Chương 4

13.

Toàn trường lập tức trở nên xôn xao.

Ánh mắt của Tạ Vọng run rẩy mãnh liệt, thân mình cứng đờ.Còn trên gương mặt Tam Hoàng tử, vẻ hòa nhã quen thuộc cũng xuất hiện một thoáng nứt vỡ:"Lục đệ, trò đùa này không thể tùy tiện nói ra.""Đêm đó ngươi đâu có tới trường săn, sao lại có thể cứu Vân tiểu thư dưới chân vách núi?""Dẫu ngươi muốn bảo vệ thanh danh của Vân tiểu thư, cũng nên cân nhắc đến thể diện của hoàng gia chứ."

"Tam ca quản hơi nhiều rồi đấy."Ôn Kỳ Ngọc lạnh lùng lên tiếng, khẽ cười nhạt:"Chuyện đêm đó là việc riêng giữa ta và Vân tiểu thư, nàng ấy thừa nhận là đủ.""Tam ca nhận hay không, dường như không quan trọng lắm đâu nhỉ?""Nếu ngươi nghi ngờ, thì đừng phí lời ở đây nữa, tự mình đi tra, tra thật kỹ xem người đêm đó có phải là ta hay không."

"Ngươi!"Tam Hoàng tử bị chọc giận, nghẹn lời, lặp lại hai lần chữ "ngươi" nhưng không thể phản bác được.

Ôn Kỳ Ngọc chẳng mảy may bận tâm, nghiêng đầu lần nữa nhìn về phía ta và Tạ Vọng.Thần sắc thản nhiên, nhưng ngụ ý lại đầy rõ ràng:"Ngày mai có thể tới cầu thân, chuyện hôm nay có thể giải quyết xong không?"

"Có thể."Ta vội gật đầu.

"Không thể!"Tạ Vọng, từ lúc Ôn Kỳ Ngọc mở lời đã ngây người, giờ đây như vừa bừng tỉnh.Hắn đột nhiên siết chặt cổ tay ta, ánh mắt tràn đầy hoang mang, bối rối:"Không thể kết thúc…"

14.

Buổi tiệc sinh nhật vốn yên ả, cuối cùng lại kết thúc trong một màn kịch hỗn loạn.

Hai nhà phụ mẫu, dù đến muộn và chưa rõ ngọn nguồn sự việc, vẫn phải duy trì thể diện, bận rộn ở tiền sảnh tiễn khách và thu xếp hậu quả.Còn ta và Tạ Vọng, thì ngồi im lặng đối diện nhau trong hậu đường.

"Khi đó ta cứ nghĩ rằng, nàng chỉ uống quá chén mà thôi."Tạ Vọng trầm mặc hồi lâu, yết hầu khẽ động, cuối cùng cũng khó khăn mở lời.

Ta gật đầu, giọng điệu nhẹ nhàng:"Ta biết mà."

Thế nhưng, hắn lại trông càng thêm hoảng loạn, lắc đầu:"Ta không ngờ rằng, lại có người dám dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy trong yến tiệc hoàng gia.""Ta... ta chỉ là..."

"Ngươi chỉ là không thích ta."Ta nhẹ nhàng lên tiếng, nói tiếp nửa câu còn lại thay hắn:"Chỉ vậy mà thôi.""Thế nên, Tạ Vọng, điều đó thật sự không trách ngươi được."

Dù là chuyện đêm đó, hay việc hôm nay rút lại hôn ước, Tạ Vọng đều không sai.Không thích một người, từ trước đến nay chưa từng là lỗi lầm.

"Đây, trả ngươi."Ta đẩy chiếc hộp gấm đến trước mặt Tạ Vọng, cười nhạt:"Chúc mừng ngươi, cuối cùng cũng được giải thoát."

Thế nhưng, Tạ Vọng lại không nhận lấy.Hắn cúi đầu, che giấu thần sắc, giọng nói thấp đến mức khó nghe thấy:"Ta chỉ là... vẫn chưa nghĩ thông."

"Hả?"Ta ngơ ngác, không khỏi ngạc nhiên:"Chưa nghĩ thông cái gì?"

"Trước đây, ta thật sự nghĩ rằng bản thân muốn từ hôn.""Đúng, thuở bé chúng ta là thanh mai trúc mã, rất vui vẻ. Nhưng ta luôn coi nàng như một người em gái.""Nàng hoàn toàn không giống hình mẫu nữ tử mà ta mong muốn cùng sống trọn đời.""Thế nhưng họ lại tự ý định đoạt, ép buộc ta phải chấp nhận một tương lai có nàng, cớ gì chứ?""Vì vậy, ta ghét bỏ hôn ước đó, và cũng tin chắc rằng bản thân không thích nàng."

Tạ Vọng nói, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên.Trong đôi mắt hiện rõ sự mơ hồ và bất lực:"Nhưng hôm đó, khi nhìn nàng bị người ta dẫn đi, ta bỗng nhiên rất tức giận.""Tức giận bàn tay đã ôm lấy nàng, và tức giận cả việc nàng dường như cam chịu để hắn đưa đi.""Khoảnh khắc nàng ngã xuống vực, mọi thứ xảy ra chỉ trong nháy mắt."

Hắn nhẹ nhàng đặt tay lên ngực, mày nhíu chặt lại:"Nhưng vào giây phút đó, ta cảm thấy tim mình như ngừng đập.""Một nỗi sợ hãi bao trùm lấy ta, suýt nữa khiến ta ngạt thở.""Ta biết nàng giận, trách ta, nên không cho ta đưa nàng về, còn nói muốn từ hôn.""Khi ấy, ta thật sự không tin. Ta còn nghĩ rằng… vài ngày sau, nàng sẽ lại giống như trước, bám lấy ta, dù ta có đuổi cũng không đi.""Nhưng nàng không bao giờ quay lại nữa."

"Còn ta lại phát hiện bản thân bắt đầu phân tâm, vô cớ nhớ đến nàng.""Ta không biết đó là do thói quen, vì đã quen với việc bị nàng quấn lấy nhiều năm nên khi bất ngờ được tự do lại không thể thích nghi.""Hay là, ta thực sự..."

Ngón tay hắn siết chặt chiếc hộp gấm, câu nói dở dang không được thốt ra hết.Chỉ thấy hắn nhìn ta, lồng ngực phập phồng dữ dội:"Vân Ca, đừng gả đi, đừng từ hôn, hãy cho ta chút thời gian, được không?""Ta sẽ nhanh chóng... nhìn rõ cảm xúc khó chịu này, rốt cuộc là gì."

15.

"Nhìn rõ rồi thì sao?"Ta lạnh lùng bật cười:"Nếu ngươi yêu ta, vậy ta sẽ hớn hở chờ ngươi đến thực hiện hôn ước, cưới ta?""Nhưng nếu không phải là yêu thì sao? Nếu ngươi vẫn chỉ xem ta là em gái, còn cảm giác khó chịu kia chỉ là thói quen mà thôi?""Lúc đó ta phải làm thế nào?!"

Giọng nói của ta không thể khống chế mà dần cao lên.Vô thức, mắt ta đã ươn ướt:"Hôm nay mọi người đều biết ta đã thất tiết trước khi thành thân.""Ngươi muốn ta chờ ngươi, nhưng liệu Ôn Kỳ Ngọc có đợi ta được không?""Đến khi ngươi suy nghĩ xong, vỗ đầu một cái rồi nói rằng ngươi đã hiểu rõ, ngươi vẫn chỉ xem ta là em gái, ngươi sẽ không cưới ta.""Lúc đó, ta biết phải làm sao đây?!"

Thần sắc của Tạ Vọng cứng đờ, hắn hoảng loạn đứng phắt dậy:"Ta cưới nàng.""Ta muốn cưới nàng.""Cho dù chỉ xem nàng là em gái, ta cũng sẽ cưới nàng.""Nàng không cần gả cho Ôn Kỳ Ngọc. Ta... ta không để tâm đến việc nàng..."

Tạ Vọng cuối cùng không thể nói hết câu, bởi ánh mắt ta nhìn hắn quá lạnh lùng, cũng quá thất vọng.

"Bảy năm chạy theo ngươi, yêu mà không được đáp lại, đau lòng thất vọng, tất cả đều là con đường do ta tự chọn.""Ngươi không thích ta, đó không phải lỗi của ngươi.""Nhưng khi ta từ bỏ ngươi, ngươi mới bắt đầu suy nghĩ xem có yêu ta hay không, đó mới là sự sỉ nhục lớn nhất đối với bảy năm cố gắng của ta."

"Vậy nên, Tạ Vọng, đừng nhìn rõ.""Thật đấy, ngươi mãi mãi cũng đừng nhìn rõ.""Cứ kiên định rằng ngươi chỉ xem ta là em gái, kiên định rằng ngươi ghét ta, cả đời đừng hối hận."

Thân mình Tạ Vọng run lên bần bật, đôi mắt hắn ngấn đỏ, bàn tay siết chặt đến mức gân xanh nổi rõ.Ta cúi đầu, im lặng trong vài nhịp thở, sau đó quay lưng bước về phía cửa.

Ta không nghe thấy lời đáp nghẹn ngào của hắn sau hồi lâu im lặng:"Nhưng nếu ta không làm được...""Nếu tương lai ta thật sự hối hận thì sao?"

Hôn ước giữa ta và Ôn Kỳ Ngọc, cuối cùng được định vào ngày mười tám tháng chín, ba tháng sau.Thời gian không quá dư dả, thậm chí có thể nói là khá gấp gáp.Nhưng, vài ngày trước, khi Ôn Kỳ Ngọc lần thứ ba dẫn ta đi thử món cho tiệc cưới, ta đã không chịu nổi nữa.

Mải bận rộn với đủ thứ vụn vặt của lễ cưới liên tiếp nhiều ngày, lại thêm việc kỳ nguyệt sự bị trì hoãn hơn mười ngày vì uống quá nhiều thuốc tránh thai cuối cùng cũng đến.Ta vừa đau, vừa mệt, lại buồn ngủ.Kết quả, ngay giữa bữa ăn, ta ngủ thiếp đi.

Đôi đũa "cạch" một tiếng rơi xuống bàn, còn ta thì gục thẳng vào ngực Ôn Kỳ Ngọc.Theo lời kể lại của Bích Ngọc, phản ứng đầu tiên của Ôn Kỳ Ngọc khi đó là mặt tái mét, tưởng rằng ta bị trúng độc.Hắn vừa định mở miệng gọi Thanh Phong thì lại nghe thấy tiếng thở đều đều xen lẫn vài nhịp khò khè nhỏ của ta.

"Ta nói với chính mình: 'Nhờ phúc của cô, Vân tiểu thư à.'"Bích Ngọc kể lại chuyện ở Yêu Nguyệt Các, giọng nàng sinh động hẳn lên.

"Hôm đó, cả tầng hai của các đều bị dọn sạch để đón tiếp. Ôn Kỳ Ngọc ngồi đó trong bộ thường phục đen thêu chỉ vàng, tay gõ nhè nhẹ lên bàn. Khuôn mặt hắn đẹp như trăng soi nước, nhưng thần sắc lại lạnh lùng như sương."

Nàng hạ giọng, nói tiếp: "Tiểu thư, ta cũng không biết khi đó nét mặt của vương gia ra sao. Giống như hắn đang cười, mà cũng không giống như đang cười. Nhưng hắn không đánh thức cô, chỉ nhẹ nhàng ra hiệu bảo chúng ta lui ra. Và rồi..."

"Và rồi sao?" Ta hỏi, cảm giác như muốn chui xuống đất.

Bích Ngọc thở dài, mắt sáng rực như kể chuyện thần tiên: "Và rồi cô cứ thế ngủ trong lòng hắn, ngủ suốt ba canh giờ liền!"

Nghe xong, ta chỉ muốn lấy tay che mặt. Nghĩ lại hôm đó, có lẽ ta nên chọn chết đi còn hơn là gả cho hắn.

Nhưng kể từ hôm ấy, Ôn Kỳ Ngọc đã phái những bà mụ từ trong cung đến, chia sẻ bớt cho ta những công việc vụn vặt của lễ cưới.

"Cảm ơn vương gia."

Trên phố xá nhộn nhịp của lễ hội Hoa Triêu, ta cầm một chiếc đèn lồng, mỉm cười nhẹ nhàng nói lời cảm ơn với hắn.

Có lẽ vì gần đây thường xuyên gặp mặt để thử món cho tiệc cưới, hoặc vì hôn lễ đã định, ta không còn phải lo lắng Ôn Kỳ Ngọc sẽ "diệt" ta.

Sau thời gian tiếp xúc, ta nhận ra, khi không bàn chuyện chính sự, không che giấu tâm tư, hắn thực ra có một tính cách kỳ lạ, thoải mái và nhẹ nhàng. So với tam hoàng tử ôn hòa giả tạo, Ôn Kỳ Ngọc lại thực sự trong sáng và chân thành hơn nhiều.

Vì vậy, trước mặt hắn, ta dần buông bỏ sự dè dặt, nở nụ cười tự nhiên và thoải mái:"Nếu không có những bà mụ mà ngài phái tới giúp đỡ, hôm nay ta chắc chắn không thể rảnh tay mà đi dạo như thế này."

Hắn đứng giữa dòng người, trong bộ áo đen thêu kim tuyến, lưng thẳng, tay chắp sau, dáng vẻ cao quý và ung dung. Trông có vẻ tâm trạng rất tốt, khóe môi hắn thoáng hiện nét cười mờ nhạt:"Định cảm ơn thế nào đây?"

"A?" Ta không ngờ hắn lại bắt bẻ chuyện này, nhất thời sững người, sau đó bật cười, đáp: "Ta sẽ đi xin cho vương gia một chiếc đèn lồng nhé?"

Khi ta chuẩn bị quay lại góc phố để xin chiếc đèn, Ôn Kỳ Ngọc đột nhiên nhẹ nhàng giữ lấy tay ta.Bàn tay còn lại của hắn nâng cao chiếc đèn lồng trong tay ta, ánh sáng dịu nhẹ từ đèn chiếu sáng khuôn mặt ta.

Ta chớp mắt khó hiểu, định hỏi thì hắn đột nhiên cúi người xuống, dưới ánh đèn che khuất ánh mắt mọi người, đặt lên môi ta một nụ hôn nhẹ:

"Quà cảm ơn, quả thực rất ngọt."