Chương 4

6.

Mẫu thân tuy đã cố gắng kiềm chế, nhưng tính cách sốt sắng vẫn không thể che giấu. Việc An Ngữ Nhu xé rách mặt với chúng ta, không còn giữ phép tắc, khiến bà càng thêm bực dọc.

Sau khi hạ nhân cẩn thận bẩm báo về hành tung của An Ngữ Nhu, khóe môi ta khẽ nhếch, ánh mắt ánh lên vẻ lạnh nhạt.

An Ngữ Nhu thực sự quá nôn nóng. Nàng ta nghĩ rằng chỉ cần níu kéo được Tô Lâm là có thể dựa vào vị hoàng tử này để một bước hóa phượng hoàng sao? Có lẽ trong lòng nàng ta còn đang mơ tưởng đến việc dùng cái thai để trói buộc Tô Lâm, trở thành chính phi của hắn.

Khi nghe báo rằng hai người đang ở hậu viện hoang vu của chùa Vân Tự, ta không khỏi bật cười lạnh lẽo:

"Chỗ họ đang ở là đâu?"

"Hậu viện chùa Vân Tự, nơi có một gian nhà tranh đã bỏ hoang từ lâu."

Nghe vậy, ta thoáng sững người, sau đó không nén được vẻ châm biếm:

"Thật gan to bằng trời. Hai người họ dám ở ngay nơi Phật môn thanh tịnh mà làm những chuyện như vậy sao?"

Chuyện này quả là liều lĩnh. Ai mà ngờ được họ lại dám phạm vào điều đại kỵ ngay dưới tấm bảng hiệu của Đức Phật?

Tuy nhiên, điều này cũng là cơ hội. Chỉ cần khéo léo bày mưu, danh tiếng của An Ngữ Nhu sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Nhưng mọi chuyện cũng không hề đơn giản. Dù gì đi nữa, nàng ta vẫn mang danh nghĩa nữ của Tể tướng phủ, nếu xử lý không khéo, thanh danh của cả phủ sẽ bị ảnh hưởng.

Quan trọng hơn, đối tượng trong câu chuyện lại là Tô Lâm – một hoàng tử. Nếu chuyện này làm lớn, rất có thể sẽ ảnh hưởng đến mặt mũi của hoàng gia, gây nên hậu quả khó lường.

Ta suy nghĩ một lát, một kế hoạch dần dần hình thành trong đầu. Việc này không thể để mẫu thân tự mình xử lý. Người ra mặt phải có đủ uy tín và địa vị, vừa giữ được thanh danh cho Tể tướng phủ, vừa không làm kinh động đến triều đình.

Nhìn mẫu thân đang cau mày, ta khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng an ủi:

"Mẫu thân, cứ để con lo. Người không cần bận tâm thêm nữa. Việc này sẽ được giải quyết gọn gàng."

Mẫu thân tuy vẫn còn lo lắng, nhưng cũng không hỏi thêm.

Thắt chặt tình thân với phụ thân

Từ trước đến nay, ta và phụ thân tuy không quá thân thiết, nhưng ta hiểu rõ, phụ thân là người trọng tình nghĩa. Ông không dễ dàng bày tỏ cảm xúc, nhưng trong lòng luôn yêu thương và quan tâm đến ta.

Nhân lúc rảnh rỗi, ta hầm một nồi canh gà đen hầm sâm, chọn thời điểm đúng bữa cơm để mang đến cho phụ thân.

Khi bước vào thư phòng, phụ thân đang bận rộn xử lý công văn. Thấy ta xuất hiện, ông thoáng chút ngạc nhiên, ánh mắt lộ vẻ hiếm khi thấy.

"Con gái, sao lại mang đồ đến đây? Chuyện này không cần phiền đến con."

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng đặt bát canh xuống trước mặt ông:

"Dù bận đến đâu, phụ thân cũng phải ăn uống đầy đủ. Đây là canh gà con tự tay hầm, phụ thân thử xem có hợp khẩu vị không."

Phụ thân nhìn ta, ánh mắt có chút dịu dàng. Ông cầm lấy bát canh, nếm thử một ngụm, rồi khẽ gật đầu:

"Không tệ. Sâm này là loại thượng phẩm, rất quý hiếm. Con làm được món này, đúng là đáng khen."

Lời khen tuy ngắn gọn, nhưng đủ để khiến ta cảm nhận được sự hài lòng của ông. Trong lòng ta âm thầm quyết tâm, lần này, ta nhất định sẽ bảo vệ được gia đình và cả danh dự của Tể tướng phủ.

Ta ngồi bên cạnh phụ thân, nhẹ giọng hỏi:

"Phụ thân, người có vẻ không vui, phải chăng có điều gì khiến người phiền lòng?"

Phụ thân thoáng trầm ngâm, cuối cùng thở dài:

"Là chuyện của An Ngữ Nhu. Khi trước thấy nàng ta là cô nhi không nơi nương tựa, ta động lòng trắc ẩn nên mới thu nhận. Nhưng giờ đây, mọi chuyện lại thành ra thế này."

Ta nhấp một ngụm trà, rồi khẽ nói:

"An tỷ tỷ tính tình như vậy, e rằng không sớm thì muộn cũng sẽ xảy ra chuyện. Nhưng phụ thân không cần bận tâm, mọi việc đều có cách giải quyết."

Phụ thân nhìn ta, ánh mắt mang theo chút tò mò:

"Con nói vậy là sao?"

Ta mỉm cười, lời nói chậm rãi nhưng từng chữ rõ ràng:

"Phụ thân nghĩ xem, An tỷ tỷ dựa vào Vương gia cũng chỉ vì muốn tìm một chỗ dựa mà thôi. Nhưng Vương gia, dù có thân phận cao quý, hậu viện của ngài ấy vốn đã đông đúc, không phải người một lòng một dạ. Thay vì để nàng ta rơi vào vũng bùn, phụ thân có thể chọn một mối hôn sự khác, có phải tốt hơn không?"

Phụ thân thoáng sững người, rồi khẽ cau mày:

"Con định chọn cho nàng ta một hôn sự? Nhưng An Ngữ Nhu chưa nhập gia phả, lấy danh nghĩa gì để sắp xếp đây?"

Ta cười nhạt, đôi mắt ánh lên sự tự tin:

"Phụ thân, hiện đang là mùa lễ hội, nếu nhân danh mẫu thân tổ chức một buổi tiệc thưởng xuân, mời các gia đình danh giá đến, thì việc sắp xếp hôn sự cho nàng ta sẽ trở nên danh chính ngôn thuận. Nàng ta sẽ có cơ hội lựa chọn một mối duyên phù hợp hơn, thay vì phải gắn bó với Vương gia."

Phụ thân im lặng suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng gật đầu, giọng nói đầy vẻ trầm tư:

"Ý kiến này cũng không tồi. Chỉ là, mọi việc cần được tính toán cẩn thận, tránh gây thêm phiền toái."

Ta mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói mang theo sự quả quyết:

"Phụ thân cứ yên tâm, con sẽ sắp xếp mọi thứ chu toàn. Người cũng đừng lo lắng quá, dùng thêm chút canh đi."

Phụ thân nhìn bát canh ta dâng lên, ánh mắt dịu lại, gật đầu:

"Được, mọi chuyện giao cho con. Hy vọng An Ngữ Nhu có thể biết thân biết phận, tránh gây thêm rắc rối."

Ta mỉm cười đáp lại, nhưng trong lòng đã có những toan tính khác. Một buổi tiệc, không chỉ để giải quyết vấn đề của An Ngữ Nhu, mà còn là cơ hội để ta từng bước vạch trần bản chất thật sự của nàng ta.

Sau khi bàn bạc với mẫu thân, bà thoáng chút ngờ vực, nhẹ giọng hỏi:

"Nhìn dáng vẻ của nàng ta, chuyện này e rằng không dễ dàng đâu."

Ta mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy thuyết phục:

"Cứ thử xem sao, đây là cách tốt nhất rồi. Biết đâu tỷ ấy lại đồng ý."

Mẫu thân thở dài, cuối cùng cũng gật đầu:

"Được rồi, nếu không còn cách nào khác, ta sẽ làm theo."

Vốn là người làm việc nhanh nhẹn, chỉ trong vòng hai ngày, mẫu thân đã cho người gửi thiệp mời đến các phủ trong kinh thành, tổ chức một buổi tiệc thưởng xuân với danh nghĩa ngắm hoa, nhưng thực chất là để tìm mối hôn sự thích hợp cho An Ngữ Nhu.

Đương nhiên, An Ngữ Nhu không được biết mục đích thực sự. Mẫu thân cũng chẳng muốn trực tiếp nói chuyện với nàng ta, nên giao việc này lại cho ta.

Khi ta đến phòng của An Ngữ Nhu, nàng ta đang tựa người lười biếng trên trường kỷ, bên cạnh là một chiếc túi thêu chưa hoàn thành. Những đường kim mũi chỉ tinh xảo, kết hợp với họa tiết mây lành, rõ ràng là vật định tặng cho Tô Lâm.

Nhìn thấy ta, nàng ta chỉ khẽ liếc mắt, chẳng buồn đứng dậy hay chào hỏi, rồi lại cúi đầu tiếp tục việc của mình.

Ta mỉm cười, cất giọng nhẹ nhàng nhưng đầy hàm ý:

"Tỷ tỷ thật nhàn hạ, thời gian còn dư dả để thêu túi tặng người."

An Ngữ Nhu không buồn ngẩng đầu, giọng nói mang theo vẻ châm biếm:

"Muội đã đến đây thì có gì cứ nói thẳng. Đừng bày ra vẻ giả nhân giả nghĩa ấy, ta nhìn mà thấy chán."

Ta khẽ bật cười, không hề giận, chậm rãi nói:

"Tỷ tỷ nói vậy chẳng sai. Nếu không phải tỷ có chút tài năng, thì quả thực cũng chẳng đáng để người khác phải bận tâm. Nhưng tỷ tỷ, nếu đã có tài, chẳng phải nên dùng nó để vượt qua muội hay sao?"

An Ngữ Nhu thoáng sững người, gương mặt lập tức sa sầm, nhưng lại không biết phản bác thế nào. Một lát sau, nàng ta chỉ lạnh lùng hỏi:

"Muội đến đây có việc gì?"

Ta mỉm cười, giọng nói thoáng vẻ vui đùa:

"Cũng không có gì lớn. Chỉ là phụ thân và mẫu thân thấy tỷ tỷ mãi quấn quýt với Vương gia, nên quyết định tổ chức một buổi yến tiệc, mời các gia đình danh giá trong kinh thành, giúp tỷ tìm một mối lương duyên thích hợp."

Nghe vậy, An Ngữ Nhu bật cười lạnh lẽo, ánh mắt đầy vẻ khinh thường:

"Thật nực cười! Các người nghĩ rằng có thể tùy ý sắp đặt cuộc đời ta sao? Nếu các người muốn đẩy ta đi, e rằng không dễ dàng như vậy. Hơn nữa, ta đã có Vương gia, các người nghĩ những mối hôn sự kia có thể so được với ngài ấy sao?"

Ta vẫn giữ nụ cười bình tĩnh, nhẹ giọng nói:

"Những chuyện này không đến lượt muội quyết định. Tỷ tỷ chỉ cần nhớ, buổi tiệc này tỷ là nhân vật chính. Chỉ vậy thôi."

An Ngữ Nhu khẽ nhếch môi, cười đầy kiêu ngạo:

"Được, nếu các người muốn ta xuất hiện, ta sẽ đi. Nhưng đừng hòng nghĩ rằng có thể điều khiển ta!"

Ta khẽ cúi người, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

"Nếu vậy, muội xin phép cáo lui. Tỷ tỷ nhớ chuẩn bị chu đáo."

Nói xong, ta xoay người rời khỏi, trong lòng dâng lên một nụ cười lạnh lùng. Màn kịch này, chỉ mới bắt đầu.

An Ngữ Nhu tuy tỏ ra kiên định, nhưng sự tự tin của nàng ta chỉ càng khiến ta thêm phần thích thú. Một màn kịch sắp diễn ra, và nàng ta không hề hay biết mình chính là nhân vật chính.

Những thiệp mời do mẫu thân gửi đi không ai dám từ chối, bởi lẽ Tể tướng phủ vốn là nơi ai cũng phải nể mặt.

Hôm nay, yến tiệc đã được chuẩn bị chu đáo, ta giữ vai trò chủ nhà, nhưng cũng không quên dành thời gian để chờ đợi những nhân vật đặc biệt.

Khi thấy Tô Triệt xuất hiện, ta không khỏi cảm thấy vui mừng. Ánh mắt ta sáng lên, vội bước tới nghênh đón:

"Thái tử ca ca, hôm nay huynh đến thật đúng lúc. Yến tiệc vẫn chưa bắt đầu, sao huynh không vào đại sảnh?"

Hắn khẽ liếc nhìn xung quanh, rồi trả lời một cách điềm tĩnh:

"Nơi này quá ồn ào. Ta muốn ra hậu viện ngắm cảnh, tìm một chỗ yên tĩnh."

Hậu viện của Tể tướng phủ nổi tiếng là nơi thanh tịnh, râm mát, đặc biệt là khu rừng trúc, nơi thường được sử dụng để nghỉ ngơi và tránh nắng.

Ta cười, dẫn hắn đi vào, vừa đi vừa nói:

"Thái tử ca ca thật biết chọn nơi. Hậu viện này đúng là thanh tịnh, rất thích hợp để thư giãn."

Tô Triệt vừa đi vừa quan sát xung quanh, ánh mắt thoáng hiện vẻ hài lòng:

"Nơi này đúng là rất yên tĩnh, tựa như nơi khói bụi khó chạm tới."

Nghe lời miêu tả của hắn, ta không khỏi bật cười:

"Thái tử ca ca nói vậy chẳng khác nào đang khen nơi này thoát tục. Nhưng yến tiệc còn chưa bắt đầu, huynh định tìm gì mà chăm chú như thế?"

Tô Triệt dừng bước, ánh mắt nhìn thẳng vào ta, giọng nói trầm thấp nhưng đầy ý tứ:

"Ta chỉ nhìn thôi."

Lời nói đơn giản ấy khiến ta thoáng ngẩn người. Đối diện với ánh mắt sâu thẳm của hắn, trong một khoảnh khắc, ta không biết phải đáp lại thế nào.

Hắn vốn ít nói, nhưng mỗi câu đều mang sức nặng khiến người khác khó lòng phớt lờ.

Khi ta còn đang cố lấy lại bình tĩnh, đột nhiên một làn gió nhẹ lướt qua, mang theo hơi lạnh, khiến ta không khỏi khẽ rùng mình.

Tô Triệt nhìn thấy, khẽ nhíu mày, không nói gì nhưng ánh mắt đã đầy vẻ quan tâm.

Tô Triệt khẽ nhếch môi, nụ cười như có như không hiện lên trên gương mặt:

"Thường ngày nhìn muội giỏi giang lắm mà, hóa ra trước mặt Thái tử ca ca, cũng chỉ là một cô nương không biết làm gì."

Ta đỏ mặt, vội vàng đánh nhẹ lên tay hắn, giọng nói có chút ngượng ngùng nhưng vẫn không chịu thua:

"Thái tử ca ca thật là biết bắt nạt người khác!"

Hắn cười lớn, tiếng cười thoải mái, không chút kiêng dè. Đó là lần đầu tiên ta thấy hắn cười tự nhiên đến vậy, nụ cười ấy như xóa tan vẻ lạnh lùng thường ngày, khiến người khác không khỏi say mê.

"Được rồi, không đùa nữa. Ta có chuyện muốn bàn chính sự với muội đây."

Nói xong, Tô Triệt thu lại nụ cười, ánh mắt trở nên nghiêm túc:

"Yến tiệc hôm nay được tổ chức để sắp xếp cho An Ngữ Nhu một mối hôn sự. Muội có chắc chắn mọi chuyện sẽ diễn ra theo ý muốn không?"

Ta khẽ gật đầu, tự tin đáp:

"Có chắc chắn, nhưng vẫn phải tùy cơ ứng biến."

Hắn hơi nhíu mày, giọng điệu nghi ngờ:

"Nhưng lỡ đâu nàng ta vẫn cứng đầu không chịu đồng ý thì sao?"

Ta nghiêng đầu, nở nụ cười nhàn nhạt:

"Thái tử ca ca nghĩ một nữ tử thông minh và đầy tham vọng như An Ngữ Nhu lại dễ dàng cam chịu một mối hôn sự bình thường sao? Nàng ta đã đặt mục tiêu là Tô Lâm, sẽ không dễ dàng từ bỏ."

Tô Triệt nhìn ta chăm chú, trong ánh mắt vẫn còn vài phần nghi hoặc:

"Nhưng nếu muội đã biết rõ như vậy, tại sao lại tổ chức yến tiệc này?"

Ta mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự sắc sảo:

"Chính là để ép nàng ta. Hoặc nàng ta phải chấp nhận mối hôn sự này, hoặc sẽ hoàn toàn đoạn tuyệt với Tể tướng phủ. Dù thế nào, chúng ta cũng không còn phải chịu liên lụy bởi những hành động của nàng ta nữa."

Nghe xong, Tô Triệt thoáng trầm ngâm, sau đó cười nhạt:

"Muội tính toán thật giỏi, dù tình huống nào xảy ra cũng đều có lợi cho Tể tướng phủ."

Ta nở nụ cười dịu dàng, cố ý nói đùa:

"Thái tử ca ca không chê muội quá lạnh lùng, chỉ biết tính toán chứ?"

Hắn khẽ cười, đưa tay vén lọn tóc mai của ta ra sau tai, động tác dịu dàng:

"Muội không lạnh lùng, chỉ là thông minh và biết cách bảo vệ gia đình mình. Nếu muội không như vậy, làm sao ta có thể yên tâm để muội ở lại Tể tướng phủ này?"

Ta ngượng ngùng cười, nhẹ nhàng nói:

"Thái tử ca ca, dạo này huynh khéo nói lắm. Không biết huynh có bôi mật lên môi không, mà nói câu nào cũng khiến người khác ngọt đến tận tim."

Tô Triệt khẽ nhướn mày, ánh mắt trêu chọc:

"Vậy sao? Nếu không tin, muội thử xem có ngọt hơn mật không?"

Nói rồi, hắn nhẹ nhàng kéo ta vào lòng, cúi xuống đặt một nụ hôn lên trán ta, như một cử chỉ trấn an và yêu thương.

Ta giật mình, cả gương mặt lập tức nóng bừng. Nhìn vẻ mặt đầy ý cười của hắn, ta không khỏi mỉm cười, trong lòng tràn ngập cảm giác ngọt ngào và an tâm.

"Thái tử ca ca, huynh càng ngày càng táo bạo rồi!"

Hắn chỉ cười, ánh mắt dịu dàng nhìn ta, không đáp lại. Nhưng sự ấm áp ấy, ta biết mình sẽ mãi khắc ghi.

Tô Triệt khẽ véo nhẹ lên mũi ta, giọng nói pha chút trêu chọc:

"Muội phải biết chừng mực, nếu không mẫu thân sẽ sinh nghi. Nhưng cứ yên tâm, dù có chuyện gì xảy ra, ta cũng ở đây."

Ta đỏ mặt, vội vàng đẩy hắn ra, lùi lại vài bước, cố lấy lại bình tĩnh. Khi quay lưng lại, ta khẽ vỗ lên má mình, cảm nhận làn da vẫn nóng rực, nhưng trong lòng lại ngập tràn ngọt ngào.

Ta hít sâu vài hơi, chỉnh lại y phục, sau đó quay về chính sảnh.