4.
Hôm sau, theo lễ nghi, ta theo Thái tử tiến cung thỉnh an.
Ngồi trong xe ngựa, ta mệt mỏi đến mức gà gật ngủ gật.
Tiêu Thừa Tự đưa tay kéo ta vào lòng, dịu dàng hỏi:“Tối qua ngủ không ngon sao?”
Ta chớp mắt, ngượng ngùng đáp:“Thiếp hơi lạ giường…”
Tiêu Thừa Tự ho khẽ hai tiếng, trong mắt ánh lên ý cười:“Vậy thì… cứ ngủ nhiều vào, ngủ quen là được.”
“Vâng.”
Ta khẽ nghiêng đầu, tránh ánh mắt chàng.
Thật xấu hổ.
Trong chính điện, ta theo Thái tử làm lễ dập đầu vấn an hoàng đế và hoàng hậu.
Vì quá căng thẳng, ta suýt lỡ lễ nghi, may nhờ Tiêu Thừa Tự kịp thời đỡ lấy.
“Đừng sợ, phụ hoàng mẫu hậu không ăn thịt người đâu.”
Chàng vừa nói, vừa cười dịu dàng, làm lòng ta an tĩnh hơn hẳn.
“Nhi thần dẫn theo tân phụ, bái kiến phụ hoàng, mẫu hậu.”
Hành lễ xong, ánh mắt đế hậu dịu dàng nhìn về phía chúng ta, nụ cười hiền hòa lộ rõ nơi khóe môi.
Ta cũng cười theo như kẻ ngốc.
Người ta nói, giơ tay không đánh kẻ đang cười.So với vẻ mặt u sầu, thì tươi cười vẫn tốt hơn nhiều.
Tiêu Thừa Tự bên ngoài nghiêm chỉnh, bên trong lại âm thầm vẽ vòng tròn trong lòng bàn tay ta.
Ngứa ngáy, ta không dám lên tiếng, chỉ có thể dùng ánh mắt ra hiệu cầu xin chàng dừng lại.
Chàng như được chọc trúng chỗ thú vị, nụ cười càng thêm rạng rỡ.
Hành động thân mật mà ngây ngô ấy, thật khó tưởng tượng lại đến từ vị Thái tử trước mặt — người mà thiên hạ đồn đoán là trầm ổn lạnh lùng, sắt đá vô tình.
Hoàng đế tóc mai điểm bạc, khí thế tự sinh, chưa cần giận đã khiến người kính sợ.
Hoàng hậu thì đoan trang quý phái, lại dễ gần hơn ta tưởng, nắm lấy tay ta nhẹ nhàng vỗ về, trong lời nói không khỏi mang theo hàm ý — hy vọng sớm ngày nối dõi tông đường cho hoàng gia.
Sau đó, Hoàng hậu lại như nước chảy mây trôi, ban thưởng vô số châu báu trân bảo.
Sau khi khấu đầu tạ ân, hai ta quay về theo lối cũ.
“Diễm Diễm, sao nàng đi xa ta thế?”Tiêu Thừa Tự nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu.
Ta cụp mắt, nhỏ giọng giải thích:“Mẫu thân thiếp từng dạy—phu xướng phụ tùy, thê tử khi theo bên cạnh phu quân, bước đi không được vượt trước.”
“Quy củ là chết, nhưng ta lại thích nàng sánh vai cùng ta.”
Chàng nói rồi xoay đầu nhìn ta, ánh mắt chân thành.
“Còn nữa, khi ở cạnh ta, cứ gọi làta. Ta không thích thê tử của mình lại khách sáo xa cách như vậy.”
Ta được sủng mà lo, định bụng khuyên giải một hai, nhưng Tiêu Thừa Tự kiên quyết không nhượng bộ, đành nhẹ giọng vâng lời.
Dẫu vậy, ta vẫn không dám đi quá gần.
Chàng nhìn ra sự do dự của ta, cố ý bước chậm lại.Chẳng mấy chốc, dáng vẻ ta lẽo đẽo phía sau dần biến thành sánh bước song hành bên chàng.
Sợ ta lúng túng, Tiêu Thừa Tự chủ động nắm lấy tay ta.
“Thế mới đúng chứ.”
Ta trong lòng hoảng loạn, nhưng lại không nỡ buông hơi ấm trong tay ấy.
Ra khỏi cung, khắp hai bên đường đều là dân chúng đứng chật ních, rộn ràng chào đón.
Tiêu Thừa Tự đang nói chuyện với ta thì đột nhiên sắc mặt biến đổi.
“Điện hạ, có chuyện gì sao?”
Ta lần theo ánh mắt chàng nhìn về phía trước.
Chỉ thấy một đội quân trang nghiêm oai phong đang tiến tới, đội hình chỉnh tề, binh giáp sáng loáng.
Dẫn đầu là một tướng quân trong giáp đen, cưỡi ngựa sừng sững.
Thân hình cao lớn như tùng vươn trên vách núi, khí thế bất phàm, phong thái xuất chúng.
“Đó là ai? Khí thế thật kinh người…”
“Ngay cả Nhị lang nhà Tạ phủ – Tạ Lâm Châu tướng quân mà nàng cũng không nhận ra sao?Tạ tướng quân năm ngoái xuất chinh Bắc cảnh, bình định loạn quân, vừa giành thắng lợi trong trận Vị Cốc, đánh cho địch quân tan tác chạy dài. Giờ đang được bệ hạ sủng ái, khải hoàn hồi triều đấy!”
“Tạ tướng quân năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Đã có hôn phối chưa? Nếu cưới được chàng làm con rể, lão đây sẵn sàng dâng cả gia sản!”
“Sợ là đến lượt huynh thì người ta cũng thành Thái phó rồi, lão ca à!”
…
Khi đoàn quân sắp hàng chỉnh tề ấy đi ngang qua xe ngựa của Đông Cung, Tạ Lâm Châu tựa hồ linh cảm điều gì, bỗng nghiêng đầu nhìn sang.
Ánh mắt giao nhau.
Ta sững người tại chỗ.
Chàng… thắng trận trở về. Còn sống.
Bắc cảnh khắc nghiệt, gió tuyết cắt da, chàng đen đi nhiều, làn da cũng sần sùi hơn trước.
Ánh mắt giờ đây kiên nghị, quả cảm, khí thế dứt khoát hơn xưa vài phần lạnh lùng và mạnh mẽ.
“Diễm Diễm, nàng quen Tạ tướng quân sao?”
Một cơn đau nhói truyền đến từ bàn tay.
Là do Tiêu Thừa Tự siết tay ta chặt hơn.
Ta khẽ lắc đầu.
Tiêu Thừa Tự liếc nhìn ta một cái, ánh mắt nhàn nhạt, không nói thêm gì.Chỉ lặng lẽ đan chặt mười ngón tay ta vào tay chàng.
5.
Tiêu Thừa Tự công vụ bận rộn.
Sau khi đưa ta về điện U Lan, chàng liền đi thẳng đến thư phòng xử lý chính sự.
Trước khi đi còn dặn kỹ:"Bữa trưa không cần đợi ta."
Ta cho lui hơn mười cung nữ trong điện, chỉ giữ lại một mình Minh Nguyệt – người theo ta từ phủ Thôi gia vào cung.
“Tiểu thư, người trông không được vui… đã xảy ra chuyện gì sao?”
Minh Nguyệt tiến đến xoa bóp bờ vai cho ta.
Nàng lớn lên cùng ta, tình cảm sâu đậm, bởi thế ta không giấu nàng chuyện gì.
“...Tạ Lâm Châu đã hồi kinh.”
Động tác trên tay Minh Nguyệt khẽ khựng lại, nhưng sắc mặt không đổi, chỉ lặng lẽ liếc nhìn xung quanh, rồi cẩn trọng dặn dò:“Tiểu thư nay đã là Thái tử phi, chuyện cũ... không nên nhắc lại nữa. Nếu bị Thái tử biết được, chỉ e không hay cho người.”
Lý lẽ này, sao ta lại không hiểu?
Nhưng Tạ Lâm Châu từng cùng ta đi qua năm sáu mùa xuân, cũng đã bên ta vượt qua những tháng năm cô đơn buốt giá.
Chúng ta từng thầm hứa sẽ cùng nhau già đi, từng coi nhau là duy nhất trong đời.
Chỉ tiếc, hữu duyên vô phận, cuối cùng vẫn mỗi người một ngả.
Ta khẽ an ủi Minh Nguyệt:“Ngươi đừng lo, ta không sao.”
“Chỉ là… đột ngột gặp lại, bản thân chưa kịp chuẩn bị tâm lý mà thôi.”
Điện U Lan nằm kề ngay Nam Uyển của Đông Cung.
Nam Uyển là nơi trồng hoa cỏ, đúng vào tiết thu, từng chùm hoa quế đồng loạt nở rộ, hương thơm ngào ngạt, theo làn gió thu len lỏi khắp gian điện.
Tựa như năm ấy, rừng quế ở ngoại thành.Dưới cơn mưa hoa nhẹ nhàng như tuyết, ta đã lần đầu gặp Tạ Lâm Châu.
"Ngươi là ai?"
"Ta họ Thôi, tên Lệnh Diễm."