10.
Sau cuộc chiến Tề – Ân, Lương Chí Mẫn khải hoàn trở về, danh tiếng vang dội, dân chúng tán tụng anh em họ Lương khắp nơi.
Tề Nghiên đích thân mở tiệc tẩy trần cho tướng sĩ, đồng thời chỉ dẫn Lương Tri Ý đi cùng, còn ta – Hoàng hậu – thì… khỏi cần nói, ta ở lại chờ gặp Tam ca.
Trong số huynh muội, Tam ca là người duy nhất thân thiết với ta.
Mẫu phi huynh ấy và mẫu thân ta có quan hệ rất tốt, lúc mẫu thân ta mất vì bệnh, Tam ca hết mực quan tâm. Nhưng vì hoàng tử đông đúc, tranh đấu ngôi vị tàn khốc, bản tính huynh ấy lại hiền lành, nên chẳng giúp ta được bao nhiêu.
Dẫu vậy, ta vẫn thương quý huynh ấy nhất.
Năm xưa, khi Quốc sư bảo ta là “hồng nhan họa thủy,” chính Tam ca đã can gián Phụ hoàng, nói không được mê tín mấy lời vô căn cứ.
Khi ấy Phụ hoàng đang xem ca múa, vừa nghe đã buông lời chán ghét: “Từ lúc nó sinh ra, Ân Quốc chúng ta việc gì cũng trắc trở, bảo dân chúng đi hỏi xem có tin hay không.”
Buồn cười muốn chết, dân chúng ở Ân Quốc quả thật tin như thế.
Hồi nhỏ, ta từng rời hoàng cung đi dạo, kết quả khi bị nhận ra, lập tức bị chửi bới, còn “được” tặng mấy quả trứng gà thối và rau cải.
Tam ca khi đó hoàn toàn thất vọng. Ngày ta sang Tề Quốc, huynh chỉ thở dài: “Yểu Yểu, nếu có thể thì đừng quay về nữa, đất nước này sụp đổ rồi.”
Nhưng dù nát bấy, khi Tề Quốc đánh tới, huynh vẫn kiên cường kháng cự, chết cũng không đầu hàng. Lần này tái ngộ, huynh đỏ hoe mắt, nghẹn một lúc mới nói: “Yểu Yểu, muội… béo – gầy – ờ, béo lên rồi hả?”
Ta: “…”
“Đồ ăn Tề Quốc ngon hơn Ân Quốc, nên dễ mập ấy mà.” Ta cười, sai cung nhân bày tiệc.
Huynh ấy xem thử, gật gù: “Cũng đúng.”
Việc đầu tiên khi huynh muội ta hội ngộ là… ăn một bữa thật no.
Ăn uống xong, Tam ca mới tỉ mỉ kể chuyện trước kia.
Khi Tề Quốc tuyên chiến, bách quan Ân Quốc chia thành hai phe: phe chủ chiến và phe đầu hàng, giằng co mấy ngày liền.
Đến lúc đại quân Tề Quốc tiến đến, phần lớn triều đình đã ngả sang đầu hàng, chỉ còn Tam ca vẫn cố chấp, tự mình cầm binh ra tiền tuyến đọ sức với Lương Chí Mẫn.
Hai bên ngang cơ, Lương Chí Mẫn còn bảo nếu gặp nhau ở hoàn cảnh khác, có lẽ họ đã thành bằng hữu.
Nhưng than ôi, sai thời điểm mất rồi. Lúc Phụ hoàng đích thân bước ra đầu hàng, Tam ca đã giết đến đỏ mắt, giáp nhuộm máu, khắp nơi toàn là tử thi.
Gió thu nổi, trống trận rền. Quốc kỳ Ân Quốc không còn tung bay, tiếng trống cũng tắt lịm.
“Lúc ấy nhìn Phụ hoàng quỳ gối đầu hàng ngay trước xác tướng sĩ, ta chỉ thấy buồn cười.”
Tam ca rốt cuộc rơi nước mắt, gân xanh nổi đầy trán: “Một đất nước như thế, hỏng từ gốc rễ rồi.”
Ta chẳng biết an ủi ra sao. Kết cục đã định, đâu thể xúi huynh đi ám sát Tề Nghiên, cướp lấy đế vị?
Theo lời huynh, Ân Quốc mục ruỗng từ lâu, dù hôm nay giữ được, mai mốt cũng sẽ lặp lại nỗi thống khổ.
Vua bất nhân thì nước sớm diệt vong.
Song ngẫm tích cực, có lẽ dân chúng Ân Quốc sắp thoát khổ rồi.
Tam ca trầm ngâm thật lâu, cuối cùng cũng thông suốt, xoa đầu ta, nói: “Ăn no quá, giờ ta dẫn muội đi tiêu thực chứ?”
Ta cảm thấy khang khác: “Đi đâu cơ?”
Tam ca: “Thiên lao…”
Ta: “…”
Ta: “Chẳng lẽ là ý Tề Nghiên?”
Huynh xoa mũi, cười gượng “Ừ” một tiếng.
Hóa ra mọi chuyện rõ ràng rồi. Ta liền đứng dậy: “Vậy đi thôi.”
Huynh lại lẩm bẩm: “Muội ngoan ngoãn nghe hắn quá đấy.”
Ta khó hiểu: “Huynh cũng đâu chống lệnh hắn, nếu không tại sao dẫn ta đến nhà lao?”
Tam ca: “…”
Có lẽ nếu Lương Tri Ý thấy cảnh này, chắc mắng cả ta lẫn Ân Lâm không có cốt khí.
Nhưng nàng cũng quản nổi đâu.
Trong thiên lao đang giam Phụ hoàng và mấy huynh đệ tỷ muội ta chưa hề gặp. Tam ca dẫn ta gặp Phụ hoàng đầu tiên.
Kẻ xưa kia là vua giờ khoác áo tù, tóc rũ rượi, gầy sọp, câu đầu tiên thấy ta là: “Nữ nhi bất hiếu!”
Vừa nói dứt, lính canh liền đánh một cước: “Hoàng hậu đang ở đây, dám vô lễ à!”
Xem ra sau cú đá ấy, bộ xương già nua kia cũng nát cả.
Ta chẳng muốn đếm xỉa ông ta, ngoảnh sang Tam ca: “Tề Nghiên muốn muội tới để làm gì?”
Tam ca liếc Phụ hoàng, ánh mắt khó lường: “Để muội nghe sự thật về mẫu phi.”
“Chuyện năm đó, ta… Trẫm! Trẫm quên lâu rồi!”
Lại bị đánh một cú nữa.
Ông ta phun máu, co quắp trên nền đất.
Tam ca ngoảnh đi, lạnh giọng: “Ông biết rõ đã giao kèo gì, không chịu khai thì tự liệu kết cục đi.”
Ông ta vẫn rủa um: “Nghịch tử… đồ nữ nhi bất hiếu…”
Mắng xong, trong buồng giam tăm tối, ông ta đành miễn cưỡng kể dĩ vãng.
Nhiều năm trước, khi Ân Vi hãy còn là hoàng tử, ông ta từng giả dạng chu du Tề Quốc, rồi bất ngờ bị ám toán, thương nặng.
Mẫu thân ta xuất hiện đúng lúc ấy, ở vùng hoang vu ngoài núi, thấy ông ta thoi thóp, bà nổi lòng trắc ẩn mà ra tay cứu giúp.
Tiếp xúc dần, Ân Vi si mê mẫu thân. Khi tỏ bày thì bà bảo mình không hề có tình ý, làm ông ta căm tức. Sau khi lành vết thương, ông ta lấy thủ đoạn khống chế, bắt bà hôn mê, rồi dứt khoát dẫn về Ân Quốc.
Nếu bà chỉ là người thường nơi thôn quê, Tề Quốc sẽ chẳng hay. Nhưng tên thật của bà là Tề Tâm Diêu, tiểu thư út của Định Quốc Công. Từ nhỏ sức khỏe kém, bà được đưa về vùng thôn dã an dưỡng, vô tình lại gặp họa.
Thời điểm đó hoàng thất Tề Quốc hỗn loạn, Định Quốc Công lo bình định khắp nơi, thêm việc nghĩ rằng mẫu thân ta luôn có ám vệ theo bảo vệ, nên không để tâm kỹ.
Ai ngờ Ân Vi dẫn quân, giở trò bẩn thỉu, giết hết ám vệ, bắt bà về.
Đến khi Định Quốc Công phát giác, bà đã bị giam lỏng, phải đổi tên, sống trong cung Ân Quốc.
Từ lúc thấy xuất hiện ám vệ, Ân Vi đoán thân thế bà không tầm thường. Nhưng tham sắc, ông ta vẫn ra tay tàn độc.
Mẫu thân tỉnh lại, hận Ân Vi đến xương tủy, tìm mọi cách chạy trốn, lần nào cũng bị kéo về.
Ân Vi vừa yêu lại vừa hận, liên tục dùng cả dụ dỗ lẫn đe dọa, nhưng không ăn thua.
Về sau, ông ta lạnh lùng với bà. Dù biết bà mang thai rồi sinh nữ nhi, ông ta cũng chẳng bước chân vào cung ấy lấy một lần. Thậm chí giây phút nghe tin bà mất, ông ta chỉ sững sờ chốc lát, rồi ôm ái thiếp, cười bảo: “Đổi bài nhạc, múa tiết mục mới đi.”
Trước giờ, ta chưa từng nghe về quá khứ của mẫu thân một cách chi tiết, cũng không biết bà phải chịu khổ sở thế.
Trong ký ức, bà luôn dịu dàng, đôi lúc phảng phất nét âu sầu, nhưng hễ nhìn ta, nỗi sầu kia liền tan biến.