7.
Buổi yến tiệc diễn ra náo nhiệt, khách mời tấp nập. Tuy nhiên, nhân vật chính của hôm nay – An Ngữ Nhu – lại tỏ ra hờ hững, không mấy hào hứng với bữa tiệc.
Phụ thân đã đặc biệt chọn ra vài nam tử xuất sắc, vừa có tướng mạo đường đường, vừa có gia thế vững vàng. Ông còn dặn dò mẫu thân giới thiệu cẩn thận từng người một cho An Ngữ Nhu.
Mẫu thân hết lòng làm tròn vai trò của mình, từng bước dẫn dắt, nhưng thái độ của An Ngữ Nhu thì hoàn toàn trái ngược. Nàng ta hờ hững, chỉ đáp qua loa, chẳng buồn che giấu sự thiếu quan tâm.
Điều này khiến mẫu thân tuy không hài lòng, nhưng trước mặt khách khứa, bà vẫn phải nhẫn nhịn, không nói thêm lời nào.
Trong khi đó, ánh mắt của An Ngữ Nhu lại không hề dừng lại ở những người được giới thiệu. Nàng ta liên tục nhìn ra xa, như đang chờ đợi điều gì.
Theo hướng nhìn của nàng ta, ta không khỏi cười lạnh. Quả nhiên, người nàng ta đang mong đợi đã đến – Tô Lâm, với dáng vẻ ngạo mạn thường thấy.
Sắc mặt mẫu thân trở nên khó coi hơn khi thấy Tô Lâm bước vào. Trong khi đó, An Ngữ Nhu lập tức nở nụ cười rạng rỡ, giọng nói mềm mại như rót mật:
"Vương gia, ngài đến rồi! Ta còn tưởng ngài bận việc nên không thể đến kịp."
Giọng điệu của nàng ta mang theo sự mị hoặc, khiến người nghe không khỏi nổi da gà.
Tô Lâm không chút né tránh, còn đưa tay ôm lấy nàng ta trước mặt bao người, nụ cười đầy vẻ trêu ghẹo:
"Bản vương sao có thể để nàng thất vọng được? Chuyện của bản vương, nàng là người quan trọng nhất, ta đương nhiên phải đến."
An Ngữ Nhu càng thêm e thẹn, cúi đầu nói nhỏ:
"Vương gia, ngài đối xử với ta thật tốt."
Những hành động thân mật giữa họ khiến không khí trong sảnh trở nên ngột ngạt. Sắc mặt mẫu thân càng lúc càng tệ. Tô Lâm và An Ngữ Nhu như thể đang cố tình phá hoại buổi tiệc.
Khách khứa xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán. Họ không ngại ngần bày tỏ sự chê bai:
"An tiểu thư này thật không biết giữ lễ nghi. Là nghĩa nữ của Tể tướng phủ mà hành xử chẳng khác gì nữ tử thấp hèn."
"Đúng vậy, còn Vương gia nữa. Là hoàng tử mà không tránh hiềm nghi, ngay tại Tể tướng phủ lại làm ra hành động này. Thật là khó coi."
Hiệu quả của kế hoạch diễn ra đúng như dự tính. An Ngữ Nhu chẳng những không nhận ra bản thân đang làm hỏng thanh danh của mình, mà còn tự đắc cho rằng mình đã chiếm được sự chú ý của Vương gia.
Tuy nhiên, ta biết rõ, nàng ta càng hành xử như vậy, hậu quả dành cho nàng ta sẽ càng nặng nề. Thanh danh của Tể tướng phủ tuy bị ảnh hưởng, nhưng đây chính là bước đệm để đoạn tuyệt với nàng ta một cách danh chính ngôn thuận.
Nhìn vẻ kiêu ngạo của An Ngữ Nhu, ta khẽ mỉm cười lạnh lẽo. Trận kịch này, mới chỉ là bắt đầu.
Tô Lâm vừa đến, buổi tiệc lập tức trở nên căng thẳng. Mẫu thân không thể chịu nổi cảnh tượng này, sắc mặt đầy khó chịu, giọng nói nghiêm nghị:
"Hôm nay Tể tướng phủ tổ chức yến tiệc, mong Vương gia chú ý đến hành xử. Những cử chỉ không phù hợp sẽ làm mất đi thanh danh của phủ."
Chưa đợi Tô Lâm trả lời, An Ngữ Nhu đã nhanh chóng tỏ vẻ yếu đuối, ánh mắt ngấn lệ nhìn hắn, giọng nói nghẹn ngào:
"Vương gia, phu nhân ép thiếp phải gả đi. Thiếp chỉ là một cô nhi không nơi nương tựa, giống như chiếc lá trôi dạt. Nhờ có Vương gia thương xót, thiếp mới có chỗ dựa. Xin Vương gia làm chủ cho thiếp!"
Câu nói này chẳng khác nào một quả bom nổ tung giữa sảnh tiệc.
Những vị quan khách thuộc tầng lớp thượng lưu lập tức xôn xao bàn tán. Một câu nói đầy ẩn ý của nàng ta không chỉ khiến mọi người nghi ngờ rằng Tể tướng phủ có toan tính mờ ám trong việc nhận nghĩa nữ, mà còn đặt phụ thân vào tình thế nguy hiểm. Nếu xử lý không khéo, e rằng triều đình sẽ vin vào cớ này mà gắn cho phụ thân tội danh "kết bè kết đảng".
Tô Lâm không để cơ hội tuột mất, gương mặt trở nên nghiêm nghị, quay sang mẫu thân nói với giọng trách móc:
"Phu nhân, An tiểu thư dù chỉ là nghĩa nữ của phủ, nhưng thân thế cô độc, không nơi nương tựa, đã đủ đáng thương rồi. Sao phu nhân lại nỡ ép nàng ấy gả đi chứ?"
Mẫu thân giận đến mức tay run rẩy, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, cứng rắn đáp:
"Vương gia, ta chưa từng ép gả ai cả. Chẳng lẽ ngài chỉ dựa vào lời nói một phía mà đã tin ngay hay sao?"
An Ngữ Nhu nghe vậy, như một chú chim nhỏ hoảng sợ, rúc vào lòng Tô Lâm, giả vờ như đang bị áp bức. Nàng ta tỏ ra yếu đuối đến mức khiến ai nhìn vào cũng thấy thương hại.
Mẫu thân nhìn dáng vẻ của nàng ta, tức giận đến mức định quát mắng, nhưng bị cơn giận làm nghẹn lời.
Ta nhanh chóng đỡ lấy mẫu thân, nhẹ nhàng dỗ dành:
"Mẫu thân, người đừng tức giận. Để con xử lý."
Sau đó, ta quay sang Tô Lâm, khẽ cúi người hành lễ, giọng nói khiêm nhường nhưng đầy ẩn ý:
"Vương gia thân phận cao quý, hôm nay đến phủ, chúng ta tiếp đãi không chu toàn, quả thật là sơ sót. Mong Vương gia thứ lỗi."
Tô Lâm khẽ nhướn mày, giọng nói dịu lại đôi chút:
"Tử Cầm muội muội không cần khách khí. Ta chỉ là bàn chuyện công bằng, tuyệt đối không có ý nhằm vào phủ Tể tướng."
Dù giọng điệu khách sáo, nhưng ánh mắt của Tô Lâm lại mang theo vài phần dò xét, tựa như muốn đánh giá ta. Ánh mắt ấy khiến ta không khỏi cảm thấy chán ghét.
Ta mỉm cười nhạt, nói tiếp:
"Đã vậy, tiểu nữ xin được nói thẳng. Nếu có chỗ nào vô ý, mong Vương gia thứ tội."
Tô Lâm gật đầu, ra vẻ lắng nghe. Không khí trong sảnh lại lần nữa trở nên căng thẳng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta và Tô Lâm. Yến tiệc hôm nay, rõ ràng đã vượt xa những gì mọi người mong đợi.
Ta khẽ cúi người, giọng nói bình tĩnh nhưng từng chữ đều đanh thép:
"Vương gia, xin hỏi, ngài đã từng tận mắt chứng kiến mẫu thân ta ép An tỷ tỷ gả đi chưa?"
Tô Lâm thoáng sững người, không nói được lời nào, bởi lẽ hắn thực sự chưa hề nhìn thấy điều đó.
Ta quay sang những người trong sảnh, ánh mắt quét qua từng vị khách:
"Xin hỏi chư vị, có ai tận mắt chứng kiến mẫu thân ta ép buộc An tỷ tỷ gả đi không?"
Không gian lặng ngắt như tờ. Một lát sau, một vị phu nhân khẽ cất lời:
"Chưa từng. Mục đích của yến tiệc hôm nay vốn là kết giao và mở rộng mối quan hệ. An tiểu thư với danh nghĩa nghĩa nữ của phủ được phu nhân giới thiệu cũng là chuyện hoàn toàn hợp lý."
Nghe vậy, những người khác liền gật đầu đồng tình, tiếng bàn tán rộ lên ủng hộ.
Ta mỉm cười, giọng nói chuyển sang lạnh lẽo, hướng về phía Tô Lâm:
"Vương gia chưa từng tận mắt chứng kiến, chư vị cũng không ai nhìn thấy. Vậy mà ngài chỉ dựa vào vài lời của An tỷ tỷ, đã vội trách cứ mẫu thân ta. Không có chứng cứ rõ ràng mà lại trách mắng người khác, ngài không cảm thấy cần phải cho Tể tướng phủ một lời giải thích sao?"
Tô Lâm sắc mặt thay đổi, không ngờ mình bị đẩy vào thế bí. Hắn lúng túng, chưa biết đáp lại ra sao.
"Muội muội hiểu lầm rồi." Hắn miễn cưỡng lên tiếng, giọng điệu mềm mỏng hơn:
"Chẳng qua ta lo lắng cho An tiểu thư, nên mới buột miệng nói vậy. Nếu lời lẽ vừa rồi có gì không đúng, ta sẵn sàng nhận lỗi với phu nhân."
Lúc này, An Ngữ Nhu nhẹ nhàng chen vào, giọng nói ngọt ngào đầy vẻ đáng thương:
"Vương gia chỉ vì lo lắng cho thiếp mà thôi. Thiếp thân phận thấp kém, chỉ biết dựa vào Vương gia. Nếu vì thiếp mà khiến phu nhân tức giận, thiếp thực sự không dám gánh."
Lời nói đầy vẻ nhu nhược của nàng ta khiến người nghe không khỏi cảm thấy phiền chán. Những vị phu nhân có mặt tại yến tiệc đều là người từng trải, không ai còn bị mê hoặc bởi dáng vẻ giả tạo của nàng ta.
Ta mỉm cười nhạt, nhưng giọng nói sắc như dao:
"Tỷ tỷ nói sai rồi. Kinh thành này, ai chẳng biết tỷ là nghĩa nữ của Tể tướng phủ, luôn lấy thân phận này mà tự hào. Vậy mà hôm nay lại để Vương gia vì tỷ mà nổi giận với mẫu thân ta. Nếu chuyện này đến tai Hoàng thượng, chẳng phải sẽ khiến người nghĩ rằng Tể tướng phủ đã nuôi dưỡng một yêu nữ chuyên quyến rũ hoàng tử sao?"
Câu nói của ta như một đòn chí mạng, khiến sắc mặt An Ngữ Nhu lập tức trắng bệch.
Tô Lâm cũng không giữ nổi vẻ thản nhiên, ánh mắt thoáng hiện sự khó chịu. Hắn buông tay An Ngữ Nhu, giọng nói cứng nhắc:
"Cảm ơn Tử Cầm muội muội đã chỉ giáo. Bản vương đã hiểu."
Ta khẽ cúi người, giọng điệu vừa lễ độ vừa lạnh nhạt:
"Vương gia quá lời. Chỉ mong ngài và An tỷ tỷ về sau hãy suy xét cẩn thận hơn, để tránh gây ảnh hưởng đến danh tiếng của cả hai bên."
Tô Lâm im lặng không đáp, chỉ gật đầu. Sự khó chịu trên gương mặt hắn không thể che giấu, nhưng lúc này, hắn cũng không còn lý do gì để ở lại yến tiệc.
Tô Lâm nhếch môi cười, giọng điệu mang chút châm chọc:
"Muội muội thật giỏi biện luận, chỉ là vài câu nói thông thường, sao lại trở thành ‘chỉ giáo’ chứ?"
Ta không hề nao núng, nhẹ nhàng ra lệnh cho hạ nhân:
"Mang trà mùa xuân lên cho Vương gia và chư vị thưởng thức."
Trà được mang ra, hương thơm thanh khiết tỏa khắp gian phòng. Hạ nhân cẩn thận bày từng chén trà, miệng không quên giới thiệu:
"Đây là trà được chế từ nhụy hoa tươi mùa xuân, kết hợp cùng mật ong nguyên chất. Mong mọi người thưởng thức."
Quan khách đều không ngớt lời khen ngợi, chỉ riêng Tô Lâm và An Ngữ Nhu là sắc mặt khó coi.
Ta khẽ nhếch môi, ánh mắt liếc qua An Ngữ Nhu. Nàng ta tuy không nói gì, nhưng sự bối rối trong ánh mắt đã đủ để khiến ta biết nàng ta đang kiềm chế đến mức nào.
Nếu nàng ta muốn diễn, ta sẽ cho nàng ta một màn kịch.
Tô Lâm, dù sao cũng là hoàng tử, thường xuyên phải giao thiệp với những người quyền quý. Nhưng An Ngữ Nhu, xuất thân thấp kém, giữa một buổi tiệc toàn những tiểu thư danh giá, nàng ta bị bỏ mặc chẳng khác nào một bông hoa lạc loài.
Những nữ quyến trong kinh thành, ai nấy đều có ánh mắt sắc sảo, tự nhiên chẳng ai thèm để tâm đến một nữ nhân không có địa vị rõ ràng.