4.
Thẩm Thư Hoài hoàn toàn chết lặng tại chỗ. Nhưng bởi thân phận của đối phương quá mức tôn quý, hắn chỉ có thể đứng yên tại chỗ, tiến thoái lưỡng nan.
Đôi mắt Giang Huyền Thanh sáng rực rỡ, tràn đầy ý tứ nhìn ta:
“Đây là lễ gặp mặt. Ta chỉ mong sau này nếu nàng có định tái giá, người đầu tiên nghĩ đến… là ta.”
Ta nghiêng đầu nhìn vào chiếc hộp gỗ — bên trong đầy ắp khế đất, ngân phiếu, từng xấp từng xấp chất chồng ngay ngắn.
Những người đang chỉ trỏ bàn tán quanh chuyện ta "tư thông", giờ phút này cũng trợn tròn mắt, ai nấy đều á khẩu.
Ta liếc mắt nhìn hắn, Giang Huyền Thanh khẽ gật đầu.
Thế là ta không do dự, thò tay bốc một nắm bạc vụn vung thẳng vào đám người trước mặt. Đám người mà Hứa Thanh Hà sai đến để gây chuyện lập tức tan rã, tranh nhau nhào lên giành bạc, thậm chí không tiếc ra tay đánh đấm.
Thấy vậy, ta không nhịn được bật cười thành tiếng.
Giang Huyền Thanh thấy ta cười, cũng lập tức bật cười hì hì theo.
“Đa tạ ý tốt của công tử,” ta nhẹ giọng nói, “nhưng phần còn lại, ta không thể nhận.”
Thẩm Thư Hoài không ngờ ta lại có giao tình với Giang Huyền Thanh đến thế, thấy ta xoay người định đi, liền vội vàng túm lấy tay áo ta, gắt lên:
“Mạnh Vũ Miên, ngươi thật sự tư thông với người khác?”
Ta chỉ mỉm cười, không nói gì. Chỉ lặng lẽ gạt tay hắn ra, xoay người hành một lễ đúng mực với Giang Huyền Thanh, rồi dắt tay con gái, lặng lẽ rời khỏi trong đám đông hỗn loạn.
Tờ hưu thư đã nằm trong tay. Từ nay trở đi, mẹ con ta và nhà họ Thẩm — cắt đứt hoàn toàn.
Rời khỏi Thẩm phủ, ta thuê một căn viện hai gian ở cuối hẻm Ô Y.
Dì Lý hàng xóm là người ngay thẳng, nói năng thẳng ruột ngựa, nhiệt tình giúp ta tìm được một vị trí buôn bán tốt.
“Tiểu Mạnh à, mấy hôm nay con không bày quầy, bà cháu ta nhớ hương vị đậu phụ của con muốn chết!”“Thế sao ạ? Vậy sáng mai miếng đậu phụ nóng đầu tiên, con làm xong sẽ đem sang tận cửa cho bà!”
Phụ thân ta từng làm nghề mổ heo, còn mẫu thân thì bán đậu phụ.Cả đời họ chỉ sinh được mình ta là con gái.
Lúc ta còn rất nhỏ, cha bị bắt đi sung quân, từ đó bặt vô âm tín. Mẹ ta một mình vất vả nuôi ta khôn lớn đến năm mười lăm tuổi, sau đó thay ta đính ước với nhà họ Thẩm, rồi chẳng bao lâu liền qua đời.
Gả vào Thẩm gia, ta xót xa cho Thẩm Thư Hoài đêm đêm đốt đèn đọc sách, ban ngày lại phải đi làm kiếm bạc, còn phải chăm lo mẹ già bệnh tật và muội muội nhỏ tuổi ham chơi. Thế là mọi việc lớn nhỏ trong nhà, ta đều nhận hết về mình.
Ta kế thừa tay nghề làm đậu phụ của mẫu thân, từng miếng từng miếng trắng nõn mềm thơm ấy đã nuôi sống cả nhà họ Thẩm, từ bữa cơm hằng ngày đến từng đồng bạc dành dụm mua cho Thẩm Thư Hoài bút lông, giấy Tuyên, mực tốt để đọc sách, ôn thi.
Nhưng kết cục lại chẳng như mong đợi.
Cũng may, ta làm gì cũng luôn chừa lại đường lui cho mình.
“Nương ơi, để con giúp người.”
Con gái ta hiểu chuyện sớm, rõ ràng chỉ là một tiểu nha đầu còn thấp bé nhẹ cân, vậy mà ngày ngày lẽo đẽo theo ta chạy khắp nơi bày quầy, dọn hàng, chưa từng than mệt một câu.
Ta thương con, mỗi đêm đều ôm con vào lòng âm thầm rơi lệ, thề rằng — ta nhất định sẽ không để con phải sống những tháng ngày cơ cực như ta từng chịu.
5.
Quầy đậu phụ của ta lại được bày ra.
Người tới mua không chỉ có những khách quen xưa cũ, mà còn không ít hàng xóm vây tới xem náo nhiệt.
Ta thản nhiên bán đậu phụ, không hề mở miệng bàn luận nửa câu về Thẩm Thư Hoài. Kết quả, đến lúc đếm tiền đồng cuối ngày, thu vào lại gấp đôi ngày thường.
Thế nhưng, khi ta vừa định thu dọn quầy hàng thì một kẻ không mời mà tới đã xuất hiện.
Thẩm Thư Hoài mặt mày âm trầm, đứng chắn ngay trước mặt ta.
“Ta cứ tưởng ngươi bản lĩnh cỡ nào, cuối cùng chẳng phải vẫn phải mang theo con gái, lộ mặt giữa phố phường bán đậu phụ đó sao?”
Con gái ta cảnh giác nhìn chằm chằm vào hắn, đôi bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy vạt áo ta không buông.
Trong giỏ của ta vẫn còn một con dao nhỏ dùng để cắt đậu. Ta thoáng chần chừ, trong lòng cân nhắc—có nên rút ra hay không.
Bất chợt ta liếc thấy một bóng người quen thuộc nơi góc đường, Thẩm Thư Hoài lại mở miệng:
“Cho một miếng đậu phụ, mẫu thân ta quen ăn rồi.”
Hắn nói mà mặt dày không chớp, thậm chí chẳng có ý định trả tiền, cứ thế xòe tay ra đòi lấy. Hả?
Ta từng thấy người không biết xấu hổ, nhưng chưa từng thấy kẻ nào lại mặt dày vô sỉ đến thế.
“Hôm nay bán hết rồi. Với lại, dù có còn, ta cũng chẳng muốn bán cho ngươi. Đậu trắng không bán cho kẻ lòng đen!”
Thẩm Thư Hoài chưa từng thấy ta cứng rắn như vậy, mặt hắn lập tức đỏ gay vì tức giận.
Thấy hắn còn định chắn đường, ta liền nhếch môi, mỉa mai:
“Có tiểu thư Hứa ở bên rồi, chẳng lẽ một miếng đậu phụ cũng thiếu được sao?”