Sau khi khoai được rửa xong, Liễu Vân Sương bắt đầu gọt vỏ, rồi chuyển cho Hứa Tri Tình cắt khoai thành bốn phần. Khoai được đưa vào bếp hấp, công đoạn tuy lỉnh kỉnh nhưng làm một lần có thể để được lâu. Dao gọt, mẹt, vỉ hấp—tất cả đều phải mượn từ nhà bà Ba phía sau, vì nhà cô hiện giờ thiếu đủ thứ.
Khi khoai chín, Liễu Vân Sương bày ra mẹt, đem ra sân phơi. Đợi nguội thì sẽ cắt nhỏ hơn, phơi nắng đến khi khô là có thể cất trữ.
Đang lúc bận rộn, thì Hứa Tri Niệm và Hứa Tri Tâm tới. Cô có thái độ khác hẳn với hai đứa cháu này, nhất là Hứa Tri Niệm—con bé luôn cư xử lễ phép, ngoan ngoãn.
"Vào nhà đi, sao hai đứa lại sang đây?" – cô gọi.
Hứa Tri Tâm xách theo một cái giỏ, mở lớp khăn phủ bên trên, bên trong là mấy quả đậu cô ve tươi rói.
"Đậu cô ve? Cháu lấy đâu ra vậy?" – Liễu Vân Sương ngạc nhiên. Thứ này trong vùng hiếm, vì ít ai trồng, nên càng quý.
"Thím hai, sáng nay bọn cháu đi làm ở ruộng phía Nam. Không biết ai gieo hướng dương mà lại lẫn vài hạt đậu cô ve. Chỗ đó có ba cây, hái được một ít, bọn cháu mang sang cho thím."
"Cho thím?" – Cô hơi sững lại. Cả khi còn ở chung nhà, cô cũng chẳng thân thiết gì với hai đứa nhỏ này.
"Vâng, mang về nhà thì cũng chẳng đến lượt bọn cháu ăn, nên bọn cháu mang qua đây cho em Tri Ý ăn."
Hứa Tri Tâm bĩu môi, thái độ bất mãn lộ rõ. Hứa Tri Niệm thì vẫn điềm đạm, nhưng trong mắt cũng ánh lên chút không vui.
"Thím không tin được. Không lẽ bà nội các cháu lại không cho ăn tí nào à?"
"Không có đâu thím," – Hứa Tri Niệm bỗng hạ giọng – "Từ lúc thím dắt chị Tri Tình đi, bà bắt cháu ở lại nấu cơm. Mẹ cháu không đồng ý, sợ cháu cũng bị đánh nên cãi nhau với bà. Sau đó không còn cách nào, bà giữ chị cháu lại. Chị cháu lại lén luộc trứng cho Tri Lễ ăn, rồi mọi chuyện thím cũng biết rồi đấy."
Liễu Vân Sương gật đầu. Hôm đó cô còn sang nhà họ làm ầm lên chuyện Tri Niệm Tri Lễ bị đánh.
"Vậy sau đó bà nội cháu không giữ ai lại nữa à?"
"Không giữ nữa. Chủ yếu là hai chị em cháu không ai chịu làm cho bà, bà cũng hết cách. Thím không biết đâu, bà chẳng làm gì, toàn sai người khác. Cô út ở nhà mà cũng không chịu nhóm lửa, đến cả đốt bếp cũng không thèm làm, cứ ngồi lải nhải."
Hứa Tri Tâm hừ lạnh, ánh mắt lộ rõ sự khinh thường, chẳng buồn giấu.
"Thôi, mấy chuyện đó đừng nhắc nữa. Tri Tình, lấy hai cái bánh quy cho chị hai, chị ba ăn đi." – Liễu Vân Sương dịu giọng.
Ở đây có lệ, trong họ hàng con cháu đều gọi theo thứ bậc.
Nhà bác cả có ba người con, Hứa Tri Thành là anh cả, lớn nhất trong đám cháu, nên mấy đứa nhỏ đều gọi anh là “anh cả” nghe rất kính trọng. Hứa Tri Niệm và Hứa Tri Tâm thì đương nhiên là chị hai, chị ba – thứ tự rõ ràng.
Ba đứa nhà Liễu Vân Sương cũng vậy, Tri Tình là chị cả, Tri Lễ là anh hai, Tri Ý là út – mà đã út thì cứ gọi là "bé út" hay "em út" đều được. Về sau, nhà chẳng có thêm đứa nhỏ nào nữa, cái tên ấy cứ thế giữ lại.
"Vâng ạ!" – Hứa Tri Tình vâng lời, đặt mẹt xuống rồi chạy thẳng vào trong nhà.
Một lát sau, cô bé trở ra, tay cầm theo hai cái bánh quy to tròn, thơm nức.