buổi không hay chút nào.

"Vậy bọn ta đi trước đây! A Ngưu, Trụ Tử, Hổ Tử, hẹn gặp lại!"

Ta vội vã chào tạm biệt đám bạn, rồi ra hiệu cho Phó Thiệu cùng rời đi.

Khi ta bước đến bên con lừa, mới phát hiện Phó Thiệu vẫn còn đứng đằng sau, bèn quay đầu lại gọi hắn.

"Phó Thiệu!"

Trong ánh đèn lồng mờ nhạt, bóng dáng hắn dường như bị màn đêm phủ kín, chỉ có giọng nói mang theo chút tủi thân truyền đến.

"A Nhan, có thể… đợi ta một chút không?"

Hắn vẫy tay gọi ta.

"Qua đây một lát."

Ta ngẩn ra, nhưng vẫn đi về phía hắn.

Phó Thiệu khẽ gật đầu, từng bước từng bước lại gần, cuối cùng dừng ngay trước mặt ta.

Hắn nghiêng người đứng cạnh ta, ánh mắt sáng rực dưới bầu trời đêm, nhưng lúc này, điều khiến ta kinh ngạc hơn chính là—

Hắn đã cao hơn ta rồi.

Từ bao giờ vậy nhỉ?

Trước kia, hắn chỉ cao đến bả vai ta thôi mà…

Chẳng lẽ… hắn đã trưởng thành rồi sao?

10.

Tin tức Phó Thiệu thi đỗ cống sĩ truyền ra, khiến cả ta và phụ thân đều ngỡ ngàng.

Phụ thân vui mừng đến mức liên tục nói mấy tiếng "Tốt! Tốt lắm!"

Các vị thân hào trong trấn Lộc cũng kéo nhau đến chúc mừng, trước cửa viện chật kín mấy chiếc xe ngựa.

Phụ thân và Phó Thiệu bận tiếp khách, ta thì bị giữ lại trong sân.

Đám người kia lớn giọng chúc mừng, dù cách một bức tường cũng có thể nghe rõ ràng.

Họ bao vây ngoài cửa, vừa tặng quà vừa rào trước đón sau, còn không quên nhắc đến chuyện cưới hỏi.

Ai có nữ nhi thì vội vàng sai xe ngựa đưa con gái đến, lấy cớ đi ngang qua để lộ mặt.

Ai không có con gái thì quay sang gợi ý, kéo phụ thân ra một góc, tha thiết hỏi:

"Chẳng hay lệnh lang đã đính hôn chưa? Tiểu tử nhà ta vừa tròn tuổi, nếu có duyên thì…"

Nhưng cuối cùng, bất kể là ai, tất cả đều bị khéo léo từ chối.

Sau khi tiễn khách về hết, Phó Thiệu vẫn bình thản như không.

Còn phụ thân thì vẫn chìm đắm trong niềm vui vì hắn thi đỗ cống sĩ, mãi đến khi kiểm kê lại quà tặng một lượt, mới chợt nhớ ra điều gì đó.

Đang dùng bữa, ông đột nhiên đặt đũa xuống, vỗ bàn đứng bật dậy.

"Phải về trấn Phục Linh một chuyến!"

Ta giật mình, miếng thịt gà trong miệng cũng rớt xuống bát.

Phụ thân nhìn Phó Thiệu, ánh mắt ngập tràn tự hào:

"Cha mẹ con dưới suối vàng nhất định sẽ rất vui khi nghe tin này."

Năm đó, khi lão gia nhà họ Phó mất trong ngục, thi thể bị ném ra bãi tha ma.

Phụ thân ta lén lút thu nhặt hài cốt, gom lại một ít di vật, rồi dựng một tấm bia đá vô danh trên ngọn đồi gần nơi an táng của phu nhân họ Phó.

Từ nhỏ, Phó Thiệu đã biết chuyện này.

Phụ thân từng nói, chỉ khi nào hắn làm quan, hắn mới có thể rửa sạch nỗi oan cho cha mẹ mình.

Khi nào nỗi oan chưa được giải, hắn sẽ không thể quay lại trấn Phục Linh.

Phụ thân cũng rất ít khi nhắc đến chuyện này, lần cuối cùng là vào lúc Phó Thiệu đỗ tú tài.

Trước khi đi, ông căn dặn ta phải chăm sóc hắn thật tốt, ta cũng đã nghiêm túc gật đầu đồng ý.

Giờ kỳ thi đã kết thúc, Phó Thiệu rốt cuộc có thể tạm thời nghỉ ngơi.

Nhưng ta biết, cuộc thi đình sắp tới mới là trọng điểm.

Nửa đêm, ta bị khát nước, định rót một chén trà rồi quay lại ngủ, nhưng vẫn không thấy buồn ngủ.

Vì thế, ta tiện tay đi dạo trong viện, phát hiện phòng thư lại vẫn sáng đèn.

Ánh đèn chiếu rọi bóng dáng hắn đang cặm cụi bên bàn sách.

Ta nhìn hắn qua khe cửa.

Phó Thiệu vốn thông minh, lại vô cùng cố gắng.

Hắn nhất định có thể thi đỗ tiến sĩ.

Cũng nhất định sẽ vì cha mẹ mình rửa sạch oan khuất.