Chương 1

1.

Triệu Khê Hành còn chưa kịp nói hết câu, ta đã nhét cho hắn một viên đan dược thanh nhiệt giải độc.

“Tướng quân ngậm lấy viên này, sẽ giải được dược tính.”

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng ấy, sắc đỏ bừng trên khuôn mặt hắn dần tan đi.

Chợt hắn quay sang nhìn ta, ánh mắt phức tạp:“...Chỉ vậy thôi?”

Ta ngẩn ra:“Chứ không thì sao? Chẳng hay tướng quân còn trông mong điều gì khác?”

Hắn ho khan một tiếng, vội vàng nghiêng mặt tránh đi.Rõ ràng thuốc đã giải xong, thế nhưng vành tai vẫn đỏ lựng chẳng khác gì mới rồi.

Một lát sau, như bừng tỉnh, hắn nhíu mày nhìn ta:“Giang cô nương đã có sẵn thuốc giải, cứ đưa thẳng cho ta là được. Ta tất nhiên sẽ hậu tạ hậu hĩnh, cớ sao lại còn lôi chuyện nam nữ thụ thụ bất thân vào?”

Ta cau mày.

Người này… sao lại còn định lật lọng?Chẳng lẽ còn muốn nuốt lời?

“Tướng quân nói vậy quả là vô lý. Khi nãy ngài đứng còn chẳng vững, nếu ta đưa thẳng, liệu ngài có cầm nổi không?”

“Chẳng phải... chẳng phải cuối cùng vẫn là ta phải tự tay đút cho ngài đó sao? Tay ta chạm vào ngài, chẳng phải cũng là da chạm da rồi ư?”

“Ta tuy không cao quý bằng tỷ tỷ ruột của mình, nhưng cũng là nữ nhi khuê các trong sạch. Làm sao có thể dây dưa với nam tử bên ngoài như vậy?”

Hắn á khẩu, nhất thời không nói nên lời, đành lúng túng đánh trống lảng:“Sao nàng lại mang theo thuốc giải của thứ dược này bên người?”

Ánh mắt hắn vô tình rơi xuống trước ngực ta – nơi vạt áo vừa được ta cởi ra khi nãy vẫn chưa kịp buộc lại, thần sắc bỗng trầm xuống.

Thuốc giải ta giấu ở chỗ kín, mà y phục dự yến lại tầng tầng lớp lớp, muốn lấy ra chỉ đành gỡ đai áo.

Ta xoay người, chỉnh lại dải lưng cho ngay ngắn, đoạn mới mở lời:“Tướng quân lâu ngày không ở kinh thành, e rằng chưa hay.”

“Trường công chúa xưa nay hành sự phóng túng, tiệc do nàng tổ chức, bọn ta phần lớn đều ngầm chuẩn bị sẵn ít thuốc giải phòng khi bất trắc.”

“Huống hồ, trên đời nào có loại xuân dược nào nhất định phải giải bằng cách ấy.”

“Phần nhiều chỉ là khiến người ta tứ chi vô lực, tiện cho Trường công chúa tùy ý hành xử mà thôi.”

Lời vừa dứt, nơi xa đã truyền đến tiếng quát nũng nịu xen lẫn tức giận của Trường công chúa:“Người đâu! Giường nệm của bản cung đều chuẩn bị xong rồi! Vậy mà dám để đại tướng quân của bản cung chạy mất!”

2.

Ta còn chưa kịp hoàn hồn, đã bị Triệu Khê Hành bế ngang người, giấu vào giữa tầng tầng cành lá.

Chẳng bao lâu sau, Trường công chúa dẫn theo một đám cung nhân hối hả tìm tới.

“Công chúa yên tâm, thứ thuốc kia dược lực mạnh vô cùng, đủ khiến một con trâu gục ngã! Nô tài còn đặc biệt tăng gấp đôi liều lượng!”

Trường công chúa chau mày, giọng đầy bực bội:“Vậy nói xem, người đâu rồi? Còn không mau lục soát cho bản cung!”

“Dạ dạ! Nô tài lập tức đi tìm!”

Bên cạnh có một cung nữ rụt rè hỏi nhỏ:“Vì sao công chúa lại một lòng một dạ với Triệu tướng quân như vậy? Ai ai cũng nói dung mạo chàng hung tợn, tính tình thô lỗ, thiên kim tiểu thư trong kinh đều tránh còn chẳng kịp mà...”

Trường công chúa khẽ bật cười khinh miệt:“Tiểu nha đầu thì biết cái gì! Niềm vui trong khuê phòng, há lại do mấy tên bạch diện thư sinh có thể đem lại?”

“Ngươi chưa thấy bắp tay, bắp chân của Triệu tướng quân kia... tặc tặc, bản cung còn lén liếc qua...”

Nàng hạ thấp giọng, tay khẽ vẽ một vòng, khiến tiểu cung nữ đỏ mặt kêu khẽ:“Thật... thật vậy sao?”

“Hừ! Bản cung xem người vô số, ánh mắt bản cung chính là thước đo, há lại nhìn sai được?”

Vô thức, ánh mắt ta liếc sang phần dưới thân người bên cạnh.

Lập tức bị ánh nhìn sắc bén của Triệu Khê Hành quét tới.

Ta vội thu lại tầm mắt.Thật nhỏ mọn, cho Trường công chúa xem được, mà ta lại không.

Mãi đến khi nhóm người kia vừa oán giận vừa rời đi, hắn mới ôm ta từ trên cây đáp xuống đất.

Hắn buông tay, lui về sau một bước, thần sắc đã trở lại bình tĩnh như thường:“Chuyện hôm nay, đa tạ Giang cô nương. Cáo từ.”

Thấy hắn sắp rời đi, ta vội vàng níu lấy tay áo hắn:“Tướng quân cứ thế mà đi ư? Khi nãy nói sẽ cưới ta… chẳng lẽ chỉ là lời gạt người?”

Hắn khựng bước, mày hơi nhíu lại:“Giang cô nương, Triệu mỗ xưa nay không phải kẻ thất tín bội lời.”

Ta càng siết chặt tay áo hắn, nhất quyết không buông:“Nhưng ta và ngài mới chỉ gặp đôi ba lần, ta làm sao biết được nhân phẩm ngài thế nào? Nếu ngài cứ thế bỏ đi, ta chẳng có cách nào kêu oan. Thanh danh của ta...”

Hắn như bất lực, rút từ trong ngực áo ra một khối ngọc bội, trang trọng đặt vào lòng bàn tay ta.

Trên mặt ngọc khắc hai chữ: “Khê Hành”.

“Giang cô nương, lần này có thể yên tâm rồi chứ?”

Ta nắm chặt lấy ngọc, đôi mắt cong cong, tươi cười như hoa:“Yên tâm rồi, yên tâm rồi! Tướng quân phong tư tuấn lãng, khí vũ hiên ngang, sao có thể là kẻ lật lọng được chứ!”

Khoé môi hắn khẽ giật, cuối cùng chỉ đành xoay người, sải bước rời đi.

Ta hướng theo bóng lưng hắn vẫy tay, không quên khẽ gọi:“Triệu tướng quân, thiếp sẽ đợi chàng đến rước thiếp đó—”

“Nhớ là đến sớm một chút nha—”

3.

Vài ngày trước, ta lại trông thấy Triệu Khê Hành lần thứ ba bị tỷ tỷ từ chối ngoài cửa.

Hắn đứng thẳng tắp nơi tiền viện, đối mặt với những lời khách sáo lấy lệ từ mẫu thân của tỷ, chỉ lặng lẽ ôm quyền cáo từ, không tranh, không biện.

Lần đầu tiên ta thấy hắn tới cầu thân là ba tháng trước.

Khi đó, mẫu thân thấy hắn công huân hiển hách, ban thưởng dồi dào, liền vui vẻ đáp ứng, còn khen hắn trước mặt tỷ tỷ như thể trên trời dưới đất không ai sánh được.

Tỷ tỷ khi ấy xuân tâm vừa động, lén lút chạy tới ngoài doanh trại, mong được liếc mắt nhìn vị hôn phu tương lai.

Nào ngờ hôm ấy Triệu Khê Hành vừa huấn luyện binh lính xong, mặt mũi râu ria xồm xoàm, toàn thân đen nhẻm như than, người mang theo mùi máu và mồ hôi gay gắt.

Tỷ tỷ chỉ mới nhìn một cái đã hét lên một tiếng, lăn đùng ngất xỉu.

Tỉnh dậy thì nước mắt như mưa, khóc lóc van xin, sống chết không chịu gả.

Phụ thân ta đành ra mặt, thay nàng lui thân.

Triệu Khê Hành chẳng giận, chỉ cách một thời gian lại đến cầu thân thêm lần nữa.

Lần ấy, hắn đã chải chuốt hơn đôi phần, khoác lên người cẩm bào thịnh hành nơi kinh thành, sắc mặt cũng có vẻ trắng hơn trước ít nhiều.

Thế nhưng tỷ tỷ vẫn chẳng vừa ý, chê hắn râu ria quá rậm, thân hình quá cao lớn, chẳng có chút dáng vẻ thư sinh văn nhã nào cả.

Đến lần thứ ba, hắn mang theo càng nhiều sính lễ, lễ nghi càng khiêm nhường, lời nói càng nhún nhường.

Ta đứng bên nhìn hắn hết lần này đến lần khác bị từ chối, vẫn chẳng giận chẳng hờn, lại còn cố gắng thay đổi bản thân sao cho vừa lòng người ta.

Ngoại trừ đen một chút, to một chút, râu nhiều một chút… thật sự là một tấm trượng phu hiếm có.

Cho nên khi tỷ tỷ cười lạnh trào phúng ta:“Ngươi đã ngưỡng mộ như vậy, thì ta nhường cho ngươi đó.”“Loại võ phu thô kệch thế này, chỉ có ngươi mới xứng.”

Thế là ta hớn hở leo lên đầu tường, ngửa cổ gọi với theo hắn, ngỏ ý hay là… đổi người mà cưới?

Kết quả, bị hắn từ chối thẳng thừng.

Tỷ tỷ hay tin, cười đến nỗi eo cũng sắp thắt lại, run rẩy như cành hoa trước gió:“Ha ha ha ha ha! Giang Hàm Nguyệt, ngay cả nam nhân mà ta chê cũng không muốn lấy ngươi!”

“Ngươi cứ ngoan ngoãn mà gả cho Trương viên ngoại làm thiếp đi!”“Nghe nói ông ta vừa qua đại thọ năm mươi, hiền từ lắm đấy! Nhất định sẽ thương yêu ngươi tận tình!”

4.

Ta vốn không nơi nương tựa trong phủ.

Sinh mẫu chỉ là một tiểu thiếp không được sủng ái, sau khi sinh hạ ta thì mất sớm.

Phụ thân ta là Thị lang Lễ bộ, thiếp thất đông đúc, con cháu đầy đàn.

Con gái thứ xuất đa phần chỉ được nuôi đến lớn, rồi gả đi làm thiếp cho quyền quý, đổi lấy lợi ích cho gia tộc.

Còn con trai thứ thì đỡ hơn đôi chút, ít ra còn được cho theo học cùng huynh trưởng.

Vì thế, ta từ nhỏ đã luôn ngoan ngoãn hiểu chuyện, đối trước mặt chánh thất mẫu thân càng cẩn thận dè chừng, chỉ mong có thể sống yên ổn chút ít.

Nhưng lớn lên rồi, cuối cùng vẫn khó thoát số mệnh bị gả làm thiếp.

Ta dốc lòng luyện cầm kỳ thư họa, chỉ cầu có được một tia cơ hội để lộ tài, thay đổi vận mệnh.

Thế nhưng, chỉ cần tỷ tỷ còn đó, ta mãi mãi chỉ là kẻ làm nền dưới ánh sáng rực rỡ của nàng.

Dẫu đôi khi có kẻ vì dung mạo mà nhìn ta thêm một chút, nhưng vừa nghe ta là thứ nữ của Giang thị lang, liền lập tức tránh xa.

Việc trèo tường hỏi cưới, là ta liều một phen đánh cược.

Việc ra tay cứu hắn trong yến tiệc mùa xuân, cũng là một nước cờ tất tay khác.

Ta vốn chỉ muốn nhân đó mà tạo chút giao tình, rồi nhờ Triệu Khê Hành giới thiệu cho một người chồng tử tế.

Nào ngờ… hắn lại mở miệng nói muốn cưới ta.

Ta ôm lấy ngọc bội hắn trao, lăn lộn trên giường vì vui mừng.

Cuối cùng… ta cũng gả đi được rồi.

Ta tự mình gả đi rồi.

Không cần phải làm thiếp cho lão viên ngoại họ Trương đã năm mươi tuổi kia nữa.

Tốt thật.

Hôm sau, ta nghe nói… hắn lại đến phủ cầu thân.

Ta còn tưởng sẽ phải đợi thêm vài ngày nữa.

Vội vàng khoác lên người bộ xiêm y đẹp nhất, ta hấp tấp chạy tới chính đường.

Vừa đến cửa, liền nghe thấy thanh âm khó chịu của tỷ tỷ vang vọng bên trong:“Triệu tướng quân! Ta nhắc lại một lần nữa — ta không có hứng thú với ngươi! Dù ngươi có cầu thân mười lần hay trăm lần, ta cũng tuyệt đối không gả! Tốt nhất là nên chết tâm đi!”

Chánh mẫu kéo nhẹ tay nàng, vội vàng khuyên can:“Dao Nhi, bớt lời đi một chút!”

Phụ thân thì đang loay hoay xoa dịu bầu không khí:“Triệu tướng quân chớ trách, tiểu nữ được nuông chiều từ nhỏ nên có phần vô lễ, mong thứ lỗi...”

Không khí trong sảnh im ắng căng như dây đàn.

Triệu Khê Hành đứng quay lưng về phía ta, dáng người thẳng tắp như tùng bách, chẳng nói một lời.

Ta hít sâu một hơi, cất bước bước qua bậu cửa.

Đúng lúc ấy, hắn đột nhiên quay đầu, ánh mắt lướt qua ta một lượt rồi dừng lại nơi phụ thân.

Giọng trầm ổn, thong thả mà rõ ràng:“Đại nhân hiểu lầm rồi. Hôm nay Triệu mỗ đến đây… không phải để cầu thân với đại tiểu thư quý phủ.”

Hắn nâng tay, đưa thẳng về phía ta, nơi ta còn chưa kịp đứng vững, khoé môi nhẹ nhàng cong lên một tia ý cười.

“Mà là… tới cầu hôn lục tiểu thư Giang phủ — Giang Hàm Nguyệt.”