Chương 1

1.

Không phải ta tranh đoạt hôn ước, cũng chẳng phải ta nhất quyết muốn gả cho Tiêu Hoài Yến.

Năm ta mười lăm tuổi, ta được đón về nhà.Cùng năm đó, tỷ tỷ Thẩm Tư Họa rời đi.

Lý do chẳng có gì khác—bởi lẽ tỷ ấy vốn không phải huyết thống ruột thịt của phủ Hầu.

Khi ta còn bé, một lần sơ ý bị lạc. Phụ thân sợ mẫu thân đau lòng, liền nhận một cô nhi từ nhánh thân thích đã hy sinh trên sa trường, xem như con gái.

Bấy nhiêu năm, tình cảm giữa họ chẳng khác nào ruột thịt.

Nhưng khi ta trở lại, tỷ tỷ không muốn tiếp tục chiếm vị trí vốn thuộc về ta, liền thu dọn rời khỏi Thẩm phủ, thậm chí ngay cả hôn ước cũng không đoái hoài.

Hôn ước này vốn đã định từ nhỏ.

Tiêu gia đời đời kế thừa tước vị, phụ thân sao có thể dễ dàng từ bỏ mối hôn sự đầy lợi ích này?

Ta năm năm tuổi bị một lão nhân điên cuồng vì y thuật nhặt về, mười năm miệt mài học y, mười năm lấy thân thử thuốc.

Vậy nên, đêm ấy khi mẫu thân ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng, dịu dàng gọi hai tiếng "con ngoan", ta đã gật đầu chấp thuận.

Dĩ nhiên, Tiêu gia cũng biết chuyện đổi hôn ước. Nhưng năm ấy Tiêu Hoài Yến chiến bại, một chân bị phế, chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận.

Vết thương ở chân hắn, ngay cả thái y trong cung cũng bó tay.

Nhưng nếu hắn đã là phu quân tương lai của ta, ta nguyện thử một lần.

Suốt sáu tháng, ngày ngày ta ra vào Tiêu phủ, đêm đêm vùi đầu nghiên cứu y thư, thậm chí thường xuyên dùng thân thử thuốc.

Công sức cuối cùng cũng không uổng phí.

Một tháng trước ngày thành thân, Tiêu Hoài Yến đã có thể đứng dậy.

Thậm chí, hắn còn có thể trăm bước xuyên dương, giương cung bắn rơi đại nhạn trên trường săn.

Cầm nhạn làm sính lễ.

Chỉ trong khoảnh khắc, chuyện hôn sự của chúng ta trở thành đề tài bàn tán của vô số quý nữ trong kinh thành.

Nhưng những lời đồn đại ấy, lại thổi tỷ tỷ Thẩm Tư Họa quay về.

Ta bỗng nhớ ra, ngày hôm qua Thẩm Tư Họa vừa hồi kinh.

Tiêu Hoài Yến mang đến hai chén lưu ly, nói là để dùng khi uống hợp cẩn tửu.

Vậy mà ngay khi nghe tin nàng trở về, hắn lại thất thần đến mức đánh rơi chén lưu ly xuống đất, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

Ta vội vàng đuổi theo hắn chạy ra ngoài.

Bên bờ Dao Trì của Thẩm phủ, hắn rút kiếm, chỉ thẳng vào Thẩm Tư Họa, giận dữ chất vấn nàng năm xưa bội tín bội nghĩa.

Lúc đó, trời đã se lạnh, tuyết rơi lả tả trên vai nàng, nhưng vẫn không thể che giấu được nét bi thương trong đáy mắt.

Nàng chỉ kịp buông một câu chưa trọn vẹn: "Là ta sai rồi", rồi trượt chân rơi xuống hồ.

Cũng giống như khoảnh khắc hắn đánh rơi chén lưu ly khi nãy—vội vàng, luống cuống, không kịp suy nghĩ.

Tiêu Hoài Yến hoảng loạn, chẳng màng nước hồ băng giá, lập tức quăng kiếm lao xuống cứu.

Bên bờ hồ, rất nhiều người vây quanh.

Có nha hoàn, gia nô, còn có cả khách khứa đến dự trà yến của Thẩm phủ.

Ta tận mắt chứng kiến Tiêu Hoài Yến khoác ngoại bào lên người nàng, dịu dàng trấn an:

"Tư Họa, ta sẽ chịu trách nhiệm với nàng."

"Là... muốn nạp tỷ tỷ làm thiếp sao?"

Ta cất lời, giọng nhẹ đến mức chỉ đủ hai người họ nghe thấy.

Thẩm Tư Họa viền mắt đỏ hoe.

Tiêu Hoài Yến lại quắc mắt nhìn ta, giọng điệu lạnh lẽo, đầy chán ghét:

"Hôn ước vốn là ngươi cướp từ tay Tư Họa, sao có thể nạp nàng ấy làm thiếp?"

Ta đứng đó, nhất thời chẳng biết phải nói gì.

Còn chưa kịp cất lời, Tiêu Hoài Yến đã ôm chặt Thẩm Tư Họa, quay người rời đi.

Lúc ngang qua ta, Thẩm Tư Họa mỉm cười, môi khẽ mấp máy:

"Hắn, là của ta."

Ta chưa từng có ý tranh đoạt với nàng.

Chỉ là ta muốn nhắc nhở, chân của Tiêu Hoài Yến vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nay lại ngâm mình trong hồ nước lạnh, còn ôm thêm trọng vật, tất nhiên sẽ khiến vết thương tái phát, e rằng hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn.

Nghĩ vậy, ta chỉ bật cười.

Nhưng mà, chuyện này còn liên quan gì đến ta nữa đâu?

Ta thu lại ngân châm, bình tĩnh ra lệnh:

"Minh Hạ, mang hôn thư đến cho ta."

2.

Trong khoảnh khắc yên lặng ngắn ngủi.

Minh Hạ cúi mắt, giọng nói có phần dè dặt:

"Nhị tiểu thư, hôn thư... sáng nay phu nhân đã sai người đến lấy, mang vào phòng đại tiểu thư rồi."

Ồ.

"Nhị tiểu thư..."

"Không sao. Năm ngoái ta nhận được những lễ vật sinh thần nào, danh sách vẫn còn chứ?"

Hôn thư đã bị mang đi, ta cũng bớt được một chuyến phải đích thân đưa đến cho bọn họ.

Ta tự biết, dù có trở về phủ một năm, cũng không thể nào sánh với mười năm tỷ tỷ Thẩm Tư Họa bầu bạn bên cạnh phụ mẫu.

Nhưng ta là huyết mạch chính thống của Thẩm gia, những lễ vật sinh thần này, lẽ ra thuộc về ta.

Sơ lược tính qua, cũng không nhiều lắm.

Ta dặn Minh Hạ sắp xếp lại, toàn bộ mang đi đổi thành ngân lượng, để tiện hơn một chút.

"Nhị tiểu thư, khối ngọc bội này cũng muốn cầm đi sao?"

Ngọc bội Thụy Hạc hàm châu—vật truyền đời dành cho nữ nhi Thẩm gia.

Lẽ ra, mẫu thân đã sớm trao nó cho Thẩm Tư Họa, nhưng đến sinh thần của ta năm ngoái, nàng lại kiên quyết trả lại.

Sau đó, nàng trốn trong phòng khóc suốt cả đêm.

Hôm ấy, trong yến tiệc mừng sinh thần, phụ mẫu đều vội vàng an ủi nàng, chỉ có ta lặng lẽ ăn hết bát mì trường thọ một mình.

Ngọc bội trong lòng bàn tay lành lạnh, tỏa ra hơi rét buốt.

"Cầm đi đi, hẳn là có thể đổi được không ít bạc."

"Vậy còn cái này?"

Một chiếc trâm gỗ đồng tâm.

Tiêu Hoài Yến tặng.

Không phải lễ vật sinh thần, mà là vật hắn đính kèm khi tặng ta vào ngày bắn hạ đại nhạn.

Trâm gỗ chạm khắc tinh xảo, bên trên khắc một chữ nhỏ—A Chỉ.

Toàn thân trâm dày đặc những đường nét khắc chạm, phảng phất như tình ý tương tư quấn quýt chẳng rời.

"Cái này thì thôi, không đáng tiền, tránh để chưởng quỹ cười nhạo."

Dứt lời, ta thuận tay ném nó vào chậu than.

Lửa bùng lên, trâm gỗ cháy thành tro bụi.

Còn một thứ nữa...

Ánh mắt ta cuối cùng dừng lại trên bộ giá y kia.

Hoa Triều Đồng Tâm Y.

Từ năm ngoái đã may xong, kích cỡ là của Thẩm Tư Họa.

Sau khi ta trở về, vẫn luôn bận rộn chữa trị chân cho Tiêu Hoài Yến, không có thời gian chuẩn bị giá y mới, nên chưa từng đổi.

Phụ mẫu còn nhớ đến hôn thư, nhưng lại quên mất bộ giá y này.

Đang suy nghĩ thì người đã đến.

Đại nha hoàn trong phòng mẫu thân vội vã chạy đến tìm ta.

"Nhị tiểu thư, phu nhân sai nô tỳ đến lấy giá y."

Minh Hạ không nhịn được, giận dữ nói:

"Các người sao lại như vậy chứ? Sáng sớm đã lấy hôn thư, giờ lại đòi cả giá y, có từng nghĩ đến nhị tiểu thư của chúng ta không?"

Ta kéo nàng lại, giọng bình thản:

"Không sao. Ta tự mình mang đến đi."

Tiện thể, ta cũng có chuyện muốn nói với bọn họ.

3.

Phòng của Thẩm Tư Họa nằm ngay gần nơi phụ mẫu ở.

Những ngày nàng rời khỏi nhà, hoa cỏ trong viện đều do mẫu thân đích thân chăm sóc.

Ta đứng ngoài cửa, qua song cửa sổ, lặng lẽ nhìn bốn người bọn họ quây quần bên nhau, ấm áp và thân thuộc.

Thẩm Tư Họa tựa vào lòng mẫu thân, chẳng để tâm đến cây trâm ngọc trên tóc, cứ thế dụi đầu vào ngực bà.

Thì ra, làm nũng là như vậy.

Đêm đó, khi mẫu thân ôm ta vào lòng, bà gần như chẳng dám nhúc nhích, chỉ sợ chiếc trâm trên tóc ta làm ta đau.

"Được rồi, trở về là tốt, đừng khóc nữa, ngoan nào."

"Mẫu thân, nữ nhi biết sai rồi, sau này sẽ không tùy tiện rời đi nữa."

"Không sao, con gái mà, đôi lúc giận hờn chút cũng là bình thường. Ta và phụ thân con làm sao trách được."

"Vậy thì tốt rồi... chỉ là... còn muội muội Tư Chỉ..."

Nói đến đây, ánh mắt nàng lướt qua Tiêu Hoài Yến và phụ thân.

Phụ thân khẽ hắng giọng:

"Hoài Yến, con nói đi."

Tiêu Hoài Yến chậm rãi vuốt ngón tay, giọng điềm đạm cất lên:

"A Chỉ đối với ta rất tốt, nhưng ta cũng không thể phụ lòng Tư Họa."

"Bá phụ, trong triều cũng có tiền lệ nạp bình thê, chỉ là nếu để cả hai cùng ngày vào cửa, e rằng sẽ khiến Tư Họa chịu thiệt thòi."

"Theo ý con, chi bằng để A Chỉ tạm lánh đến chùa một thời gian. Chờ ta và Tư Họa thành thân một tháng rồi, sẽ đón nàng trở về, có được không?"

Mẫu thân trầm mặc giây lát, rồi gật đầu:

"Cũng được. A Chỉ từ nhỏ không ở bên chúng ta, cầm kỳ thư họa đều không tinh thông, nếu muốn gả đi, cũng chưa chắc tìm được mối tốt. Hoài Yến không chê con bé, đó đã là phúc phận của nó rồi."

"Ta lát nữa sẽ nói với nó."

"Không cần đâu."

Ta đẩy cửa bước vào.

Một cơn gió lạnh lùa thẳng vào trong.

Mẫu thân lập tức ôm chặt lấy Thẩm Tư Họa hơn.

Gương mặt bà thoáng hiện vẻ khó xử:

"A Chỉ, chúng ta cũng chỉ muốn tốt cho con. Nửa năm qua, con thường xuyên ra vào Tiêu phủ, quả thực không tiện để bàn chuyện hôn sự khác."

"Hơn nữa, Tư Họa hiểu chuyện, tài nghệ cũng tinh thông, hai tỷ muội cùng ở một chỗ, có thể chăm sóc lẫn nhau."

Nghe thật chí tình chí lý.

Năm ấy, lão nhân đam mê dược lý kia ép ta thử thuốc, ta cắn răng chịu đựng, không hề rên rỉ. Hắn bóp chặt cằm ta, giọng điệu cũng dịu dàng như thế.

Cho ta một chén cơm để sống, để thử thuốc giúp hắn, còn có thể kiện thân dưỡng thể, tất cả cũng chỉ vì muốn tốt cho ta.

Ta nuốt xuống chua xót trong lòng, bình tĩnh đáp:

"Ý ta là, không cần phải đến báo, ta đã biết rồi. Ngày mai, ta sẽ dọn đi."

Lời vừa dứt.

Cả bốn người đều đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Thẩm Tư Họa thậm chí còn làm nũng, cười tươi rói:

"Ta đã nói rồi mà, muội muội là người hiểu chuyện nhất. Sau này ta nhất định sẽ chăm sóc muội thật tốt."

"Đa tạ."

Ta quay người rời đi, không đóng cửa.

Bên trong lập tức truyền ra tiếng mẫu thân trách móc:

"Xem con bé này, một chút quy củ cũng không có, đi rồi cũng chẳng biết đóng cửa lại. Mau mang chậu than đến gần đây một chút, đừng để bảo bối của ta bị lạnh."

4.

Ta thu dọn hành lý.

Lúc này, Minh Hạ mới chợt hiểu ra vì sao ta lại bảo nàng đem toàn bộ đồ đạc đi đổi thành ngân lượng.

"Nhị tiểu thư, sao người biết phu nhân sẽ ép người rời khỏi Thẩm phủ?"

"Ta không biết, chỉ là trùng hợp mà thôi."

Trước đây, ta từng đến Phật tự chữa bệnh.

Không ít nữ quyến trong các gia đình quyền quý, khi phạm sai lầm, thường bị đưa đến chùa để tránh đầu sóng ngọn gió.

Nếu là người thực sự được coi trọng trong nhà, khi đến chùa sẽ có thêm hương hỏa dâng lên, nhờ đó mà trụ trì cũng quan tâm nhiều hơn.

Còn những kẻ không được xem trọng, ở đó vài năm, hoặc là bệnh chết, hoặc tự nguyện xuống tóc quy y.

Lần này, Thẩm Tư Họa gây ra chuyện huyên náo lớn như vậy.

Chưa quá hai ngày, chuyện này chắc chắn sẽ lan truyền khắp kinh thành.

Bọn họ sao có thể đưa nàng ấy đến chùa?

Người phải đi, chỉ có thể là ta.

Ta vốn định tự mình đề xuất, không ngờ mẫu thân lại ra tay trước.

"Vậy chúng ta thực sự phải đến chùa chờ thế tử Tiêu gia đón về sao?"

Minh Hạ hỏi, ánh mắt ngây thơ đầy nghi hoặc.

Cũng dễ hiểu thôi.

Nếu không có ý định rời đi từ trước, ta đã chẳng phải tốn công mua một nha hoàn mới từ tay bọn buôn người, mà cứ dùng nha hoàn cũ trong phủ là được.

"Dĩ nhiên là không."

Chùa chỉ là cái cớ để rời khỏi phủ mà thôi.

Chờ đến đó rồi, hai nhà vẫn còn đang bận rộn chuẩn bị hôn sự, ai còn nhớ đến ta nữa?