13
Ứng Tri Hàn đang bực dọc bịt tai, ra hiệu cho nha hoàn kéo rèm, nhảy xuống xe, tự mình dắt ngựa phóng lên trước.
Thấy vậy, hai nam nhân vội vàng xuống xe đuổi theo.
Đi ngang xe của phụ mẫu, họ bị chặn lại.
Ứng phụ mẫu thấy thần sắc con mình hoang mang, đoán họ đang lo âu điều gì, bèn chủ động giải thích:
“Không phải lo, Tri Hàn sẽ không gả đến phủ Quốc Công đâu.”
Hai người biến sắc, mừng rỡ lộ rõ:
“Thật ư? Quốc Công phủ đã hủy hôn rồi sao? Thật may quá, chúng ta nhất định phải mừng! Về Lâm Châu, rủ Tri Tuyết cùng đến tửu lầu uống ấm một bữa!”
Vừa nhắc đến Tri Tuyết, sắc mặt phụ mẫu ta thoáng cứng lại.
Ứng phụ định nói gì, nhưng Ứng mẫu kéo tay ông khẽ bảo:
“Chưa đến lúc nói cho chúng biết, đợi hôn sự bên Kinh xong rồi hẵng nói, kẻo chúng lo lắng, lại sinh nghi cho Tri Hàn.”
Ứng phụ gật nhẹ, đành kiếm cớ lảng sang chuyện khác.
“Tri Tuyết cách đây không lâu đến Kinh thành, nghe nói muốn học đàn với một danh sư có tiếng, nên chúng ta để nó đi trước.”
Hai người kia vốn đang ngập tràn niềm vui vì hôn ước bị hủy, liền tin lời ngay, còn nghĩ có lẽ do ta đi thu xếp việc này.
Định hỏi thêm đôi câu, thì Ứng Tri Hàn từ xa quay lại.
Lâm Cảnh Thâm và Ứng Phương Thời vội vàng đuổi theo dỗ dành.
“Tri Hàn, đừng giận nữa. Các huynh mua những món kia cho muội, nếu thích hãy mở ra xem. Đều là đồ nổi tiếng Lục Châu, cả đời khó thấy đấy!”
Ba ngày sau, tại kinh thành.
Ta đang ở nhà thì nha hoàn đưa cho một phong thư.
Tưởng là thư của phụ mẫu, ai ngờ, nét chữ đề tên Ứng Tri Hàn.
“Một mình rời xa quê, chắc tỷ tỷ cô đơn lắm nhỉ? Tiếc là chẳng mấy ai nhớ đến tỷ, chỉ có ta vẫn còn bận tâm thôi.”
“Ở Lục Châu, đại ca và Cảnh Thâm mua cho ta vô số vật trân quý. Tiếc rằng những thứ trang sức tuyệt đẹp ấy, tỷ đâu còn cơ hội trông thấy.”
Đọc được nửa đoạn, ta gấp thư lại, ném vào bếp lò.
Đúng là, ta sẽ chẳng bao giờ được thấy.
Vì ta sẽ không quay về Lâm Châu nữa.
Ngoài sân, một cành khô bị tuyết đè gãy, “rắc” một tiếng. Ta bèn ngẩng đầu.
Dưới hiên, có bóng người cầm nhành mai, chính là Cố Vân Tùng.
“Hôm nay phủ có tiệc, tổ mẫu bảo ta đón nàng qua.”
Đến phủ Quốc Công, bàn tiệc dọn sẵn, chàng ra hiệu cho ta ngồi xuống.
Miêu Miêu níu tay ta, hồn nhiên chạy đến bên nhị phu nhân:
“Mẫu thân bảo, Tri Tuyết tỷ là người của Vân Tùng ca, đương nhiên nên ngồi gần huynh ấy, sao lại ngồi giữa bọn người kia.”
Câu nói khiến ai nấy bật cười vui vẻ.
Mặt ta thoáng đỏ lên, đành cố giữ bình tĩnh, ngồi xuống cạnh Cố Vân Tùng.
Chàng khẽ cười, chuyển chủ đề:
“Miêu Miêu, sao về sớm vậy, đã làm xong bài tập thầy dạy chưa?”
“Đương nhiên, đôi ba câu văn ấy có khó gì, ta học vèo xong rồi.”
“Ô, thì Miêu Miêu thật giỏi, ca ca sẽ thưởng quà.”
Nói dứt, chàng lấy từ sau lưng một con búp bê vải.
Mắt Miêu Miêu sáng rỡ, ôm lấy con búp bê, nhảy chân sáo:
“Đẹp quá! Đa tạ Vân Tùng ca cùng Tri Tuyết tỷ, hai người đều rất tốt với Miêu Miêu.”
14
Ta ôm Miêu Miêu vào lòng, giúp nàng vuốt lại tóc tai xù xì.
Đối diện, nhị nãi nãi nâng con búp bê, trầm trồ:
“Đúng là quà con gái chọn, tỉ mỉ dễ thương ghê. Hồi trước Cố Vân Tùng tặng nó cái đao gỗ và hộp son đen, Miêu Miêu giận đến nỗi hai tháng liền chẳng ngó ngàng hắn.”
Ta không khỏi nhìn sang chàng, trong mắt ẩn nét kinh ngạc.
Qua dăm hôm chung đụng, ta phát hiện chàng ôn hòa, chẳng hề hung bạo như tin đồn. Thế nhưng câu chuyện này… thật không ngờ chàng cũng từng “mặn mòi” đến vậy.
Dường như cảm nhận được ánh mắt ta, Cố Vân Tùng khẽ ho một tiếng, tủm tỉm giải thích:
“Dạo trước, Miêu Miêu hay càm ràm đòi đánh An Ninh Hầu thế tử, dọa hắn rụng hết răng, nên ta mới tặng đao gỗ để tập và son đen để… hù dọa, nào ngờ làm nó giận.”
Chàng quay sang trêu:
“Miêu Miêu, nếu không hài lòng, hay để ca ca tặng quà khác?”
Miêu Miêu nheo mắt nghi ngờ, chớp cái đã nép vào ta:
“Được, nhưng lần sau Tri Tuyết tỷ sẽ chọn, ca ca chỉ trả bạc thôi.”
Chàng chưa kịp đáp, ta mỉm cười vuốt má Miêu Miêu, trả lời thay:
“Vậy quyết thế nhé, tỷ sẽ chọn món nào đắt nhất, để bù cho Miêu Miêu hờn giận hôm nọ.”
“Hoan hô, Miêu Miêu thích tỷ lắm. Sau này tỷ với Vân Tùng ca phải hoà thuận, sống với nhau đến bạc đầu nha!”
Lời nói vô tư khiến mọi người xung quanh đều bật cười, không khí ấm áp lan toả khắp gian phòng.
Những ngày sau, ta bận rộn chuẩn bị hôn sự.
Duy chỉ một việc, theo quy củ, ngày cưới cha mẹ phải đưa con gái về nhà chồng.
Nhưng ta không muốn họ xuất hiện.
Tối hôm ấy, Cố Vân Tùng tới gặp ta bàn bạc.
“Phủ Quốc Công dự trù đãi khoảng ba trăm khách. Nhưng tổ mẫu lẫn ta đều không thích náo nhiệt, nên ta nghĩ mời chừng một trăm người là đủ. Đây là danh sách, nàng xem qua.”
Cầm tờ danh sách, mắt ta chợt dừng lại chỗ tên Ứng Phương Thời và Lâm Cảnh Thâm.
Không chút do dự, ta gạch bỏ hai cái tên ấy, rồi đưa lại cho chàng.
Chàng nhìn thoáng qua, chẳng bình luận gì, nét mặt thản nhiên.
Chính sự trầm tĩnh ấy làm ta thoáng chột dạ.
Rõ ràng chàng hiểu ai vừa bị ta gạch tên, nhưng không hề thắc mắc, chỉ giao danh sách cho quản gia sắp xếp.
Ta lo lão phu nhân hay Quốc Công sẽ hỏi, sợ khó giải thích, bèn ngập ngừng:
“Cố Vân Tùng, ban nãy ta xoá vài người…”
Chàng khẽ gật đầu, giọng ôn hòa:
“Phải, đó là tiệc cưới của đôi ta. Khách khứa nên để nàng quyết định.”
“Nếu nàng không muốn họ tới, vậy thì thôi, ta sẽ trình bày với tổ mẫu.”
15
Ta sững sờ, không ngờ chàng chẳng hề dò hỏi, lại còn sớm nghĩ cách giúp ta.
Trong lòng rối bời, ta cất giọng khẽ:
“Ngài… sẽ nói sao với tổ mẫu?”
Biết ta đang lo lắng, Cố Vân Tùng dịu dàng nhìn ta.
Kể từ khi thuộc hạ báo tin mọi chuyện xảy ra tại Ứng gia, chàng đã giận sôi người.
Không phải vì hôn ước bị chèn ép, mà vì họ lại tàn tệ với chính con ruột, cũng chính là người con gái chàng hằng ao ước cưới làm vợ.
Hiểu được tâm trạng ta, chàng nén xúc động, kéo ta vào lòng:
“Tri Tuyết, nàng ở Kinh gần nửa tháng, họ chẳng đoái hoài đến. Thế đủ biết họ xem nàng như người dưng. Ta hiểu rõ, tổ mẫu cùng phụ thân cũng vậy. Vả chăng, mấy hôm nay nàng đều khen mọi người ở phủ Quốc Công tốt, nơi đây mới thật sự là gia đình của nàng.”
“Từ nay, nàng là người của chúng ta. Ta là Thế tử, nàng chính là Thế tử phi, được mọi người tôn kính. Nay ta đã lành chân, chỉ cần chuyên tâm lập công, sẽ vì nàng tranh thêm chức phu nhân.”
Giọng chàng rung động ngay bên tai, ta nghe được nhịp đập trái tim chàng.
Ta vòng tay ôm chặt, dựa sát lồng ngực chàng, nước mắt ứa ra.
Lần này, ta không nín nhịn mà để nước mắt tự rơi, như xua tan nỗi tủi nhục bao lâu gánh chịu.
Chúng ta lặng yên ôm nhau, chẳng cần lời nào, cũng tự thấu hiểu.
Không biết bao lâu sau, ta khóc đến cạn, cảm xúc như trôi theo nước mắt.
…
Lâm Cảnh Thâm và Ứng Phương Thời đã nhiều ngày không nghe tin tức gì về ta, lại sắp Tết đến nơi.
Ban đầu, họ cho rằng ta chỉ đi học đàn, không đáng bận tâm, nhưng việc ta hoàn toàn bặt vô âm tín quá lạ thường.
Hôm trước, Ứng Phương Thời nhận ra vườn mai của ta bị chặt trụi. Gặng hỏi hạ nhân, mới biết chính tay ta ra tay.
Hắn giận dữ, vội tìm Lâm Cảnh Thâm. Tình cờ, thấy chàng cũng đang chau mày bước tới.
“Phương Thời, có tin gì của Tri Tuyết chăng? Nàng trả lại gia bảo Lâm gia ta tặng, kèm theo thư, người chuyển thư kể ở Kinh thành chẳng nghe nói về danh sư dạy đàn nào cả.”
Trước kia, dù có cãi vã tranh giành, Tri Tuyết cũng chỉ khóc qua một đêm, hoặc đốt vài vật trong phòng. Chưa bao giờ biến mất vô âm thế này.
Sự bất thường khiến hai người cảm thấy tảng đá đè nặng trong lòng.
Họ xông thẳng vào phòng phụ mẫu, một mực tra hỏi rốt cuộc có chuyện gì.
Ban đầu, cha mẹ vẫn giấu, nhưng bị ép buộc mãi, đành miễn cưỡng thừa nhận:
“Phủ Quốc Công không huỷ hôn, Tri Tuyết muốn gả lên Kinh. Chúng ta khuyên mãi không được, hơn nữa các con cũng đâu muốn Tri Hàn gả đi, vậy là chúng ta tính toán rồi đồng ý.”
Lời này làm hai kẻ kia bàng hoàng tột độ.
16
Họ chưa từng nghĩ ta thật sự sẽ gả cho người khác.
So với Ứng Phương Thời – huynh trưởng cùng ta lớn lên, Lâm Cảnh Thâm càng không thể chấp nhận.
Trước giờ hắn luôn mặc định rằng ta chỉ có thể thuộc về mình.