1.
Đại điện yên tĩnh lạ thường, một hàng người quỳ mọp dưới bệ rồng.
Trên ngai vàng, Hoàng đế ôm lấy vòng eo thon thả của giai nhân, tay mơn trớn dịu dàng.
Thỉnh thoảng lại vang lên một tiếng rên khẽ, mềm mại như nước.
Quần thần không ai dám thở mạnh, sợ rằng làm phiền hứng thú của đấng chí tôn.
Qua một hồi lâu, tiếng lục tục mặc y phục mới từ trên truyền xuống.
“Ta nghe nói, Ái khanh họ Chu đã về, giờ ở đâu rồi?”
Nghe Hoàng thượng gọi, ta liền bước ra khỏi hàng, cung kính hành lễ một cách chuẩn mực.
“Thần Chu Tư Lễ, tham kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.”
Trên cao vang lên một tràng cười sảng khoái, trong tiếng cười còn pha lẫn lời khen ngợi dành cho ta.
“Tư Lễ quả là trung thần! Xem cách khanh xử lý vụ lụt ở phương Nam lần này, thật là xuất sắc! Giang sơn của trẫm, nếu có thêm vài vị trung thần như Tư Lễ, còn lo gì nữa?”
“Khịt, chó săn.”
“Quan chó!”
Lời chế giễu của các đồng liêu khẽ vọng vào tai ta.
Nhưng bất kể lời khen của Hoàng đế hay nỗi căm ghét của đồng liêu, ta đều nghe mà sắc mặt không thay đổi.
Hoàng đế theo thường lệ ban thưởng vàng bạc, mỹ nhân, lại còn nhân tiện thăng ta lên chức Thị lang Bộ binh, chức vị tòng tam phẩm.
Ta nhập triều được năm năm, đã leo lên vị trí mà cả đời nhiều người cũng không với tới được.
Lại còn là nơi như Bộ binh nữa.
Không vì điều gì khác, mà chỉ nhờ Hoàng thượng tín nhiệm.
Đối với một tên bạo quân háo sắc, lười nhác lại dễ nổi nóng, không gì vừa ý hắn hơn những kẻ biết thuận theo ý hắn.
Ta tạ ơn ban thưởng, ngẩng mắt nhìn khuôn mặt tròn béo trên ngai vàng.
Trong lòng âm thầm hứa hẹn.
Vận Nương à, ngày hắn xuống hoàng tuyền bồi táng cùng nàng sắp đến rồi.
2.
Sau buổi triều sớm, Lý công công đưa ta vào thư phòng Hoàng thượng.
Hoàng đế vừa thấy ta liền ánh mắt đầy vui vẻ:
“Tư Lễ, thứ trẫm bảo ngươi tìm, ngươi thực sự tìm được rồi sao?”
Ta cúi thấp người đáp một cách cung kính:
“Thần đã tìm được.”
Vừa nói, ta vừa lấy từ trong áo ra một hộp gỗ trầm, hai tay dâng lên.
Hoàng thượng không chờ Lý công công đến nhận, mà đích thân bước xuống mở hộp.
Một mùi hương thuốc đậm đặc xộc lên.
“Thứ này thực sự giúp kéo dài tuổi thọ sao?”
“Thưa vâng, vật này do đạo trưởng Thanh Hư trên núi Côn Lôn chế thành. Nghe nói đạo trưởng Thanh Hư năm nay đã hơn 130 tuổi.”
“Sao ngươi không mời đạo trưởng Thanh Hư đến đây? Đồ vô dụng!” Hoàng thượng có phần phật ý.
Ta chắp tay cung kính, ôn hòa đáp:
“Đạo trưởng Thanh Hư đã ẩn cư trên núi Côn Lôn nhiều năm không gặp người đời. Nếu cố tình ép ngài ấy ra, e rằng sẽ đắc tội với thần tiên sống, khi ấy thuốc này…”
Nghe ta nói vậy, Hoàng thượng mới hiểu ra.
“Tư Lễ suy tính thấu đáo.”
“Vậy sau này chuyện thuốc men này cứ giao cho ngươi phụ trách, tuyệt đối không được để trẫm thiếu loại tiên dược này.”
“Vâng. Thần nhất định tận tâm tận lực.”
Hoàng thượng ôm hộp gỗ trở lại long ỷ.
Hắn vội vàng bảo Lý công công chuẩn bị nước uống thuốc.
Ta ngước lên nhìn hắn đưa thuốc vào miệng, lòng thầm dâng lên một cơn khoái chí.
Uống đi.
Uống thật nhiều vào.
Thân thể ngươi sẽ dần dần mục rữa, từ trong ra ngoài mà hủy hoại hoàn toàn.
3.
“Tối nay truyền Triệu công chúa vào cung, trẫm muốn gặp nàng.”
Lòng ta khẽ run lên.
Nhìn gương mặt phì nộn trên cao của Hoàng đế, túi mắt sưng húp vì những năm tháng đắm mình trong hoang lạc.
Một cơn buồn nôn dâng lên trong ngực.
Nhưng ta chỉ có thể cúi đầu, nhẹ nhàng đáp một tiếng:
“Tuân chỉ.”
Dáng vẻ của Triệu công chúa dường như hiện lên trong tâm trí ta theo lời Hoàng đế.
Đó là một gương mặt tái nhợt, u ám.
Ta chỉ từng thấy nàng cười duy nhất một lần.
Nàng vốn là công chúa được một tiểu quốc lân cận dâng lên để hòa thân.
Dung mạo tuyệt mỹ.
Trong bữa tiệc, nàng chơi đàn cực kỳ điêu luyện.
Hoàng đế nhìn nàng như tìm được báu vật, dán chặt ánh mắt vào nàng.
Nàng không nhận ra sự mục ruỗng bên trong vẻ ngoài của Hoàng đế.
Nhận được lời khen, nàng vui vẻ nở nụ cười.
Đêm ấy, Hoàng đế uống say, hứng thú dâng trào, tiệc chưa tàn đã lừa nàng vào một sảnh phụ mà cưỡng bức.
Trong cơn thèm khát không kiềm chế, hắn còn gọi thêm vài tên thị vệ tham gia.
Ta vốn chỉ đến hành lang để giải rượu.
Khi nghe thấy tiếng kêu gào thảm thiết, ta như nhìn thấy Vận Nương của năm xưa.
Lúc đó, ta mất hết lý trí.
Ta đá văng cửa sảnh phụ.
Triệu công chúa không mảnh vải che thân, bị một đám đại hán đè xuống, tha hồ nhục mạ.
Đôi mắt từng tràn ngập niềm vui của nàng giờ chỉ còn lại sự tuyệt vọng.
“Chu Tư Lễ, ngươi to gan lớn mật!”
Hoàng đế bị làm hỏng hứng thú, đứng phắt dậy, giận dữ quát ta. Gương mặt béo núc vì phẫn nộ mà rung lên bần bật.
Một chút lý trí quay trở lại trong ta.
Triệu công chúa thấy vậy liền nhìn sang, giơ cánh tay trắng nõn cầu cứu ta.
Nàng đang cầu ta cứu nàng.
“Sứ giả Hồ quốc đang đến đây.” Ta thuận miệng bịa ra một lý do.
Nghe vậy, Hoàng đế cũng có chút hoảng loạn, vội vã khoác áo ngoài định bỏ đi.
Nhưng không ngờ, sứ giả Hồ quốc thực sự xuất hiện.
Hoàng đế sai người lột áo ta, ném ta lên giường.
“Chu Tư Lễ! Ngươi đúng là đồ đạo đức giả! Sách ngươi đọc đều bỏ vào bụng chó cả rồi sao!” Hoàng đế mắng ta một câu rồi bỏ đi.
Không xa đó, sứ giả tìm công chúa nghe thấy động tĩnh liền bước vào.
Chỉ thấy công chúa của bọn họ và ta nằm trên một chiếc giường, quần áo xộc xệch.
Sứ giả trợn mắt, như muốn ngất tại chỗ.
4.
Hôm đó, công chúa được gả cho ta.
Ta không muốn cưới, bởi trong lòng ta, người vợ duy nhất chỉ có Vận Nương mà thôi.
Tại dịch quán, ta thành thật nói rõ với công chúa.