5.
Chiến sự nơi biên ải thắng lớn, Cấm quân khải hoàn trở về.
Thế nhưng phụ thân ta lại tử trận nơi sa trường, hài cốt không còn, chỉ để lại cho ta một nửa ngọc bội vỡ nát.
Mấy ngày liền ta không ăn không uống, nhốt mình trong phòng, sống không bằng chết. Cuối cùng, Sở Minh Tuấn không chịu được nữa, một cước đá văng cửa phòng, bước vào, ánh mắt đầy xót xa:
“Thẩm Vân Nhạc, đợi đến khi nàng cập kê, ta sẽ cưới nàng làm thê.”
“Về sau có ta che chở, ta xem còn ai dám bắt nạt nàng!”
Để ban thưởng công lao và bù đắp cho đứa trẻ mồ côi của vị tướng trung liệt, Thánh thượng đích thân hạ chỉ ban hôn, tác thành hôn sự giữa ta và phủ Sở.
Sở phu nhân cũng lập lời trước mặt mọi người: từ nay chỉ nhận một mình ta làm tức phụ, đợi ta cập kê liền gả vào cửa.
Thế nhưng, trước ngày ta cập kê, Sở phu nhân lại hạ lệnh cấm ta ra khỏi phủ.
Lý do đưa ra là: sợ ta bị người ngoài lỡ lời làm tổn thương, lại gợi nhắc thương tâm, e là không tốt cho thân thể.
Sở Minh Tuấn biết chuyện, nổi giận cãi nhau với Sở phu nhân một trận long trời lở đất. Kết quả, chẳng những không thay đổi được gì, mà còn bị phạt đánh một trận đòn đau điếng.
Còn ta, hiểu rõ thân phận mình nương nhờ người khác, phía sau chẳng còn ai làm chỗ dựa, đành thu lại tâm khí, ngoan ngoãn tiếp nhận.
So với việc gả cho người xa lạ, chi bằng chọn Sở Minh Tuấn – người đã quen thuộc từ thuở nhỏ – cùng nhau đi hết một đời.
Sợ ta buồn chán, ngày nào tan học xong, hắn cũng đến trò chuyện cùng ta.
Hắn kể ta nghe những chuyện vặt vãnh trong học đường, kể chuyện con chó già đầu làng phía đông vừa sinh ổ con.
Kể rồi lại ngẩng đầu nhìn sao trời, ánh mắt trong veo mà kiên định:
“Thẩm Vân Nhạc, ta chính là ngôi sao trên trời kia, nàng đi đâu, ta theo đến đó.”
“Nàng đừng hòng trốn khỏi ta.”
Nhìn vẻ mặt nghiêm túc ấy của Sở Minh Tuấn, ta phải thừa nhận... lòng có chút rung rinh.
6.
Ngày nối ngày trôi qua, Sở Minh Tuấn dường như chẳng biết mỏi mệt, mỗi ngày đều kể cho ta nghe đủ thứ chuyện mới lạ để giải khuây.
Cho đến một hôm, chẳng biết vì sao, hắn bỗng tròn mắt nhìn ta, ngạc nhiên thốt lên:
“Thẩm Vân Nhạc, khi nào thì nàng cao đến vậy rồi?”
Lúc ăn cơm, ánh mắt hắn rơi vào món trên bàn, lơ đãng buông một câu:
“Nàng cũng ăn cay à?”
Ta nhìn bàn ăn vẫn giống y như suốt mấy năm nay, chỉ nghĩ hắn đang đùa giỡn.
Nhưng về sau, trong lời nói của hắn, thường xuyên xuất hiện cái tên của một cô nương khác.
Hắn kể, nàng ấy vụng về, một bài thơ mà phu tử giảng đến mấy lần vẫn không thuộc nổi – khác hẳn ta, học đâu hiểu đấy.
Hắn nói, nàng ấy thấp bé, vừa nhìn đã biết thể chất yếu ớt, sau này nếu sinh con mà giống nàng thì đúng là tai hoạ.
Hắn nói, nàng ấy nhát gan, chỉ một con chuột chết cũng có thể khiến nàng khóc đến nước mắt nước mũi đầy mặt, còn lau cả lên áo hắn, bẩn chết đi được.
...
Ta hỏi hắn, cô nương ấy là ai?
Sở Minh Tuấn đáp, giọng đầy vẻ khó chịu:
“Người ngốc nghếch như vậy, ngoài Trưởng Ninh Quận chúa ra thì còn ai vào đây?”
“Nàng ta mà lấy chồng, chỉ e cả ngày khóc lóc, chẳng ai chịu nổi.”
Lúc đó, một cảm giác lạ lẫm lặng lẽ dâng lên trong lòng ta.
Không rõ là gió đổi chiều, hay lòng người bắt đầu xê dịch.
Ta đột nhiên nhận ra — có điều gì đó, đang dần dần... thay đổi.
7.
Hôm ấy, chân trước Sở Minh Tuấn vừa rời đi, chân sau Sở phu nhân liền bước vào viện ta.
“Vân Nhạc à, Minh Tuấn dù gì cũng là nam nhi, sau này còn phải gánh vác đại sự. Mấy ngày nay nó cứ ba hôm hai lượt chạy sang viện con, con làm sao có thể cứ mãi để nó quanh quẩn bên mình, mà lơ là học hành như vậy?”
“Nữ tử mà, điều quý nhất là lòng dạ phải rộng rãi, trong tâm nên biết dung người.”
“Sau này khi Minh Tuấn tiếp quản phủ Sở, hậu viện tất nhiên phải tam thê tứ thiếp.”
“Con xem nhà họ Thẩm giờ cũng chẳng còn thế lực gì, không thể giúp gì cho Minh Tuấn trên con đường tiến thân. Vậy con nói xem, chẳng lẽ lại cản trở bước đường của nó?”
“Còn nữa, con cứ suốt ngày múa đao luyện kiếm, dáng vẻ ấy sao còn giống một nữ tử khuê các?”
“Sau này nên thôi đi, mấy thứ binh khí đó không hợp với con. Hãy học theo Trưởng Ninh Quận chúa mà xem—dù chỉ vừa mới hồi kinh chưa bao lâu, nhưng tài khéo thì chẳng ai sánh bằng, cử chỉ lời nói đều là dáng vẻ của một tiểu thư khuê môn đúng mực.”
...
Lại là Trưởng Ninh Quận chúa.
Ta không rõ giữa Sở Minh Tuấn và nàng ta, Sở phu nhân có hay biết hay không.
Nhưng ta biết một điều—nay nhà họ Thẩm đã chẳng còn giá trị để lợi dụng, cho nên, người xưa nay vẫn ôn hòa như Sở phu nhân... cũng chẳng buồn giả vờ nữa.
Dẫu vậy... nghĩ tới Sở Minh Tuấn, trong lòng ta vẫn không khỏi vương một tia hy vọng cuối cùng.
8.
Sở phu nhân vừa rời đi, Tiểu Đào tức giận nhìn đống vải vừa được người đem tới, gằn giọng:
“Tiểu thư, Sở phu nhân thật quá đáng!”
“Từng ấy năm không biết đã cầm của tiểu thư bao nhiêu bạc rồi, giờ lại mang mấy thứ vải vóc rẻ tiền này đến... cái loại vải này ngoài chợ còn chẳng ai buồn ngó đến nữa là!”
“Tiểu thư còn chưa chính thức gả vào, mà đã bị đối xử như thế... Nếu lão gia và phu nhân còn tại thế, sao nỡ để người chịu uất ức như vậy!”
Nói tới đây, vành mắt Tiểu Đào cũng đỏ hoe.
Phải rồi...
Nếu phụ thân và A nương vẫn còn, sao nỡ để ta chịu thiệt thòi đến mức này?
Nhưng nay, cảnh còn người mất.
Phụ thân đi rồi, Sở Quốc công chỉ buông một câu:“Vân Nhạc, từ nay Sở phủ chính là nhà con.”
Ngay hôm sau, toàn bộ phủ họ Thẩm bị dọn sạch sẽ, chỉ còn trơ lại cái khung rỗng.
Ngay cả mấy rương bạc phụ thân để dành riêng cho ta làm của hồi thân... chẳng biết tự lúc nào cũng đã vơi đi hơn phân nửa.
An ủi Tiểu Đào xong, ta cắn răng tập tành nữ công, vá may như một khuê nữ thật sự.
Vài hôm nay Sở Minh Tuấn không tới, ngược lại ta thấy thanh tịnh. Thầm nghĩ, nếu hắn đến, ta sẽ cho hắn một bất ngờ nho nhỏ.
Chỉ là, từ nhỏ ta quen cầm đao múa kiếm theo chân phụ thân, nay bảo ngồi khâu vá... quả thực tay chân vụng về.