Chương 1

1

“Mẫu thân, sao con lại ở đây?” Ta ôm đầu, tỉnh dậy trong cơn choáng váng giữa bao ánh mắt của quan khách.

Bốn bề lập tức tĩnh lặng.

Rồi có người bỗng hô lên thất thanh:

“Như Ân sao còn ở đây? Vậy người vừa lên kiệu hoa là ai?”

Ta ngẩn ra, giả vờ kinh ngạc:

“Lên kiệu? Giờ lành đã tới rồi sao? Tỷ tỷ vừa mang cho con bát canh ngọt, con uống xong thì ngủ mê đến tận giờ.”

Từ phía sau đám người đang hóng chuyện, Triệu di nương thấy ta bước ra thì ánh mắt lóe lên, định chuồn đi.

Bà vú thân cận của ta chắn đường ả:

“Triệu di nương, bát canh đó chẳng phải là người với đại tiểu thư mang đến phòng nhị tiểu thư sao?”

Triệu di nương ú ớ:

“Canh gì chứ, ta không biết…”

Mẫu thân nghiêm giọng:

“Như Sênh đâu rồi? Người đâu, đến phòng đại tiểu thư xem thử!”

Ta khẽ nhếch môi, còn có thể ở đâu được nữa, tất nhiên là đang ngồi trên kiệu hoa.

Một nha hoàn toát mồ hôi hốt hoảng chạy vào:

“Phu nhân, đại tiểu thư không có trong phòng, người hầu cũng biến mất rồi!”

Châu Nhi – nha hoàn thân cận của ta òa khóc chạy đến:

“Phu nhân, hỷ phục của tiểu thư cũng không thấy đâu!”

Có vị phu nhân lẩm bẩm:

“Chẳng lẽ người vừa lên kiệu hoa thật sự là đại tiểu thư?”

Một câu nói như đ…ánh thức mọi người trong mộng, khắp sảnh lập tức nổ tung:

“Không thể nào, đại tiểu thư chẳng phải vừa bị hưu về nhà sao?”

“Nàng ta làm sao lại vô liêm sỉ đến vậy, dám hạ th//uoc mê muội muội mình, rồi dùng thủ đoạn hèn hạ này để gả thay?”

“Thật là xui xẻo cho nhà này!”

Phụ thân sắc mặt tối sầm:

“Người đâu, mau đuổi theo kiệu hoa!”

Nhưng không còn kịp nữa, ta tính toán thời gian, đoàn rước dâu hẳn đã vào đến cổng chính phủ Trấn Nam Hầu, chỉ sợ lúc này đã bái đường xong. Mà điều ta muốn chính là khiến Hứa Viễn Chu và Như Sênh “gạo nấu thành cơm”.

Ta rơi lệ, lắc đầu, quỳ xuống trước mặt phụ thân:

“Phụ thân, thôi đi. Tỷ ấy từ lần đầu tiên nhìn thấy Hầu gia đã đem lòng yêu mến, nàng nghĩ ra cách này để gả thay cũng là bất đắc dĩ… Nữ nhi bằng lòng nhường hôn sự này cho tỷ tỷ.”

“Nàng ấy đã bị hưu một lần vì không thể sinh nở, nếu giờ lại xảy ra chuyện, sau này còn có thể sống thế nào?”

Lý do Như Sênh bị hưu xưa nay vẫn là bí mật trong phủ, nay ta cố ý nói ra trước mặt quan khách, để cả kinh thành biết rằng nàng bị ruồng bỏ vì không thể sinh con. Dù có cưới được vào phủ Trấn Nam Hầu, cũng khó giữ được vị trí chính thất.

Lão phu nhân Trấn Nam Hầu chẳng lẽ lại chấp nhận một nàng dâu không thể có con?

Mẫu thân lau nước mắt:

“Con ngốc này, hôn sự này là của con, con gả đi chính là Hầu phu nhân. Con đối xử với tỷ tỷ hết lòng như vậy, đến cả hôn sự cũng chịu nhường, mà nàng ta lại dám giở thủ đoạn hèn hạ, không được! Nữ nhi ta không thể chịu thiệt như thế!”

“Dù nàng ta đã gả vào, ta cũng không để nàng ta sống yên!”

Phụ thân giận dữ, trừng mắt nhìn Triệu di nương:

“Tiện phụ, nếu không có ngươi giúp, ta không tin một mình Như Sênh có thể làm nên chuyện này!”

Triệu di nương rưng rưng nước mắt nhìn phụ thân, khóc lóc như hoa lê gặp mưa, ra vẻ yếu đuối:

“Hầu gia, Như Sênh cũng là nữ nhi của ngài, nàng và Trấn Nam Hầu là thật lòng yêu nhau, xin ngài hãy tác thành cho chúng…”

“Nàng ấy đã bị hưu về phủ, số phận vốn đã khổ, sao ngài nỡ ép thêm? Xin hãy nhường hôn sự này cho Nhị tiểu thư!”

“Hơn nữa, nhìn giờ lành đi, chắc đã bái đường xong rồi, chẳng kịp nữa đâu…”

Mẫu thân xông tới tát thẳng một cái:

“Tính toán hay lắm! Dám hại lên đầu nữ nhi ta!”

“Người đâu, kéo Triệu di nương ra ngoài, đ…ánh hai mươi trượng, nhốt vào phòng củi!”

Triệu di nương sững sờ rồi gào lên:

“Ai dám đ…ánh ta! Ta là nhạc mẫu của Trấn Nam Hầu!”

Phụ thân đập bàn:

“Câm miệng! Các ngươi làm ra chuyện tốt như vậy, đừng quên, Như Ân cũng là nữ nhi của ta, là đích nữ của phủ quốc công, các ngươi dám tính kế nàng? Người đâu, bịt miệng, lôi ra ngoài!”

Ngay lúc đó, một thị vệ bước vào, trình lên một miếng ngọc bội:

“Quốc công gia, đây là nhặt được trong viện đại tiểu thư.”

Phụ thân nhìn ngọc bội, lạnh lùng cười:

“Giỏi cho Trấn Nam Hầu. Ta đã nói sao Như Sênh có thể mạo đ…ánh tân nương mà ra cửa, thì ra là hắn giúp nàng! Nếu đã như vậy, thì đừng trách ta trở mặt vô tình!”

Ta cười thầm, vừa rồi đã sai nha hoàn đem ngọc bội mà Trấn Nam Hầu từng đưa cho ta vứt vào viện Như Sênh, lại để thị vệ “vô tình” nhặt được, khiến phụ thân tin chắc hai người họ từ lâu đã thông đồng thay cưới.

2

Phụ thân nhìn ta, hỏi:

“Như Ân, con nghĩ sao? Nếu con vẫn muốn thành thân, phụ thân lập tức mang người đến Hầu phủ, đổi lại vị trí cho con.”

Ta lắc đầu, nhẹ giọng nói:

“Phụ thân, xem ra từ lâu tỷ ấy đã cùng Hầu gia tư thông, lại còn bày ra cục diện to lớn thế này để hãm hại nữ nhi. Với người như vậy, con không gả.”

Phụ thân gật đầu tán thưởng:

“Tốt, không hổ là nữ nhi của ta. Nếu đã vậy, chúng ta đến Hầu phủ một chuyến, hủy bỏ hôn sự này!”

Chúng ta tới Trấn Nam Hầu phủ thì nghi lễ bái đường vừa mới hoàn tất, tân nương đang được đưa vào động phòng.

“Khoan đã!” – Phụ thân cất cao giọng, cắt ngang lời của người chủ hôn.

Mọi người nhìn về phía chúng ta, tất cả đều giật mình kinh hãi.

“Sao tiểu thư Như Ân lại ở đây? Vậy người vừa bái đường là ai?”

“Sao lại thế này?”

“Cả phụ mẫu tân nương đều có mặt? Sao lại đưa tân nương vào phủ rồi?”

Hầu gia Hạ Viễn Châu trông thấy ta thì hoảng hốt thốt lên:

“Như Ân, sao nàng lại tỉnh nhanh thế?”

Một câu nói, đã tự bộc lộ hành vi mê th//uoc ta.

Ta cười lạnh một tiếng:

“Hầu gia, ngài và tỷ tỷ ta hợp mưu chuốc th//uoc mê ta, để nàng ấy thế thân lên kiệu hoa, chỉ e không ngờ ta tỉnh lại nhanh như vậy, phá hỏng chuyện tốt của các người.”

Lời vừa dứt, cả đại sảnh chấn động.

Lão phu nhân Hầu phủ đứng bật dậy:

“Phu nhân thông gia, chuyện này là thế nào?”

Tân nương dưới khăn voan nghe động, giật tung khăn che đầu, sắc mặt lập tức trắng bệch:

“Muội… muội muội…”

Lão phu nhân kinh hãi:

“Sao lại là ngươi? Viễn Châu, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

Ta tiến lên một bước, nhìn thẳng vào tỷ tỷ:

“Tỷ tỷ, tỷ làm ra chuyện thay muội lên kiệu hoa, tuy khiến phủ Quốc công mất mặt, nhưng là muội muội, muội vẫn phải đến đây chúc mừng một phen.”

Ta quay sang lão phu nhân, mỉm cười nhàn nhạt:

“Lão phu nhân, Hầu gia và tỷ tỷ ta tư tình sâu đậm, lại không dám bẩm báo với trưởng bối, liền nghĩ ra hạ sách là chuốc mê muội, để tỷ tỷ khoác giá y muội mà tiến vào Hầu phủ.”

“Nếu không tận mắt chứng kiến, thật không dám tin, đường đường là Trấn Nam Hầu lại dám làm ra chuyện như vậy.”

Như Sênh mặt trắng như giấy, lảo đảo ngã vào lòng Hạ Viễn Châu, hắn đau lòng ôm lấy nàng, rồi quay sang ta:

“Như Ân, là ta có lỗi với nàng. Nhưng ta thật lòng yêu Như Sênh, ta chỉ muốn lấy một mình nàng ấy.”

“Nay chúng ta đã bái đường thành thân, ta sẽ không để nàng ấy rời đi.”

“Nếu nàng nguyện ý, ta có thể nạp nàng làm quý thiếp. Ngoài danh phận chính thất ra, mọi thứ đều giống nhau. Hai tỷ muội cùng hầu hạ ta, chẳng phải càng tốt sao?”

Như Sênh rưng rưng nước mắt, quỳ phịch trước mặt ta:

“Muội muội, tỷ không cố ý cướp trượng phu của muội. Chỉ là… tỷ thật lòng yêu chàng ấy… Xin muội để tỷ ở bên chàng, tỷ nguyện lấy muội làm tôn, được không?”

Ta lui một bước, mắt lạnh nhìn họ, giễu cợt:

“Đúng là một đôi si tình đáng mến. Nếu Hầu gia thật lòng yêu tỷ ấy, sao không quang minh chính đại cầu hôn, lại làm ra chuyện thay cưới? Tỷ tỷ dù gì cũng là trưởng nữ phủ Quốc công, lẽ nào không thể gặp người?”

Hạ Viễn Châu lí nhí:

“Ta chỉ sợ nàng không đồng ý… Nếu nàng chịu chấp thuận, thì mọi chuyện tốt đẹp. Từ nay chúng ta là một nhà…”

Ta nhận lấy hôn thư từ tay nha hoàn, lạnh lùng nói:

“Hầu gia, ta không chấp thuận. Nay ngài đã lấy tỷ tỷ ta, vậy hôn sự giữa chúng ta chính thức chấm dứt. Chúc hai người trăm năm hòa hợp, không hối không hận.”

Dứt lời, ta xé nát hôn thư, ném xuống đất.

Mẫu thân nhìn sang lão phu nhân Hầu phủ, cười sâu xa:

“Hầu gia thật chung tình. Dù biết Như Sênh vì không thể sinh nở mà từng bị hưu, vậy mà vẫn cưới nàng ta làm chính thê, thật cảm động.”

Lão phu nhân sắc mặt đại biến:

“Không thể sinh nở?!”

Như Sênh mặt không còn chút máu. Nàng chưa bao giờ ngờ mẫu thân lại nói ra bí mật này trước mặt mọi người chẳng khác nào tuyên bố với thiên hạ: nàng vĩnh viễn không thể có con.

Ta che miệng kinh hô:

“Sao cơ? Tỷ tỷ chưa nói với Hầu gia và lão phu nhân sao?”

Kiếp trước, ta không biết Hạ Viễn Châu biết việc này từ lúc nào. Nhưng từ lúc ta mang thai, hắn đã có ý đoạt tử sát mẫu.

Đến lúc ta ch, lão phu nhân vẫn chưa hay chuyện. Bà đang dưỡng bệnh ở biệt viện, mãi đến khi Hạ Viễn Châu và Như Sênh ôm con ta đến nói đó là con họ, bà mới vui vẻ đón về, đồng ý cho Như Sênh làm chính thê.

Nay, ta muốn xem, không có sự chấp thuận của lão phu nhân, tỷ ấy còn dám mơ mộng gì nữa?

Phụ thân nhìn Như Sênh, lạnh giọng như đinh đóng cột:

“Ngươi hãm hại muội muội, lại cướp hôn sự của nó, tuyệt không có tình tỷ muội, chẳng màng thể diện Quốc công phủ. Loại nghịch nữ bất hiếu như ngươi, từ nay không còn là nữ nhi nhà họ Nguyễn nữa!”

“Nếu bây giờ chịu theo ta về, quỳ trước từ đường nhận tội, còn có thể vớt vát. Nếu cố chấp không quay đầu, từ nay, phủ Quốc công không còn ngươi!”